林天祿回到了涼亭，將繡鞋遞還給了坐在亭內的赤靈淵。
“多、多謝天祿啦。”
赤靈淵臉頰微紅，稍感幾分羞赧，連忙將繡鞋重新穿好。
她自詡修煉數千年的武境求道者，不料竟露出這等糗態，實在有些尷尬。
林天祿輕聲道：“赤姑娘，竹林外頭似乎有人來了。”
“...嗯，我隱約也聽見了腳步聲。”
赤靈淵長吁撫胸，稍稍冷靜後素手一劃。
旋即，那勾勒胴體雪肌的高貴金紋迅速隱去，化作一襲華貴絢爛的霓裳仙裙。
轉眼間，原本嬌媚誘人的赤發美人就搖身變成縹緲出塵的端莊仙子，執手疊腹盈盈起身，儀態分外雍容典雅。
林天祿看得有些發愣，訥訥道：“赤姑娘這變裝速度可當真...”
忒快了！
“我好歹活過數千年了，又怎會手忙腳亂的。”
赤靈淵噙著矜持淺笑，側眸微瞥，隱含幾分調笑之意：“變一身行頭而已，自然信手拈來。”
林天祿乾笑兩聲。
赤靈淵似想起自己一腳將繡鞋甩飛的醜態，臉色微紅，一時沉默不語。
“——沒想到，林先生身為新郎官竟會在山莊外待著，倒令人意外。”
輕柔話語驀然從遠處飄來。
兩人齊齊循聲望去，很快就見十來道身影正撥開樹叢枝芽緩緩現身走來。
人群為首者，是一位看似莫約四五十歲的滄桑女子，鬢髮隱白，面龐可見鬆弛皺紋，老態初顯。而其身側有五名相隨侍女，足見地位不凡。
但最為引人注目的，莫過於其身後跟隨的幾名黑衣男子，氣勢深邃沉寂，修為不俗。
林天祿雙眼微眯，上前拱手道：“不知是何人造訪？”
“看來確實是不認得老身。”
老態女子露出溫和笑容，緩緩道：“老身是嚴興的結髮妻子，亦算舒雅那丫頭的奶奶。”
林天祿聞言頓時一愣。
這位就是老王爺的正妻，慧心娘娘？
他連忙作揖行禮道：“天祿拜見老夫人。”
一旁的赤靈淵也是跟著欠身行禮一番。
“不知老夫人為何會突然來此莊後山？”
“呵呵~談丫頭如今正在到處趕人，老身還不至於跑去讓她難堪。”
慧心娘娘輕笑道：“況且隱約聽聞幾名婢女說起你在山莊外閒逛散心，便特意前來瞧瞧。好見一見嚴興和舒雅看中的孫女婿，瞧瞧究竟有何等驚人風采。”
“老夫人過譽了。”
“如今離近了仔細一瞧，確實是長的俊朗瀟灑，無怪乎向來對男女之事不感興趣的舒雅都為你傾心。”
慧心娘娘在侍女攙扶下慢慢走到亭前，面露感慨之色。
同時側眸微瞧了赤靈淵一眼，低吟道：“但不知這位姑娘是何身份，為何與你在此地獨處？”
“我是華姑娘和林先生的好友，此次一同隨行前來青城參與婚宴。”
赤靈淵不急不緩地輕聲道：“山莊內忙的熱火朝天，皆在準備婚宴之事。而我便奉華姑娘之邀與林先生在此地聊天散心、打發些時間。等候傍晚時分再回山莊入席婚宴。”
“原來如此。”
慧心娘娘恍然大悟般微微點頭。
林天祿略作思忖，繼續說道：“老夫人此行前來後山，僅僅只是想瞧瞧在下的面容？”
“自然不是。”
慧心娘娘意味深長地笑道：“雖說嚴興已同意了你與舒雅的婚事，但此事終究與我華府關係頗深，若不能讓眾人信服，往後免不了一些麻煩。”
林天祿皺眉道：“老夫人這是想來勸說？”
“老身是前來給你做些考驗的。”慧心娘娘在侍女攙扶下坐入亭內，饒有興致道：“前日青陽大典上，你展現了非凡武藝修為，替嚴興化解了一場災劫，足可見你之強悍與誠心。
但要想讓華府、乃至朝野群臣、皇室子嗣們心服口服，單靠一手好功夫可辦不到。畢竟這天下武林人才輩出、武者千萬難計，以人之力終究只是匹夫之勇，難登大雅之堂。”
林天祿心頭微動，驀然溫和笑道：“如此說來，老夫人是特意來考究文采智謀？”
“正是如此。”
慧心娘娘輕拂衣袖，慈祥笑道：“你若當真文武全才、才華洋溢，哪怕無甚功名地位，想來那些外人也不會再亂嚼舌根。”
其身旁的侍女取出錦盒香爐、茶具等等在石桌上以此擺開，頗為悠閒自在地點香泡茶。
