;“主上！”
沈修羅淡金色的瞳孔瞬間收縮成針尖，她身形不退反進，一步踏前，完全擋在了沈天身前。肩後那件氣息玄妙的‘幻遁披風’在罡氣吹刮下，獵獵作響。
她雙手在胸前猛地一合！ “幻影流光·神月障！”
嗡！ 那面菱花古鏡驟然在她身前浮現，鏡面如水波盪漾，內中那彎朦朧月影驟然爆發出清冷卻璀璨的光華！
光華如瀑，瞬間撐開一片丈許方圓的月白光罩，將沈天與她牢牢護在中央。
砰砰砰砰！
密集如雨的勁氣狠狠轟擊在月白光罩上，發出沉悶的爆鳴。光罩劇烈波動，漣漪狂閃，彷彿隨時會破碎，襲擊者的身影在光罩外一閃而逝，藉著黑暗掩護，如同鬼魅。
沈天望見這一幕，唇角微揚：“給我打斷他們的腿！”
“遵少主命！”沈修羅鼻間發出一聲輕哼，眼中金芒大盛，妖異而威嚴。
她身形倏然變得模糊，彷彿融入了流動的月華之中，原地只留下一個正在消散的淡金色殘影。
“幻影流光·流光亂！”
下一瞬，她已出現在一名剛剛顯出身形的八品武修身側。手中真幻雲光刀無聲遞出，刀光迷離，似真似幻，宛如鏡中倒影。
那八品武修只覺眼前一花，根本分不清刀鋒從何而來，只來得及驚駭欲絕地側身。
噗嗤！
刀鋒劃過肋下，帶起一溜血光。
劇痛尚未完全傳遞開來，一股強大的幻惑之力已順著傷口狂湧而入，他眼前瞬間天旋地轉，無數光怪陸離的幻象在腦中炸開，身體僵直原地。
沈修羅的身影毫不停留，如淡金流光在狹窄的廊道中穿梭。她的刀法詭譎到了極致。
時而一刀斬出，化作虛實難辨的月牙光刃，將兩名試圖合圍的七品逼得手忙腳亂；
時而刀身輕顫，折射出無數細碎的琉璃光點，刺入另一名七品眼中，令其瞬間目眩神迷，動作遲滯； 更有甚者，她身影明明在前方，背後卻陡然浮現一道鏡面般的刀光，無聲無息地斬向一名八品的腳踝！
“咔嚓！”
清脆的骨裂聲伴隨著淒厲的慘嚎響起。一名八品護衛抱著扭曲變形的右腿倒在地上翻滾。他的同伴怒吼著揮刀劈向沈修羅留下的幻影，刀鋒穿過空氣，沈修羅的真身卻如鬼魅般出現在他身後，刀柄反手一磕，重重砸在其後頸。
砰！ 又一人軟倒在地。
黑暗之中，只剩下沈修羅刀光幻影的呼嘯、骨骼碎裂的脆響、以及襲擊者驚怒交加的呼喝與痛苦的哀嚎。
她的身法配合‘鏡花水月’的幻術，在這黑幕當中如魚得水。
七品高手的五感都被幻術嚴重干擾，八品更是如同待宰羔羊。
淒厲的慘叫聲，腿骨折斷的脆響，在黑幕中持續響起。
“這是甚麼怪物？”
“幻術！是幻術！不要相信自己的感覺——”
就在此時一抹刀光如電，伴隨著一聲慘叫，刺穿一人肩胛。
“是沈天的那個護衛！那個半妖！”
“快把霧氣吹散，快吹散！”
“吹散個屁！退出去，我們退出去！”
有人嘶聲力竭地吼叫，卻為時已晚。
霧中最後一名七品武修，眼神驚駭地看著一道凝練如實質的金色月刃，無視了他往下格擋的雙臂，精準地拍在他的膝蓋上。
他聽到了自己骨頭粉碎的聲音，劇痛淹沒意識前，只看到一個淡金色眼眸，宛如月下妖神的身影一閃而逝。
籠罩廊道的詭異黑幕如同被戳破的氣泡，驟然收縮、消散。
陽光重新灑落。
九個呼吸！
僅僅九個呼吸！
拐角處，橫七豎八躺倒了一片。
