翌日晨間。
風雪漸止，各家庭院都已結起厚實雪景，皚皚明亮。
長街之上雖落雪難消，但不少店鋪小攤仍照常擺開，熱霧瀰漫，已有了幾分往日熱鬧。
市集茶攤前，較之往日冷清蕭條也有了幾位客人，嬉笑細語不斷。
“幾位客官，你們要的香茶來咯~”
體胖老婦帶著憨態親切的笑容，將幾壺溫茶端了上來。
“王婆，你們家今年做工可真早啊。”坐在茶位間的中年男子一拍大腿，樂呵道：“倒是不見你們家的老伴身在何處？”
“他啊，如今正在家中教孩子呢！”王婆一陣擠眉弄眼，咂舌道：“咱家的小孫女可甚是調皮，家中要沒個人照料一二，遲早是要翻了天了！”
“王婆也著實辛苦，這風雪剛過就要出門擺攤，冷得很啊。”
“哎！不辛苦不辛苦！”
王婆連忙擺了擺手，含笑道：“這不，今早可難得聽聞那鬼冥宗出了事，咱們這兒才敢出攤不是？要是前兩天啊，就算將銀兩擺在面前，我們哪兒還敢出門亂轉。”
“這宗門...”
不少茶客們面色微肅，很快交頭接耳的談論起來。
“聽聞昨晚那鬼冥宗所在之地風聲呼嘯，好像是遭了天譴。”
“也不知是哪個高人出手，懲治了那些惡徒匪首。”
“不過，我等平頭百姓也總算能有幾天安生日子了。”
“是啊——”
王婆頗為感慨地長嘆一聲，拎著抹布回到攤內。
但她很快輕咦一聲，探首微瞧，就見一道熟悉倩影自攤前走過。
哪怕此女身穿端莊典雅的襦裙絨袍、嚴絲合縫分外內斂，但依舊能瞧出豐盈脂沃的婀娜曼妙，一眼便能知其身份。
“哎喲！茅夫人，快些過來！”
她不禁露出驚喜笑容，無比熱切地擁上前：“咱可是等候夫人多時啊。”
茅若雨腳步微頓，有些意外地眨了眨美眸，溫柔淺笑道：“王婆，怎得了？突然間就...”
“這一整個過年期間都沒見著你，可甚是想念！”
王婆面露和藹親切的笑容，侃侃而談道：“你瞧咱們當初還當鄰居之時，每年春節之際，都會相互串串門、送送禮呢。今年見不著你，老太太我可都有些不適應啦，就像家中女兒嫁出去了似的！”
茅若雨掩唇莞爾道：“王婆人緣這般好，豈不是街坊鄰里所有家女子都成了你的女兒？”
“女兒雖多，可就你這丫頭最俊俏！”
王婆發亮目光不斷上下打量，嘖嘖讚歎道：
“長的跟天仙兒似的，再瞧瞧這身段，這成婚之後可是愈發好生養啦，將來定能為丈夫生個白白胖胖的大孩子。”
茅若雨聞言嬌顏微紅，似是羞嗔細語道：“王婆，大街上可不興說這般話的。”
“對對對，我也是多嘴了，可不能叫外人給聽去亂嚼舌根。”
王婆連忙撫了撫自己的嘴巴。
見隔壁家的王婆還是如此大大咧咧，茅若雨芳心稍定，無奈笑道：“王婆，你瞧著似乎有何事想找奴家？”
“咳、還是逃不過茅夫人慧眼。”
王婆尷尬訕笑一聲，再湊近幾分，壓著嗓子小聲道：“實不相瞞吶，老太太正好有位遠方表親，今早剛到長嶺，上門與我說昨晚夜間聽聞了一些古怪訊息。”
茅若雨心思一動：“古怪訊息？”
“聽聞昨晚有一大批衣不蔽體的姑娘到了墨林村，哭聲連成一片。不少村們都好奇瞧瞧問問，好像是剛剛從鬼冥宗那個魔窟裡救出來的。”
王婆附耳私語道：“今日茅夫人一家又正巧從外頭回來，此事是不是...林先生出手相救？“
“這——”
茅若雨啞然失笑。
自家相公深夜外出救人，沒想到那麼快就傳回到了長嶺縣內？
“此事確實是相公所為，但那金鳳樓的季掌櫃也從中幫了忙。”
“果然是林先生！”
王婆面色一喜，感慨道：“咱們這長嶺縣有了林先生，可當真是一樁幸事啊！那鬼冥宗如此兇惡蠻橫，如今有林先生坐鎮，我們這些老百姓也是安心不少。”
茅若雨輕攏鬢髮，溫潤笑道：“王婆安心便是，那鬼冥宗往後可不敢再胡作非為。”
“那就好！那就好啊！”王婆笑意盎然，可見心中喜悅。
不過，她很快掛起一副討好般的諂媚笑容，小聲道：“老婆婆我厚著臉皮再想問問，不知道林先生如今家中...可是還欠缺幾房暖床小妾不？”
“......”
