三日後，北青書院，明倫大堂。
青州鎮獄使糜勝高踞主位，他身形魁偉，面容冷峻，一身暗青色的官袍襯得他氣勢愈發沉凝。
這位雖未刻意散發威壓，但那久居上位，執掌御器州司所帶來的無形壓迫感，已讓堂內氣氛顯得格外肅穆。
下首，北青書院山長宇文汲、副山長蘭石先生，司業徐天紀、督學孟琮四人分坐兩側，皆是神色恭敬，聆聽著糜勝的話語。
“情況便是如此！”糜勝聲音洪亮，帶著不容置疑的意味，“值此青州魔亂未平，臨仙前線軍情緊急之際，經陛下與朝廷諸公議定，今年四大書院的內門考與真傳考，一律暫停！
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這次各學派內門弟子與真傳弟子的選拔，不再以經文論策與考核比鬥為準，而是以實打實的功績說話，主要依據，便是先前鎮魔井平亂之功，還有這次東青二州魔亂中，所有學子於各地平魔鎮亂的功績！”
此言一出，山長宇文汲、司業徐天紀、督學孟琮三人幾乎是同時眉頭大皺，下意識地互視了一眼，皆從對方眼中看到了錯愕與不滿。
唯獨副山長蘭石先生的神色毫無變化。
他只是眼神異樣地往青州泰天府的方向瞥了一眼。
宇文汲深吸一口氣，斟酌著開口：“糜大人，此舉只怕大有不便啊，書院諸多學子，為今年內門考與真傳考，已然焚膏繼晷，準備了大半載光陰。
如今驟然停考，改為以戰功評定，對那些潛心向學、不擅征伐，或所處地域暫無魔患的學子而言，豈非極大的不公？他們寒窗苦讀，聞雞起舞之功，恐將付諸東流。”
“不公？”糜勝鼻腔裡發出一聲冷哼，神色略顯不耐，“宇文山長，莫非你還看不清眼下局勢？青州御器州司早已發下公告，號召本州所有御器師前往臨仙府或各地投軍，共抗魔患！
然而至今為止，各地響應者寥寥，尤其那些盤踞地方的世家豪門，多是陽奉陰違，只顧儲存自家實力，未見多少實質舉措！朝廷出此策，正是要以這內門、真傳之前程為激勵，迫使各地學子、乃至其背後家族出力！不如此，不足以激揚士氣，匯聚抗魔之力！”
他目光如電，掃過宇文汲略顯蒼白的臉：“此乃非常之時，行非常之法！若都只計較個人得失公平，誰來護衛這青州山河，億萬黎民？”
宇文汲嘴唇翕動，還欲再出言勸諫，糜勝卻已霍然起身，大手一揮：“行了！本官今日來此，非是與爾等商量，乃是傳達朝廷定策，予以通知！四大學派的大宗主，均已應允陛下之情，一應弟子選拔，皆以戰功為準！
非但如此，四大學派體恤青州戰事激烈，還額外撥付了百個內門名額與兩個真傳名額予青州！你北青書院當前要務，便是協助御器州司，將此樁事妥善處理，核定功績，甄選賢才，不得有誤！”
語畢，他不待宇文汲等人回應，袍袖一拂，便龍行虎步般徑直離去，留下滿堂凝滯的空氣。
待糜勝的身影徹底消失在堂外，宇文汲、徐天紀、孟琮三人的臉色瞬間變得難看至極。
宇文汲揉了揉眉心，目光轉向一直沉默不語的蘭石先生：“副山長，我記得你前日向我告假三日，言明需閉關煉製一爐緊要丹藥，不容打擾，此番被糜大人急召而來，不知可會影響了爐中藥性？”
蘭石先生何等人物，豈能聽不出他話中暗含的支離之意？
當下只是淡淡一聲哂笑，拱手道：“有勞山長掛心，丹藥之事，自有分寸。既然此間已無他事，蘭石便先行告退了。”
他說罷都不等宇文汲回應，便轉身飄然離去。
督學孟琮目送蘭石背影消失，面色鐵青地轉回頭：“山長！這次年底的內門考與真傳考，我們連名額名單都已初步擬定，各家打點的潤筆費也收得七七八八，現在朝廷突然來了這麼一出，這可如何是好？如何向那些早已打點好的世家交代？”
他隨即在身後招出了一件器物——那是一件形似玉圭的三品符寶，通體流光溢彩，表面有云水符文隱現，散發出沛然的靈壓，顯然價值不菲。
孟琮一聲苦笑：“不瞞您說，我不久前才咬牙花了重金購得此寶，如今身上已是囊空如洗。一旦那些花了錢的學生和家族得知名額落空，鬧將起來，我可能拿不出足夠的補償，無法給出交代。”
宇文汲亦是頭疼般地揉著額角。
這次年底的內門考與真傳考，他們早已與青州的各大世家門閥，還有學派內的各大閥主商量好了。
宇文汲此番操作，前後收受的孝敬與潤筆費，總計不下五百萬兩雪花銀。
如今這筆錢早已投入各方打點，用於購置修行資源，幾乎散盡。
朝廷現在這一紙令下，要按戰功分配名額，簡直是晴天霹靂，讓他猝不及防！
他身為山長，牽扯的利益網路更為龐大，此刻心中焦灼，遠比孟琮更甚。
這時，一直沉吟未語的司業徐天紀忽然拱手道：“山長，督學，就在昨日，我入城辦理公務時，石遷大人來找過我。”
