秋霜在廚房忙活了一早上。
兩人這會兒正靠在桌邊，有說有笑，氣氛融洽。
就在這時，門被輕輕推開。
沈清越跨步而入，客客氣氣地行了禮。
“大哥大嫂一路奔波，辛苦了。娘特意讓我來接你們回家。”
沈清越說話總帶著三分圓潤，讓人挑不出錯處。
秋霜一聽“辛苦”兩字，立馬笑著遞過去一雙筷子。
“哎喲，你大哥又不是不認路，哪用得著你專程跑一趟。來來來，快嚐嚐我做的拔絲地瓜，剛出鍋的，脆不脆，甜不甜？”
沈清越剛接過筷子，還沒來得及動手。
秋霜就開始嘮叨個不停，說起這一路的遭遇。
“你說這天氣，前兩天還下大雨，路都沖垮了，我們只好繞道走山路。哎喲，那山路啊，驢都走得打滑！秋霜我可不容易，還得照應著行李和大人的書……”
“二弟啊，你真是不知道，你大哥這回查案，可是吃了不少苦頭。一路上風餐露宿不說，還處處提防。光是我親眼所見的，暗殺就足足碰上了三四回！那一箭嗖地飛過來，差點就釘在馬脖子上。要不是你大哥反應快，恐怕早就遭了毒手！”
秋霜說得直白，語氣裡滿是後怕與憤恨。
“也不知道是哪個缺德的祖宗沒燒香，在這節骨眼上使壞，擺明了就是不想讓這案子查下去！那些人根本不像普通的地痞蟊賊，倒像是早就埋伏好了，就等你大哥上鉤。”
沈清越聞言，手上的動作不由一滯。
他先是悄悄瞟了眼坐在上首的沈行舟，低聲問。
“有人……想殺大哥？”
“可不是嘛！”
秋霜一拍大腿，聲音瞬間拔高。
“你別看我跟著你大哥一路上走南闖北，形影不離，可那些刺客壓根兒就不拿正眼瞧我，刀刀劍劍、冷箭毒鏢，全都是衝著你大哥去的！還有一次，飯食裡被人下了毒，若不是我警覺，後果真是不堪設想！”
她越說越激動，活像個街頭巷尾愛嚼舌根的嬸子。
可沈清越卻聽得心頭一凜，脊背發涼。
這些刺客……
不是為了滅口，而是衝著沈行舟本人去的。
他們唯一的目標，就是沈行舟的命。
可沈行舟在京兆府整整幹了十年，未聽說他得罪過甚麼權貴。
若他突然暴斃，朝中沒人會追查，只會歸為積勞成疾。
那麼，真正能從中得利的，又是誰呢？
不就是他那個繼母莫氏，還有她親生的那個兒子嗎？
他娘一直覬覦蕭氏留下的嫁妝。
更關鍵的是，她做夢都想讓親兒子坐上世子之位。
這次三弟去徐州查案，不慎重傷。
她一時情急，怕是已經動了不該動的心思。
若大哥也爭這個位置，成了她兒子的絆腳石，那……她會怎麼做？
沈清越手心滲出細密的汗珠。
倘若大哥不死，她終究難遂其願。
可若大哥一死，繼承順位自然後移。
她兒子的路，便敞亮了。
沈行舟得先把犯人押送去詔獄，秋霜便先跟著沈清越回了侯府。
臨行前，沈行舟本打算派兩名禁衛軍護送，安全不容大意。
可秋霜連忙擺手。
“夫君別擔心，我是回自己家，哪用得著官兵護送？再說，我騎術不差，身手也不弱，真遇上事，自保綽綽有餘，你放心便是。”
沈清越也趕緊接話。
“大哥放心，大嫂的安全我來負責。侯府就在城內，我親自陪著大嫂回去，絕不會讓她出半點差池。”
秋霜神色間透著幾分自信與從容。
沈行舟便沒有再繼續追問，只是輕輕嘆了口氣。
“我待會兒要進宮見皇上，恐怕議事會耽擱些時間，可能會很晚才回來。你早點休息，不必特意等我，也別熬夜。”
秋霜點點頭。
正要轉身離開，忽然又聽見沈行舟補了一句。
“這次徐州的事，夫人也出了不少力，立下了不小的功勞。我會在面聖時向陛下為你請賞，絕不會埋沒了你的辛勞。”
秋霜一聽，旋即明白過來。
這句話表面上是說給她聽的。
實際上卻是在敲打沈清越。
這是在明示旁人，她在沈家的地位。
她心中瞭然，順勢綻開一抹溫婉的笑容。
“其實我也就做了點小事，哪裡值得特意提呢？陛下若是賞了夫君，那便等於是賞了我啦。夫妻一體，夫榮妻貴，我又何須另求賞賜呢？”
沈清越站在原地，望著她的背影，眼神漸漸變了。
他原本覺得這位大嫂出身不高。
大哥娶她，恐怕也只是圖個新鮮，或者出於一時憐惜。
至於帶她去徐州，是怕她在家中受欺負。
可剛剛那一句“我會向陛下為你請賞”。
卻像一記重錘，狠狠砸進他的心裡。
大哥是認真的！
沈行舟是真的在乎這個叫蕭秋霜的女人。
想盡辦法護著她，抬舉她，甚至不惜在皇上面前為她請功。
這是要把她穩穩地推上沈家女主人的位置。
沈清越心裡咯噔一下，冷汗悄然滲出。
他忽然意識到，事情遠比他想象的複雜。
大哥這麼看重秋霜。
為何卻默許三弟把謝小蘭接回府裡來？
難道……
這並非疏忽，而是有意為之？
莫非是故意放任那個女人回來，就等著她鬧事？
等著她背後的人跳出來搞風搞雨？
最後再讓她們自己露出馬腳，一網打盡？
這念頭一冒出來，沈清越只覺得背脊發涼。
大哥的心思，未免太過深沉了。
剛進侯府大門，秋霜忽然停下腳步，一隻手輕輕按在肚子上，眉頭微蹙，神色略顯不適。
她側身對身旁的沈清越說道：“二弟，我得先回問心院一趟，有些私事要處理。你先去給母親報個平安吧，我這邊忙完，馬上就過去。”
話音未落，她便要抬步離開。
沈清越見狀，心頭一緊，趕忙追上兩步。
“大嫂，可是哪裡不舒服？要不要我叫大夫過來瞧瞧？”
“有點急事。”
秋霜臉上明顯帶著著急的神情，顯然不是裝的。
她擺了擺手，直接說道。
“人總有急事要處理，尤其是咱們女子，有些事避不開的，二弟你懂的吧？”
“……”
沈清越頓時語塞。
他怔怔地望著秋霜跑開的背影。
此時前廳裡，眾人早已得知秋霜回來的訊息。
每個人臉上都浮著一絲冷笑。
她們一個個挺直了腰，雙手交疊於身前。
擺好了陣勢，就等秋霜一現身，當眾發難。