翌日晨間。
本是清靜的皇城宮門外，如今已陸陸續續圍攏不少百姓。
他們摩肩接踵，紛紛仰頭張望，看著張貼在門前的諭旨，議論不休。
“陛下昨晚竟然駕崩了？！”
“之前都不曾聽聞陛下身體抱恙，怎會一夜之間突然...”
“而且昨晚那天地異象，當真匪夷所思，九龍齊現...這究竟又是甚麼情況？”
百姓們驚疑不定，交談之際回想起昨晚見聞，更難掩敬畏之色。
九龍自蒼穹飛落、盤旋皇城之上，那震撼此世的龍吟長嘯幾乎迴盪在百萬百姓的心間，久久難散。
這天降祥瑞恍若天帝駕臨，不知令多少百姓心生臣服之意，遙遙叩首長拜，敬若神明。
恰至此時，就見守城禁軍列隊從宮門中湧出，神情肅穆的持戟一杵，金鐵悶響讓圍攏來的百姓們紛紛後退數步。
“此旨，昭告天下——”
門前百姓們一見聖旨，連忙跪伏行禮。
一名將領開啟聖旨長卷，環顧四周，朗聲道：“先帝駕崩，新帝昨夜臨危受命、登基執掌豐臣。如今特此告知京城百姓，以暫定民心。”
而聽聞這番內容後，不少人皆面露錯愕驚色，紛紛暗中相覷。
“先帝昨晚駕崩、新帝便已登基掌權？”
“怎會如此之快...”
“按照先祖之禮，如今更應該先行守靈——”
見四周暗議不止，民心浮蕩，中年降臨神情更為嚴肅，驀然大喝道：“皇上諭旨，如今開啟京城之門，重新連通與外界的商道行路，不再封鎖往來。”
“要開城門了？！”
“此、此舉與先帝不容，是否會有些危險...”
“若那些妖魔鬼怪闖入京城，我等又怎能自保？”
“收聲！”
禁軍齊齊一震兵器，令四周百姓噤若寒蟬、絲毫不敢再開口言語，安靜聆聽。
中年將領這才提氣繼續道：“皇上心懷天下，深知如今豐臣上下戰火連綿、混亂無序。更有諸城慘遭屠滅、死傷慘重，不知有多少百姓流離失所、家破人亡。
此前皇上途徑諸多村縣、更親眼目睹諸多人間慘劇，令人扼腕。而今時今日，先帝雖與世長辭，皇上心繫萬民百姓之憂、特此暫免繁瑣儀式，暫掌皇權，為求儘快調動豐臣各軍救援諸城、救濟流民百姓，協朝野群臣共同治國平亂！”
“而今日，豐臣皇族便先為表率，開啟皇城糧倉，救濟京城中受困無糧的百姓，並派遣禁軍前去周遭八縣十七村派發賑災款糧！”
“......”
皇宮門前，一時有些寂靜。
但在場百姓們，很快便滿臉錯愕的抬頭望來，心間漸湧難以言喻的狂喜。
“皇城糧倉竟然——”
“新帝竟...如此愛民？！”
“這、這般行策，當真是善事啊！“
“——將、將軍！”
不遠處一名滿身泥濘的中年漢子踉蹌站起，口齒不清道：“我...我等一家本來自百里外的小村，受困與京城已有半月有餘，錢財用盡、乾糧也所剩無幾...可否施捨一兩個饅頭...嗚嗚...救救我家妻兒——”
見其潸然淚下、哽咽求救，四周百姓們也是心頭觸動，含淚輕嘆。
“——來人！”
為首將領驀然招手一喝：“運糧搭棚，將皇糧逐一派發給受困縣民，不許有哪怕一人餓死在皇城門前！”
“是！”
禁軍們仰頭大喝一聲，迅速行軍動員起來。
看著派糧攤位迅速搭建而起，百姓們皆是驚喜感動。
那滿臉淚痕的中年漢子更激動的連連磕頭叩首，捧著送來的乾糧急忙跑走。
不多時，便有受困百姓陸陸續續趕來，皇城門前愈發熱鬧、人頭攢動。
...
