夜色如墨，泰天府陳家莊堡內卻燈火通明，人心惶惶。
前禮部郎中陳珩捏著那份剛從州城加急送來的兩張公文，手指不住顫抖，那雪白的紙張彷彿有千鈞重。
第一張公文上面蘇文淵與崔天常聯署的嚴厲訓斥字句，還有後面第二份，出自欽差行轅與兵備道的鮮紅大印，都像燒紅的烙鐵灼燙著他的眼睛。
“調——調我陳家五個團練千戶所，即刻馳援臨仙前線——”他喃喃念出這一句，只覺得一股逆血猛地衝上頭頂，眼前一黑，身軀便直挺挺向後倒去。
“父親！”
“家主！”
侍立在一旁的兩個兒子陳玄章、陳玄策嚇得魂飛魄散，一個箭步衝上前，又是掐人中，又是渡送真元，忙活了好一陣，陳珩才悠悠吐出一口濁氣，醒轉過來。
他一睜眼，便看到圍在床榻前的一眾族老和子弟，個個面如土色，如喪考妣。
“五個千戶所啊——”一位族老捶胸頓足，“我泰天陳家積累五百年，苦心經營，也不過八個千戶所的兵額！這一下就要抽走大半，還是去臨仙那等絞肉場——”
誰不知道臨仙前線魔軍精銳超過百萬，戰況慘烈至極？這五個千戶所的精銳族兵一去，能回來多少？
只怕歸來時是十不存一！這是要動搖他陳家的根基啊！
陳家豢養這些家兵，又給他們配齊符寶裝備，花了多少錢？
尤其那些千戶，鎮撫，百戶與總旗，基本都是陳家自家的族人擔任。
陳珩掙扎著坐起身，渾濁的老眼裡閃過一絲狠色，對兩個兒子嘶聲道：“放——放訊！把家裡養的那十幾只金翎銀霄，全都放出去！給我打聽清楚，這到底是怎麼回事？其他幾家呢？是不是隻針對我陳家？”
兒子陳玄章連忙應下，匆匆而去。
不多時，十幾道銀色流光便從陳家莊堡各處沖天而起，消失在茫茫夜色中。
等待的時間格外煎熬，約莫一個時辰後，陸續有金翎銀霄帶回訊息。
陳玄章將彙總的訊息聚在一起，聲音乾澀：“父親，打聽到了！不止我們陳家，泰天府內，除林家外，所有排得上號的世家，皆收到了調令；陳、燕、白等十二家，共需抽調四個團練萬戶，馳援臨仙，各家出兵，皆在六成以上。”
滿堂寂靜，只剩下粗重的喘息聲。
眾人面面相覷，讓他們心神稍松的是，兵備道並非針對他陳家，而是所有泰天府的世族。
“是沈天！”陳珩猛地一拍床沿，因用力過猛而劇烈咳嗽起來，臉上滿是悔恨與怨毒，“必是此子做了甚麼手腳，甚至是在報功文書裡彈劾我等！此子——此子好狠的手段！”
眾人這才會意過來，臉色都難看至極。
所有此前陽奉陰違、拒不聽從沈天號令的家族，這次都被一鍋端了！
“父親，此事已成定局，欽差行轅與兵備道公文已下，無力迴天了。”陳玄章神色頹然。
他想當初父親若是不那麼顧忌文安公，稍微派些人手應付一下沈天的軍令，今日何至於此？
“如今之計，或許該爭一爭這四個萬戶所的主官之位？若能掌握一軍，至少能在前線有些自主之權，儘量保全兒郎們。”
這話引來眾人附和，只是他們臉上，都含著幾分凝重。
臨仙戰局如火，主官之位權責重大，必定被各家虎視眈眈，不是那麼好爭的。
就在這時，又一隻金翎銀霄穿窗而入，帶來了一封密信。
陳玄章接過一看，發現這信是出自府城的同知之手。
