“發、發生了何事？！”
“甚麼都看不見了！”
“好刺眼！”
臺下萬民紛紛驚叫出聲，聽著耳畔驟然響起的怒吼咆哮、金鐵碰撞之聲，一時有些慌亂無措。
“唔？！”
茅若雨等人同樣遭受影響，紛紛眯起雙眼，連忙抬臂擋下迎面吹來的狂風，只能隱約瞧見數十道身影在半空中急速交錯，彷彿有大量妖鬼在這一刻盡數現身出手，發生了極為激烈的交鋒！
華舒雅神色驟變：“糟糕！難道有妖鬼想趁此機會——”
“不必擔心。”
但林天祿卻攔下了身旁少女，饒有興致道：
“你們仔細瞧瞧，眼下的局勢究竟孰優孰劣。”
“誒？”
華舒雅神色微怔，待那股突然暴起的耀光漸漸平復，再定睛一瞧，頓時露出幾分錯愕之色。
臺下原本人頭攢動的人群，竟不知何時讓出一圈空曠地帶，十幾道人影無比狼狽地被壓伏在地，其周身瀰漫的陰氣似遭受某種手段禁錮，氣息迅速萎靡。
而四周赫然圍站著幾近百來位陌生身影，瞧他們手持鐵索，腳踏要犯，顯然正是他們在剛才那瞬息間出手將暴起的惡徒們輕鬆制服。
“怎、怎麼回事？”
華舒雅頗感茫然。
在她眼中，那些人雖有意隱藏，但毫無例外皆修習陰術的妖鬼和術者，且氣息極為深邃難測，毫無例外都是修為非凡之輩！
爺爺他何時...與那麼多妖鬼扯上了關係？
“老王爺他的性格本就豪邁爽朗，待人真摯溫厚。”
一旁的談娘沉吟道：“我雖是後嫁入華府，但過去亦聽過諸多老王爺結交天下豪傑的逸聞，其中能人異士數不勝數。哪怕是從邊疆退居二線固守海關之際，其仍舊禮賢下士、善待百姓，收穫諸多令人讚歎的深厚友誼，傳頌過諸多佳話。
也正是靠其人格魅力，府內才會有如此多的妻妾死心塌地地跟隨。哪怕過了數十年，只要老王爺人在府內，便無絲毫爭執暗鬥。”
林天祿微微頷首，贊同道：“這些幫手，想必是來自天南地北、五湖四海的妖鬼和術者，如今聽聞老王爺身陷麻煩，無一例外地遠道而來助一臂之力，為摯友排憂解難。”
當時在逃生地道內，他就已然感知到了諸多妖鬼的氣息波動。
而在離開地道、進入閣樓後院之際，若朝四周環視一圈，實際上便有將近二十多位妖鬼正無聲無息待在屋內，極為隱秘地觀察著他和懷裡的尚涵。
“這——”
華舒雅聽得一陣啞然。
她自小在華府長大，確實深知自家爺爺廣交好友、常年會外出與遠道而來的友人飲酒作樂，偶爾還會徹夜不歸不見蹤跡，但從未知曉...
那些友人，竟有不少都是妖鬼！
茅若雨美眸輕眨，喃喃道：“正因如此，相公才會如此放心，覺得老王爺他自有應付的準備？”
“有這些妖鬼相助，那些隱於幕後的陰謀家暫且翻不出多少浪花。”
林天祿摩挲著下巴，凜然笑道：“他們自詡執掌生殺大權的超然勢力，卻不知老王爺的底蘊遠非他們所能想象。見其突然做出超出計劃預期之舉，自然想著現身強勢鎮壓，免得再徒增變數。
只是剛一準備出手，氣息洩露，隱匿藏身的蹤跡頃刻盡數暴露。猝不及防之下反而成了活靶子。”
“所謂螳螂捕蟬，黃雀在後。這道理實在再清楚不過。”
...
