“林先生為何會在慶陽...”
尚涵稚嫩俏臉上滿是錯愕。
但不及再作開口，她神情陡然一凜，目光森然地再望向門外。
幾名身負刀劍的武者倏然闖入室內，並順手將房門砰的一聲關上。
同時，這批人後方一名男子掐動印訣，在房門佈下了禁制陰術，將此地退路徹底封閉。
這一套手段，可謂施展地行雲流水。
“小丫頭，你逃入酒樓之中著實無謀。”
為首的中年男子冷笑一聲：“妄想以樓內那些人分散我等注意，卻不知眼線伏兵到處都在，擺平些小場面再輕鬆不過。”
“哼！”
尚涵秀眉微蹙，冷哼一聲。
林天祿略感詫異地起身道：“尚涵姑娘，你這是——”
“...此行驚擾了先生用膳，實在慚愧。”
尚涵咬唇狠瞪這些人一眼，又很快回首嬌憨訕笑道：“小女不慎在此地招惹了些惡徒，被一路逼迫追趕至此。”
“姑娘怎會突然招惹了他人？”林天祿面露困惑，上前輕咦道：“而且瞧這幾位兄臺，似乎皆是幽鬼術者？”
“是呀。”
尚涵嬌俏哼聲道：“他們可著實壞心眼呢！當時還想著害死與小女隨行的幾位書院師兄，要不是小女機靈，一行幾人早就要交代在山野之外啦。”
鏘——！
寒鋒驟然出鞘，數道虛幻身影從四周齊齊襲來。
原本還熱鬧無比的酒樓彷彿霎時化作死寂，燈火俱滅，昏沉暗淡籠罩包廂，似有道道殺機升騰隱現！
尚涵下意識露出緊繃戒備之色，掌中術式幾欲施展。
但隨著眼前白芒一閃，就見幾柄刀劍叮叮噹噹地落了滿地。
“幾位兄臺，出門在外這般兇殘可不好。”
林天祿反手將一柄斷劍彈開，面色平靜地側首看向身旁的男子：“做人做事皆要留上一線，日後才好相見啊。不說清由來便要暴起殺人，未免太過目無王法了些。”
中年男子雙眼大睜，神色驚愕至極。
但在瞬息呆滯後，散至包廂四周的幾人猛然抽身後退，一掐印訣
“...絞殺！”
黑影翻騰，狀若厲鬼張牙舞爪飛撲而來。
同樣身處勢中的尚涵不禁銀牙緊咬，只感心口被狠狠攥緊，如壓巨石，一時心神都有些恍惚失措，目光稍凝便瞧見鬼影在面前嘶吼傾軋，幾乎已然逼近至鼻尖之前！
——啪！
一張大手驀然隨意拍下，直接將這團鬼影拍成了四散青煙。
交織縈繞的濃郁黑影霎時煙消雲散，包廂間的森然陰氣也隨之消弭無蹤。
“什——”
惡徒們皆目瞪口呆，恍若夢中。
“招式倒是一招比一招邪乎。”林天祿揮了揮手，無奈道：“但就不能先停手好好說上兩句話？”
“走！”
就見為首男子倏然扔出了一團古怪黑球，而這幾人更是齊齊後撤欲要撞破閣樓木板，趁機遠遁逃離。
林天祿眉頭微皺，翻掌朝上一託，這枚黑球來不及爆炸便被吹飛至天花板，一路撞穿了酒樓屋頂，直至騰飛至高空之上才嘭的炸開。
正要出手再將那幾人給抓回來，身旁嬌小的尚涵卻展露出俏皮笑容，細嫩小手驟然交錯結印，捻起一朵嬌豔花指。