他看過之後臉色更加精彩，澀聲稟報：“父親，還有知府孫茂孫大人，已上書兵備道與兵部，欲在府城籌建一個超編的團練萬戶營，兵額一萬六千人，名義上是協防泰天，平定魔亂，鎮壓地方，所需錢糧兵甲，由我等泰天本地世家，共同出資供養。”
“甚麼？”
“還要我們出錢？”
“是沈天！孫茂現在已跟定了沈家，這定又是那沈天出的餿主意！”
“欺人太甚！”
廳內頓時炸開了鍋，陳家族人個個義憤填膺，怒火中燒。
陳珩在最初的憤怒過後，卻像是被抽乾了力氣般，癱靠在引枕上。
他深深吸了一口氣，神色變得無奈而疲憊：“不，這筆錢，我們必須出。”
陳珩此語，引得族人紛紛不解與憤懣的回望。
陳珩面色平靜，聲音沙啞著解釋：“你們想想，泰天府此次被調走了四萬團練鄉勇，各家兵力空虛，若此時再有魔亂髮生，或是境內宵小作亂，我們拿甚麼抵擋？難道指望府城那不到兩萬人的城衛軍嗎？”
他目光掃過眾人，最後望向窗外沉沉的夜色，語氣斬釘截鐵：“這個超編的萬戶營，必須建起來！這筆錢，我們得出！只是——”
他話鋒一轉，眼中重新凝聚起銳利的光芒：“這個萬戶所的主官職位，我們必須拿下！有了這支兵馬在手，才能保境安民，保住我陳家基業。”
陳珩此言一出，在場眾人精神一振。“不錯！無論付出多少錢，多少代價，都必須拿下這個萬戶職不可！”
“哪怕給白家，燕家也行，絕不能使其被孫茂那狗官，或是沈家控制！”
與此同時，距離陳家莊堡不到七十里的林氏祖宅內，氣氛卻截然不同。
林嘯元神色複雜地看著眼前一身甲冑的侄兒林端。
半晌，後他嘆了口氣，語氣帶著難以言喻的感慨：“端兒，為叔以前，一直瞧不起你，認為你這小子一向胡作非為，招災惹禍，遲早要禍及家裡，敗壞了祖宗留下的基業，沒想到此番我林家卻因你之故，免了一場大災。”
林端有些尷尬地摸了摸鼻樑：“三叔言重，侄兒只是覺得，一個能讓侄兒服氣，將侄兒踩在腳下的人，定非池中之物；哦對了，沈天那邊傳來訊息，他正策動府衙籌建一個超編萬戶營，只要我們林家願意拿出一定人力財力。可讓侄兒出任第二都的指揮使。”
“第二都指揮使？”林嘯元聞言，眼神驟然一亮，“去！為何不去？此乃求之不得的好事！你放心，三叔會盡快給你安排一位修為高強、深悉兵法的得力副手，助你打理軍務。”
他深知自己這個侄兒有幾斤幾兩，修為稀鬆，兵法更是一竅不通，去混個官位鍍金可以，但這臨戰指揮事宜，還是得交給可靠的人。
就在泰天府幾家歡喜幾家愁的同一夜，遠在數千裡外的大虞皇城，紫宸殿內依舊是燈火通明。
一名通政司官員捧著幾份奏摺，步履匆匆地入內稟報：“陛下，青州泰天府捷報！陣斬妖魔十餘萬，誅滅噬魂君、血石君兩名妖魔領主！此為泰天知府、青州布政使司及兵部上呈的報功奏摺。”
御座之上的天德皇帝接過內侍轉呈的奏摺，快速瀏覽，當看到’確認噬魂君與血石君已死亡‘這句時，唇角不由挑起了一抹弧度。
“中書舍人擬旨！”他放下奏摺，聲音清朗，在寂靜的大殿中迴盪，“泰天府紅桑縣男沈天，忠勇可嘉，力斬魔酋，揚我國威，擢升為正六品縣子，食邑兩千四百戶，賜五品功元丹兩顆！另，晉升其為北司靖魔府正五品千戶，允其擴充相應兵額，再加賜金陽親衛一百戶員額，以彰其功！”