新帝掌權之訊息，隨京城大開不脛而走。
隨著此番驚聞傳播，同時還有大批軍隊奔波離京，開始向四周賑災救濟，引得深陷水火中的流民百姓紛紛叫好。
與此同時，在京城皇宮內，再度恢復了往日的‘繁榮盛景’。
群臣百官們皆跪於殿內，沉默無言，看著一名身著龍袍的俊朗青年緩緩來到高臺，拂袍入座龍椅之上。
“——諸位先請平身吧。”
“多謝陛下。”
百官們紛紛重新站起，再暗中看向坐在龍椅中的男子，眼神閃爍不定。
他們昨晚受龍威震撼、心悅誠服，而如今再見新王之姿，心間油然升起幾分暗暗感嘆。
此人，當真有帝王之相。
這一身華貴龍袍穿上，更襯不怒自威之感，氣宇軒昂，龍顏威嚴萬分。
即便是列代先帝，都不曾有一人能與其媲美。
“先帝屍身，如今已暫且入殮下葬。待日後再辦葬禮。”
林天祿拿起桌前奏摺，粗略一覽，沉聲道：“眼下，最為緊迫之事，乃天下百姓的生計安危。”
“陛下，如您所見，我等昨晚已竭盡所能收集城外情況，皆呈於奏摺之上。只是滯留京城太久，與外界聯絡又早已斷開，實在不知其他省郡——”
“其他省份，只會比京城之地更為嚴峻殘酷。”
群臣噤聲，面露愧色。
林天祿眉頭緊鎖，冷眼掃過群臣，沉吟道：“京城與外界斷聯已久，現在至關重要的，是要儘快與全國各省各郡恢復聯絡傳信，保障傳令不斷，事事在案。
但，雖情況緊急，最為忌諱的莫過於自亂陣腳，我等三省六部人手齊全，便按照此行此令週轉安排，每部再輔以御史臺從旁協助，不可有絲毫延誤。”
說著，林天祿招了招手。
幾名女官從殿側走出，將厚實卷宗一一派發至群臣手中。
他們面露茫然驚異之色，將卷軸小心攤開：“這、這是...”
“這些書卷，乃是朕連夜所撰、再交由翰林院手寫傳抄而成。或許字跡會有些潦草，但應該足以看清朕的旨意。”
林天祿語氣肅穆道：“中書省眾官先仔細瞧瞧，看其中有何不妥之處，儘管說出便是，眾臣同樣皆可暢所欲言，朕現在不在意那些繁瑣禮節，只希望能一切從簡、儘快盡好。”
殿內眾臣仔細瀏覽默讀，眼中很快泛起絲絲驚色。
行文流暢自然、條理清楚有度，單論這卷宗擬撰之才，便絲毫不遜色於數代先帝，讓人難以想象其才剛剛坐上皇位僅一日不到。
而且——
細看卷中內容，不少重臣都紛紛面色陡變，心下暗驚。
這位新帝，當真有治國之智！
其中不少政策初看離經叛道一般，但細細回味思忖，便知其中所蘊之理可謂利民利國，令人心神振奮！
但也有老臣強提勇氣，起身行禮道：“陛下，此策雖妙。但所需花費的銀兩實在...”
