寶玉坐不住，要在飯前去摘些梅花，寶琴與他，兩人出了榮慶堂。
姑娘們，則仍繼續圍坐堂上，品茗閒話。
見寶玉與寶琴離開，堂上的賈母年紀大了，耳朵便有些背，側著頭望著鴛鴦與琥珀，問了一句。
琥珀會意，輕手輕腳地退出去，到廊下找了方才給姑娘們換茶的悅兒，細細問明瞭，才轉回來，俯在賈母耳邊，小聲道：“回老太太，寶玉和寶琴姑娘，他們去院子裡，摘梅花去了。”
賈母聽清了，慈和的臉上頓時漾開了笑意，轉頭看向坐在下首的薛姨媽，語氣裡帶著幾分惋惜，又分明透著喜歡，道：“寶琴這丫頭，已訂給了梅家，可惜了。是我的寶玉沒福氣，要不然，寶琴丫頭與寶玉這兩個孩子，看著是真真般配。”
邢夫人坐在一旁，手裡捏著茶盞，聞言心中暗暗發笑：老太太又來了。
早知寶琴丫頭已經許了人家，還偏要拿她跟寶玉湊在一處講，這話若是傳出去，落在旁人耳朵裡，名聲能好到哪兒去？
邢夫人心裡這般想著，面上卻不露分毫，畢竟，她與薛姨媽也算是親家了，只垂著眼慢慢地喝茶。
薛姨媽臉上笑意淡淡的，暗道：老太太，您那兩個寶貝孫輩，林姑娘、史姑娘，論品貌，哪一個不與寶玉相襯？怎不見您拿她們來說事？偏生總拿寶琴來說嘴？
薛姨媽面上卻仍舊溫和地頷首，道：“老太太抬舉了。寶琴那丫頭配翰林之子，已是她的造化，若說匹配寶玉，那便是太高攀了。”
旁邊的王夫人點點頭，賠給寶玉，自然是高攀，如若能給寶玉做側室，倒是不錯的。
王夫人心裡還是喜歡寶釵這丫頭多一些，不論身材、相貌、沉穩的性子，都是上上之選，一臉惋惜的望向寶釵。
（原著裡頭，薛姨媽最喜寶琴的一點，正在於寶琴的身份不如寶釵。
寶琴，她都能嫁進翰林家，寶釵自然更當配那更高門第的官宦人家才是。
不過，實際情況是，當年寶琴父親與梅家訂下這門親事的時候，梅家老爺還沒考上進士，沒入翰林院。）
賈母笑了笑，也不在這個話頭上多糾纏，便轉了話鋒，問道：“京城封城快一個月了？薛家姨媽，家裡的買賣，可還好？我聽府裡的婆子們說，街上的商鋪這些日子都賺了銀子，貨物都賣得精光了？”
自打封城以來，京城的平民百姓都存著幾分惶恐，皆是聞風而動，米麵糧油、柴炭菜蔬，但凡能囤的都囤起來，商賈鋪子都悄悄將貨物抬了兩三成的價錢，可即便如此，東西擺上架就被哄搶一空，彷彿銀子忽然間就不值錢了似的。
正說著，賈赦、賈政站起身來，準備告退。
這兄弟二人，尤其是賈政，每日下衙必定先來給賈母請安，陪著坐上一盞茶的工夫，說上幾句家常話，方才離去。
薛姨媽便回賈母的話，說薛家在京城的那幾間鋪子，庫存幾乎都見了底，尤其是米鋪，早幾日便掛出了“暫停營業”的牌子，夥計都閒在店裡無事可做了。
賈母聽了，也不免嘆氣，道：“也不知這封城還要封到甚麼時候，方才鳳丫頭來給我請安，還說府裡也短了不少東西，連平日裡使慣了的那些茶葉，都尋不著好的了。”
賈政本已走到門口，聞言停住了腳步，轉過身來，寬慰道：“母親不必憂心，再過二十日左右，通州的貨物就可以運進京城了。”
賈母聽了這話，不由好奇起來，便追問道：“哦？這話怎麼說？可是朝堂上對封城，有了甚麼新的決定？”
賈政遂將今日早朝所議之事，揀了緊要的，一一說與眾人聽。
原來滿朝文武正為封城與解封之事爭論不休，各執一詞，誰也說服不了誰。有的說再封下去百姓生計無著，有的說貿然解封恐生大亂，正僵持不下之際，賈環從萬壽山上的奏摺，獻上了一條良策，既繼續防疫，又解了京城物資困頓之局。
堂內眾人聽了，一時讚歎聲四起。
“環哥兒，是真爭氣。”
“可不是嘛，環哥兒性子隨咱們老太太，心思可活泛了，自小就猴精猴精的。”這話是王熙鳳說的。
賈母聞言，笑罵了幾句，道：“鳳丫頭，你莫作妖，以為老婆子沒聽出來？你這是偷偷繞著彎子，罵老婆子是猴？”