茅若雨笑容微僵。
沉默片刻，她壓低聲音苦笑道：“王婆，您家中的孫女才五歲啊。”
“總歸是會長大的嘛！”
“咳...奴家要先去買些菜來，就先不陪王婆嘮叨啦！”茅若雨乾笑著擺了擺手，連忙抽身離去。
“誒！茅夫人！王婆我只是開開玩笑，切莫放在心上啊！”
王婆似想要伸手挽留，但瞧見美婦那逃之夭夭般的狼狽身影，她也是搖頭失笑一聲。
“天造地設的一對璧人，神仙眷侶令人豔羨啊！”
“王婆！灑家再來討杯茶水喝！”
“噢！來嘞！”
茶攤內依舊炊煙裊裊，茶客絡繹不斷。所謂宗門之流，終究變不了這一派祥和。
...
...
林宅之中。
隨房門漸開，一抹身著白紗襦裙的黑髮女子從屋內緩緩走出。
肌膚賽雪、媚眼如絲，彷彿帶著點點病弱之氣，頗為惹人愛憐。白裙下雙足微粉，踝骨如玉，更似弱柳扶風。
“呼——”
任吟姍踩著略顯虛浮的腳步走至迴廊，瞧著院內落雪瑰麗之景，美眸閃爍，撥出一口淡淡霧氣。
“竟是...下雪了。”
她隱覺一絲微冷，不禁捏了捏仍是痠麻無力的香肩。
但似捏至麻筋一般，長睫倏抖，抿唇輕哼出聲，隨嬌軀微顫，裙紗胸襟下的峰巒一陣盪漾，抖出道道眩目嫩白。
待痠疼漸緩，她這才搖頭自嘲。
“...這身子，倒是越來越脆弱了。”
任吟姍輕籲一聲，蓮步輕移，伸手接住幾片屋簷外的飄零雪花。
感受著晶瑩雪花在掌心間逐漸消融化水，她不禁輕抿朱唇，揚起一絲淺淺笑意。
“——嗯？”
彷彿聽見走廊外一絲異響，嬌弱美人探首一瞧，隱約見遠處有一道嬌小身影正清掃著門庭白雪，還有隻銀亮如月的大狐狸趴在其肩頭。
遙遙望去，出離的和諧淡雅，恍若美景畫卷。
“那小姑娘是...”
“她名為雪杉。”
身後驀然響起一絲溫厚之聲。
任吟姍美眸微睜，正想循聲回首，卻感覺到身子被一層溫暖所包裹，赫然是被一襲大氅披裹全身。
神色怔然間，她瞧向背後，就見林天祿正笑著拱了拱手：“任姑娘，當初在下的婚宴之時，你應該瞧見過她的，其正是坐在客宴之中，距你不遠。”
“雪杉？”
任吟姍輕眨杏眼，思忖片刻後頓時恍然道：“原來是那位小姑娘？”
她再度回首遠眺瞧去，眼含訝然：“她瞧著變化可真大，妾身都一時認不出來了。”
若說當初瞧見雪杉，她還覺得只是個普普通通的市井女孩。
可如今再見，竟已有了幾分美人胚子，雪景之下更是風姿初顯，彷彿出塵的小仙女似的。
林天祿溫和笑道：“她正在長身體的年紀，女大十八變，任姑娘應該更為清楚些？”
“此言倒是...”
