司馬極拱手，神色肅然：「正要回稟陛下，青州那一戰的餘波，衝擊近乎席捲整個大虞疆土，臣不敢怠慢，事發後便遣人詳查此事。」
他略作停頓：「事情起因，是禮郡王逆黨欲圍殺沈天，並奪取沈修羅為禮郡王復活之軀。步天佑為護沈天，親自下場，與易天中交手，重創此人。其後先天衡神現身干預，竟亦被步天佑所傷，最終力神真身降臨，步天佑方才退去。」
司馬極語氣轉沉：「詳情究竟，臣亦未能親見。不過據部屬回報—那一戰，似發生在泰天府以北三百七十里外的雪山之巔。戰後整座雪峰崩塌，方圓十里盡成焦土，天地靈機紊亂至今未平，其中殘留的武意餘韻一經隨行法師辨認，至少涉及一位超品，三位神靈層次的力量碰撞。」
天德皇帝聽罷，沉默良久。
他緩緩靠回椅背，望著殿頂那繁複華麗的藻井，眼中似有星河輪轉，暗流洶湧。
步天佑—
這老傢伙躲了一百年，終究還是忍不住下場了。
真正讓他意外的是一步天佑竟能一舉擊傷先天衡神，更從力神爪下安然脫身！
這等戰力，便不能等閒視之了。
即便他貴為天子，坐擁龍氣加身，摩下數十萬禁軍拱衛，也只有在京城大陣加持之下，方能勉力與力神這等存在抗衡一段時間。
而步天佑，竟能在外野戰之中，與衡神交鋒並傷之，更在力神追擊下從容退走——
短時間內，朝廷需視之為神！
還有先天衡神與先天力神，這些神靈，如今竟是連半分遮掩都懶得做了，公然襄助那些神獄妖魔，支助他那兄長重登大位——
「即日起，錦衣衛與東廠需著重調查神鼎學閥動向與步天佑行蹤，此外，中書舍人！以沈天助王奎查得官脈符寶之功，再賜五品功元丹三枚。」
還有朝廷撥給神鼎學閥的資源丶官脈都可酌情增加，不過此事卻無需在此處詳議，他自有安排。
天德皇帝收斂心緒，目光重新落回殿中。
「那件八門天鎖」，取來讓朕一觀。」
司馬極連忙自懷中取出那枚青銅羅盤，雙手呈上。
曹謹接過，小心翼翼置於御案。
天德皇帝伸手輕撫羅盤表面，指尖流淌出淡金光澤，滲入那些繁複的空間符文中。
片刻後，他眼中掠過一絲讚許。
「確是好器。」天子緩緩開口，「透過混亂顛倒虛世主眷者的虛空認知，限制他們使用虛空之力一雖只能短暫生效，且需配合獨特術法驅動，但思路巧妙，材質與煉製手法皆是上乘。」
他抬眼看向司馬極：「此物是前工部侍郎墨劍塵所造？」
「正是。」司馬極躬身答道，「據沈天所言，是其嶽祖父墨劍塵耗時一個多月，特為沈天打造。」
天德皇帝眉梢微揚：「墨劍塵—一此人現在如何？還有，墨家乃二品門閥，其長房之女，怎會嫁與沈家這等寒門？」
司馬極略作沉吟，如實稟報：「墨劍塵如今在家休養。據說因無官脈溫養，無法壓制體內積年的器毒與丹毒，壽元無多，我等推斷此人至多隻剩五六年光景。」
他頓了頓，繼續道：「至於墨家與沈家聯姻之由—一三十七年前，墨劍塵因故觸怒神明，被迫致仕，官脈斷絕。此後墨家幾十年間，再無人能任三品以上實權官職，家勢日漸衰落。」
「約九年前，墨家牽涉一樁私煉禁器丶勾結邊將的大案，不得不求助沈八達相助轉圜，方得脫罪，而沈八達當時提出的條件，便是要墨家長房嫡女墨清璃，嫁與其侄沈隆，後沈隆死，沈八達又強令墨清璃嫁沈天為兼祧正妻。」
天德皇帝聽罷，眼神微微一動。
「竟有此事，這個沈八達啊一—」
