沙沙沙——
春風拂過，帶起絲絲樹葉聲響。
一連數日，林天祿一行依然在途中駕車前行，偶有停頓歇腳，但漸至茂環省內，距離廣元縣城所在已是相去不遠。
但是...
乘車四人，如今臉色都愈發凝重。
“——這遼昌縣外，怎得如此熱鬧？”
華舒雅撩開車簾，略感詫異地探頭瞧著四周。
若是尋常熙熙攘攘的通行官道，她自然不會有何驚訝不解。可如今，她們這一路前來，瞧見人群行進方向幾乎都在背向遼昌縣，而且行人旅客們皆是神色匆匆，極是反常古怪。
這其中，甚至都還能瞧見些衣衫襤褸的乞丐，同樣跟著人潮踉蹌而行，看其神色也不像是被何人逼迫追逐。
更像是...在躲避著甚麼災禍似的。
她們此行在官道中駕車入城，與眾人逆行，反倒看著更像是一個無比醒目的異類，引來不少人頻頻側目。
“瞧他們行色匆忙、神情不安，在遼昌內定然發生了甚麼變故。”談娘輕抿朱唇，蹙眉沉吟道：“而且如此規模的離縣之潮，定然不是小事。”
坐在駕位上的於璇靈美眸一轉，連忙朝側邊路過的一位老者招手道：“老先生，可否問問——”
但她話音未落，那老者剛一抬頭，頓時臉色大變，別說是回話，更像看見了甚麼洪水猛獸般急忙加快了腳步，悶頭離開。
“這...”
於璇靈不禁愣了一下，訥訥地垂下右手：“難道是靈兒問的太過魯莽，怎得瞧我好像是怪物似的。”
“這位夫人，可否問問這遼昌縣內發生了何事？”
林天祿同時也停下馬車，翻身下車，對著一位正巧路過的年輕婦人拱手作揖。
但果不其然，他才剛一現身開口，這婦人頓時被嚇得臉色一白，抱著懷中的襁褓嬰孩，下意識後退了兩步。
見其神色有異，林天祿心思微動，連忙誠懇溫和道：“夫人，在下是從其他省郡而來，正巧途徑此地，怎不料瞧見諸位都在離開縣城，實在不知縣內有何異狀，還請夫人能幫忙解惑一二。”
“...你，當真是從其他地方來的？”
年輕婦人撫了撫懷中正在酣睡的嬰孩，眼神閃爍，瞥了眼坐在車上的於璇靈，戒備不安地低聲道：“你們如今跑到遼昌縣，這不是自尋死路麼。”
林天祿眉頭微皺，如實坦然道：“在下此行是想前往廣元縣，而遼昌縣便是途徑之地。”
“你要去廣元？”
“正是。”
“那...倒是個好地方。”婦人縮著身子，小聲道：“不過，我建議你們還是離遼昌遠些，寧願再多繞些原路、爬個山路，也不要再隨意靠近遼昌了。只要想辦法到了廣元，總歸是能安全些。”
“夫人可否說說——”
“我、我要走了。”
但不等他開口再問，婦人便低垂著頭，抱著孩子匆忙繞身離去。
林天祿略感啞然，但下一刻又聽見身後傳來一絲微不可聞的低吟：
“先生要...多加小心。”
回首望去，那婦人身影已是漸行漸遠。
林天祿再環顧四周，發現周圍行人們皆是腳步匆忙、毫不停歇，剛與他目光交匯便立刻閃躲開眼神，根本無人想要停留之意。
“看來，這遼昌縣內的狀況，比想象中還要更加糟糕一些。”
林天祿的面色愈發沉重，側首望向縣城大門所在。
——這些縣民們這般奔逃之勢，已經與破城潰逃無異了。
...
嗒嗒嗒——
馬蹄腳步聲在街道上緩緩響起。
林天祿與華舒雅環視周圍街景，不禁面露震驚之色。
若說之前途徑的昌縣乃是冷清寂靜，那如今這遼昌之地，便是真正的‘混亂’。
街頭巷尾所見之處皆是東倒西歪的破舊木攤、爛菜碎渣到處都是，不少商鋪都彷彿是遭受了打砸般破破爛爛，更有甚至已是崩塌陷落，化作一地廢墟。
一眼掃過，恍若一座剛剛經歷過戰火洗禮的悽慘破城，隱約間還能在空氣中嗅到血腥與煙火的刺鼻氣味。偶然還能瞧見些縣民身影，但各個也都是腳步匆忙，好似在戰場中四處奔逃一般。
“我算是明白，為何那些縣民們各個都要逃難出去了。”
於璇靈倒吸著涼氣，臉色複雜。
華舒雅和談娘神情漸沉，暗暗探查感知著四周動靜，但一時間還是察覺不出有何陰氣波瀾。
此地慘狀，罪魁禍首究竟身處何處？
...
