午陽漸升，縣內已是一派熱鬧。
林天祿等人整裝啟程，乘馬車穿行出城。
而此番動身出行，並未驚動縣內旁人，自然一路清靜安寧。
但在車廂內，莫段嫣正盯著坐在對面的唐千門，只覺一陣好奇。
她深深知曉，唐千門是何等豐腴美豔的女子。
可如今出現在眼前的，其卻是一副稚齡少女之姿，雖換上合適衣裝，反倒顯得更為嬌小可愛，讓人有些想呵護擁抱一番。
“唐姑娘當真...一時變不回去？”
華舒雅遲疑出聲，蹙眉道：“若陰氣虧損，可否試著調息一二？”
唐千門坐姿端正，稚嫩俏臉上浮現不太般配的惆悵之色，輕嘆道：“陰氣之源被取近半，我如今修為已不過赤魔境界，再是修煉閉關也很難恢復過來。”
華舒雅聽得若有所思。
此事她倒沒有太過驚奇，畢竟自家的雲姐姐便有過這種狀況，也曾化作纖柔嬌小的稚女模樣，同樣一時難以恢復。
不過——
“秋姑娘她果然稍有些胡鬧。”
一旁的談娘娥眉微皺：“這關乎修為根基之事，豈可如此亂來。”
唐千門展露一絲嬌俏笑意：“談夫人也無需怪罪水涵了，是妾身功法頗為特別、又得了綾羅谷的功法輔佐，體內陰元修為本就可隨意取用。
她便是知曉這一點，所以才會開了這點小小玩笑，待雙方再度相見之際，妾身再讓她乖乖將修為交回來便可。並非當真肆無忌憚的胡鬧害人。”
“哦？”
車廂內三人聽得紛紛一驚。
竟還有如此古怪的功法修為？
“是妾身當初所在的照宵院。”唐千門笑意略顯苦澀：“此宗內部森嚴，女弟子們更是生死堪憂，直至修煉到蠻境成了長老才好轉幾分。只是一身修為，本就是為照宵院之主所存在，自然毫無反抗之手段。”
談娘容顏肅然道：“那唐姑娘你當初...”
“好在妾身本就是半路入宗，亦非宗門自小培養而成的弟子，未曾受過荼毒侵害。”唐千門很快甜甜一笑：“至於如今能退出照宵院、成了綾羅谷...甚至林先生麾下之人，妾身再慶幸不過。”
“但，這照宵院——”華舒雅輕捻下頷，思忖道：“此番會派人前來襲擊廣元，又不知他們會有何圖謀。”
“照宵院之主，其生性古怪難測、行事詭異。哪怕是我等長老亦難以猜測，只奉命行事。”
唐千門搖了搖頭：“所謂的照宵院，說到底更像是一個一言堂，無論長老還是弟子，皆是為了他一人服務罷了。”
“唐姑娘。”
車簾被倏然掀開，坐在駕位上的林天祿回首笑道：“若有空閒，不妨將照宵院的所在位置告訴我，我親自去會一會那照宵院之主？”
唐千門眼眸微亮。
但她很快恬靜一笑：“先生好意妾身心領，不過照宵院所在並不固定，而是借用某種法寶在各地不斷騰挪穿梭。若非有照宵院之主接引，哪怕是妾身，如今也很難再找尋到照宵院的具體位置。”
林天祿無奈笑道：“這倒是麻煩。”
看來，這照宵院之主也並非無謀之輩。
至少這躲躲藏藏的本事還算不錯，怪不得能有恃無恐的派人作惡為患。
但在此時，林天祿很快聽見街邊傳來一些閒言碎語。
“聽說了麼...”
