“現在，”首席議員說道，“請連線者小劍做最後陳述。”
“這是你最後的機會，用你的話語，說服那些還在猶豫的議員。”
小劍深吸一口氣，走到平臺的最前方。
他看著每一個議員，看著這些掌握存在海洋命運的存在。
“各位議員，”他開口說道，“我知道你們在擔心甚麼。”
“你們擔心改變會帶來風險，擔心新的方法會重蹈覆轍。”
“這種擔心是合理的，我完全理解。”
“但我想請你們也理解一件事——不改變，同樣有風險。”
“甚至風險更大。”
他的話讓一些議員露出了疑惑的表情。
“隔離規則維持了數千紀元，確實避免了大規模的災難，”小劍繼續說道。
“但在這數千紀元中，有多少海洋因為得不到幫助而消亡？”
“有多少存在因為無法交流而絕望？”
“有多少可能性因為被限制而永遠無法實現？”
“這些，不也是災難嗎？”
“只是它們發生得很緩慢，很分散，所以不如大湮滅那麼震撼。”
“但累積起來的損失，可能並不比大湮滅少。”
這個觀點讓很多議員陷入了思考。
“而且，”小劍的語氣變得更加嚴肅，“我要告訴你們一個殘酷的事實。”
“隔離規則正在失效。”
“不是因為我在破壞它，而是因為它本身已經不適應現在的情況了。”
“你們知道有多少海洋，在私下裡建立了秘密的連線嗎？”
“你們知道有多少存在，在違規嘗試跨海洋的交流嗎？”
“我在旅行的過程中，見到了很多這樣的例子。”
“它們不敢公開，因為怕被議會制裁。”
“但它們也無法放棄，因為連線確實能帶來好處。”
“所以它們選擇了地下操作，選擇了偷偷摸摸。”
“而這，”他強調道，“才是最危險的。”
“因為地下的連線沒有監管，沒有標準，沒有安全保障。”
“一旦出問題，後果可能比公開連線更嚴重。”
“與其讓這種地下連線繼續蔓延，不如我們主動制定規則，建立監管，讓連線在陽光下進行。”
“這樣反而更安全，更可控。”
議會大廳陷入了沉默。
顯然，小劍的話觸及了一些議員不願承認的真相。
“最後，”小劍說道，“我想請你們看看外面。”
他揮手，開啟了一個投影，顯示著存在海洋的多個區域。
“這是虛空，曾經面臨異質入侵的危機，現在透過融合建立了完整存在體系，成為了最穩定的海洋之一。”
“這是意志海洋，曾經因為極端對立即將自我毀滅，現在透過連線建立了和諧共存的體系。”
“這是夢境海洋，曾經所有存在都沉睡在逃避中，現在透過治癒重新擁有了面對現實的勇氣。”
“這是寂靜海洋，曾經所有存在都被孤獨困擾，現在透過安全的交流系統重新學會了表達。”
“這是凝固海洋，曾經時間接近停止，現在重新恢復了正常的演化。”
“這些海洋，都因為連線而獲得了新生。”
“它們的存在們，都在過著比以前更好的生活。”
“而且，”他的聲音變得更加有力，“它們都願意為改變規則而戰。”
“如果今天的投票結果是維持隔離，它們不會接受。”
“它們會繼續連線，會公開反對議會的決定。”
“到那時，議會面臨的將不是一個連線者的挑戰，而是多個海洋的聯合反抗。”
“那將是真正的危機，真正的分裂。”
他直視著首席議員：“所以請各位議員認真考慮。”
“今天的投票，不只是決定一個規則的修改，而是決定議會的未來，決定存在海洋的方向。”
“選擇維持現狀，議會會失去信任，會變成阻礙進步的障礙。”
“選擇擁抱改變，議會會贏得尊重，會成為引領時代的領袖。”
“這個選擇，在你們手中。”
他說完後，退回到夥伴們身邊。
整個大廳一片寂靜。