任吟姍美眸一轉，掩唇狹促道：“如此說來，先生也算是慧眼識珠，在茫茫塵世之中尋得一位蒙塵待覺的小美人？”
林天祿乾笑兩聲：“此話聽來，怎得有些意味深長？”
“瞧這丫頭如今都在先生家中掃院啦，心思或許不少？”任吟姍眸光含笑，慢聲細語地調侃道：“待她再長大個幾歲，這林家興許還得再多一位小娘子？”
“咳！任姑娘還是饒了在下吧——”
任吟姍撲哧一笑，媚眼似嗔般輕剜一勾，更似風情萬種。
但她很快低垂眼睫，撫了撫蓋在肩頭的狐絨大氅，嗓音更柔幾分：“倒是妾身得多謝先生呵護體貼。”
林天祿微斂笑意，皺眉關切道：“任姑娘今日起床，身子可還有何處不適？”
“只是身子有些痠麻睏乏而已，再多休息幾日便可。”任吟姍眸光盈盈，軟語低吟道：“還得多謝先生昨晚餵給妾身的幾顆靈丹妙藥，若非如此，今早妾身可沒辦法下床走動。”
“丹藥總歸是外物，任姑娘這些時日就住在此地好生休養。”
林天祿溫聲安撫道：“若覺發冷便多穿些衣物、有何想吃想喝的吩咐一聲，在下會幫姑娘準備一番。”
“你...”任吟姍眨了眨媚眼，失笑一聲：“你呀，當真太愛寵人了些。若叫幾位夫人瞧見，怕是得埋怨妾身咯。”
“若雨她們已知曉前些時日的變故，當然不會多言。”
林天祿心思一動，很快道：“姑娘既然已醒，不妨與我說說當初遭遇？”
“當初——”
任吟姍無奈一笑：“其實也無甚可說的。只是十來日前，鬼冥宗人突然闖入縣內大肆搜捕年輕女子，正好又瞧見妾身所建的閣坊，雙方衝突了一陣。
待擊退了他們門下的弟子，但又遇鬼主親臨，兩難之下只能以自身為餌，讓鬼冥宗放過那些丫頭們。”
林天祿若有所思。
任姑娘之修為雖有蠻境根基，但終究只能發揮出赤魔境水準，遭遇鬼冥鬼主，確實勢弱不少。
“但，那些鬼冥宗人當真會輕易放人？”
“當時前來抓我的，正是那位施鬼主。”任吟姍哭笑不得道：“如今想來，妾身當時遇見的乃是施鬼主，已算運氣斐然。若換做其他鬼主，會有何下場實在難料。”
林天祿心下恍然，轉念一想也是心頭稍定。
若施苒出爾反爾，又回頭將樓內姑娘們抓走。昨晚與季姑娘出面救援之際，想來那些被救出來的姑娘們應該會有些反應。
但事實上，那些受擄的姑娘們顯然只是聽過他的名號，連任吟姍是何人都不曾知曉。
“不過，見任姑娘被鬼冥宗抓走，她們想必也會擔心自責不已。”林天祿略作思酌，很快溫聲提議道：“待會兒姑娘不妨先親手寫封書信，我再派人送去，瞧見書信她們應該能安心些。”
任吟姍輕嗯一聲，低喃道：“確實是要先與那些丫頭們報個平安。”
見其臉色稍顯蒼白，語氣漸弱，林天祿眉頭微皺：“任姑娘，既然身子不適，不妨再回屋去歇息會兒？”
“已是躺了一晚上啦，總該活動一番身子的。”
任吟姍嬌弱淺笑一聲，細語道：“先生若眼下無事，不妨陪妾身在院內逛逛？”
林天祿莞爾笑道：“姑娘既是邀約，在下自然卻之不恭。”
“那就好。”
美人秀足輕移，步履卻是虛浮一晃，嚶嚀著打了個踉蹌。
見任吟姍險些軟倒在地，他連忙伸手攙扶了一把：
“任姑娘這幅模樣，可當真不像是無事。”
“換做先生被鎖鏈捆著十來天，都會腿腳痠麻的。”
任吟姍柔聲笑談，但似回想起昨日在其眼前醜態畢露，蒼白嬌顏上泛起絲絲羞赧紅霞。
芳心酥癢間，她也不禁掩了掩白嫩高聳的峰巒碩物，垂眸顫睫，豔紅粉霞更媚三分。
林天祿只是啞然失笑，同時攙扶著美人冰涼如玉的柔夷，沿著走廊緩緩前行。