“是啊！昨晚深夜，我可是親眼所見！”
“沒想到我們廣元縣，竟會有神龍當空飛過...果然是上蒼都在庇佑我們廣元子民！”
“有玄女玄生鎮守廣元，當真是天降奇緣！”
“這——”
林天祿表情微僵，連忙壓了壓斗笠帽簷。
“看來，是昨晚八長老化龍飛翔之場面，被縣內百姓瞧見了？”
華舒雅湊近至車簾旁，淺笑道：“總歸是好事一樁，百姓們也能更放心些。”
“幸好如今戴了頂斗笠。”
林天祿訕笑兩聲。
要是路上被哪位認出來，怕是別想好好離開廣元了。
“不過，八長老如今去了何處？”華舒雅又轉口好奇道：“我當時見她與我們一同離開廣元府，怎轉眼就不見了蹤影？”
“她還是一如既往。”
林天祿聳了聳肩膀：“說是不便與你們擠在一起，索性在外繼續巡邏。”
聽聞此言，華舒雅與談娘對視一眼，不禁搖頭失笑。
八長老這性子，還是這般冷傲。
若非有天祿在旁，可能雙方壓根都沒甚麼交流機會。
或許當世之下，也唯有天祿一人能真正鎮得住八長老這位孤高龍女，讓其心甘情願的乖乖臣服。
唰唰唰——
恰在此時，整齊劃一的金鐵之聲驀然響起。
林天祿神情微怔，就見前方縣城大門處，成群排列開好幾隊全副武裝的城衛士兵，站姿筆挺，肅穆莊重。
而在這些士兵前方，赫然是陸敏萱這位女將軍正駕馬等候，見馬車靠近而來，她並沒有聲張多言，只是拉拽著韁繩默默讓開位置，目視送別。
列隊讓道，兵戈指行，無言沉默反倒彙整合難以言喻的敬仰崇意，一道道目光皆含敬佩感激。
“......”
林天祿一時沉默，心中波瀾四起，不禁在駕位上站起，抱拳向兩側士兵們回禮示意。
四周百姓面露驚訝，皆好奇發生了何事，這馬車中又是何許人也，能引得廣元城衛們如此敬重護送，連大名鼎鼎的陸大人都恭敬鄭重。
直至馬車行出了城門，逆流遠去，後方屹立計程車兵們依舊目光灼灼、守望遠眺。
...
廣元府內。
玄女正與群臣智策們商討完畢，待侍女將她推回至後院，就見偌大庭院內，如今只剩下一抹倩影正獨自而坐。
其安安靜靜的捧書瀏覽，不時細抿溫茶，髮絲隨微風漂浮，儼然一派典雅大小姐的高潔氣質。
“葉夫人，眼下林先生他們都已離開，你可有不適煩悶？”
“並無區別。”
葉玉心放下書冊，神情淡然地顧盼道：“有何事找我？”
玄女淡淡一笑：“只是忙裡偷閒，特意前來見一見葉夫人，想打好些關係。待戰事再起，好讓你多出些力氣，幫我們渡過難關。”
“不必如此。”葉玉心深深地看了她一眼，很快收回目光，自顧自地再度捧起書卷：“有林天祿吩咐，我會盡力相助。”
“短短一兩日，你當真會如此相信林先生？”
玄女被推到了她的身旁，悠然淺笑道：“不知，葉夫人心中是如何想的？”
“無甚好說。”
“其實，葉夫人心中算是選定了一位...”
她眯起雙眸，意味深長道：“當世無雙的好賢婿？”
葉玉心紅唇微抿，也並未出聲反駁。
見她無言預設，玄女嘴角微揚，細語道：“葉夫人，每日有空，我便陪你看看書、賞賞月，如何？”
“...無妨。”
“正好，我也能與你多聊聊有關林先生之事。”
此言一出，能見到葉玉心嬌顏上浮現波瀾。
沉默片刻後，她的淡漠神情稍有柔軟幾分，輕啟朱唇：“你手腳不便，如何看書？”
“身後侍女能幫忙。”玄女淺笑道：“或者，葉夫人可否幫幫妾身這等弱女子？”
“你，果然壞心思不少。”
葉玉心清冷低語，但身子還是坐近了些許：“你想看何書？”
“夫人手中的書就好。之前雖有瀏覽，但還不曾看完。”
“...你與林天祿一樣，滑頭。”
雖是暗嗔，但葉玉心還是將書卷遞至兩人中間，共同閱覽。
身後侍女輕眨雙眼，躡手躡腳的後退了兩步，略顯欣慰寬懷的看著眼前雙姝倩影。
她雖知曉這位看似弱不禁風的年輕婦人地位不凡、但如今與玄女大人並肩而坐，竟有幾分志同道合之感——
或者說，玄女大人本就該像尋常女子一樣，享受此刻恬靜淡雅、文心細膩。
“——哎呀，看來妾身來的不是時候？”
耳畔響起了一絲細語呢喃。
侍女肩頭一顫，連忙回首，一張笑吟吟的嫵媚容顏頓時映入眼簾。
“陳、陳菲大人？”
“噓，不必打擾她們。”
陳菲輕抵雙唇，媚笑道：“讓玄女大人陪這位葉夫人一會兒。”
侍女收聲低吟道：“不知陳菲大人此番前來後院，有何事相稟？”
“只是報告些得勝戰果而已，不必急於一時。”
陳菲美眸流轉，拉著侍女後退幾步，小聲道：“不過，你可知林先生一行去了何處，怎得今日沒有見到他們的身影。”
“這...”