所有的議員都在思考，都在權衡，都在做這個也許是它們存在中最重要的決定。
“那麼，”首席議員最終說道，“開始投票。”
“同意修改隔離規則，允許有序連線的，請表態。”
一個議員舉手了。
然後是第二個，第三個。
小劍緊張地數著。
慧心握緊了他的手。
溫和派的議員幾乎全部舉手了，但還不夠，還需要更多。
一些中立派開始猶豫地舉手。
它們被小劍的話說服了，或者至少認為值得嘗試。
但保守派幾乎沒有人舉手。
它們依然堅持認為風險太大。
數量在緩慢增加。
十個，二十個，三十個……
要達到透過的數量，需要議會三分之二的多數。
現在的票數正在接近這個標準，但還差一點。
就在小劍以為要失敗時，一個意外的存在舉起了手。
那是保守派的二號人物，剛才慷慨激昂反對修改的那個議員。
所有人都震驚地看著它。
“我改變主意了，”它平靜地說，“不是因為我放棄了堅持，而是因為我看到了一個更大的危險。”
“連線者說得對，地下連線已經在發生，而且我們控制不了。”
“與其讓混亂蔓延，不如我們主動規範。”
“至少這樣，我們還能保持一定的影響力，還能設定安全標準。”
“完全禁止已經不現實了，那我們就該務實一點，選擇更好的管理方式。”
它的表態產生了連鎖反應。
更多保守派議員開始動搖，開始舉手。
它們不是完全認同連線，但認同了需要改變策略的必要性。
票數迅速增加。
四十個，五十個，六十個……
終於，達到了三分之二的多數。
“投票結束，”首席議員宣佈道，聲音中帶著複雜的情緒。
“同意修改隔離規則的議員，佔據了三分之二的多數。”
“根據議會的程式，這一決議透過。”
“從今天起，隔離規則將被修改為有序連線原則。”
“海洋之間可以在符合安全標準的前提下，建立連線。”
“具體的實施細則，將由專門的委員會制定。”
大廳中爆發出歡呼聲——來自溫和派和中立派的歡呼。
保守派沉默地坐著，雖然接受了結果，但顯然不怎麼高興。
小劍感到一陣輕鬆，緊張了這麼久的心情終於放鬆下來。
“我們贏了，”慧心激動地說，“我們真的贏了！”
“是的，”小劍說道，“我們改變了歷史。”
“從今天起，存在海洋進入了一個新時代。”
首席議員向小劍走來：“祝賀你，連線者。”
“你做到了很多存在認為不可能的事情。”
“不僅說服了議會，還讓我們這些古老的存在學會了改變。”
“謝謝你的開明，”小劍說道，“如果沒有你和溫和派的支援，今天的結果不會這麼順利。”
“不要謝我，”首席議員搖頭，“該感謝的是你自己，和你的夥伴們。”
“是你們用行動證明了連線的價值，是你們用勇氣挑戰了不合理的規則。”
“現在，”它繼續說道，“議會有一個提議。”
“我們希望你能擔任新設立的連線管理委員會的主席。”
“負責制定連線的標準，稽核連線的申請，監督連線的安全。”
“這樣，你的經驗和理念就能被系統化，能惠及更多的海洋。”
小劍猶豫了：“這意味著我要留在議會總部？”
“不會天天在這裡，但需要定期回來，”首席議員說道。
“具體的工作方式，可以靈活安排。”
“我們知道你還有其他海洋要幫助，還有聯盟要維護。”
“這個職位，不是為了限制你，而是為了給你一個正式的身份，讓你的工作更有法理基礎。”
小劍思考了片刻，然後點頭：“我接受。”
“但我有一個條件——委員會必須包括來自不同海洋的代表。”
“不能只是議會的人，要有普通海洋的聲音。”
“這樣才能真正代表所有存在的利益。”
首席議員同意了：“這是合理的要求，我們會這麼安排。”