似為緩解心中尷尬，任吟姍稍忍羞赧，四下張望了兩眼，又好奇道：“如今聽得院內冷清，不知那幾位夫人皆在何處？”
“我們剛從外面回來，如今自然有不少瑣事要忙。”
林天祿聳了聳肩膀：“程家沒了家主一月時日，事務堆積頗多，可有得憶詩一陣焦頭爛額。
而長嶺縣內外也因鬼冥宗作亂，出了不少案件，舒雅準備助衙門一臂之力，重新整治一番長嶺縣周邊的治安。”
任吟姍若有所思：“先生一家剛出了遠門？”
“我們到若雨的孃家做客，前幾日剛啟程回長嶺。”
林天祿臉色古怪道：“這一路上也聽見了不少有關鬼冥宗的傳聞，本想在路上瞧瞧，只可惜一路上風雨無阻，實在沒遇見哪怕一位鬼冥宗門人，還以為是些風言風語流傳太過，其實只是些地痞流氓匯成山賊，劫道作惡。
但剛一回到長嶺，就察覺到季姑娘在與鬼冥宗人對峙，便匆匆忙忙跑來救人了。”
“原來如此。”
任吟姍輕笑道：“妾身與洛妹妹也著實是好運傍身，正巧遇見先生歸來。”
她輕眨美眸，繼續問道：“昨夜妾身半夢半醒的，還不知在鬼冥宗內發生了何事。先生已將這宗門之事處理妥當？”
“鬼冥宗主成半死不活的廢人，離開前宗門已亂作一團，算是留了個爛攤子還給他們。”林天祿笑了笑：“如今諒他們也不敢再出門胡作非為。等過幾日，我再上門去瞧瞧，看看那位‘新任宗主’會是個甚麼模樣。
若鬼冥宗依舊執迷不悟、我自然得出手代為懲戒一二，讓他們知些分寸。”
任吟姍聽得一陣莞爾：“先生這話聽來，倒是比鬼冥宗還要可怕些。”
“當真？”
“妾身不怕，但鬼冥宗人聽見了，想來定是怕得要死。”
嬉笑細語間，她被攙扶著走至寬敞後院，倚著石桌緩緩坐下。
捏了捏略顯痠麻的豐腴大腿，任吟姍美眸一轉，笑吟吟地看向順勢坐在對面的林天祿：
“險些忘了此事，你我數月未見，妾身是不是要先拜個晚年？”
“任姑娘能修養好身子，這可比拜年更為重要。”林天祿輕笑兩聲，隨手撫掉桌上的積雪。
“先生既已回到了長嶺，不知年後有何安排？”
任吟姍略作思索，很快好奇道：“先生如今成了正陽網孫女婿的訊息已傳至多省。如今在王府內...”
“正陽王深謀遠慮，智勇雙全，可用不著我這小輩隨意摻和。況且這些權勢紛爭實在惱人，置身事外倒落個清淨。”
林天祿輕鬆道：“前段時日聽見了些趣聞，待眼下瑣事辦完、姑娘身子修養妥當，在下便會再啟程到故鄉去瞧瞧。”
“這倒是先生的性子。”
任吟姍心思微動，並未再多作細究，側首望向滿地白雪，低吟道：
“但這世道，怕是禍亂難當啊。”
“此事，確實麻煩。”
林天祿摩挲著下頷，沉吟道：“不知任姑娘是否知曉事件的來龍去脈？昨日救援急切，我還沒來得及與季姑娘好好細問。”
這些古怪宗門勢力突然間橫空出世，著實是匪夷所思了些。
前有古界現世、又有何所謂的東皇帝門，而如今又有一個鬼冥宗，這些勢力接二連三的冒頭出現，更讓人摸不著頭腦。
任吟姍抿唇斟酌片刻，輕吟道：“妾身見識不足，如今又與羅星脫了關係，顯然不如季姑娘知曉的內幕更多。
不過，這些宗門勢力無一例外皆來自於千年之前，顯然與千年前的大戰有不小聯絡。而鬼冥宗所處的‘獄界’也是其中關鍵之一。”
林天祿面露好奇道：“這獄界我已聽過幾回，但還不知其中構造，難道是與古界一致？”
“應該不同。”
任吟姍搖了搖頭：“古界來歷神秘莫測、更是淵源悠久，其中有何組織勢力我們也一概不知。