他一聲輕笑，起身緩步走到殿門前，負手望向殿外深沉的夜空。
墨劍塵，沈八達，步天佑，還有他那皇長子姬紫陽。
如今，竟都與沈天有著千絲萬縷的關聯。
還有沈天身上的幾份神眷——
「可惜了。」天子輕聲自語，「墨劍塵在煉器與營造上的才學，當世能及者不過三五人。這般人物，就這麼被器毒耗死，實是朝廷損失。」
他轉身，看向中書舍人：「擬旨一墨劍塵昔年於工部任上，主持營造皇陵丶修葺宮苑有功，特賜文勳職正六品承德郎，允其以勳職官脈頤養天年。另賜五品養神丹」三枚，助其調養。」
「臣遵旨。」中書舍人躬身記錄。
天德皇帝走回御案後坐下，指尖在扶手上輕輕叩擊，似在思量什麼。
片刻後，他揮了揮手：「都退下吧。」
「臣等告退。」司馬極與三位欽天監大法師齊齊躬身，緩步退出殿外。
曹謹亦小心翼翼地收起八門天鎖與那些證物箱，命力士抬走，隨後躬身退至殿角陰影中，垂目靜立。
紫宸殿內，重歸寂靜。
半個時辰後，東廠衙門，地下秘殿。
此處深藏於衙門地下三十丈，以玄鐵澆鑄牆壁，銘刻無數隔絕丶鎮壓丶隱匿的符文，便是超品神念也難以輕易穿透。
殿中燈火幽暗，僅四角各懸一盞青銅燈盞，內裡燃燒著慘綠色的陰磷火，將整座大殿映得森然詭異。
屠千秋端坐在一張寬大的紫檀木圈椅中，身上那襲猩紅蟒袍在幽光下彷彿浸透了血。
他面前御案上，攤開著一卷明黃聖旨，旁邊還擺著幾份抄錄的證物清單—
正是天德皇帝命曹謹送來的訓斥」與物證」。
屠千秋面無表情地看著那些文字，一雙狹長眼眸中寒光流轉，似有兩簇鬼火在深處燃燒。
他看得極慢，一字一句。
越看，周身那股無形無質，卻令人窒息的陰冷氣息便越盛。
殿中溫度驟降，四角燈盞內的陰磷火瘋狂搖曳，發出嗤嗤」輕響，火光被無形的壓力擠壓得扭曲變形。
地面丶牆壁丶天花板上那些銘刻的符文相繼亮起，試圖鎮壓這股暴走的威壓，卻如風中殘燭般明滅不定。
「好好得很——」
屠千秋忽然輕笑一聲。
那笑聲沙啞乾澀，彷彿生鏽的鐵片在摩擦，帶著一股浸透骨髓的寒意。
下一刻—
「轟！！！」
一股磅礴浩瀚，似能吞沒天地的恐怖威壓，自他體內轟然爆發！
那不是真元，不是罡氣，而是純粹的，源於權柄與殺戮積累而成的「勢」！
整座地下秘殿劇烈震顫！玄鐵牆壁發出不堪重負的呻吟，表面符文瘋狂閃爍，卻仍阻擋不住那股威壓的擴散！
四盞陰磷燈盞同時炸裂！慘綠火星四濺，尚未落地便被威壓碾成虛無！
御案咔嚓一聲碎裂，木屑紛飛！聖旨與證物清單懸浮於空，被無形之力撕扯丶扭曲，眼看便要化為齏粉！
就在此時—
「義父息怒！」
一道清朗卻沉穩的嗓音響起。
殿門處，不知何時已立著一道身影。
那人約莫三十許年紀，身著墨藍繡銀飛魚服，腰佩狹長彎刀，面容清俊，眉宇間凝著一股書卷氣，卻又在眸底深處藏著銳利如刀的鋒芒。
他雙手結印，周身泛起一層淡銀色光華，似水波流淌，悄無聲息地滲入殿中，與那股暴走的威壓相觸丶交融丶引導，將絕大部分衝擊之力匯入地下深處，避免波及外界。
正是屠千秋麾下八犬」之首，東廠三大鎮撫使之一一冷文舟。
冷文舟維持著印訣，緩步走到屠千秋身前五步外，躬身一禮，聲音平和：「義父，小不忍則亂大謀，此刻若任由威壓外洩，驚動宮中，恐更令陛下以為您心懷怨望。」
「怨望？」
屠千秋嗤笑一聲，緩緩收斂氣息。