同時，跟隨在後方的那幾名黑衣男子面色平靜，其中一人反手將背後的纏布之物解下取出，嘭的一聲砸落在地。
——這是，一柄鐵質筆身的毛筆，足有五尺長、六寸粗，一手難以掌握。
林天祿瞧得有些訝然，顯然不曾見識過這等古怪造物。
“此乃‘金剛筆’，是我華家早年咐能工巧匠鍛造而成，重達五擔，堅固萬分。”
慧心娘娘笑眯眯地介紹道：“當初我華家閨女外嫁他人，便是以此物來考驗賢婿。”
林天祿略微打量了兩眼，頷首道：“老夫人是想讓人以高深功力順暢使役這等沉重毛筆，然後再撰寫出合適的詩詞文稿、展現斐然文采？僅次一物便能清晰可見男方是否有足夠的真本事，而非弄虛作假的混混騙子？”
“沒錯。”慧心娘娘端起瓷杯，輕抿了一口。
而其身旁的一位中年侍女很快繼續道：“當初慧心娘娘所生的四小姐被外頭一所謂‘翩翩少俠’所矇騙，娘娘以此物一探，便知其不過是個繡花枕頭徒有虛名。
但林先生武藝非凡，這一點天下人都已盡知。我們更想瞧一瞧先生有是否有足夠的文采底蘊。”
說罷，她眼神微動，侯立在旁的幾名黑衣男子齊齊走上前來。
林天祿見狀輕笑一聲：“不知老夫人這又是何意？”
“這幾人，都是由我華府自小培養起來的人才。”
侍女語氣平緩地介紹道：“皆是文韜武略兼備，足以擔當大任。先生若能運使這金剛筆勝了這幾人，我們慧心娘娘不僅助你擺平些外頭的麻煩，亦能助你安撫華府內的輿情風波，再無人膽敢在背後議論紛紛。”
慧心娘娘饒有興致地揚唇道：“林先生，你意下如何？”
“既然老夫人有如此雅興，那在下自然是不敢推辭。”
林天祿笑著抱拳道：“這場比試，請幾位兄臺出招吧，在下會一一應下。”
...
暖陽漸升、在竹林間灑下道道耀光。
而林天祿一行人已然踱步走到亭外林間，分散站開，彷彿有一股無形的沉悶氣氛迴盪。
慧心娘娘神色溫和如初，甚至滿臉愜意地享受起身後侍女的按摩揉捏，似乎對於這場比試的勝負早有預料。
而在沉默間，她眸光微瞥，溫聲淡笑道：“這位小姑娘，不知你家住何處呀？”
赤靈淵端莊俏立原地，聞言淺淺應聲道：“住於長嶺，與先生他互為鄰里。”
“你們瞧著似乎也頗為般配。“
慧心娘娘誇讚了一聲：“像你這等美豔絕倫的天仙女子，老身我活了大半輩子倒是鮮少瞧見。也唯有這段時日嬌豔待嫁的舒雅能比美一二。”
“娘娘謬讚。”赤靈淵低眉垂眸，神態謙和地行禮應聲：“至少華府內的談夫人同樣美貌非凡。”
“子笙啊...”
慧心娘娘頗為感慨般長嘆一聲，話語驟轉，好奇道：“不過瞧姑娘你神色鎮定淡然，想來對他很有底氣？”
“這等考驗，難不倒先生分毫。”
赤靈淵沒有絲毫猶豫，無比坦然地說道：“那幾位人才哪怕綁在一起，亦非先生之對手。”
“呵呵，老身拭目以待。”
...
竹林坦地之間。
林天祿微笑著拱手道：“幾位兄臺，不知諸位有何見解？”
“我等聽聞林先生文武雙全、驚若天人，如今斗膽想與先生比一比這詩畫之技。”為首的黑衣男子沉聲道：“便以這大地為紙、落葉為料、繪製一幅畫，再提字一首，讓慧心娘娘來甄別高低與否，如何？”
“自然可以。”
林天祿微微頷首：“但這畫卷之題是——”
黑衣人拂袖正色道：“如今娘娘在此，自然是為娘娘做一幅畫。”
“好！”
林天祿笑著攤手示意道：“那麼幾位兄臺先請吧。”
話音剛落，這幾名黑衣人便齊齊動身四散開，運掌吐勁，雄厚掌力竟直接在地面上強行‘犁’出縱橫交錯的痕跡，就彷彿當真在以毛筆繪製圖案。
“哦？”
只是定睛一瞧，林天祿不免露出幾分訝色。
這幾人，當真有相當不凡的素養文墨。
掌力吞吐之際，地面上勾勒劃出的痕跡可謂蒼勁有力，不過寥寥幾筆便已繪出大致雛形，彷彿早有腹稿般毫不停歇。更有甚者翻身騰躍，連連揮掌彈指，在地上刻下道道痕跡。
四道身影來回交織騰挪，齊心協力，竟展現出非同凡響的默契配合。
...