王熙鳳笑著賠罪，道：“老太太誤會了，只怪孫媳婦嘴笨，心裡是想誇老太太和環哥兒來著，哪知道說著說著，就說岔了。”
堂下一陣鬨堂大笑，都說要罰鳳丫頭的酒。
薛姨媽、邢夫人也說了一些恭維的話。
邢夫人是別有心思的，一面誇讚環哥兒有出息，一面不時拿眼睛去瞟王夫人。
薛姨媽則是真心實意的誇讚環哥兒，了。
如今，薛蟠跟了賈環與韓王，賈環在朝堂上的地位越高，對薛蟠、對薛家，自然越是好事。
賈母笑得燦爛，臉上的皺紋都透著舒坦，轉頭看向賈琮，道：“琮哥兒，方才你說環哥兒上奏摺給朝廷獻了良策，說的就是這回事吧？”
賈琮忙站起身來，恭恭敬敬地答道：“回老太太，正是此事。”
趙太太坐在李紈旁邊，早已笑得合不攏嘴，連後槽牙都看得見了。
李紈與王熙鳳都是知情識趣的人，彼此對視一眼，便以茶代酒，笑盈盈地敬了趙太太一杯，算是向她賀喜。
待賈赦、賈政走了，賈璉、賈琮、賈蘭也起身向賈母告退。
賈母開口留下了賈琮與賈蘭，讓他們今晚在榮慶堂用晚飯。
賈璉便故意做出吃醋的樣子，湊趣道：“唉，咱們家的老太太，如今也是真偏心了，只記得琮哥兒、蘭哥兒，如今都不疼孫兒了。我小時候，老太太可不是這樣的。”還裝出一副委屈模樣，逗得眾人都笑了。
賈母大笑著伸出手指點了點他，嗔道：“你都是成了親的人了，自有你媳婦疼你。你的院子裡，老婆子我只疼巧姐與荷兒，旁的，輪不著我操心。”
賈璉便笑嘻嘻地作了個揖，退了出去。
開始上菜了，熱騰騰的幾道菜擺上來，香氣四溢。
薛姨媽舉杯，走過去敬了趙太太一杯，口中道：“環哥兒立了新功，前程似錦，這是大喜事，我借花獻佛，先賀一杯。”
趙太太忙舉杯應了，臉上紅撲撲的，杯到酒幹。
史湘雲是個坐不住的，湊到寶釵、黛玉那一桌上，臉上掛著賊膩兮兮的笑，直往黛玉臉上瞧。
黛玉面上平靜如水，端端正正地坐著，知這丫頭“不懷好意”，怕是要拿自己取笑。
黛玉輕咳一聲，先發制人。
舉起酒杯，轉向寶釵，道：“寶姐姐，咱們一起敬雲丫頭一個吧？”
寶釵輕笑一聲，也舉起了酒杯，道：“好，林妹妹的提議，甚合我心。”兩人一唱一和，倒像是商量好了似的。
史湘雲頓時紅了臉，連耳根子都染上了一層薄粉。
探春走過來，拿起她的酒杯，不由分說地塞進她手裡，半推半就的，到底灌了她一杯。
史湘雲喝了酒，眼睛亮晶晶的，又去拿酒壺斟了一杯，剛要回敬過去。
黛玉又開口了。
“巧姐、棠兒，不敬你們的雲姑姑？”
“每日，可都是雲姑姑帶著你們瞎胡鬧？”
巧姐與李棠笑嘻嘻地舉起杯來，杯子裡盛的是甜滋滋的果汁酒，兩個孩子喝得臉頰紅撲撲的，格外討人喜歡。
史湘雲輕咬銀牙，佯怒道：“林丫頭，甚麼叫我帶她倆瞎胡鬧？我也有陪她們寫字的，正經功課可沒落下！”
探春笑了，道：“雲丫頭，是誰夏天帶她們去後園子摘果子，幸好婆子找來梯子，要不然，你們幾個都要爬樹上牆了。”
黛玉又接道：“又是誰，帶著她們點炮炸竹子，嚇得園子裡的貓三天不敢出來？”
兩人你一句我一句，把史湘雲往日的那些“豐功偉績”翻了個底朝天。
寶釵失笑，又逗趣地講了一件史湘雲的舊事，她帶著巧姐放風箏，風箏線斷了，
她提著裙子追趕風箏的事。
史湘雲聽得啞口無言，一時語塞，又被眾人哄著敬了一杯。
等她反應過來，想還嘴時，黛玉早已溜到賈母身旁敬酒去了。
還想著，等黛玉回來，寶玉與寶琴先回來了，手上捧著清豔的梅花。
錯失良機了。
雲丫頭氣鼓鼓的，今晚，調侃林丫頭的機會是沒了。
二月七日晚，冬將盡，春可期。
寒意雖未褪去，夜風已經收起了凜冽，藏著溫柔。
心有暖意，便處處是希望與春風。
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