“呼...”
林天祿神色陰沉，輕嘆一聲。
他們在縣內轉悠了半晌，除了見到些殘垣斷壁般的荒蕪景象，實在連一座客棧都不曾瞧見，原本敞開接客的客棧如今都已關門大吉，連個人影都瞧不見。
這下子，當真是無處駐足歇息了。
“站住！”
恰至此時，一聲冷哼驀然響起。
原本在前踱步而行的美霞身形微頓，吐出一口濁氣。
而坐在駕位上的林天祿眉頭一挑，就見前方赫然是一名武夫打扮的男子提著棍棒擋下了去路。
此人瞧著莫約而立之年，鬚髮結虯，赤著臂膀，正咧著詭譎笑容靠近幾步，虎目之中似有不善邪芒。
與此同時，在旁側還團團圍聚來幾句打扮相似的男子，皆是提著棍棒兵刃，笑的令人發冷。
“公子哥，瞧著倒是細皮嫩肉的，你們又是從哪兒來的啊？”
“西馬郡而來，往廣元縣去。”林天祿神情淡漠地目光一掃：“你們這是想做甚麼？”
“嘿嘿！公子哥，這兩地相距可是不短啊，長途跋涉許久，莫不是想進縣找找落腳之地，暫作歇息？”為首的壯漢摩挲著鬚髮，冷笑著步步靠近而來：“如今縣內鬧騰的很，可沒甚麼客棧再開著了。要想尋個地方歇息，公子哥可是隻能靠我們來幫幫忙咯。”
說話間，在場不少人的目光都不由得漸漸瞥向了坐在旁側的於璇靈身上，眼中似有驚豔、亦有幾乎不加掩飾的精芒冷光，暗暗捏緊了手中兵器，肌肉鼓脹。
“公子哥，不妨跟著我們來一趟？”
壯漢咧嘴笑著，已然來到了馬車前，掂量著手中棍棒之際，似要抬手拍一拍美霞的馬背。
“嘶！”
霎時，美霞倏然暴起，輕哼著一甩馬蹄，直接將其猝不及防間一腳踹飛了出去。
“啊——！！”
伴隨著一聲慘叫，在眾人愕然注視下，這壯漢當即在半空中劃出一道曲線，一頭撞進了旁側的閒置商鋪當中，直至撞塌了半座木頭櫥櫃，一時間煙塵飛揚而起。
“......”
圍攏而來的眾人呆愣一瞬，旋即陡然繃起怒容，其中一人更是提刀大喝一聲：“把這馬和這男的宰了！把車上的女人擒下！”
——叮！
剎那間，剛剛抬起的兵刃，已然只剩下了半截。
那出聲大喊的男子瞳孔緊縮，呆呆地看了眼斷裂的大刀，又隱約感覺到頭頂一陣發涼，絲絲縷縷的斷髮在眼前飄落。
“這座縣城可真是夠亂的。”
冷漠輕哼驀然響起。
就見於璇靈已然緩緩站起，輕吟道：“老爺，讓我出手教訓一下這些蠢貨可好？在縣內轉悠半天，靈兒心裡可正有些火氣。”
沒等林天祿回話，她便一臉冷酷地握起右手。
“啊啊啊啊啊？！”
下一刻，原本被震懾在原地的壯漢地痞們紛紛驚叫出聲，整個人當即凌空騰飛而起，朝著前方中央齊齊飛起，直至所有人都撞成了一團，慘叫著滾落在地。
玉指微轉，這些人馬上又哀嚎著凌空飛旋起來，環繞成圈在半空中越轉越快，幾乎都劃出殘影。
直至片刻後，於璇靈輕哼著一甩衣袖，這些地痞便似垃圾般四散飛出，在周圍各個摔的人仰馬翻，眼冒金星，更是趴倒在地吐的翻江倒海。
“哼！”
少女拍了拍雙手，氣呼呼道：“怪不得縣民們都要跑走，有這些惡徒在縣內助紂為虐，此地哪裡還能過活的下去！”
——嘭！
一聲悶響驀然自身後炸開，令於璇靈連忙回首一瞧，才發現車廂後已然躺倒了一名持刀男子，口鼻流血，顯然已是受了重傷。
此人，剛才是從馬車後面偷偷鑽過來想要偷襲？
至於為何倒地吐血，瞧一眼凸出掌印的車廂便已知曉。
“璇靈丫頭，小心些。”
談娘撩開車簾走出，神情淡漠地俯視著躺倒在地的男子：“這些惡徒若無管教，可是各個心狠手辣之輩，種種下三濫的招數信手拈來。”
“饒命、女俠饒命——”
噗嗤！
無形指勁倏然射出，頃刻間便貫穿了這名男子的額頭，在地上炸開一團血跡，雙眼空洞地仰頭倒下。
看著已然徹底嚥氣的男人，於璇靈神情微怔，遲疑道：“談娘，為何要...”
