鎏金蓮花爐裡燃了新制的小四合香，小丫頭往炭盆裡又壓了兩塊炭，放好落地罩，拍拍手上的灰，扭身坐到一旁的矮凳上去接著磨乾花。
忽聞一股子藥味，門簾子掀開，原來是這澄心堂的掌事娘子茹嬤嬤，又來伺候夫人吃藥了。
“夫人醒了嗎？”
聞言，窗邊迎著暖陽打絡子的丫鬟趕忙放下手裡的活計起身回話：
“醒了的，幾位姐姐已伺候過夫人用茶，點心用了一塊半呢，嬤嬤這會兒進去正好。”
離門近的一個小丫頭眼力見更快，殷勤的掀了暖閣簾子，讓端著藥不方便親自動手的茹嬤嬤進去。
茹嬤嬤微點了下頭。
這些守在外間的小丫頭們都是二等女使，若是沒有機緣入了主子的眼，熬到放出府的年紀也別想被提拔成一等女使。
是以，能得了夫人心腹茹嬤嬤的看中，沒人不妒忌那小丫頭的。
丫頭們你瞪我一眼，我撇你一嘴的，鬥氣的功夫，外間的簾子又掀開了。
冷風灌進來，那嘴欠的丫鬟想呲兩句，可轉頭看見是大小姐來了，嚇得跟貓兒似的。
打外間進去，穿過遊廊，推二道門，再入內室，繞過繡屏，聞到一股經年不化的藥味，便是到了夫人床前。
“阿孃今日可好些？”
床榻上，還在胡思亂想的婦人被這麼一打斷，神思清明瞭不少，攏了下頭髮，扶正迎枕儘量讓自己坐的挺直端莊。
“嗯，外頭冷不冷啊？怎麼不多穿一件大氅？”
“今日不冷，我從祖母那請了安過來，一路走的都是暖閣，沒在外頭待多久。”
說著，她從丫鬟那接過絞好的溫帕子，為母親細細拭去額間薄汗。
又端來藕粉桂花糖羹，小心吹過，慢慢餵給母親，餵了半碗實在吃不下才收了。
“萊茵別忙了，讓娘再好好看看你。”
被喚做萊茵的少女湊上前去，牽過母親的手放在自己臉頰輕輕摩挲著。
“瘦了，最近可是又練了甚麼新舞？”
“女兒沒瘦，不過您也說對了一件事，最近暢音閣的爾嵐師傅編了一支新舞蹈，起名叫綠腰，是水袖舞，女兒正在學呢。”
“嬛嬛一嫋楚宮腰，斷腸風月可憐宵。
早些年，我便聽過爾嵐姑娘心裡放不下那個高中進士，就棄她另娶的負心漢。
好不容易從樂籍贖身出來，又賣身進了暢音閣做舞樂教習女先生，所奏所舞盡是心殤之作，原來她也困著自己呢。”
萊茵見孃親被勾起了自身鬱結，不免懊惱，說些甚麼不好哄人，偏要提這位揚州城裡有名的痴情娘子。
“阿孃， 一會兒我要去樊樓赴宴，給您帶玫瑰鵝油酥餅和軟酪回來可好？”
婦人的精氣神肉眼可見的萎了下去，擺了擺手說：“沒胃口，你自去玩兒吧，做姑娘的日子不多，別委屈了自己。”
說著抬手招來了茹嬤嬤，叫她包了五十兩給女兒拿去吃酒，便歪身躺了回去不再理人。
茹嬤嬤見狀只能請了小姐出去：“大小姐見諒，夫人久病難醫，身子不爽利。”
“嬤嬤不必解釋，哀莫大於心死，這些年眼睜睜看著母親熬日子，我這做女兒的哪能不懂，嬤嬤好生照顧著，我回去換身衣裳該赴宴了。”
“大小姐放心去玩，夫人這有我呢。”
“不過是送行宴罷了，指不定要哭成甚麼個光景。”
茹嬤嬤見大小姐面色不喜不悲，心思幾轉到底把話咽回肚子裡面，色恭禮至的將人送出去。