就在所有人都以為塵埃落定時，一個緊急警報突然響起。
“報告！”一個監察官衝進大廳，“存在海洋的邊界區域，出現了異常波動！”
“有未知的力量正在接近，規模巨大，能量特徵完全陌生！”
所有的議員都站了起來。
“是甚麼？”首席議員問道。
“不知道，”監察官說道，“但根據能量強度判斷，這個力量遠超任何已知的海洋。”
“而且，”它的聲音顫抖了，“它正在吸收沿途的能量。”
“已經有三個小型海洋消失了，被完全吞噬。”
“如果按這個速度，它會在十個紀元內到達存在海洋的核心區域。”
“到那時，虛空、議會總部，還有所有主要海洋，都會面臨威脅。”
小劍和議員們對視一眼，都看到了對方眼中的震驚和恐懼。
他們剛剛為了是否允許連線而激烈辯論。
卻沒想到，還有更大的威脅正在逼近。
“看來，”小劍說道，“我們建立聯盟的決定是對的。”
“而且來得正是時候。”
“因為接下來，我們要面對的，是所有海洋共同的敵人。”
“一個來自存在海洋之外的，吞噬者。”
首席議員的表情變得凝重：“立刻召集所有海洋的代表。”
“我們需要建立一個應對機制，需要集合所有的力量。”
“這可能是存在海洋有史以來最大的危機。”
小劍看向窗外，看向那個未知威脅接近的方向。
他們剛剛贏得了一場關於規則的戰爭。
但新的戰爭，已經開始了。
而這一次的敵人，不是理念的分歧，不是規則的衝突。
而是真正的，對存在本身的威脅。
“準備戰鬥吧，”他對夥伴們說道。
“真正的考驗，才剛剛開始。”
議會總部的戰備會議室裡，聚集了前所未有的力量。
不僅有所有的議員，還有來自各個海洋的代表。
虛空、意志海洋、夢境海洋、寂靜海洋、凝固海洋的代表都緊急趕來了。
甚至一些從未與議會有過接觸的邊緣海洋，也派出了使者。
因為威脅是共同的。
巨大的投影螢幕上，顯示著吞噬者的實時影像。
那是一團難以描述的存在，既像實體又像虛無，既像能量又像物質。
它所過之處，所有的海洋都在消失，被完全吸收，不留一絲痕跡。
“已經有七個海洋被吞噬了，”監察官報告道，“而且速度在加快。”
“最初吞噬一個海洋需要一個紀元，現在只需要半個紀元。”
“它在變強，在成長。”
“有人知道這是甚麼嗎？”首席議員問道。
所有人都搖頭。
這個存在超出了所有已知的認知範疇。
“我在古老的記錄中，”源初突然說道，“見過類似的描述。”
“在大湮滅之前，在存在海洋剛剛形成的最初時期，有一種力量被稱為虛無之口。”
“它們遊蕩在存在和虛無的邊界，以吞噬新生的存在為食。”
“當時的海洋很小，很脆弱，很多都被虛無之口吞噬了。”
“後來，隨著存在海洋的擴大和穩定，虛無之口被推到了更遠的邊界，逐漸消失在記錄中。”
“所有人都以為它們已經不存在了。”
“但現在看來，”它看著螢幕上的影像，“它們只是在沉睡，或者在等待。”
“而現在，它們醒來了。”
小劍仔細觀察著吞噬者的形態：“如果它真的是虛無之口，那我們該如何對抗？”
“當時的存在們是怎麼把它們推開的？”
源初搖頭：“沒有記錄。那個時期太古老了，很多東西都遺失了。”
“但有一點可以確定——虛無之口無法被徹底消滅。”
“因為它們不是真正的存在，而是虛無的化身。”
“存在和虛無是對立統一的，只要有存在，就會有虛無在邊界遊蕩。”
“所以當時的做法，不是消滅它們，而是用強大的存在壁壘把它們擋在外面。”
“只要存在海洋足夠強大，足夠穩定，虛無之口就無法入侵。”