“——都別想跑。”
下一刻，就見這些惡徒們紛紛如遭雷擊般癱倒在地，翻白雙眼痙攣不止，一時間竟全都失去了意識。
林天祿不禁笑著拍了拍身旁少女香肩：“尚姑娘的手藝，似比當初相見要凌厲不少。”
“先生過獎啦~”
尚涵展露欣喜笑容，雙手交疊腹前欠身行禮，更顯可愛乖巧。
直至此時，這場突如其來的衝突便無聲無息地落下了帷幕，甚至連些許動靜都不曾傳至屋外。
茅若雨帶著驚喜神色一同走來：“沒想到，真的是尚姑娘？”
“啊...茅夫人您也在！”
尚涵回首一瞧，頓生喜色，又看見另外兩位陌生女子，便恭恭敬敬地欠身行了一禮：“小女尚涵見過兩位姐姐。”
“倒是個乖巧懂事的小丫頭。”幽羅側坐托腮，面露饒有興致的笑意。
仔細打量這不過金釵年紀的少女，身形纖細玲瓏，容貌稚嫩，但穿著一襲翠煙儒裙，綢緞束腰纏胸，勾勒出宛若瓷偶般的精緻弧度，站在林天祿身旁更顯小巧，彷彿大手一撈便能將其徹底攬抱個結結實實。
程憶詩滿頭霧水，困惑道：“難道你們與這位姑娘認識？”
“是當初在江蓋縣內相識的小姑娘。”
茅若雨笑著解釋道：“相談甚歡亦關係不錯，而且尚姑娘的爺爺還在縣內建了書院，為人正派，是值得敬重的老人家。”
程憶詩這才心下恍然，隱約記起林郎當初向自己提起過尚涵姑娘。
不過，她當初只以為是位稚齡幼童罷了，不料親眼一瞧竟頗有幾分美人姿色，玲瓏小巧，梳著髮辮，更是嬌憨可愛的緊。
尚涵靈眸一轉，笑吟吟地又行一禮：“程夫人果然是天香絕色，與茅夫人一樣都有傾國傾城之姿！”
這丫頭...
程憶詩無奈失笑。
果真如林郎說的一樣能言善道、機靈可愛。
“尚姑娘，不妨與我們先說說發生了何事？”
林天祿好奇道：“這夥人為何會對你窮追不捨、而且還大打出手毫不留情？”
尚涵連忙收起甜美嬉笑之色，執手挺腰，認真肅然道：“這段時日正是科舉統考之際，而書院內有幾位師兄祖籍在慶陽省內，小女就受爺爺之命帶他們來此地備考。
但待剛剛放榜不久，正欲返回西馬郡，就遭遇了這夥惡徒的暗中窺探。”
“統考？”
林天祿微微一怔，這才恍然道：“怪不得前些時日我將書信送去了江蓋縣，你與尚老爺子卻並未前來參與我的婚事，原來還有這等緣故。”
“誒？涵兒已遲歸一步了？”尚涵連連輕眨美眸，頓時面露幾分遺憾之色：“多謝先生一番盛情邀請，只可惜爺爺他與涵兒一樣，需要帶著另一批考生前往其他郡縣，如今爺孫二人皆不在書院內，這才沒有及時回覆書信，還望先生勿怪。”
“無妨的。”
林天祿溫和笑道：“有機會往後再聚一次便可。”
“嗯！”
尚涵重重點頭，但眸光瞥向那滿地躺著的人影，沉吟道：“小女只來得及將師兄們安全送走，卻發現這些人真正的目標唯有小女。屢屢圍捕下只能在幾處村落內來回奔波躲藏...