“瞧他手裡捏著的東西。”
談娘屈指輕彈，擊中了這具屍身的手腕經絡，原本蜷握的左手自行張開，一個小小布袋頓時滾落在地。
“蕩魂散，再加上奼女融身丸，這兩種違禁毒藥混合研磨調製而成，一旦沾上些許，哪怕是貞潔烈女都要頃刻間化作痴傻女奴，任人魚肉。”談娘一臉冷漠地點了點額頭：
“若多沾一些，這腦子便會被燒融成一團漿糊，七竅流血，在癲狂錯亂中痛苦死去。”
於璇靈聽得一陣瑟縮，嘀咕道：“竟有那麼惡毒？”
“對武藝高強的女子效力會有所緩解，但對凡人女子確實是必死毒物。”
談娘冷眸瞥向四周躺滿的地痞們：“他們能隨手拿出這等禁物，就足以證明他們都是罪無可恕的惡徒，死不足惜。”
華舒雅一同跳下馬車，皺眉看著四周狼藉：“不過，如今遼昌縣亂成了這幅模樣，不知當地的官府是否尚存，還能不能管上這些事。”
“暫不論官府，如今倒是有位有趣的來客。”
林天祿驀然輕笑出聲，指了指前方。
談娘等人連忙遵聲望去，定睛細瞧，很快發現正有一道身影捲起青煙浮現。
“妖鬼？！”
華舒雅和談娘頓時神情一凜，紛紛按住腰間兵刃劍柄。
這光天化日之下，竟有妖鬼膽敢在大街上現身？！
但出乎意料的是，在這名中年男子現身之後，其反倒雙眼大睜，面露驚色，連忙拍打衣袖，躬身行了一番大禮：
“原來是先生到訪遼昌，鄙人實在是有失遠迎，還望先生海涵一二。”
“快些請起吧。”
林天祿快步下了馬車，笑著拱了拱手：“謝先生許久未見，你如今看起來，似乎比當初要更精神不少。”
“這得多謝先生當初一番開導指點，這才讓鄙人心中豁然開朗，修為精進。”中年男子面露崇敬之色，言語間更是充滿了感激之情。
“若非受先生一番指點，可能鄙人早已在哪場糾紛鏖戰之中身死道消，化作一縷塵埃。哪有如今苟活之機。”
華舒雅收回佩劍，神色詫異的走來：“前輩，這位是——”
“其名為謝溫，我與他當初在江蓋縣客棧內偶遇，交流了幾句。”
林天祿輕笑著介紹道：“沒想到今日能在此地再度重逢，也算有幾分緣分。”
“雖是寥寥幾言，但對鄙人而言卻無異於醍醐灌頂，此生難忘。”
謝溫又畢恭畢敬地向華舒雅等人一一行禮問候：“見過幾位姑娘與夫人。”
言至此，他目光微瞥，掃過躺倒四周痛呼哀嚎的地痞們，心思急轉，很快繼續道：
“林先生，如今你們可是要在遼昌縣內略作駐足歇息？在下能幫忙提供一二，至少暫時不會有旁人打擾。”
林天祿笑著作揖道：“那可得仰仗謝先生了一番了。不過——
話鋒一轉，看向周圍道：“這些惡徒如今又該如何懲治？”
“這裡便交給鄙人就好。”
謝溫面色微沉，冷哼著一拂衣袖，頓時化出十數道流光，將這些人盡數捆綁了起來。
“鄙人待會兒會將他們盡數送往衙門，至於如今，諸位就請隨鄙人來吧。”
...
一處清靜宅院。
庭院內甚至種滿了不少的瓜果花卉，瞧著似是園林耕田一般，瀰漫著淡淡清香。而大堂內掛著豪放字畫，頗具詩情畫意、淡雅宜人。
剛至此地，談娘等人心中皆有幾分詫異。
沒想到那打扮看似粗獷的中年男子，竟還有如此閒情雅緻，甚至還有親手種田的興致。
而隨著熱茶泡開，縷縷氤氳飄散，謝溫很快哂笑著舉起茶杯，告罪道：“讓諸位貴客久等了，鄙人將那些惡徒送至衙門還花費了不少時間，讓諸位孤坐此地等候許久。”
“無妨。”
林天祿溫潤一笑，端茶回禮：“先生能幫忙處置一二，已是幫了大忙。但——
他略作遲疑，好奇道：“如今遼昌縣內如此混亂，那衙門當真還在運轉？”
“如今，只算是勉強維持吧。”
提及此事，謝溫臉上也浮現幾分無奈苦澀。
華舒雅驀然抱拳問道：“不知謝先生可否與我們說說，這遼昌縣內近些時日究竟發生了何事？如今縣內秩序混亂如同戰後狼藉，當地百姓紛紛奔逃，地痞流竄，如此場景若是叫太守他們知曉...”