七名身著貢生袍服的青年，以及他們的七名護衛，總計十四人無一例外，皆抱著扭曲變形的腿腳或肩胛，在地上痛苦地翻滾、哀嚎呻吟。斷骨處傳來的劇痛讓他們臉色慘白，冷汗浸透衣衫，血腥氣混合著絕望的氣息瀰漫開來。
趙無塵的身影如風般從廊道盡頭疾掠而至，繡著犀牛補子的八品官袍帶起狂獵的風聲。
他感應到戰鬥波動便立刻趕來，速度不可謂不快，可眼前這幅景象依舊讓他瞳孔猛地一縮，腳步硬生生頓住。
他銳利的目光掃過滿地哀嚎的襲擊者，又猛地轉向場中唯二站著的人——負手而立、神色平靜彷彿是在散步的沈天，以及他身側正緩緩收刀的沈修羅。
她肩後的幻遁披風輕輕飄落，一雙淡金色狐瞳依舊冰冷銳利。
“這——”
趙無塵喉頭滾動了一下，看向沈修羅的眼神充滿了難以掩飾的驚異。九息！十四人！其中還有六個七品！竟被她一人全數放倒，手段狠辣精準，皆是斷腿碎骨，失去行動力！這份戰力，這份狠絕，遠遠超出正常的七品！ 沈天都沒看地上痛苦翻滾的人群，目光隨意地掃過廊道遠處幾個探頭探腦、臉色發白的貢生，嘴角勾起一絲極淡的弧度。
他似笑非笑：“修羅，問問他們，是誰在後面指使？”
“遵令！”
沈修羅應聲走到離她最近，一個抱著斷腿哀嚎的七品護衛面前，蹲下身。
她淡金色的瞳孔直視對方因痛苦而扭曲的眼睛，眼底深處，彷彿有迷離的月影和破碎的鏡面在旋轉。
嗡！ 一股無形的、強大的幻惑之力，混合著‘鏡花水月’法器的波動，如同無形的潮水，猛地灌入對方混亂的心神。
“啊！”那護衛發出一聲不似人聲的嘶嚎，眼神瞬間變得空洞迷茫，彷彿墜入了無邊的幻夢深淵。
在血脈幻術與法器的雙重衝擊下，他僅存的一點意志如同薄冰般碎裂。
“說！”沈修羅的聲音帶著奇異的穿透力，直抵靈魂深處。
“是，是陳家大公子，陳玄策！”
護衛失神地喃喃道，聲音呆板麻木，“他強逼我家主上，說少主如果不敢動手，就不要跟他混，以後看到一次打一次，少主無可奈何，剛才的符籙‘遮天符’也是他給的——”
“陳玄策？”沈天挑了挑眉，這個名字他有點印象。
泰天府四品世家陳家的嫡三子，上個月貢生月考第四。
他的目光再次投向遠處人群，嘴角的弧度更冷了幾分。
“趙司庫，”沈天轉向趙無塵，語氣隨意，“這些人就交給你處置了。光天化日，貢生院內聚眾襲擊同窗，按院規該如何，想必謝監丞自有公斷。”
他不再看滿地狼藉，帶著沈修羅，徑直朝著廊道深處貢生院“明理堂”的方向走去。
趙無塵看著二人的背影，又看看滿地哀嚎打滾的貢生與護衛，嘴角抽了抽。
他揮手招來遠處戰戰兢兢的守衛：“愣著幹甚麼？全給我拖下去，嚴加看管！等謝大人發落！”
不遠處的涼亭中，燕狂徒、白輕羽、吳中業三人將這場電光火石般的戰鬥盡收眼底，卻神色各異。
燕狂徒抱著的手臂放了下來，濃眉緊鎖，眼中的睥睨狂傲被驚色取代，喃喃道：“好像是法器，難道她已是御器師？”
揹負劍匣的白輕羽緩緩搖頭，眼眸深處殘留著一抹震撼：“我不確定！黑幕籠罩，五感被擾，難以分辨，但她的幻術很厲害，對五感的干擾和扭曲已近實質，身法更是神出鬼沒，虛實難辨，這些人在她面前如同睜眼瞎。”
他頓了頓，補充道，“非常非常的厲害。”
一旁的吳中業，面色卻是平淡無波。
他看著沈天二人離去的方向，眼神幽森不可見底。