“如今我等國庫充盈，此時不用更待何時？”
林天祿神情不怒而威，冷聲道：“天下百姓受苦受難，眼下可不是在意錢財之時。爾等戶部眾官要做的，就是妥善用好這些撥款、不許有分毫浪費、同樣也不許有絲毫貪汙自斂！”
凜然一喝，宛若萬鈞雷霆在殿內震響，更讓朝野群臣心頭陡緊，額間生汗。
見此臣顫抖著重新退回，不再言語，林天祿很快收起氣勢，正色拂袖道：“如今朕剛掌豐臣、權勢不穩，想必在諸位心中還算不得真正的君王、更不願在議事上多做發言，只想獨善其身。
但，朕要告訴諸位，朕要執掌豐臣再立百年基業，同樣需要有勇有謀的忠臣相隨。朝堂之上百官茫茫卻都是先帝舊部，能得朕放心、安心的忠臣...還需精挑細選而來。”
群臣百官眼神微動，心間思緒翻騰。
此言之意，耐人尋味。
“當然——”
林天祿神情驟冷，抬手一拂：“也希望百官之中，不會再有何愚蠢莽夫，自以為能暗動手腳，禍亂皇城！”
旋即，就見一名禁軍將領端著一物快步走出，將紅布一掀，血氣瀰漫，頓時令在場百官為之驚撥出聲：
“曹、曹公公？！”
紅布之下，赫然是一顆滿臉恐懼的蒼白頭顱。
“此人在先帝在位期間，便已暗動私念，在宮中攪動風雨。而如今見朕繼位稱帝，此人昨夜便想故技重施，想用諂媚讒言蠱惑於朕，暗掌權勢。”
林天祿並指一旋，一柄由靈氣凝聚而成的長劍倏然插入鎏金長階之上，金鐵脆鳴聲令眾人為之心神一震。
“朕，親手斬下了他的頭——”
“希望在場百官能引以為戒，莫要重蹈覆轍，走上與此人一樣的末路。”
“......”
群臣噤聲無言，暗暗心驚。
聽聞其性情謙和溫柔、如今看來傳聞有誤...明明甚是殺伐果斷，皇威浩蕩，果然不可因其年輕而有絲毫小覷之心！
“好了，將此人屍首拿下去吧。”林天祿揮了揮衣袖，平靜道：“眼下繼續商討要事。
朕，很期待諸位能有何見解提議。”
...
...
臨近午間，早朝已散。
三省六部之人已依照眾臣擬定的章程動身行事，快馬加鞭而行。
皇宮內同樣人來人往，僕役宮女們往來紛紛，聽令整頓收拾宮廷門府、乃至後宮各殿。
畢竟先帝駕崩、與其有關的物件都需整理收集、後宮三千佳麗也需另尋住所，不可在後宮內多做久留，免觸忌諱...上上下下都需要妥善處置，不得有誤。
而與此同時——
林天祿在數名太監的帶領下，獨自回到了暫時定居的寢宮內。
“——前輩！”
華舒雅聽聞動靜，連忙起身趕來，嬌顏上有幾分驚喜自豪、也有些擔憂關切：“今日初次上朝，不知順利與否？”
“還好。”林天祿拉了拉龍袍衣襟，哂笑道：“只是這龍袍穿著果然不太適應，實在緊繃了些。”
“畢竟是宮中備用的龍袍，要想合身，終究還得再等幾日才行。”
談娘噙著淺笑款款而來：“至於這幾日，天祿先暫且再忍耐一二。”
林天祿笑意漸斂，輕聲道：“談娘，不知先帝如今...”
“我剛才為父王上過了香，已收棺入殮，葬入當初修建好的陵墓之中。”談娘神情平靜道：“他跌宕一生、同樣享福無邊，如今也算安然逝去。過段時日我再至皇陵為他守靈幾月，告慰天靈。”
“...談娘有心了。”
林天祿微微頷首。
“師傅。”莫段嫣皺眉走來，低吟道：“如今新政頒佈、各處救災，不知小女有何能幫上忙的地方。”
“段嫣暫且不必擔憂。”
林天祿重新露出笑容，揉了揉她的腦袋：“我雖剛登帝位，但群臣尚在，這三省六部俱全，足有能力重新整頓豐臣。
當然，我已派人前往安牧縣，準備與安王府一脈再行合作，至少這方圓數百里地界內的諸縣應該能在五日內暫且平定幾分，不至於令情況再有惡化。”
“如今還有快馬加鞭，趕往茂環省與幽...玄女她們取得聯絡，雙方里應外合，能加快賑災救濟的腳步。”