“如今，哪還有太守能整治此地。”
謝溫面露憂愁，無奈嘆息道：“別說是遼昌縣，周邊其他諸多鎮縣，都已被戰火侵蝕，混亂不休，往日的人人安居樂業早已不復存在。
諸位應該是剛到茂環省不久吧？自半月左右前，不少鎮縣便陸陸續續出現了一些妖鬼術者，他們有些身份來歷不明，有些則是隸屬豐臣諸勢，但大多拋了過往的‘規矩’，開始肆無忌憚地收割迫害凡人，又或是利益衝突下大打出手，戰況如火如荼。”
“我聽聞過古界與羅星的爭端，不過他們之間爭鋒尚在‘異域’，哪怕戰至熱火朝天，終究不會害到這妖鬼道界、更不會害死多少凡人百姓。但如今這些...”
他喟然長嘆一聲：“他們早已是殺紅了眼，哪裡還會管甚麼多年來的墨守成規。”
在座眾人，聽得都是一陣臉色難看。
沒想到，才短短一月時日不見，這茂環省就已變得如此慘烈。
“至於姑娘剛才提及的太守，這些朝廷高官們或許還能有些武藝高強的武者守護一二，如今可能還算是安全。但也僅僅只是苟活一命罷了，捲入這場權勢紛爭之中，哪還有多餘心思去幫遼昌縣度過難關。”
“那當地的衙門是...”
林天祿眼神閃爍，低吟道：“是謝先生才幫忙照拂？”
“我...不願瞧著此地被戰火吞噬，當真成了一地廢墟。”
謝溫垂首哀嘆道：“我生於此地、長於此地，哪怕成了妖鬼，這遼昌縣依舊是鄙人日思夜想的故地家鄉。
只可惜，我哪怕有赤魔修為，但終究扭轉不了這番分崩離析之勢，衙門再是幫襯，人心一散，這秩序又如何才能管的回來。”
看著對方眼中流露的悲哀苦澀，林天祿面色沉重，心中同樣有些不好受。
這謝溫雖是妖鬼之身，但其確實是對此地飽含深情。
瞧這庭院內打點，便知其這段時日早已是‘解甲歸田’，安穩度日，如今卻遭逢這等變故，只能眼睜睜看著故鄉的一切被人蹂躪毀壞...
著實淒涼。
“謝先生可否說說，是哪些魑魅魍魎在禍害此地？”
華舒雅再度驀然開口，目光銳利，沉吟詢問道：“我們這一路走來，暫且沒有發現縣內有何妖鬼蹤跡與氣息，除了謝先生以外並沒有見到他人。”
“白天正午之際，絕大多數的妖鬼或是術者都不會輕易外出。”謝溫輕吐濁氣，語氣漸漸調整回來：
“畢竟這晌午烈陽，對陰氣之體乃是劇毒，哪怕是赤魔境的妖鬼同樣會感受些許不適。他們自然沒必要自找不快。
而一旦到了夜晚，這遼昌縣自然會化作群魔亂舞的魔窟，少說有數個勢力摻和其中，戰況難平。”
“以謝先生的修為，無法與他們力敵？”
“此事，還不好說。”
但謝溫卻搖了搖頭：“這段時日來，鄙人還不曾與他們撕破臉皮正面廝殺，只是在儘量緩和，勝負也是難料。
況且，這遼昌縣內還有一事，便已佔去了我絕大多數的精力，實在是無暇再去理會那些妖鬼作亂。”
林天祿心頭一動，連忙詢問道：“此縣，難道還發生了甚麼異變？”
謝溫深吸一口氣，臉色暗淡道：“不知先生是否聽說過....‘附身者’的存在。”
“附身者？”
林天祿面露驚訝，很快頷首道：“這等存在我也算知曉，他們似受某種古怪存在侵蝕，變得毫無理智，肆意妄為，若是在縣內作怪確實是危險——”
但，謝溫卻是再度搖了搖頭，打斷了他的話。
“先生所言，稍顯落伍了些。”
“這....為何？”
“那種特徵，已是數月前的徵兆。而如今的‘附身者’早已擁有了理智與智慧。”
謝溫語氣低沉，述說著令人驚愕動容的話語。
“那是一群癲狂的瘋子，一群會隱藏在人群之中蓄勢待發的怪物，兇險恐怖無比。
為何那些妖鬼只會在夜晚出沒，便有其中原因之一....白天出行體內陰氣會受天地陽氣所限，實力稍減，若是遇上藏匿隱身的‘附身者’，會有送命之危！”
.