殿中威壓如潮水退去，但那森寒刺骨的冷意，卻依舊瀰漫不散。
他抬眼看向冷文舟，眸中那兩簇鬼火幽幽跳動：「我心裡怎麼想的，他豈能不知？那位不在乎罷了！」
冷文舟直起身，眉頭微蹙：「陛下此番確實過分了，官脈部件外流一事，絕非義父所為，那些證物，分明是逆黨精心炮製，有意栽贓。
陛下若真信了，便該將義父下獄徹查；若不信，便該明旨撫慰，斥退讒言—一可如今這般不痛不癢的訓斥，又明著扶持西拱衛司一一這是在鈍刀子割肉。」
他頓了頓，語氣轉沉：「義父，我們必須反擊，若步步後退，遲早退無可退。必須讓天子知道厲害，再不敢如此拿捏。」
「此言大善！」
屠千秋眼中寒光一閃，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
他緩緩起身，揹負雙手，踱至殿中那面巨大的青銅鏡前—一鏡中映出他猩紅蟒袍丶蒼白麵容的身影，詭譎而威嚴。
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「吩咐下去。」屠千秋聲音平淡，卻字字如冰，「將兩淮前線，尤其是臨仙府的戰報，在合理範圍內壓一壓，逆黨溝通臨仙諸將的訊息，還有那些不太要緊的敗績丶潰退丶糧草短缺之類的訊息，暫緩呈送御前，讓陛下的案頭，清淨幾日。
」
冷文舟聞言一愣，隨即眉頭皺得更緊：「義父，兩淮戰事關係重大，是陛下每日必閱的要務。若有延誤或遮掩，一旦事發，陛下震怒，恐怕「」
他稍作遲疑，低聲道：「我以為，與其在軍情上做文章，倒不如在雷獄戰王」那邊放一放。」
「蠢！」
屠千秋霍然轉身，猩紅袍袖一拂，帶起一股陰風。
「陛下不敢撤我的廠公職！我與諸神勾連太深，動我便是動搖朝局。而雷獄戰王那邊一不止陛下盯著，更是數位神靈親自交代，是必須儘快解決的禍患！」
冷文舟微微一愣，隨即躬身：」是兒子思慮不周。」
屠千秋重新望向鏡中的自己，沉默片刻，忽又開口：「不過你方才所言，倒也提醒了我。」
他眼中幽光流轉，唇角勾起一抹冰冷的弧度：「北疆互市的帳目，可以好好查一查。那裡面牽扯的銀子丶貨物丶人情，都給我梳理清楚，你尋個合適的時機，把那些見不得光的爛帳，還有背後幾條藏得深的大魚，丟出來，曬曬太陽。
陛下不是猜忌我，疑我麼？那便讓他看看，這內廷裡頭，那位一直不顯山不露水的老祖宗，這些年經營的勢力羽翼，到了何等地步！還有燕郡王與魏郡王，有些事不妨為他們行點方便。」
冷文舟眼神一亮：「兒子明白！」
屠千秋擺了擺手：「去吧，記著，動作要乾淨。」
「是。」
冷文舟躬身一禮，悄無聲息地退出殿外。
屠千秋獨自立於鏡前，望著鏡中那襲猩紅身影，良久，發出一聲極輕的丶似笑似嘆的低語。
「姬神霄你現在鳥盡弓藏，想用沈八達丶用你那兒子丶用步天佑一來制衡我？」
他說到步天佑三字時，語聲一頓，眼神驚悸。
這個不周，竟能與神靈對抗後全身而退？
幸在神藥山之戰，此人做壁上觀。
不過此人得罪力神，也是時日無多了。
屠千秋隨後深深呼吸。
接下來便看看，是天子手中的棋子先成勢，還是他這把刀，先割斷天子的腕子。
陛下做了那等事，獲罪於天！若非九霄神庭部分神靈擔憂被妖神佔了便宜，陛下早該眾叛親離。
幾乎同一時間，西拱衛司公廊。