莫段嫣眼神閃爍，思忖道：“但如今最為緊迫的，還是那些肆意妄為的妖鬼。師傅雖已重新運轉京城各部，可有這些強敵虎視眈眈，這一路上...怕是危機重重。”
“這段時日，危險難以避免。”
倚靠在寢宮樑柱旁的唐千門低吟出聲：“待綾羅谷與赤羽之軍加入，情況應該會好轉不少。”
“——‘皇帝陛下’難道還不曾與你們說過？”
恰至此時，怡然愜意的清冽女聲從門外驀然響起。
眾女心頭一凜，就見大門開啟，身著華美鳳袍的洛妃在婢女攙扶下走進寢宮，儀態雍容的輕拂柔夷：
“本宮麾下皇天閣與紀紅坊，可助你們度過此番難關。至少，足以讓三省六部之人與各地省郡的官員取得聯絡，將聖旨妥善傳達。”
談娘神情陡沉，面露不虞：“你——”
“談娘莫氣，她暫且算是我等一員。”林天祿安撫道：“至少她受昨晚懲戒一番，如今還不至於再折騰胡鬧。”
“子笙，往事種種何必太放在心上。”
洛妃微揚唇角，似笑非笑道：“於本宮而言，你本就是賢妃之女，亦算是本宮的半個女兒。”
“皇后。”
林天祿驀然回首望來，面色肅然沉寂：“眼下，不是你逞口舌之利的場合。”
洛妃秀眉輕蹙，似浮現幾分暗惱不快。
但看著其不言自威的冷麵銳眼，她想起昨夜自己的慘敗，暫且還是放緩了態度，側首輕嘆道：“是本宮的不對。”
“呼——”
談娘沒有再作深究，很快壓下情緒，冷靜道：“你此行前來，還有何事要說？”
“有不少要務。”洛妃語氣淡然道：“昨晚你們回宮暫作休整調息，是本宮與林天祿在殿內連夜商討擬定的聖旨。而如今，還需再詳盡長談一番，多傳授些建議與經驗。”
華舒雅沉默許久，驀然開口道：“但不知，此番變故之後，皇后娘娘又作何打算？”
“打算？”
“先帝的諸多嬪妃侍妾都已搬出後宮，按相公叮囑，住進益心宮與養心宮內，暫作安頓。”她略作遲疑，繼續道：“但皇后娘娘你...之後要一同前去安住，還是——”
“這一年，自然是由本宮繼續擔任皇后之位。”
沒在意談娘驟然瞪來的視線，洛妃悠然笑起，微抬皓腕：“吩咐御膳房，上午膳吧。”
身旁婢女欠身退下，很快殿外便響起了清脆鈴聲。
旋即，就見諸多宮女湧來，乾淨利落的將幾張長桌拼接相靠，紅布一蓋宛若長龍，又有幾位宮女低眉順眼的將數道冷盤逐一端上，玉筷銀勺分位擺好。
見如此陣仗，莫段嫣倒變得有些拘謹起來。
相比起出身非凡的華舒雅與談子笙，又或是修為高深的唐千門，她的確是初次瞧見皇宮內的衣食起居，只覺當真奢侈華麗。
洛妃怡然拂袖道：“丫頭們，先行入座。”
林天祿領著身旁舒雅與段嫣一同坐下。
但談娘仍緊蹙著眉頭，沉吟道：“你剛才說，你還要再當一年的皇后——”
“先帝駕崩，守靈期間本就不許新帝再立皇后，至年後再議無妨。”
洛妃悄然來到了她的身邊，輕笑道：“至於今年，林天祿初登帝位、對宮中諸多規矩與風氣尚且懵懂茫然，本宮便擔起些‘皇后’的責任，相伴一年來慢慢指導教誨，讓其懂得該如何當好一位皇帝。”
談娘冷眸漸眯：“天祿，當真需要你來指指點點？”
“...指點，可不僅是文韜武略、御臣之道。”洛妃朝她略顯曖昧的笑了笑。
說罷，便自顧自地撫裙來到了林天祿身旁坐下。
瞧見一旁幾位丫頭們的古怪視線，她暗覺好笑之際，心中同樣也泛起幾分驚歎感慨。
此子，的確非同凡響——
自昨晚奪下帝業、鎮壓禁軍群臣，直至今日清晨不過幾個時辰。
就是這短暫瞬息，這林天祿便已輕車熟路的學了些帝王心術、瀏覽數十卷堆積的卷宗情報，並且對眼下諸多混亂現狀擬定解決之法，期間展現出的冷靜果斷、才思敏捷，甚至不似書生該有的取捨妥當、長略遠見，都讓她倍感心驚。
彷彿，此子當真是天生的帝皇、統御治理萬城諸國的聖賢明君。
哪怕尚不通諸多繁瑣禮節規矩、仍有些青澀稚嫩，但此子展現出的威嚴氣魄，便足以稱得上...完美無瑕！
...