“石遷？可是東廠掌刑千戶石遷？”宇文汲神色疑惑地看了過去：“不對，他已經晉升副鎮撫使了，他找你做甚麼？”
這位石遷，乃是東廠近年崛起的後起之秀，雖是東廠廠督座下八犬之末，卻倍受屠公公信重。
“據他自言，是十日前秘密抵達青州。我猜測，其目的多半是為收拾前任青州鎮守太監魏無咎那樁案子的首尾，掃清痕跡。”
徐天紀搖了搖頭，臉色愈發凝重，“他尋我，是希望我轉告二位，要我們書院設法壓一壓沈家的勢頭，他甚至明確要求，十年之內，絕不能讓沈天進入北天學派的真傳之列！我與他言談間，這位還用言辭隱隱警告，說青州學官系統貪腐之弊，朝廷並非一無所知，讓我們，莫要令屠公公失望。”
“這~這可如何是好？”
督學孟琮面色再變，失聲道，“那沈天的天賦與武道，在如今青州年輕一輩中堪稱絕頂！更遑論——”他下意識地望了望泰天府方向，“此番他在泰天府大破魔軍，陣斬噬魂、血石兩大妖魔領主，風頭一時無兩！此前鎮魔井魔亂，他亦是功績第一！
如今朝廷明令以戰功選拔真傳，放眼整個青州，年輕一代誰人的戰功能與他相提並論？還有他身邊那幾個妻妾，秦柔、墨清璃，宋語琴，沈修羅之輩，此次亦戰功赫赫，若按戰功，沈家怕是有好幾人要躋身內門之選！這勢頭，如何壓得住？”
宇文汲眉頭緊鎖，指節輕輕敲擊著座椅扶手，陷入長考。
片刻後，他長吐出一口濁氣，眼中閃過一絲決斷：“也並非全無轉圜之機，我在大楚朝中有些關係，或可設法促成大楚那邊的‘四大妖脈’，向我大虞青州發起一場‘八教論武’！”
孟琮與徐天紀聞言，皆是眼中精芒一閃。
這楚虞兩國間的八教論武，意義非同小可！
它關係到大虞四大學派與大楚四大妖脈的榮辱，更直接牽扯兩國臉面，一旦發起，即便大虞天子也必須高度重視，將其視為關乎國體的大事。
屆時，他們便可順理成章地將這‘八教論武’中的表現與成績，也納入真傳選拔的重要條件之一，操作空間便大了許多。
“此策高明！”孟琮一拍大腿，臉上浮現喜色，“我聽聞數日前沈天力扛血石君亡命一百七十餘斬，雖多是借了陣法與他人助力，卻也足見其武道強橫，恐怕在青州六品境內已難覓敵手。
為求萬全，我們最好是想個由頭，將他排除在此次八教論武之外，若實在無法排除，便花重金在楚國那邊請一位真正的妖孽天才，務必在論武臺上，將他踩下去！”
“我就是這麼想的。”
宇文汲唇角終於勾起一抹意味深長的笑意：“此外也可從道緣與心性方面做文章！即便是透過戰功選拔出來的弟子，也仍需考量‘道緣’與‘心性’二關？我們仍可借這一考核，將那些不合規矩的學子，名正言順地刷下去。”
他語聲一頓：“現在就不知三個月後，主持我青州地區‘道緣’與‘心性’兩關考核的，會是哪位神明？若能提前知曉，我等便可撮合青州地方的世家豪門，為這位神明大人準備一點心意。”
督學孟琮與徐天紀臉上都現出喜色，都忖道不愧是山長，果然足智多謀，老於世故。
若能請得神明幫助，他們便可在最關鍵的道緣、心性二關上，直接將沈天拒之門外！
任他武道高明，戰功滔天，亦是枉然！
※※※※
同一時間，泰天府，沈堡大廳。
廳內香案早已設下，煙氣嫋嫋。
沈天立於最前，身後是秦柔、墨清璃、宋語琴、沈修羅等一眾妻妾，以及沈蒼、蘇清鳶、杜堅等核心部屬。眾人皆神色肅穆，躬身靜立。
這次給他宣旨的，仍是都知監首領太監高明。
他手持明黃絹軸，用尖細的嗓音宣讀著聖旨內容。
當這位唸到“擢升為正六品紅桑縣子，食邑增至兩千四百戶”時，整個大廳內外，瞬間爆發出震耳欲聾的歡呼聲，所有沈家部曲、僕役臉上都洋溢著與有榮焉的狂喜。
沈天面容平靜，依禮躬身拜謝：“臣，沈天，叩謝陛下隆恩！”
他隨後又朝高明躬身。
首領太監高明笑眯眯地雙手扶住：“爵爺勿需如此，您與沈公公如今可是陛下跟前的紅人，咱家可不敢受您這禮。”
待沈天起身，高明便笑著向後招了招手。
一名小火者立刻躬身端上一個紫檀木托盤，盤中鋪著明黃錦緞，上面穩穩放著兩個約三寸高的羊脂玉瓶。玉瓶質地溫潤，瓶身隱隱有靈光流轉，似乎有氤氳紫氣在瓶內蘊繞，一看便知絕非凡品，內中所盛丹藥必是珍貴異常。
高明指著玉瓶，笑容可掬：“爵爺，這便是陛下親賜的兩顆‘五品功元丹’！據我所知，陛下這次特意囑咐，讓御用監從庫中揀選了品質最好的兩顆，可見對爵爺的聖眷之隆啊！”
頓時，廳內所有人的目光，都被那兩隻小小的玉瓶牢牢吸引過去。
秦柔、墨清璃等人眼中流露出關切與欣喜，沈蒼、杜堅等則是毫不掩飾的羨慕與敬畏。
這功元丹，對於任何四品以下的武者、御器師而言，都是夢寐以求的稀世寶藥！