猩紅河口的灘塗，此刻像一塊被巨獸舔舐過的、沾滿油汙的傷口。

空氣中瀰漫著三種氣味：燒焦的蛋白質、電離空氣的臭氧，以及一種……從未在任何戰場上出現過的、帶著淡淡甜腥的生命氣息。

那氣息，源於艾麗希婭的造物。

當那三百臺“重灌撕裂者”從母巢運輸艙中破土而出，踏上這片被獸人鮮血浸透的土地時，它們沒有發出任何金屬摩擦的噪音。

取而代之的，是一陣低沉的、富有節律的、彷彿來自大地深處的“搏動”聲。

“嘣……嘣……嘣……”

那是它們體內，由強化肌肉纖維構成的“心臟”，在將高壓血液泵入四根粗壯的機械足時產生的共振。

每一次搏動，都帶動外覆的幾丁質甲殼，泛起一層微不可察的、如同呼吸般的波紋。

“那……那是甚麼東西？！”

一名躲在一塊被燒焦的礁石後，僥倖逃過第一波相位切割的獸人百夫長——血疤——用顫抖的手指，死死摳著身下冰冷的岩石，指節因用力而發白。

他的左眼，在之前的能量網衝擊中被灼傷，此刻只剩下一個流血的窟窿，透過那裡，他看到的景象更加扭曲、更加恐怖。

他的目光，無法從那群逼近的黑色巨獸身上移開。

那不是他認知中的任何“攻城器械”。

那不是由矮人工匠打造的、冰冷的、由齒輪與軸承構成的“攻城錘”。

那……是活的。

“是……是蟲子的……新兵種？”

旁邊，一個名叫碎骨的年輕戰士，結結巴巴地猜測。

他試圖用“新兵種”這個概念，來為這超出認知的恐怖存在，套上一個他所能理解的框架。

他緊握著手中那把曾劈開過三名地精頭顱的戰斧，指節因過度用力而發出“咔吧”的輕響，彷彿這樣就能從那該死的、不斷擴散的恐懼中，抓住一絲名為“掌控”的幻覺。

“不……不對！”

一個沙啞的、帶著哭腔的聲音，從他們身後傳來。是隨軍薩滿莫爾甘。

他整個人縮在一件被血浸透的袍子裡，手中的法杖早已丟棄，那根曾能召喚微風與祝福的、鑲嵌著發光水晶的權杖，此刻正歪斜地插在離他幾步遠的、一具被切成兩半的獸人屍體旁。

莫爾甘的雙眼，死死盯著那臺正邁著沉穩步伐，向他們這個方向走來的“重灌撕裂者”。

他的嘴唇哆嗦著，用一種近乎夢囈的語氣，嘶聲尖叫：

“那不是兵種！那不是工具！那……那是生物！是活的！你們看它的甲殼！你們看！它在動！它在呼吸！！”

他的話，像一根針，刺破了血疤與碎骨努力維持的、脆弱的心理防線。

他們順著莫爾甘顫抖的手指望去。

那臺“重灌撕裂者”，其暗啞的、泛著油光的黑曜石色甲殼，並非一體成型。

在它的頸部、關節連線處，以及背部的排氣孔周圍，覆蓋著一層薄薄的、半透明的、淡青色的生物膜。

那層膜，正隨著那“嘣……嘣……”的搏動聲，有規律地起伏。

像……像肺。

像某種巨大昆蟲的鰓。

它正在呼吸。

它正在將空氣中那些看不見的能量微粒，吸入體內，再將廢氣，從背部那排如同蜂巢般的排氣孔中，緩緩排出。

那排排氣孔，每一次開合，都噴出一小股帶著高熱的氣流，吹散了灘塗上瀰漫的血腥味，帶來一股……蛋白質燃燒前特有的、令人作嘔的甜腥。

“呼……嗤……”

那聲音，輕柔、溫熱，卻比任何戰鼓都更讓獸人膽寒。

“它在……喘氣？”碎骨的聲音，帶上了一絲哭腔。

他引以為傲的、能一斧劈開熊羆的戰斧，此刻在他手中，重得像一座山。

他第一次，對自己的力量，產生了根本性的懷疑。

“不……不！這不可能！”血疤猛地站起身，試圖用咆哮來驅散恐懼。

他的獨眼，因充血而通紅，死死盯著那臺越來越近的巨獸，“蟲子！蟲子怎麼可能造出活的東西！那是……那是某種我們不知道的、結合了血肉與鋼鐵的……魔法造物！對！是魔法！是蟲子的詭計！它們用這種……這種‘活體魔法’，來模仿我們！來嚇唬我們！”

他必須相信這是“詭計”。

他必須相信，那層薄膜，那聲呼吸，那股甜腥，都是某種可以破解的、邪惡的魔法把戲。

否則，他就必須接受一個更可怕的結論：

蟲族，已經超越了“製造”的範疇。它們……進化了。

“詭計？呵……”

莫爾甘發出一聲淒厲的、絕望的冷笑。他指著那臺撕裂者的頭部。

那不是感測器陣列，不是攝像鏡頭。

那是一對……複眼。

由數千個六邊形晶狀體構成的、如同巨大萬花筒般的複眼。

每一個晶狀體，都倒映著不同的角度，不同的畫面。當那對複眼轉向他們時，血疤和碎骨感覺，自己不是被一臺機器鎖定了，而是被一整個、由無數個、冰冷的、沒有感情的“觀察者”同時注視著。

那感覺，比死亡本身，更令人窒息。

“你們看它的‘腿’！”莫爾甘尖叫道。

那四根支撐著龐大軀體的、粗壯得如同古樹根系的機械足，其運動方式，完全違背了機械原理。

它們沒有液壓桿的伸縮，沒有軸承的轉動。

它們……在“生長”。

每一次抬起，每一次落下，那連線在軀幹上的根部，都會像肌肉一樣收縮、膨脹，帶動整條肢體。那不是機械的“運動”，那是生物神經控制的、“活著”的“行走”。

“嘣……嘣……”

那富有節律的搏動聲，此刻聽起來，不再像是引擎的噪音。

那……是腳步聲。

是獵食者的腳步聲。

是踩著獵物屍體，一步步逼近的、死亡的腳步聲。

“它在……用它自己的‘腳’走路……”

碎骨喃喃自語，手中的戰斧，“噹啷”一聲掉在地上。

他終於崩潰了。

他看到了，清楚地看到了。

那不是機器。

機器不會呼吸，不會讓肢體像肌肉一樣伸縮，不會有那種……那種為了行走而存在的、生命的韻律。