茶餘飯後之際，莫段嫣與唐千門已前去幫忙整頓後宮內務。
略懂政務的談娘與華舒雅則隨行入殿，幫忙查漏檢缺，以防有何疏忽。
而林天祿此刻正與洛妃暫離宮殿，並肩行走於御花園中。
“——你今日上朝之姿，本宮在簾後都已清楚瞧見。如此風貌，的確值得誇獎。”
洛妃步履輕盈，饒有興致的笑了笑：“如今看來，本宮至少沒有選錯了人。”
“皇后娘娘將我帶來此地，便是為了稱讚兩句？”
林天祿微瞥身後逐漸退走消失的宮女們，偌大御花園內如今已只剩下二人身影。
“喏，這點可得小心。”
洛妃調侃般嬉笑一聲：“你如今應該稱自己為‘朕’，即便是平日也不可忘了此稱。要是讓禮部之人聽見，可得參上一本。”
“我...朕會盡量適應。”林天祿搖頭失笑。
話雖如此，但他還不至於每時每刻都將‘朕’掛在嘴邊。
“記得就好。”
洛妃嫣然巧笑，略微抬手一勾。
旋即，就見幾道身影隨之浮現身旁，齊齊跪地行禮：“拜見皇后娘娘、拜見皇上。”
林天祿眼神微動，很快看見了位於其中的‘老熟人’東閣主、瞿湘雯。
“瞿閣主，一段時日未見，別來無恙？”
“奴婢惶恐。”
瞿湘雯撫胸垂首，低聲道：“當初不知皇上尊貴身份，多有莽撞失禮之處，還望皇上開恩寬恕。”
林天祿輕笑道：“不必如此，當初朕可與甚麼皇位搭不上關係。況且，瞿閣主當初也不曾告訴朕，你們紀紅坊與皇后娘娘有如此聯絡。”
“此事...”
“此事倒怪不到她們頭上。”
洛妃微蕩盤簪墨髮，悠然道：“本宮當初有意分離自身，流落在外，本是為收集各地情報，用以制衡羅星。但不料年輕氣盛的‘我’陡升異心、擅自創立了這紀紅坊...甚至還與本宮暗中較量起來。”
“至於如今，本宮尋得機會與‘我’打消往日芥蒂，重新合二為一，紀紅坊眾人自然由本宮來重新管轄。”
“正如皇后娘娘所說。”瞿閣主語氣中隱含無奈：“奴婢之前不知有此辛秘，並非有意欺瞞——”
“無妨。”
林天祿沉穩笑道：“不論紀紅坊是何方勢力，如今能相互合作、互惠共贏便是好事。”
“皇上聖恩。”瞿湘雯面露感激之色：“我等紀紅坊眾人，今後便聽從皇上指揮命令，任憑您隨意差遣。”
“我等皇天閣亦是如此！”其身旁另幾名女子也紛紛附和應聲。
林天祿眉頭輕挑，餘光瞥向洛妃，見其一副含笑模樣，心思微動。
看來，這番俯首稱臣是此女暗中交代。
他對此舉並沒有不快牴觸，畢竟這兩股妖鬼勢力可謂不俗助力，哪怕皇后心思深沉，至少如今確是不可或缺。
但這皇天閣——
“皇上與皇天閣之間，可能有幾分衝突誤會。”洛妃似看出了他心頭思緒，莞爾道：
“既然皇上心有芥蒂，不妨今晚本宮讓皇天閣的幾位女首前去皇上寢宮侍奉，當一回乖巧女奴，讓你好好洩洩火氣。”
“不必如此。”
林天祿面色微肅，擺手道：“只望皇后以後能管束好閣中眾人，莫要再讓她們去做些太過出格之舉，易遭非議。”
幾名黑衣女子神色泛漣，紛紛跪伏再行大禮。
“感謝皇上開恩垂憐。”
“看來，皇上還有幾分心慈仁善在。”
洛妃笑吟吟的拂了拂衣袖：“你們先行下去吧，之後本宮與皇上會再交代你們任務，如今回去做好準備。”
“是！”
幾女身影倏然消失離開。
“......”