而在迴廊另一頭，先前攔住沈天質問的蘇清鳶，此刻更是檀口微張，清麗的臉上滿是難以置信。
她看著沈修羅那纖細卻彷彿蘊含著爆炸性力量、逐漸遠去的背影，眼裡滿是震驚與好奇——此女幻術與刀法結合的武道，讓她很感興趣。
明理堂內，檀香嫋嫋，氣氛肅穆。
一百餘張考案整齊排列，絕大多數貢生都陸續入座。
只是這裡的空氣中正瀰漫著一股不同尋常的味道，許多人目光閃爍，時不時瞥向門口，或彼此交換著心照不宣的眼神。
方才廊道拐角的動靜雖小，還有那短促激烈的罡氣碰撞和隨後的淒厲哀嚎，足以讓這些耳聰目明的武修猜到發生了甚麼。
當沈天踏入明理堂，所有的目光瞬間聚焦過來，混雜著驚疑、忌憚、憤怒、不甘等種種情緒。
沈天視若無睹，徑直走到前排自己的考案後安然坐下。
沈修羅則侍立在明天堂外，低眉垂目，彷彿一尊精美的玉雕，唯有偶爾往門內掃望的淡金色眼瞳，帶著濃濃的警惕。
片刻後，謝映秋的身影出現在講臺之上。
她面容冷峻如冰封湖面，目光如電地掃過全場，無形的壓力讓竊竊私語瞬間消失。
“好，你們很好！”謝映秋周身那股沉凝的劍意幾乎要透體而出，讓整個明理堂的溫度都驟降了幾分。
她的聲音不高，卻字字如冰珠砸落，敲入每個人心靈，“貢生院內，朗朗乾坤，竟有七名貢生膽敢動用符籙，率其護衛設伏圍毆同窗！簡直無法無天！這是把我的話當成耳邊風。”
她猛地一拍講案，堅硬的鐵木桌面發出一聲悶響：“所有涉事七名貢生，重責三十伏魔鞭！罰沒半年月俸及丹藥配額！取消其本年所有月考成績！其護衛罪加一等，鞭責五十，逐出御器司不得再入！涉事貢生再敢觸犯院規，無論輕重，一律褫奪貢生身份，永不錄用！”
冰冷的聲音在明理堂內迴盪，讓不少貢生臉色微微發白。
那伏魔鞭專破護身罡氣，三十鞭下去，皮開肉綻是輕的，筋骨暗傷難免。半年月俸丹藥的損失更是巨大。
至於取消所有月考成績更是要命，他們中的絕大多數人是與學派無緣的，可只要一年的月考維持中上，他們的名錄就可進入吏部，等待朝廷選官。
沈天聞言卻心中暗哂，謝映秋終究還是留了餘地，沒敢像她先前說的那樣直接革除功名。
這懲戒雖重，卻在那些豪族承受的範圍內，沒有往死裡得罪。
謝映秋不再多言，直接宣佈月考規則，“此次為筆試，考校爾等根基！內容涵蓋：武道根本義理與戰技解析、基礎丹道藥理與器胚辨識、基礎符陣構造原理、神獄圖鑑所載妖魔之習性、特徵、致命弱點！最後，是九罹神獄前三層已知區域的環境、地貌、地質特徵、及絕境求生要訣！兩個時辰為限！”
題目範圍一公佈，許多人就紛紛看向前排的沈天。
這筆試成績最易作弊，今日的月考簡直就是為他量身定做。
不過沈天那半妖護衛的戰力著實驚人，沈天小霸王之名聲威赫赫，謝映秋更掌握著他們的前程，他們再怎麼不滿，也只能壓在心底。
考卷分發下來，沈天提筆蘸墨。目光掃過卷首，正要落筆，瞳孔卻微微一縮。
只見那雪白的宣紙最上方，一行極淡、近乎透明的娟秀小字正緩緩浮現： “題一：論‘童子抱丹’破境時元陽外洩之險及其規避三法——”
字跡清雅，用的是一種極為特殊的藥水‘蜃影汁’書寫而成。
此汁液無色無味，書寫後字跡會隨著時間推移逐漸淡化，約莫兩刻時間後便會徹底消失，不留半點痕跡。