沈八達端坐正堂，面前御案上鋪著一卷明黃聖旨。
嶽中流從圈椅上直起身，面色凝然地一拱手：「恭喜督公！陛下今日又委您以重任，可知陛下對您的信重。」
西拱衛司此番增編五個千戶所，又有權調閱東廠已結案卷，協同監督緝拿一這權勢，其實已可與東廠分庭抗禮！
估計不久之後，這西拱衛司就要轉為西廠了。
沈八達面色平靜，目光從聖旨上抬起，看向侍立在一旁的傳旨太監—那是都知監一名尋常隨堂太監，面白無鬚，神色恭謹。
「有勞公公跑這一趟。」沈八達自袖中滑出一隻鼓囊囊的錦袋，輕輕推至案角，「些許茶敬，不成敬意。」
那太監眼睛一亮，卻故作推辭：「督公太客氣了，奴婢份內之事一」
「公公辛苦。」沈八達微微一笑，又將錦袋往前推了半分，「本督還有一事請教陛下這封旨意，究竟是因何緣故？」
太監左右看了看，見堂中唯有沈八達與嶽中流二人，這才小心翼翼上前，壓低聲音：「督公明鑑——奴婢也是聽曹公公身邊的小猴子透了幾句風聲。」
「今日，北鎮撫司王奎王大人從青州押回幾口箱子，裡頭竟是兩套完整的官脈符陣部件！經欽天監三位大法師親自勘驗，確係四十年前尚寶監報廢的一批舊物！這些符器，本該銷燬，卻落到逆黨手裡，據說牽涉到了東廠廠公義子屠承恩，故而陛下震怒，下令嚴查——」
他抬眼，窺覷著沈八達的臉色：「陛下用意，奴婢不敢言，只能由公公自行領會，此外卻還有一事，督公您那位侄兒沈縣子，可真是了不得！」
他嘖嘖兩聲，眼中滿是震撼：「不久前青州那邊傳來訊息，說是禮郡王逆黨設局圍殺沈縣子，竟驚動了不周先生步天佑親自下場！
那位不周先生不但重創了易天中易公公，還將現身阻攔的先天衡神，打成重傷！最後連力神真身都降臨了，不周先生卻還是從容退走一我的天爺，那可是先天神靈！超品見了都得低頭。沈縣子能拜入這般人物門下，得他親自護持，實是好緣法，好緣法。」
沈八達與嶽中流對視了一眼，都暗暗驚訝。
嶽中流更是一陣瞠目結舌，待那太監話音落下，便嘿然一笑：「好一個不周先生！沈少得此師尊，不啻於有了一座通天神嶽為後盾！從今往後，莫說青州，便是放眼天下，誰還敢輕易動沈家分毫？督公，你們沈家這回是真的要一飛沖天！」
他心中波瀾翻湧，過往只傳聞不周先生步天佑的丹道通神丶武道深不可測，戰力可比肩超品。
卻萬萬沒想到，這位隱世百年的老怪物，竟已強到能與先天神靈正面交鋒，甚至傷神而退的地步！
此等能為，幾千年來都罕有。
沈八達則橫了嶽中流一眼，步天佑與神明為敵，這算是好事嗎？
某種程度來說算，但神明歲元悠久，與天地同壽。
而二品御器師哪怕用上最好的神藥，也頂多能活四百載。
能扛住神靈是好事，但要能一直扛下去！
且陛下此舉，分明是要將他沈八達，連同他背後的沈家，還有那位不周先生步天佑，與皇長子姬紫陽捆綁在一起。
陛下欲用他們制衡諸神與諸皇子，可他們未來會是什麼樣的終局，什麼樣的下場，天子卻毫不在乎。
這是一步高明至極的帝王權術。
然而大勢傾軋，縱使他洞悉天心，亦別無選擇。
他能做的，唯有在這滔天洪流中，為自身與沈家，掙出一線生機。
沈八達面上卻絲毫不顯，只緩緩起身，朝著紫宸宮方向鄭重一揖，聲音沉穩恭敬：「臣，沈八達，叩謝陛下天恩。陛下信重，臣必盡心竭力，秉公查案，整飭衛務，以報君恩。」