隨著突如其來的交鋒倏然落下帷幕，那股強光和轟鳴聲很快一同消散。
圍攏四周的百姓們紛紛搓揉雙眼，呆愣看著臺下的扣押場面，一時錯愕無言。
直至——
“諸位百姓，無需驚慌。”
華嚴興依舊風輕雲淡地屹立臺上，拂袖振聲，打破了這份死寂：“近些時日以來，便是這些來自疆外的蠻夷惡徒以邪術操控人心、散播流言蜚語，刻意引起多城多縣的百姓們猜忌議論，借我正陽王的名號胡作非為、更以我孫女華舒雅之名在外多番濫造殺孽，犯下累累罪行。
我藉此次青陽大典引蛇出洞，果真將這些宵小之徒盡數引出，其前段時日派來所謂高人獻藝表演，其本意旨在以邪術來控我心智、號召彙集而來的天下豪傑們心生叛亂之意。適才眼見我立誓效忠朝廷脫離了操控，便想強勢出手鎮壓。”
“多虧了在場諸位能人異士們出手相助，順利將這些賊子們一舉擒獲！”
如雷貫耳般的洪亮之聲不斷響起，娓娓道來的事實真相更令在場上萬民眾為之驚醒。
“原來此事...竟有這等緣由？！”
“我就說老王爺他為國鏖戰一生，麾下子嗣們在沙場上奔波不斷，怎會突然叛國...”
“當真是我等鬼迷了心竅，險些讓老王爺蒙冤！”
“這些惡徒當真該死，竟敢如此膽大包天！”
“...你這、該死的老匹夫...！”
被壓跪在地的幾名妖鬼顫抖著抬頭怒視，陰冷目光彷彿要噬人一般：“竟敢...愚弄我等！”
啪！
但在下一刻，一枚枚腐爛發臭的雞蛋就砸到了他們臉上。
“滾出青城！”
“斬首示眾！定要讓這些惡徒嚐嚐後悔！”
群情激奮的怒喝連連響起，那些初時還怔然震驚的民眾們很快暢快萬分地振奮出聲。
“一群螻蟻竟——”
妖鬼們錯愕片刻，正瞠目暴怒地欲要反抗，但侯立在旁的幾名老者睥睨俯視，冷哼一聲，層層重壓頓時將他們再度壓趴在地，只剩無力可憐的顫抖，驚疑不定地回首望來：
“你、你們為何要與區區凡人...”
“無知。”
但這些老者們皆回以冷笑，不再回應。
...
“諸位，如今這些惡徒皆已被制服，他們那妄圖顛覆朝綱、另舉皇旗的陰謀亦被挫敗！”
華嚴興冷麵睥睨，凝視著趴伏在臺下的十幾名妖鬼，沉聲大喝道：“天佑王朝不衰！終讓這等奸佞之徒原形畢露！
來人，將這夥惡徒全部壓下去，擇日審問重判，屆時讓全天下之人都好好瞧瞧禍亂朝綱、掀起戰火究竟是何下場！”
“是！”
一批全副武裝的護衛齊聲大喝，氣宇宣揚地從閣臺內走出，押住那些動彈不得的妖鬼，取精鋼鐵索縛之。在上萬縣民的灼灼目光下一併全部押走。
在片刻沉寂後，驚歎稱讚之聲很快在民眾之中接連響起：
“華王爺賢明！”
“王爺慧眼如炬，真乃當世人傑啊！”
“有如此之多的豪傑相助，將軍果真是受萬民敬仰！”
面對山呼海嘯般的歡呼讚美，華嚴興只是不苟言笑地拂袖拱手，朝臺下萬民們作揖行禮：
“多謝縣民鄉親們抬愛，我華某人...華家保家衛國多年，至始至終初心不改，也正是為諸位能安然無憂，不必再為戰火所擾，人人都能安居樂業。
今日祖祭大典雖突升變故、但我還有另外一件事想說與諸位一聽。”
臺下一位白鬚老者輕笑道：“華王爺，還請言說吧。”
華嚴興這才露出些許溫和笑容，負手朗聲道：“鄉民們應該知曉，這段時日以來我華府遭受諸多指指點點。而首當其衝者，便是我珍愛寶貝的好孫女華舒雅，短短半月，她至始至終都待在府內卻無故被人按上了殘殺百姓、濫殺無辜的奇罪。
如今雖將罪魁禍首們當場抓獲，但她身為未出閣的黃花閨女，平白蒙冤，終究毀了些名聲清譽。哪怕有在場的鄉民們幫忙散播真相，可能那稀奇古怪的傳聞都已傳至其他省郡，終究遲了些。”