半晌後，一副遨遊天際的神女圖便在地上落落呈現。
山水江川、明亮星河，乃至漂浮在雲霧之中的纖柔倩影都可謂栩栩如生，泥沙之畫絲毫不亞紙上作畫之精細。
運掌一拍，勁風捲起沙塵土屑吹散開，一副無比干淨清爽的畫卷便映入眾人眼簾。搭配旁側篆刻下的一首讚美短詩，可謂恰到正好。
林天祿端詳細瞧了片刻，正色鼓掌道：“幾位兄臺當真是好畫技、好文采！”
四名黑衣男子神色微動，但很快不慌不忙地拱手回禮：
“多謝林先生稱讚。”
“從諸位這‘下筆’勁力便知，練習詩畫已不下十年功夫，可不是常人所能比擬。”
林天祿感慨讚歎道：“不愧是華府的才子，這等底蘊當真非同凡響。”
“呵呵~”
慧心娘娘在侍女攙扶下重新起身，饒有興致地打量了一眼泥沙畫卷，頷首道：“不錯，你們幾人此次發揮尚可，這圖頗具神韻、所提詩號也很是恰當。”
幾名黑衣男子連忙彎腰拱手：“感謝娘娘。”
“那麼，林先生如今可做好準備？”
“在下確實也得獻醜一番了。”
林天祿接過黑衣男子扛來的金剛筆，微笑著挽了個槍花：“還望諸位能稍作等候。”
幾名黑衣男子默默退開，但眼中已然浮現幾分驚詫之色：
這金剛筆幾乎重達數百斤，哪怕是青靈境武者都難以在初次使用下隨意揮舞施展。
可眼前這人——
金剛筆在其手掌框握下彷彿輕若鴻毛一般！
“咦？”
而慧心娘娘此刻也不禁微睜雙眼，面露一絲驚詫。
但很快便收斂了這一絲波瀾，凝起眼神噤聲細瞧。
——鏘！
一筆劃過地面，恍若金戈迸創之聲，帶著道道火流碎金。
林天祿神色平靜，運筆如風，這足有數百斤之重的金剛筆如臂揮指般肆意揮灑，勁風呼嘯。
時時只見龍蛇走，左盤右蹙旭驚電，不過轉眼，一行豪放篆語便燃起焰金電芒。
金筆賢思盤身繞，拂袖大步如流星，待得一抹彎月流芒自地縫中勾畫飛揚，金剛長杵宛若騰飛盤旋，帶著雄厚澎湃之意轟然砸落地面。
——咚！
彷彿引得大地為之震盪抖動，萬林齊顫、驚鳥倏飛，揚沙翻騰又驀然滯息。
旋即，塵埃落定。
“......”
金剛筆上縈繞的火光漸漸熄滅、微泛烏青，瀰漫起陣陣青煙。
長袍平落，林天祿悄然回首望來，帶著溫潤笑容遙遙拱手：
“拙作，已成。”
“......”
但竹林間，此刻卻早已陷入一片死寂。
那幾名黑衣男子皆如遭雷擊般瞠目結舌、僵立原地，久久無法言語。
侍女們更是面色蒼白地顫抖癱坐在地，瞳孔劇顫，彷彿看見了猶如神威般的驚世之景。哪怕她們絲毫不懂書法畫技，但剛才驚天動地般的運筆之勢便足以震撼心神。
“這——”
最先出聲的，乃許久不曾開口的慧心娘娘。
她仍立於原地，但目光卻失神般望著林天祿，嘴唇微張，一時啞然失聲。
“慧心娘娘，您該去瞧瞧林先生的作品了。”
俏立身側的赤靈淵悠悠開口，豔唇微抿，揚起一抹淡淡笑意。
“咳、咳咳！”
慧心娘娘倏然回神，連忙輕咳一聲邁步上前：“讓老身瞧瞧，先生的作品是何等...”
在瞧見地上的畫痕後，她不禁瞪大雙眼，呆然頓足。
此畫，無景。
唯有一道背影。
豐盈筆挺，卻如一顆不屈昂揚的蒼樹聳立，展現著威儀...與落寞。
‘雲裳花容爭芳豔，須臾悲情暗聲恨’
‘但看古來風鳥月，不過素心離人愁’
林天祿拂袖一揮，沙塵倏散，顯露二字——
‘情怨’
慧心娘娘雙唇微顫，踉蹌後退了兩步。
“你、你這是...”