謝映秋竟然用這方法，提前將答案送到他眼前。
沈天心中湧起一股強烈的無奈，甚至有些哭笑不得。
以他之能，何須此等作弊手段？即便是原主那個‘沈天’，其學識應付這貢生院筆試也綽綽有餘。
他面上不動聲色，運筆如飛，卻並非照抄那行字跡，而是依著自己的理解，條理清晰地寫下答案。
兩個時辰在筆尖沙沙聲中流逝，當最後一門關於九罹神獄求生要訣的考卷即將收齊時，明理堂厚重的大門被推開，一道身影走了進來。
來人年約四旬，身形瘦削如竹，穿著一身漿洗得有些發白的正六品青色官袍，前胸繡著鷺鷥補子。
他面容清癯，顴骨突出，眼袋浮腫，帶著長途跋涉的疲憊，但一雙眼睛卻目光如炬，掃視著堂內眾人。
謝映秋看清來人，兩道如畫的柳眉瞬間緊蹙，心中警鈴大作：“秦督學？”
此人正是青州御器司的督學官，秦墨陽！ 謝映秋忖道這位不在州府坐鎮，跑泰天府貢生院來做甚麼？ 青州御器司的府庫虧空案比泰天府更甚，在崔天常的窮追猛打下早已焦頭爛額，眼看窟窿堵不住就要火燒連營，此刻竟還有閒心插手下面府院的月考？ 秦墨陽面無表情地朝著謝映秋微微拱手，聲音平板無波：“謝監丞，州司接到泰天府御器司內部及部分貢生聯名舉報，稱上月月考排名有失公允，徇私舞弊嫌疑甚重，事關御器司清譽與學派大考公正，特遣本官前來巡查。”
他目光掃過堂下，尤其在沈天身上停頓了一瞬。
謝映秋臉色瞬時鐵青，如同罩上了一層寒霜。
她踏前一步，聲音冷冽如刀：“秦督學！巡查地方院試，自有規程！你州司督學處需先發函至我泰天府督學官處備案，由我泰天府督學官陪同核查，方為正理！你手持州司文書不假，但你不事先通知，不知會本官，直接闖入正在進行的月考重地，是何道理？這是巡查，還是拿問？將我泰天府御器司置於何地？將朝廷規制置於何地？”
她語速極快，但字字鏗鏘，氣勢逼人。
堂下貢生們屏息凝神，大氣不敢出，心中卻是暗流湧動。
秦墨陽似乎早有預料，不慌不忙地從袖中取出另一份公文，當眾展開：“謝監丞稍安勿躁。貴府督學官周大人，因牽涉府庫虧空一案，已被崔御史行轅暫時停職，協助調查，無法履行督學之責。
此乃州司監正大人親筆簽署的臨時委派文書，命本官暫代泰天府督學巡查之職，遇有舉報，可便宜行事，徹查月考舞弊嫌疑疑，程式或有瑕疵，但事急從權，請謝監丞配合。”
謝映秋看著那蓋著州御器司監正大印的文書，心中怒火翻騰，卻無處發洩。
州里的監正自身難保，竟還來給她添堵！ 她強壓怒意，把目光掃向沈天的考卷——那上面的蜃影汁早已消失得無影無蹤。
她索性一擺官袖，側身讓開，語氣冰寒：“好！你要查，本官便讓你查！秦督學，請便！若查無實據，本官定要上奏州司與都察院，討個說法！”
“自當如此。”秦墨陽點點頭，目光銳利地掃向沈天，徑直走了過去。
剎那間，整個明理堂落針可聞，所有貢生的目光都聚焦在秦墨陽和沈天身上。
許多人城府較淺，臉上已抑制不住地露出了幸災樂禍和期待之色。
燕狂徒更是毫不掩飾的笑了起來，眼含期待。
沒想到今日還能看到這麼一出好戲。
秦墨陽走到沈天考案前，一言不發，伸手就拿起了沈天那份墨跡飽滿、字跡剛勁的考卷。他看得很快，很仔細。
他目光銳利如刀，彷彿要穿透紙張，可在片刻後，秦墨陽微微搖頭。