“誒？”
待在閣樓露臺內的華舒雅頓時一呆，顯然沒想到自家爺爺竟會突然提起了她。
林天祿眉頭微皺，心間隱隱有了些古怪預感。
難不成，這位老王爺是想——
“我思來想去，便覺此次青陽大典既是重要、又是喜慶，最適佳人婚配。“
華嚴興撫須慈祥笑道：“今日，我便當著天下人的面，為我家的好孫女許上一樁好婚配、好姻緣！”
此言一出，臺下俱是譁然。
“什、甚麼？！”
閣樓內，華府眾人才剛剛勉強坐回位置，聽聞此言更是紛紛豁然起身，滿臉錯愕：
“老王爺他...要為舒雅做媒？！”
“為何如此突然？！“
“可眼下青陽大典之上，當真要——”
“當真胡鬧！”
瓷杯被驀然捏碎，坐在主位的紫俞娘娘臉色陰沉地甩掉手中酒水。
“呵呵~紫俞妹妹可著實急躁了些。”
而坐在另一側的老態婦人彷彿早有預料般品茶輕笑道：“舒雅那小丫頭本就是老王爺的心頭肉，豈能容你這般戲耍，如今當著天下人宣佈婚事，同樣也是在敲打你一番，告誡你不要做的過火。老王爺他哪怕深陷泥潭亦然能瞧得見你。”
“慧心！”
紫俞娘娘橫眉怒視，低沉道：“你在背後做的那些小動作，別當我沒有瞧見！”
“所以說，紫俞你還是太想當然。”
被喊作慧心的老婦人面露慈祥笑意，視若無睹般微抬右臂，對身側俯來的婢女吩咐道：“待會兒無論舒雅要嫁給何人，記得送些嫁妝禮品。”
“是，慧心娘娘！”
“嘖！”
紫俞娘娘沉著臉收回目光，再度望向紅閣祭臺。
...
“這、這怎麼突然間——”
而身為當事人的華舒雅更是始料未及，面露驚色。
但還不等屋內眾人反應過來，就見老王爺笑著朗聲道：“我，要將孫女華舒雅嫁與一位書生！
此人來自西馬長嶺，雖家境平平，但學富五車、亦身負高深武學，英俊倜儻，足以配得上我華家的寶貝孫女！”
“書、書生？！”
“西馬長嶺...難道是西馬郡的外鄉人？”
“王府貴女，怎會突然許配給一位民間書生？”
萬民皆是詫異無比，一時議論紛紛。
但華嚴興只是莫名一笑，負手大聲道：“我那寶貝孫女如今還是黃花閨女，不便當庭現身，索性就由老夫看中的那位孫女婿登臺一見，定下這場婚事！”
“......”
霎時間，無數道目光在四周來回掃視，似想率先找出那位‘賢婿’的蹤影，一睹其英姿，瞧瞧究竟是何等出眾人傑，才能得這位大將軍如此青睞有加。
...
而這位天降賢婿，如今卻正無奈扶額，嘆息一聲。
“沒想到，老王爺剛見面就給瞭如此一份大‘禮’。”
林天祿有些哭笑不得，怎料到對方竟不按常理出牌。
“前、前輩！”
華舒雅臉蛋通紅，既緊張又忐忑地安撫道：“爺爺他此舉實在是太、太突然了些，你若感心中不快，其實不必理睬...”
“老王爺他都已放出豪言，我若不應承下來，丟得可是你們華府的臉面。”
林天祿失笑著拍了拍她的香肩：“既然總歸要定下婚約，低調些還是熱鬧些也無甚區別。”
說著，看向身旁面露些許擔憂的茅若雨和程憶詩：“若雨、憶詩，你們先留在此地陪陪舒雅，我去去就回。”
“相公，如今驟然上臺，會不會太過...”
“無妨。”
林天祿笑著豎了個大拇指：“既然要名正言順地娶了舒雅，這點小小困難自然不在話下。”
言畢，他當即回身走出了露天閣臺。
撩開紗簾下樓之際，肩頭卻被輕輕披上了一襲狐裘大氅，分外溫暖舒適。
林天祿神色微怔，就見雲正俏立於樓道旁側，面露溫婉淺笑，執手柔聲道：“天祿，在萬民面前好好表現一番，天下眾生定會瞧得驚豔萬分。”
“兒，多謝。”
目送著其背影逐漸遠去，雲眸光柔亮如波，心間蕩起絲絲漣漪。
...
