隨著政策鬆動，上山下鄉的知青們開始陸續返城。閆解曠、劉光天、劉光福、牛大力、伍田、賀遠……一個個熟悉的名字重新出現在院子裡。還有那個上一世在混亂中左右逢源、最終攫取利益的“大贏家”棒梗也回來了。
他們站在院中，像一群從另一個世界歸來的人。身材幹瘦得幾乎脫了形，面板被鄉下的烈日與風沙打磨得黝黑粗糙，臉上佈滿細密的皺紋，眼窩深陷，目光裡透著長期勞作的疲憊與對城市的陌生。
他們的手，關節粗大，掌心佈滿老繭和裂口，那是常年握鋤頭、扛麻袋、挖土方留下的印記。站在一起，他們與城裡那些雖然經歷動盪卻依舊養得相對白淨的同齡人相比，簡直像是兩代人——有人說，他們比同齡人老了至少十歲，甚至更多。
他們帶回的，不只是行囊裡的幾件舊衣，還有幾年被荒廢的青春、被磨蝕的理想，以及一段再也無法重來的人生。
回城之後並不意味著生活就會變得很好過，接踵而至的便是各種各樣現實的問題——工作、住房、婚姻以及子女等等一系列令人頭疼不已的事情。
只是現在大家都是這樣，只能走一步看一步儘量找辦法解決。
這一天，街道辦事處的王幹事來到了院子裡，並將中院東邊廂房的所有房門統統上鎖。
這套房子本來屬於易中海所有，但自從他前往大西北地區挖沙子後，這套房屋便歷經多年流轉，先後有過許多不同的租戶居住其中。
而前兩天，上一任房客蔣家也剛剛搬離此處。
此時此刻，整個院子裡瀰漫著一股緊張的氣氛，因為眾多居民們紛紛開始蠢蠢欲動，試圖爭取到這間房子分給一家，其中要家劉家閆家活動最積極。
看到那扇緊閉著的大門和上面掛著的大鎖時，兩家人心中愈發焦急起來。因為就在最近這段時間，街道辦事處已經開始著手對這套房屋進行正式處置，如果不能趕在這幾天成功提交申請並獲得批准，恐怕最後只會讓其他人家撿個大便宜！
然而令人意想不到的是，第二天早上，那位王幹事竟然帶著另一個陌生人一同走進了院子。
只見此人滿頭白髮稀疏雜亂，身形更是瘦削得有些過分，一臉風吹日曬的痕跡，加上深深的皺紋，活脫脫一副年近古稀的模樣。但他雙手卻是勻稱粗壯，看上去頗具力量感。
閆埠貴與劉海中對視一眼後，心裡有種不祥的預感，這老頭不會就是來搶房子的吧。
終於按捺不住內心的好奇心，轉頭向身旁的王幹事詢問道：“王幹事，這位跟您一塊兒來的朋友是誰呀？難道也是打算住進咱們院子裡不成？”
聽到這話，王幹事微微一笑，然後伸手把站在自己身後的那個人拽到身前，並開口向眾人介紹道：“各位街坊鄰居們想必也都認得他吧，這位就是曾經住在咱中院的老住戶——易中海同志！”
聽到這個人是一種海，院子裡人頓時譁然。議論之聲立刻就大了起來。
聽到說這個人是易中海，劉海中的情緒瞬間變得激動起來，他徑直走到王幹事面前，扯著嗓子喊道：“王幹事！我不同意易中海住進來。這個人可是個不折不扣的勞改犯吶！被判了整整十年呢！像他這樣坐過牢的的人，怎能讓他住進咱們院子裡呢？這簡直就是給咱院裡抹黑呀！而且，他作為一名勞改犯，又有甚麼資格分得住房呢？”
聽到劉海中大人說自己坐過牢，易中海臉上神色變得更加困苦，緊接著低下頭，低下頭的眼神帶著莫名的恨意。
與此同時，其他居民們也開始騷動不安，七嘴八舌地提出各種疑問和不滿。
而此時的閆埠貴，則賊眉鼠眼、眼珠一轉，似乎正在心裡盤算著這件事情背後可能隱藏的貓膩兒。
面對眾人的喧鬧聲，王幹事的臉色漸漸陰沉了下來。
只見他用力揮了揮手示意大家安靜，並提高嗓音說道：“各位稍安勿躁，請先聽我一言。想必大家都清楚易中海曾經被判入獄服刑十年，但你們可有誰仔細算過從那時至今究竟過去了多少個年頭呢？”
話音剛落，大家都去思考易中海從判刑開始到現在到底做了多少領導？
閆埠貴不愧是老師，很快在腦海裡算得出來。
便迫不及待地介面道：“這個我知道，易中海當年判刑的時候是 1963 年，如今已是 1979 年啦！這麼一算一起16年。如果是這樣他豈不是多蹲了六年大獄嘛！難道說……這套房子其實是對他超額服刑的一種補償不成？”
王幹事站在四合院的中央，手裡捏著一張蓋了紅章的公文紙，聲音洪亮，帶著幾分不耐煩地掃視了一圈圍攏過來的住戶：“大家都別猜了，也別在背後議論了，今天我正式通知一聲——易中海，回來了。”
人群頓時一靜，有人皺眉，有人撇嘴，更有幾個老人低聲嘀咕起來。
王幹事清了清嗓子，繼續說道：“根據監獄方面反饋，易中海在服刑期間表現良好，一貫遵守監規，積極改造。關鍵是，他那手鉗工技術過硬，好幾次勞動的工廠裝置出問題，別的技術員都束手無策，是他帶頭搶修，解決了大問題。因為立功表現突出，組織上批准了減刑申請。實際上，他早在1970年就刑滿釋放了。”
他頓了頓，目光掃過眾人，像是在觀察誰的表情最值得玩味。“刑滿釋放之後，他沒有立刻回城，而是主動申請去參加國家重大工程建設專案。那邊條件艱苦，風沙大，缺水少電，可他一干就是八九年。憑著技術過硬，多次立功，得過兩次先進工作者稱號，還上過內部通報表揚。去年年底專案正式收尾，他才申請調回原籍。組織上考慮他情況特殊，又無直系親屬，街道辦這邊接到了專案組的委託函，負責安置。”