一口氣封賞完畢，天德皇帝略一沉吟，又道：“宣五軍都督府今日值守的大都督，還有兵部侍郎，即刻覲見。”
片刻之後，兵部前來覲見的竟是尚書陳維正，還有左軍大都督周處德。
天德皇帝見陳維正親自前來，不由微覺驚訝，他隨即壓下疑惑問道：“青州泰天府的報功奏章，二位愛卿可都看過了？”
二人躬身應答：“臣等已閱。”
“嗯，”天德皇帝頷首，“著令你二部進一步核實所有軍功，務求嚴謹，儘快將賞賜發下，不可寒了將士之心。”
周處德與陳維正當即領命。
這次下面報的戰功，共有四品妖魔心核六十一，五品一百三十四，其餘六七品心核達數萬之巨，也就意味著二百多位六七品勳官。
他們首先得核實心核數量，還要根據下面的報功名單調取軍籍戶籍，落在相應的人身上，這些工作確需費些功夫，挺麻煩的。
天德皇帝又道：“當地知府孫茂上書，欲籌建一個新的團練萬戶，以靖地方，朕準了。主官人選，你二人商議著推薦一個。”
左軍大都督周處德當即出列：“陛下，臣舉薦原泰天府總捕頭杜堅，此人出身邊軍，熟知兵事，在地方任職多年，安靖地方，頗有苦勞，此次協防沈谷亦有功勞，可當此任！”
兵部尚書陳維正此時卻神色一凝，開口道：“陛下，臣以為，此萬戶營非但要設，還當從青州武庫調撥精良兵甲，助其儘快成軍。同時，應勒令孫茂揀選精銳，並將泰天府城衛軍酌情擴建三千人，若有可能，亦需酌情從青州武庫調集兵甲，加強沈天麾下軍備，最好再賜他一個千戶的鄉勇兵額。”
天德皇帝聞言，眼中閃過一絲好奇：“哦？陳愛卿何出此言？”
陳維正臉色凝重，沉聲道：“臣一位好友告知，戰世主前日於青州境內神獄二層，進行過一次神降。
而沈天此人爵升縣子後，按制，已成周圍四府之地軍功爵位最高者，一旦附近發生魔亂，沈天有權節制周邊二百里內所有團練鄉勇，以及一應衛軍萬戶以下將官，乃此役天然主將，其所部戰力越強，於青州全域性越是有利。”
天德皇帝眼神一凝。
他知道這位兵部尚書有些特殊人脈，能探知些東廠與錦衣衛都難以觸及的訊息。
若戰世主當真在神獄二層進行過神降，那麼青州局勢恐怕還有反覆。
“可！”天德皇帝當即准奏，隨即又想起一事，“奏章中所提及的溫靈玉，可是當年那個‘天炎焚燼’？此女數十年前於邊境屢立戰功，素有武神之姿，連朕都有耳聞，為何此女沉寂多年，淪落至斯？”
周處德與陳維正面面相覷，都有些遲疑。
最終還是陳維正斟酌著回道：“臣，不知其詳。只能私下揣度，或許與她出身，還有她那師兄丹邪沈傲有些關聯，具體緣由，陛下或可詢問東廠與錦衣衛。”
天德皇帝聽了，心裡已明瞭七八分，他冷笑了笑，對中書舍人道：“擬旨，晉升溫靈玉為青州衛萬戶，實掌兵權，再賜一件三品天炎鳳槃甲，三顆三品玄血丹，望其再建功勳，不負‘天炎焚燼’之名。”
就在此時，殿外傳來內侍清晰的通傳聲：“陛下！御用監掌印太監沈八達，於殿外求見——”
天德皇帝聞聲，眼中不由閃過一絲驚奇，抬眼往殿外望去。
這深更半夜，沈八達突然進宮求見，所為何來？