大小姐鳳萊茵，是江湖中名門正派鳳凰山莊唯一的嫡出姑娘，下邊還有一對同胞弟弟，並三個姨娘所出的庶妹。
原本還應該再有一對雙生弟弟的。
奈何天意弄人，鳳夫人懷胎八月時被妾室衝撞，險些一屍三命，孩子們胎死腹中，鳳夫人九死一生才保住命，落下的病根卻要用後半生去養。
可那衝撞正室夫人的小妾，就只是叫人牙子發賣出去了，這事兒在揚州城裡頭，誰提誰唏噓。
男人們誇鳳夫人柔嘉表度，六行悉備。
女人們罵鳳莊主寵妾滅妻，狼心狗肺。
真真是天大的笑話，若不是有心人故意散播，後宅之事哪裡就能傳的閒話滿城飛呢。
更何況真正的苦主失了孩子，纏綿病榻渾渾噩噩三個多月才勉強打起精神來，再想收拾那以下犯上的孽障，根本找不著人。
這番變故過後，鳳萊茵就端起了大小姐的架子，對內親自教養兩個弟弟，對外智鬥妾室，奪回掌家之權，逼得鳳莊主不得不一碗水端平。
十四歲那年，更是在江南諸道府聯合舉辦的簪纓百花宴上，一舉奪魁，成為世家貴女之首。
至今鳳大小姐一舞動江南的美名，依舊是個傳說。
要知道簪纓百花宴，可是整個江南名門世家最為看重的相親盛會，畢竟敢在女子宴會上用“簪纓”二字的，必定是簪纓世家才能幹得出來。
最後取得那百位花名的姑娘，都會在接下來的日子裡，成為各個世家貴族聯姻的首選。
是以，每年參選的姑娘猶如過江之鯽。
先由經驗老道的嬤嬤們觀體態，測尺寸，莫說是身高三圍，骨相面相，就連頭髮絲的粗細，和指甲的長短都有一套精細的評判標準。
再由女教習筆考《女戒》和《女訓》，最後考察德、容、言、功。
這一套下來，就能淘汰一大半姑娘，留下的幾乎都是早早成名的才女，和深閨貴女。
不過由於參選年紀定在十三歲，到十八歲之間。
那留在閨閣多學幾年再來參選，和提前瞭解當年參選名單，避開有力競爭者，巧取一個好名次，就成了世家貴女們約定俗成之事。
唯有那年，鳳萊茵年芳十四，像個愣頭青似的扎進去，硬生生的把那些比她年歲大，學齡長的姑娘們都壓了下去，從上千人裡脫穎而出。
據說琴、棋、書、畫她都贏了，最後比拼才藝時，她換了身紅舞裙。
至今多少見過她跳舞的人，還在說此舞只應天上有。
若非後來那件事，鳳萊茵肯定早早就被高門顯貴給定了下，哪裡至於拖到十七歲才有人上門提親。
女使常念輕聲提醒：“小姐，樊樓到了。”將帷帽遞過去。
雖然揚州民風腐朽，對女子管教苛刻，但從下車到上樓只有幾步路，不帶帷帽也沒甚麼。
偏小姐每次都願意戴，還美其名曰‘我眼不見則心不煩’。
“嗯，包的頂樓？”
“是，牽頭的幾位小姐說，必須得這樊樓最好的牡丹廳才配得上宴請你呢。”
“如此奢靡，她們也不怕回家被父兄訓斥。算了，反正是送別宴，就這麼一回，沒得為那些勞什子規矩掃了大家的興致。”
不一會兒，樓上便響起絲竹合奏之聲，和女兒家們嬉笑打鬧的旖旎之音。
三樓雅間裡，一位閉目養神的玄袍公子凝眉不悅。
“金復，去問問店家為何如此吵鬧。”