侍女一時啞然，下意識往玄女方向偷瞄一眼。
而玄女彷彿也早已知曉這邊的動靜，暗中回眸頷首示意。
侍女這才低聲回應道：“林夫子一行，今日已是離開。算算路程，可能到了縣城數十里開外。”
“離開了？”
陳菲面露訝色，連忙追問道：“他們要前往何處？”
“京城之地。”
“京城...”
陳菲眼神變幻不定，環臂抱胸一陣沉思。
“原來，所謂的稱王稱帝並非另立，而是...直搗黃龍？”
她漸漸流露出一絲狠辣笑意：”有意思！他當真不讓人失望，就是這般傲氣，才稱得上我看重的男人！“
只是嘀咕了一聲，又滿臉惋惜地垂首長嘆：
“本來還想跟林夫子再親密一陣，拉近些關係，這倒是可惜。”
陳菲撩過秀髮，側身看向院外，暗自思索斟酌。
或許，她們赤羽同樣能從中幫些小忙。
...
...
東江郡。
此地位居於通往京城的必經之地上，因地處中樞要道，往日可謂繁榮昌盛、風氣奢靡，有時也絲毫不遜京城幾分，乃是不少王公貴族駐守之地，分佈於郡內各縣城內。
但如今在東江安牧縣，卻儼然蕭條冷清，人人行色匆匆。
諸多商鋪關門奔走、豪紳舉家逃竄，哪怕酒樓茶館內依舊酒客不少，仍是諸多唉聲嘆氣。
“聽聞隔壁那紫金樓都已支撐不住生意，流落逃亡在外，當真不知我等往後該如何是好。”
“是啊！”
一中年儒生豪飲一口濁酒，滿臉漲紅，苦澀長嘆：“如今我們還能圍坐於此，喝上幾口酒。但再過幾日，興許得與其他省郡縣城一般，流浪天涯。”
“都是那些魑魅魍魎...”
“我等凡人又能如何？”坐在他對面的年輕書生以袖拭淚，哽咽道：“聽聞郡軍都已節節敗退，我們東江郡淪陷也是遲早之事。”
“哎！往日那些朝廷命官們各個風光無兩，眼下卻各個都不見了蹤影！”
“甚麼王爺、甚麼重臣，到了這個時候全都靠不住！”
“我聽說那安山王的四孫，如今都還在青樓裡面醉生夢死，當真是不要命了！”
隱約聽見此言，酒館大堂內眾人皆是心中暗歎。
即便洪水滔天、戰火紛至，這些王公貴族的後裔還是如此讓人失望...或者說，他們也從未指望過，這些往日揮金如土、紈絝桀驁的年輕子弟，在這等境地之下還有何作為。
“不過，我聽說那慶陽省的正陽王好像有些動作，似組織起了一支強盛之軍，正與那些妖鬼邪魔抗衡較量，聲勢甚是浩大。”
“那正陽王...確實是一尊悍將！我自小之時就已聽聞其威名，如今也算是寶刀未老啊。”
“只可惜，慶陽省離我們東江郡甚遠，老將軍他哪怕本領滔天，又怎能救得了我們？即便我們舉家逃亡，這路途遙遙，怕是這十幾天的路程中不知要遇見多少邪魔妖怪，生死難料。”
看著酒館外漸暗天色，不少酒客飲盡杯中酒水，神色匆匆的起身離席。
但也有身負長劍的少年眉頭微皺，附耳至掌櫃身旁，低聲道：“如今茂環省，或許有幾分生機。”
“哦？”
中年掌櫃眼神微亮，連忙道：“小兄弟，你知曉點甚麼？”
“權當是回敬掌櫃請的這頓酒水。”少年正色道：“我前幾天正在茂環省外遊蕩，親眼瞧見此境內戰火連天、喊殺不斷，似是官府之軍受妖鬼圍剿，危在旦夕。”
“那之後是——”
“有一支軍隊如神兵天降，協助官軍，擊潰了那些魑魅魍魎。”少年言至此，又斟酌遲疑道：“我不曾去細探究竟，但隱約聽得些流民所說，好像茂環省內有一廣元縣，有玄生、玄女駐守、邪物不侵，已然成了百萬流民的歸宿之地。”