洛妃這才意味深長道：“林天祿，不得不說你的確頗有魅力，不過三言兩語，就讓本宮手下的人沒了牴觸，反而心生感激之意。”
“只是坦白直言而已。”
林天祿側身與其當面對視，鎮定道：“皇后此番的真正目的，看來並非紀紅坊與皇天閣。”
“——是啊。”
洛妃輕拂朱唇，眼波生輝，尚維持著成熟豐腴之姿的容顏上，正流露著曖昧嫵媚的多情笑意，輕踩高跟，婀娜典雅的靠近而來。
“本宮的目的，便是皇上你。”
說著，她驀然伸出玉手藕臂，隨著紅紗長袖滑落肩頭，光潔玉潤的賽雪肌膚盡露無疑，甚是妖嬈撩人的勾肩環頸。
林天祿雙眼漸凝，巋然不動道：“你這是何意？”
“昨晚那一戰，本宮著實慘敗而歸，至今還渾身痠疼難當，深刻體會了一番挫敗之感。”
洛妃抿唇媚笑，狹長鳳眸似有暗芒流轉：“但，此戰亦讓本宮確信，這選擇正確無錯，你不僅是豐臣所等候的明君，同樣也是本宮、乃至我等妖族的命定之人。”
說著，她悄然貼身湊近，玲瓏勻稱的嬌軀入懷，更帶來一絲恍若夢境般的旖旎暗香。
“能讓本宮體內妖脈這般灼熱、如此渴求，你是第一個、也會是最後一個——”
如親密情人般環頸緊擁，彷彿要將自己的身子揉進其體內一般，鳳袍裙下修長美腿一陣摩挲輕夾，暗繞媚意。
直至——
“啊嗚～”
香嫩朱唇輕輕印在了脖頸間，帶來一絲水潤溫暖。
林天祿神情微怔，隱覺一副小巧尖牙正啃咬著他的皮肉，力道不輕不重、酥酥麻麻的，更似情人間的挑逗嬉鬧似的。
只是，磨了半天的牙，依舊沒有‘更進一步’。
“...皇后？”
“欺負了本宮兩次，本宮昨晚還強忍疼痛為你撐腰站臺，總該....給些好處吧？”
慵懶撩人的踮足掛在懷中，美人臉頰微紅，似惱似愁的嗚咽低吟：“本宮、想嚐嚐你體內的血。”
林天祿心思微動，無奈失笑：“皇后娘娘咬不開？”
“若能咬開你的皮肉、本宮何須....與你再嘀嘀咕咕的。”
洛妃當即橫來一眼，羞惱道：“莫要攏煨！
“不過，這算是皇后求人的態度？”
“....好、好皇上，讓本宮嚐嚐。”
“皇后娘娘此言可當真平淡如水。”林天祿輕笑兩聲，但還是主動伸手在脖頸旁戳了兩下，血絲微滲。
洛妃美眸微亮，顧不得再開口多言，很快閉上雙眸，輕柔吮吸起絲絲淺血。
但不到片刻，林天祿當即感覺到懷中嬌軀似化作一灘春水般軟沒了骨頭，溫熱漸升，更有體香熱燻縈繞。
“嗚嗯....”
軟語酥吟在肩頭幽幽響起，似含萬般柔情蜜意。就連吸血的動作都變得愈發溫柔細膩，彷彿體貼愛護一般，每一口都小心翼翼、生怕會咬疼了似的。
林天祿面色古怪，扶著懷中美人的豐盈軟腰，步步後退至花園石桌旁坐下。
而沉醉其中的洛妃皇后也媚態朦朧的相依緊隨，跨坐緊擁不肯分開哪怕一刻，如黏人貓兒般蜷縮入懷，輕舔淺吻。
只是——
林天祿如今的臉色，愈發尷尬。
因為，八長老正默然無言的站在花壇不遠處，裙發飛揚，掌中似浮現凝聚出刀劍虛影，煞氣騰騰！
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