“老夫人，還請恕罪。”林天祿拱手行禮，正色低吟道：“在下無意暗指老夫人過往心緒，只是瞧見您眉宇神情，這才不自覺落筆描繪。”
不待其開口出聲，他攤手示意道：“至於所含之意，便在這二字之上。”
“......”
慧心娘娘一時沉默無言，目光出神地看著那抹窈窕背影。
直至，漸漸看見在‘情怨’二字上方隱約有一模糊身影，自陽下揮袍遠去，若遙遙相望等候。
“唔——”
眼見慧心娘娘突然腳步發軟，林天祿連忙上前幫忙攙扶：“老夫人，還請定神冷靜些。”
“你...”慧心娘娘抵著額頭，稍作平靜，神色複雜地揚首望來：“你便是一眼看穿了我心中所想？”
“老夫人心中所想幾乎都表露在了眉宇之間，在下也只是略觀一二。”
林天祿將其小心扶好，露出溫和笑容：“情怨雖苦，但相存亦真，人生不過匆匆百年，老夫人若能放下些心中介懷苦澀，往後定能更為舒心愜意些。”
“你這小子，說的倒是容易。”
慧心娘娘勉強撫開攙扶的手掌，神色無奈，搖頭失笑一聲：“罷了，我算明白嚴興為何剛一見面就對你這般大加讚賞，他看人的本事過了幾十年依舊還是常人難以企及。”
“娘娘？！”後方的侍女們已經漸漸踉蹌著趕來，慌張道：“您、您沒事吧？！”
“無妨。”
她撫了撫右手，輕聲道：“今日我們便早些回去吧，若有空閒再幫這位孫賢婿推掉些麻煩事。”
“但、但這比試勝負...”
“還有何勝負可言，早已是一敗塗地。”
慧心娘娘笑了笑，瞥了眼那幾名黑衣男子。
他們如今剛從地面上龍飛鳳舞般的震撼中回過神來，聞言神情複雜萬分，但終究是齊齊拱手躬身：“我等唯歎服爾。”
林天祿回以平和笑容，作揖道：“諸位兄臺同樣才情斐然，往後或許有再交流切磋的機會。”
說著，他隨手將插在地上的金剛筆拔起，鄭重遞出，側首與慧心娘娘低聲道：“老夫人，此物內含陰森邪氣、往後記得少做觸碰。”
“...多謝孫賢婿提醒。”
慧心娘娘輕嘆一聲，很快便招呼著隨行侍女和門徒一齊離去。
...
在離開竹林後，中年侍女回首確認林天祿並未跟隨而來，連忙附耳道：
“娘娘，剛才那金剛杵為何會不起效果——”
“他從一開始就已知曉來龍去脈、更一眼看穿了此物奧秘。但卻秘而不宣、反而為我留下了一絲薄面餘地。”
慧心娘娘揚首眺望遠方，低吟感慨道：“怪不得連紫俞那心高氣傲的老女人都這般小心謹慎起來。此子...當真非同凡響啊。”
...
半晌後，竹林間已然恢復了平靜安寧。
赤靈淵踩著輕盈步伐，笑吟吟地踱步至身旁：“不戰而屈人之兵，如今這華府勢力最廣的兩位老夫人都已為你所折服，或許...哪怕將婚事在華府內召開，想來也無人敢在明面上胡言議論。”
林天祿聳了聳肩膀：“山莊內終究清淨些。”
“不過——”
赤靈淵眼神漸凝：“那華府老夫人果然與妖鬼有染。”
雖是淡薄，但依舊逃不過她的仔細感知。
尤其是那件金剛筆可謂材質古怪，能吸收消弭陰氣，若是以陰術強身者，可能在抓握筆身之際就要被汲去體力。
別說是再落筆比試，畫出優美圖畫，修為稍次一些，可能連腳步都會站不穩當。
此次試探，可謂有備而來。
“華府內的暗流風波，可遠比我們表面上瞧著更為混亂。”林天祿負手感慨道：
“家家都有本難唸的經啊。”
“那這經也未免太亂了些。”
赤靈淵狹促一笑。
但在這時，她與林天祿齊齊神色一怔，目光凜然地望向遠處：
“赤姑娘可有察覺？”
“自然，陰氣的律動。”
赤靈淵眯起風眸，低吟道：“看來聞名天下也並非全是好事，天祿你才剛有了幾分名聲，這湧動暗流便一股腦朝你捲來。”
林天祿無奈哂笑。
今日，終究免不了得奔波一陣。
為了能讓夜晚婚宴順利，還得好好‘招待’一番這些身懷陰氣的不速之輩才行，以作敲山震虎。
只可惜難得的休憩日子，婚事臨近，著實是....
“安心～”
身側悠悠飄來一絲溫柔安撫。
赤靈淵神色雍容地叉腰俏立，握緊柔夷粉拳，酥媚淺笑道：“我一直都陪在你身邊。”
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