中年掌櫃聽得一陣驚奇：”玄生、玄生又是何人？“
“我也不甚清楚，聽聞是那些妖鬼口中流傳的名諱，似乎對這兩人甚是忌憚警惕，避如蛇蠍。”少年低聲道：“若非要回鄉去接我鄉下的父母，我早已準備入廣元縣瞧一瞧究竟。掌櫃你...若覺此地危險，又無處可去，或許能去試一試。”
“小兄弟，當真多謝。”中年掌櫃連連拱手：”為我指了一條生路。”
“哪裡的話，我只是——”
“救、救命！”
恰至此時，酒館外驀然傳出一絲慌亂驚叫。
館內不少人都紛紛聞聲望去，當即瞧見一發絲凌亂的清秀少女正從街中慌忙跑來，衣裙散亂，赫然要遭受輕薄非禮！
“姑娘，發生了何事？！”
“有、有人想要將我抓走，就在後面追著！”
話音剛落，就見後方正有兩名壯漢氣勢洶洶的趕來。
而見他們皆手持刀劍，原本還欲出頭的幾人頓時偃旗息鼓，臉色發白的默默後退兩步。
不僅是他們手持兵刃，而是這兩名壯漢身上所穿的衣物，竟是安山王家府穿扮！
少女臉色慘白的疾撥出聲：“大、大哥，快些幫我...”
“哼！”
兩名壯漢面露怒色，瞪眼一掃，那幾名酒客霎時醒酒，汗涔涔地接連後退。
“我家公子要人，你們膽敢出手阻撓？”
“不、不敢...”
眼見酒客們紛紛息聲，少女強忍淚水，當即扭頭就跑。
只是她才剛跑出兩步，就被壯漢一把掐住了後頸，一時間動彈不得。
“嘖！”
堂內的少年咂舌一聲，按住劍柄欲要上前。
但他身旁的掌櫃急忙伸手一攔：“小兄弟，可莫要魯莽上前啊！”
“為何？！這姑娘明明...”
“這安山王家，我們貧民百姓如何敢惹啊！你若出手，怕是非死不可！”隨著掌櫃滿臉驚慌的伸手指去，少年很快也看見了不遠處正慢悠悠駛來的馬車。
一衣著華貴的青年正大大咧咧地坐在車伕身旁，面露譏嘲冷笑。
那目光，便如攝人的餓狼一般，死死盯著正在掙扎叫喊的少女。
“此人本就囂張跋扈，近些時日更是肆無忌憚，都流傳他們與一些妖物有染，我們還是...保住小命為妙！”
“可、可是...”
“呀啊啊！”
少女淒厲的尖叫聲迴盪街頭，但路過行人只是看見走上前來的紈絝青年，便是臉色急變，紛紛扭頭逃避。而酒館內的酒客們如遭雷擊，僵在原地，一時不敢動彈。哪怕是那負劍少年，亦臉色鐵青，不敢貿然上前。
只能眼睜睜看著少女被兩名壯漢強行架起，拖到了紈絝青年的面前。
“性子夠烈的。”
青年扯起一抹獰笑，捏動著五指：“但我現在就喜歡你這種——”
話音未落，他臉上的笑容已漸漸散去，低頭一瞧。
一截冰冷劍刃，已抵在了他的脖子上。
“——命人鬆手吧。”
清冷女聲響起，令青年心間微顫，循聲側首一瞧，頓時呼吸一滯，只覺來者當真是九天玄女般美豔傾世！
明眸如玉，朱顏光潔無暇，似巧奪天工般絕美面廓，僅瞧容貌便是前所未見的當世絕色。
他涉獵過諸多豔名頗盛的女子，但連加在一起都不及其分毫！
“快、快將此女拿下！”
青年面露垂涎，興奮急切的連連大喊。
見其激動的醜態、又掃過馬車四周幾名蠢蠢欲動的侍衛和家丁，持劍美人幽幽輕嘆一聲。
“妄為王家後人。”
劍光倏閃，幾名怒吼著飛撲而來的侍衛紛紛慘叫倒飛，就連擒拿著少女的兩名壯漢同樣口吐鮮血，如破布般凌空騰飛，摔進了遠處牆角。
“姑娘好武藝！”