他並未發現任何筆跡異常、夾帶或傳抄的痕跡。卷面乾淨，答題雖非字字珠璣，卻也言之有物，基礎紮實，尤其在關於九罹神獄的部分，見解頗為獨到，遠超一般貢生。
秦墨陽的眉頭微不可察地蹙了一下。
他感覺有點草率了，這次他之所以趕來泰天府，一是因最近泰天府遞呈的舉報文書確實堆積如山，二是因舊日恩主之子拜託，臨行前他只粗略打探了一下沈天的情況，對此子資訊掌握不足。
此刻近距離觀察，秦墨陽才猛然驚覺，眼前這少年氣息沉凝內斂，坐在那裡竟隱隱有淵渟嶽峙之感，這絕非九品武修能有的氣象！分明是八品境界，而且根基之渾厚，遠超同階！
“秦督學，可查出舞弊實證了？”謝映秋語含嘲諷，聲音冷如冰磚。
她心裡想你這傢伙是在找死吧？ 現在你們都一屁股麻煩，還敢招惹沈天？不知他伯父是御馬監的提督太監沈八達？ 秦墨陽放下沈天的卷子，臉上依舊沒甚麼表情：“謝監丞，這份答卷沒看出問題，然則州司接到的舉報，主要在上月月考！一介九品武修，竟能位列體魄總榜第十，力壓諸多七品、八品資深御器師，此事於理不合，爭議極大！難以服眾！”
當他說到‘九品’和‘難以服眾’幾個字，堂下貢生頓時響起一片竊竊私語，嗡鳴如雷。
謝映秋一聲哂笑：“哦？那依秦督學之見，當如何？時光倒流，重考上月體魄不成？”
“沈姓貢生修為已經八品，重考自不現實。”
秦墨陽眼中閃過一絲精芒，“但為平息物議，彰顯公平，也為了驗證沈姓貢生是否真有與其排名相符之實力，本官提議，今日在場的所有八品貢生，加考一場實戰！ 規則可由謝監丞你親自擬定。本官以州司督學身份作保，自州御器司調撥一批物資作為額外獎勵，按月考標準發放！此考成績，不計入本月月考，只為正名！”
實戰是最難做手腳的考核，有他盯著，沈天實力該怎樣就是怎樣。
秦墨陽隨後將目光投向沈天：“若沈貢生果然天賦異稟，實力超群，在此實戰中取得佳績，本官私人再贈其一瓶十枚‘先天丹’，以資鼓勵！謝監丞，你看如何？”
如果謝映秋連這樣都不肯答應，那麼沈天的月考成績與總榜排名就顯然存在問題。
他奈何不得謝映秋，卻可借泰天府掀起的輿情，取消沈天的內薦資格。
謝映秋聞言本能地皺了皺眉。
可她隨即心神一動，臉上寒意竟潮水般退去。
她是知道沈天的童子功已經修至大成的！沈天的赤血戰體與純陽天罡也修到了極高造詣，真要實戰起來，這些八品貢生裡面能穩贏沈天的只有兩人。
只要沈天能拿到比較靠前的排位，別人就指責不了她甚麼。
沈天才十八歲，就將童子功修至大成！這樣的天才，沒資格拿體魄榜第十？
她甚至微微揚起了下頜，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度：“好！秦督學此言，倒也公允！為沈貢生正名，亦為泰天府御器司正名！這場實戰加考，本官允了！規則稍後便定！所有八品貢生，備戰！”
她斬釘截鐵的的回應不但讓秦墨陽意外不已，整個明理堂也為之譁然！
燕狂徒眼中爆發出灼熱的光芒，猛地捏緊雙拳，骨節發出一連串興奮的‘咔嚓’脆響。
他盯著沈天，眼神就像是盯上了勢在必得的獵物。
八月時的月考，他就想揍這傢伙一頓，而現在動手的機會來了！