時間在一分一秒漸漸流逝，原本稍作安靜的街巷內又開始愈發嘈雜起來，不少人都開始竊竊私語道：
“那書生...如今身在何處？”
“好像並未瞧見，難道此人不在此地？還是事到臨頭，心生膽怯不敢上臺？”
“既是老將軍看重的人才，怎會這般膽小如鼠？”
“瞧瞧如今圍攏而來的人群，少說數以萬計嘞！又有多少人有這個膽子敢登臺現身...你若站上去，興許就得嚇得兩腿發顫呢！“
“但如今遲遲未上，豈不是拂了王爺的面子？”
“......”
華嚴興負手而立，默然無聲。
兩名侍衛悄然走近上前，低聲道：“王爺，那書生既有非凡之能，但如今卻還不現身，是不是要...”
“無妨，再等半柱香便是。”
華嚴興抬手一擺，饒有興致道：“那小子，可沒你們想的如此膽怯懦弱。”
“——長嶺，林天祿到！”
一聲嘹亮呼喝驀然響起，霎時間祭臺下的萬民紛紛仰頭眺望，倏然陷入針落可聞的寂靜。
片刻後，林天祿踏著平緩堅實的腳步，神色淡然地登上了石臺。
“——咦？”
萬民皆怔，心下略感錯愕。
這位登臺現身的書生，似乎比想象中看起來要尋常些。
雖面容瞧著有些俊朗、氣質不凡，但若單論這等外貌就要與老將軍的孫女...
“孫女婿，你能登臺現身，老夫也算放心不少。”
華嚴興側身望來，面露慈祥溫和的笑容：“只是我此舉著實突然，你心中可有不滿憤懣？”
林天祿不卑不亢地拱手道：“老王爺箇中安排，在下勉強算能猜到些許。若能助您化解危機，也算晚輩與舒雅結親所贈的一份聘禮。”
“好！好！好！”
華嚴興撫須大笑，古板面龐上滿是驚喜肯定之色：“老夫之前心中還有幾分忐忑，而如今聽你一言，可再無絲毫猶豫，像你這等天縱奇才也唯有舒雅能配得上你，當真是天作之合！”
眼見臺上二人自顧自地交談大笑起來，臺下民眾皆是錯愕萬分，不知他們在聊些甚麼。
而閣樓宴會內的些許官員眉頭微皺，其中有一名官服老者倏然開口道：
“老王爺，你突然將這書生喊上來究竟有何打算？他瞧著似乎可遠遠不如皇室子嗣——”
“無關身份地位。”
華嚴興一甩長袖，露出豪爽笑容：“老夫看重的這位孫賢婿，可謂當世罕見的智勇全才。哪怕將來不去考取功名利祿，他亦然能為我舒雅孫女遮風擋雨、保得一世幸福無憂。”
官服老者撫弄長鬚，樂呵笑道：“但如今天下豪傑彙集於此，老王爺又為何不試上一試，瞧瞧在場內是否還有更為優秀的青年才俊？”
“我！”
話音剛落，在人群中就有一名俊朗男子豁然抬臂大喝：“在下久聞華舒雅姑娘之芳名，如今願意上臺與這位林先生一試身手文略！”
此言一出，便如同湖中投石，頓時盪開陣陣驚呼輕咦。
竟當真有人出聲！？
眾人目光倏然齊齊轉投而去，就見這名男子眉星目劍、氣宇軒昂，只是外觀氣質便叫人驚歎連連。
那官服老者頓時笑道：“老王爺既不在意身份地位、又舉賢若渴，不妨讓老夫門下的這位徒兒試上一試？興許他的文韜武略還要更勝一籌，更能讓那位舒雅姑娘心滿意足。”
華嚴興眉頭微皺：“此事就...”
“女子婚嫁許配，怎可用這等手段來決定。”
林天祿驀然出聲，語氣更顯鎮定冰冷，遙遙拱手道：“在下與舒雅姑娘曾同生共死、相處甚久，其中情誼又怎能以三言兩語就輕鬆彌補。若就靠一場比鬥來決定舒雅姑娘嫁與何人，她在大人眼中豈不是與掌中玉器玩物無異？
以如此兒戲的心態前來比鬥提親，怎能保證將來不會以玩物待之，又如何能保證舒雅姑娘將來能幸福美滿！”
“這...”