青年卻趁此機會抽身退開，凜然大笑，抽出了腰間一枚玉佩：
“但你既然被我看中，可休想再逃出此縣哪怕一步。更遑論你膽敢用劍威脅我，會讓你生不如死一番！”
玉佩閃爍起異芒，陰氣霎時捲起！
“來人，出手將這女人抓住，別傷了她的臉蛋！我要邀請幾位大哥，一同好好享用！”
啪嗒、啪嗒、啪嗒——
但作為回應，卻是一具具‘屍體’從半空墜落下來，倒在青年身旁兩側，堆積成兩座小山。
他臉上的狂傲笑容，也隨之猛得一僵。
“什....麼？”
青年漸露不可置信之色，呆呆的看向身旁。
“這些，都是他的幫手。”
冷豔沙啞之聲從屋簷上傳來。
持劍美人——也就是華舒雅仰首望去，就見冷傲淡漠的八長老正身裹黑袍，單手提著一個四肢扭曲的男子，面無表情的將之甩落在地。
“三十二人，都在這裡。”
“還有一頭妖鬼。”
長刀從天而降，將一頭妖鬼狠狠釘在了地上。
莫段嫣從陰影中走出，將長刀拔出，而被兩刀擊潰的妖鬼也在嘶啞哀嚎中化作塵埃消散。
她冷漠一瞥妖鬼屍渣：“其體內還有殘碎屍骸，顯然剛剛害死過人。”
“看樣子不僅當街強搶抿女，而是作惡已有一段時日。”
華舒雅收回目光，再度提劍一步步走上前，嬌顏冰冷肅然：“王家後人，此舉此行何等下作卑劣，你家中長輩可曾知曉！如何對得起你的列祖列宗！”
“我、不....你怎麼可能....”
青年面龐扭曲，支支吾吾的踉蹌後退，眼中更是錯愕茫然。
見華舒雅已是越來越近，他更是面露驚恐，抬手欲要求饒：“不要殺——”
鏘！
劍芒一閃，頭顱騰空飛起。
血光剛顯，便有陰氣凝結成霜凍住了斷口，屍體搖搖晃晃的撲倒在地。
但，這一劍並非她出手斬之。
華舒雅神情微怔，頗感意外的側首瞧去。
一輛馬車迅速行駛而來，略作停頓。
談娘正昂揚立於馬車駕位，手持利劍，媚顏上唯有陰沉如霜，森然道：“舒雅，面對這等敗類渣滓，無需有任何廢話，將其斬了便是。”
“談娘，但此人還是王家的——”
“王家，索性上門討教一番。”
談娘眼神冰冷，一字一頓道：“看看是何等名門望族，能教出這等卑賤劣子。
諸多罪狀堆疊一起，早已夠讓他死上百次都不為過！”
“——談娘說的不錯。”
林天祿正將慌亂茫然的少女扶起，見其大致無憂，三兩步便回到馬車，大手一招：
“走，去王府走一遭！”
“....好。”
華舒雅收劍頷首，沒有再理滿地的惡徒死活，一同上了馬車。
旋即，只見沙塵飛揚、馬車以匪夷所思的速度疾馳遠去，只留下這一地駭人狼藉。
“......”
酒館內的酒客們幾乎都還恍如夢中，仍難以相信——這為禍鎮縣多年的小王爺竟然就這樣....當街橫死？
連同手下那些燒殺搶掠、無惡不作的匪徒侍衛，一併都遭到了殺身之禍，哪怕尚有一口氣在，也都是苟延殘喘。
這一切，發生的實在太快。
快到他們都還不清楚，出手者究竟是何人？
就連被剛剛救下的少女，都同樣滿臉的茫然失神。
但——
負劍少年卻漸漸渾身顫慄起來。
一旁的掌櫃才剛回神，還來不及驚喜歡呼，頓時錯愕道：“小兄弟，你這是....”
“是他、當真是他！”
負劍少年激動的口齒不清，驚喜萬分道：“剛才那名男子，正是玄生林天祿！”
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