不過漸漸摸清了他們的陰術手段，此次本想在這酒樓內將他們一網打淨，再順勢混入嘈雜人群內順勢退走的，不料正巧遇見了先生一行。”
茅若雨聽得不禁歎服，俯身摸了摸嬌小少女的腦袋：“尚涵姑娘可當真聰慧機靈。”
“謝謝夫人誇獎。”尚涵甜甜一笑。
林天祿摩挲著下巴，詢問道：“這些人追擊的目的是何？”
此話一出，尚涵的俏麗臉蛋上浮現出幾分沉重：
“因為小女前些時日意外撞見了...一夥怪人。”
“怪人？”
幽羅悠然笑道：“對懂得陰術的術者來說，這世間還有多少怪人可言？”
“唔...確實是一夥聞所未聞的怪人齊聚。”
尚涵嘟著小嘴，語氣中隱含幾分迷茫不安：“那晚小女途徑此地，為防師兄們遭三教九流之徒的惦記，就獨自先在四周轉悠了幾圈，先行探探當地村落底細。可沒想到，卻在深夜之際瞧見幾名男子搖搖晃晃地前後走進一座老舊宅院內。
“我好奇遠遠張望了兩眼，但當即被嚇了一跳...在院內赫然站得滿滿當當全都是人，黑壓壓一片。而且在進入某條地下密道一一消失不見。
凝神細瞧，發現在那些人影旁邊有些氣血旺盛的武者、甚至還有些陰氣纏身的幽鬼術者，彷彿在暗中佈置著甚麼。”
程憶詩疑惑道：“此事雖怪了些，但與你提及的怪人——”
“在院堂之內，隱約能瞧見一名僧人打扮的老者，但身形又委實骨瘦如柴。渾身散發著可怕的森然死氣，只是一眼便叫我害怕的瑟瑟發抖，下意識扭頭奔逃。”
尚涵揪緊了翠綠裙角，低吟道：“至此之後，這群惡徒便開始對小女窮追猛打欲要滅口。”
“那僧人不曾對尚姑娘出手？”
“他...好像並未從院內追殺出來。”尚涵小聲道：“或許是當時小女有意收聲斂息、又或是他們覺得我不過是個再尋常不過的小女孩，覺得無需太過在意。”
林天祿失笑道：“若當真有何驚天密謀，這夥人行事可著實雞肋毛躁。”
行事之前不加收斂隱藏，大大咧咧的，隨隨便便就被人偶然路過瞧去，可派人追殺掩蓋蹤跡又不幹不脆...
簡直與無謀愚鈍的山賊蠻夫沒甚麼兩樣。
“是呀。”尚涵微微頷首：“這些惡徒確實愚蠢的很，總被小女耍的團團轉，這一整天都在村鎮裡來來回回轉悠呢。不過——”
她的臉色卻絲毫不見好轉，沉聲道：“但直至不久前，小女才知自己錯的離譜。”
茅若雨好奇道：“姑娘何錯之有？難道他們是要兵分兩路，對你那些書院師兄們再出手？”
“自然不是的。”
尚涵搖了搖頭：“眾師兄不過是些凡人書生，是死是活他們根本就不會放在心上，哪怕當真吸乾陽氣、化作陰氣為己所用，亦贈不了幾分修為。他們之所以會這樣做...本就是為了讓小女好好‘玩’下去。”
“玩？”
“他們其實全然沒有將我放在心上，只是派了這些淺薄術者來追捕我。”尚涵低聲道：“我在慶陽省內舉目無親，無人會相信一個小女孩的話，背後雖追著一群莽漢，可要說這些層次的術者背後會密謀出驚天之局著實笑掉他人大牙。
而自他們交談的閒言碎語中拼湊推測，真正的幕後黑手早已離開此地，另做它事去了。他們不過是些調虎離山、混淆視聽的卒子。而我也糊里糊塗之下成了掩人耳目的‘小卒’之一。”
“小姑娘心思還挺機靈。”
幽羅笑眯眯道：“你能反應過來自己被當成了老鼠驅趕戲耍，已是難能可貴啦。這避而不戰的閃躲之策或許也幫你保得了一條性命。”
程憶詩蹙眉沉吟道：“只是可惜，不知那些所謂的怪人如今去往何處——”
“小女其實知道的。”
尚涵不免揚起一抹驕傲笑容。
“嗯？”
見目光齊齊望來，她正色抬起嬌嫩小手，輕輕一合，又緩緩張開。
旋即，在眾人驚詫視線中，在其掌心之中赫然凝聚浮現出一輪虛幻不清的...地圖？！
林天祿驚疑道：“尚涵姑娘，此物是——”
“那些人千算萬算卻是絲毫不知，涵兒私底下偷偷琢磨出了自創之術~”
尚涵彷彿邀功般將地圖舉起，笑嘻嘻道：“涵兒實力修為甚是低微、與其他術者交戰亦總弱半籌，當初在江蓋縣內的一遭變故，更令涵兒下定決心另尋他法出路。
而最終成果便是此術，由爺爺贈名‘虛天圖’！
那一夜小女雖匆忙逃離，但亦在暗中留下了極為隱秘的後手錨點，標記於那些渾渾噩噩的凡人體表，他們只要尚且還身處於虛天圖的範圍之內，便會倒影在圖形畫卷之上，顯出其所在的具體方位。”
眾人定睛一瞧，果真在這虛影之圖上能隱約瞧見一處小小光點，而且...