官服老者一時啞然，而臺下民眾聞言亦有不少暗暗點頭贊同。
這書生，言之確實有幾分道理。
但俊朗青年微微一笑，推開擋在前方的人群，一步步朝祭臺靠近而來：“女子講究三從四德、男尊女卑，這是老祖宗流傳下來的不變道理。更何況身為王爺的孫女，其自小便錦衣玉食、生活優渥無慮，能成為其他達官顯貴的妻妾亦算理所當然。
怎得，如今只是為舒雅姑娘安排一場更合適的婚事，難不成在先生口中反而還成了大逆不道、人倫崩壞？
只為一時的兒女私情，卻不顧大局、不理祖宗之法，這番話難道是在譏嘲我等先祖、這豐臣國列祖列宗、十九代明君先皇！”
林天祿神色淡然地瞥了他一眼，見其神色自信昂揚，隨口回應道：“若以你此言，宮中那幾位娘娘嬪妃，豈不是也要挑三揀四、好好再挑選一番夫君人選？”
“嘶——！”
眾人倒吸冷氣，更是譁然。
俊朗青年面色微變，沉聲喝道：“我那番話只對待嫁閨中的少女！你此言當真狂妄...莫不是要以下犯上，折辱皇室！”
“可別忘了，娘娘乃天下女子之表率、母儀天下之尊女。”
林天祿面無表情道：“可在你口中說來，娘娘們與皇上成婚，也只是出於‘利益’二字而已，無絲毫情誼可言，冰冷的令人心寒打顫。
而往後宮中的那些公主們，依你所言也要被髮配各地，畢竟享受過錦衣玉食，無論男女之間是否有情有義，只要能有利可圖，便可隨意嫁之？”
“你、你胡攪蠻纏！我何時說了這些話！”
“底下眾人可都聽著。”
林天祿驀然揚起微笑：“還是說，在下要為兄臺你重複一番你剛才那番話？”
一雙雙目光霎時轉來，令俊朗青年臉色一陣變幻。
這番胡攪蠻纏之言漏洞百出、只是逞一時口舌之快罷了，平日裡他三言兩語便可說的其啞口無言。
可如今....
萬民百姓、文武重臣、乃至這位老王爺俱在，他一時竟難以開口舉例駁斥，生怕會不慎引來足以株連三族的麻煩！
“我徒兒他確實不慎說了些諢話，老將軍還請不要太放在心上。”那官服老者驀然開口，沉聲道：
“但身為將軍門府的賢婿，若僅僅只靠些嘴皮子可不夠。若無令萬民敬佩信賴的好武藝，又如何能令天下人信服？”
“正是如此！”
俊朗青年豁然騰躍而起，身姿矯健地踏上臺。
在民眾一陣驚歎聲中，他眯起雙眼，抱拳喝道：“我等熱血兒郎便是要上陣殺敵、建功立業，唯有這一身武藝才最為堅實可靠！
不知這位林先生，又是否有配得上華姑娘的好修為！”
林天祿略作沉默。
旋即，他驀然莞爾嗤笑一聲。
“說到底，此舉終究才是你們的真正目的。”
俊朗青年神色漸凝，低沉道：“先生，如今眾人可都等著，我們索性就在這高臺之上一較高下，在先烈注視下決出勝負！”
“好啊。”
林天祿微微一笑，拱手道：“兄臺請小心。”
俊朗青年見狀眼中閃過一絲陰鷙狠辣，倏然出招動手。
嘭！！
在場萬民才剛剛抬眼細瞧，卻只來得及看見一抹黑影自高臺上倒飛而出，咚的一聲砸進了遠處的酒樓門內，又滾出了十來丈，不知撞翻了多少桌椅，引得一片驚叫大呼。
“——好了！”
林天祿拍了拍雙手，拂袖抱拳行了禮，朗聲道：“兄臺見諒，在下絲毫不知兄臺的武功竟如此之差勁，沒有及時收好力道。
但在下剛才情急時刻還留了幾分力，往後只需在家中休養十天半月便能痊癒。”
在眾人呆滯目光中，林天祿展露著儒雅謙和的笑意，溫聲道：“兄臺那麼弱小，記得以後得在家中再勤學苦練一番，總歸不至於一招都難以擋下，實在尷尬可惜。”
“......”
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