但這獄界，妾身當初倒是在羅星中有所聽聞。”
“不知是——”
“正如名諱，這獄界，便是一處流放之地。”
“流放地？”林天祿眉頭微挑：“我確實聽季姑娘說起，鬼冥宗千年前是遭受圍剿，最後被逼無奈入了這獄界。”
“是啊。”任吟姍微微頷首道：“相傳這獄界乃是數千年前某位大能創立，疆域遼闊。但因大能隕落，這獄界也變作一片無主界域。”
“而千年前大戰末尾，羅星橫空出世，諸多宗族勢力被殺的狼狽逃竄，退路皆無，無奈之下只能陸陸續續地逃入此地。”
林天祿聽得臉色一陣古怪：“如此說來，並非是那些上古氏族宗門隱居千年再度出世，而是他們被追殺至今，才敢冒頭現身？”
任吟姍美眸微彎，掩唇忍笑道：“先生如此總結，倒是簡單直白。
但，或許也並非是那些上古勢力想要現世奪權。”
“還有何隱情？”
“獄界終究是一處域外之界，支撐千年之久，已證明那創界大能修為通天。但可辦不到永世無憂，再讓那些勢力在獄界內安穩傳承個千年時光。”
林天祿神情微怔。
旋即，他深思沉吟了半晌。
宗族延續，確實不得不冒這個風險。
要是再拖延下去，待獄界崩潰消散，宗門上上下下所有人可都得陪葬。
“只希望這場延續千年的紛爭，能儘快結束。”
任吟姍螓首微揚，閉眸長吁一聲。
“這般鬧騰下去，苦的也終究是無辜百姓。”
“......”
林天祿眉頭緊鎖，暗自思忖。
天海之主當初所言，難道正是為了眼下——
心思倏動，他很快輕咦一聲，下意識伸手幫忙扶了一下。
就見任吟姍似有些半夢半醒，目光迷離恍惚，垂首綿軟著身子。
“姑娘？”
“如今，妾身可真是撐不住啦....”
任吟姍勉強抿起虛弱笑意，嬌軟酥柔道：“還請先生幫忙，扶妾身先回房歇歇。”
“這....剛還說無妨！”
林天祿聽得哭笑不得，連忙起身：“下次可別這般強撐了！瞧你現在臉又白了！”
“難得再見，本還想與先生再多聊聊的....”
任吟姍動了動身子，正欲被扶手站起。
但見裙紗下的豐盈腰身晃盪，入座肉臀彷彿研磨俏扭兩下，秋水雙眸一陣盪漾，略似羞澀般小聲道：“先生，妾身這腰腿有些提不起勁。”
林天祿嘆了口氣，俯身將嬌弱美人小心翼翼地攔腰勾腿抱起：
“往後修養身子可得循序漸進才行，尤其是這大雪天，可得更加註意些。”
被溫柔抱起入懷，任吟姍神色迷離地枕靠在肩，不禁抿起一絲溫潤柔笑，狡黠道：“還請先生原諒妾身這點小胡鬧吧。”
林天祿無奈苦笑，抱著她重新回到屋內。
直至讓其褪去大氅外袍，合衣入榻，這才將厚實絨被嚴嚴實實地蓋好，免得又有何處凍著。
“呼....”
任吟姍在床內僅露出白麵螓首，輕捻被角，美眸半眯，嗓音柔媚道：“妾身這妖鬼之身，倒是叫先生照顧的像是青蔥少女似的。”
林天祿笑著彈了彈她的額頭：“畢竟，可沒有哪位妖鬼會這般虛弱無力。”
...
不多時，任吟姍便已再度悄然睡去。
見其睡得香甜安穩，林天祿這才躡手躡腳地獨自退出了臥房。
但，剛剛將房門關上——
林天祿低頭輕笑道：“雪衫，你怎麼來了？”
“我、我不是故意的！”
雪衫粉頰染滿嬌豔羞紅，手忙腳亂地後退兩步，擺手道：“先生與、與這位任姐姐....我不會說出去讓夫人們知道的！”
“......”
林天祿笑容微僵。
這丫頭，是不是有了何奇怪誤會？
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