距離此地，還並不算太遠！
“本來涵兒還苦惱著該如何是好，但如今有先生在，相信定能迎刃而解！”
“尚姑娘這術式當真厲害。”
林天祿笑著稱讚了她一番。
就連幽羅瞧她的眼神都帶上了幾分驚訝。
此術雖看似簡陋尋常，但其中情報資訊的統合交匯卻甚是驚人，往後若能再多加練習，其前途遠遠凌駕於尋常的武鬥廝殺之法。
這小女孩，好妙的奇巧天賦。
“既是知曉那夥人的隱秘蹤跡，便可出手將其斬除。”程憶詩思忖沉吟道：“如今會在青城附近做這等暗謀之舉，定是想在青陽大典上不利...又或者，本就對正陽王府圖謀不軌。”
此言一出，林天祿和茅若雨的神情也凝重了幾分。
暫且不論何深明大義、慈悲心腸之類的場面話，這正陽王府終究是舒雅的老家，陰謀暗局若置之不理，反而極有可能會將舒雅牽扯其中——
畢竟，她在吳興城內就已然成了受迫害之人，更遑論親身所在的本地？
“尚姑娘，這段時日你就在青城附近，可知曉那青陽大典具體何時會召開？”
“應該是在明日正午之間。”
“看來情形稍顯緊迫。”
林天祿側首微瞥，跟茅若雨和程憶詩交換了一下視線。
思酌片刻後，他正要開口提議，卻見茅若雨率先溫聲道：“相公，你不妨與尚姑娘行動一番，前去追蹤那夥惡徒形跡。而奴家一行則連夜趕往正陽王府與舒雅相見，若府內當真內亂生危，奴家等人幫忙之際也好有個照應。”
“有本宮和雲姑娘從旁照拂，想來也無人能傷著她們。”
幽羅盈盈起身，藕臂環胸，輕笑間蕩起幾分媚肉浮動。“先生安心便是。”
林天祿也沒有矯情磨蹭，果斷頷首道：“那就再辛苦你們一晚，待明日王府再見...若是順路，我再去坊市內買些新鮮糕點一同送上府。”
茅若雨和程憶詩相互一瞧，不由得狹促淺笑。
“那奴家跟憶詩就順路買些上好的胭脂水粉，讓舒雅在府內的姐妹姨娘們歡喜些。到時也少說相公幾句壞話。”
...
...
林天祿快步走在人跡漸罕的夜色小道，不時環顧四周。
而其身旁的尚涵亦步亦趨，頗為緊張般攥著小手，臉蛋紅撲撲地偷瞄兩眼，又倍感慚愧似的咬緊下唇，不住掐掐自己羅裙下的粉嫩纖腿，反而疼得她暗暗吸起冷氣。
這點小小異動，自然瞞不過林天祿的眼睛。
他有些好笑道：“尚涵姑娘怎得開始自己跟自己慪起氣來，難不成還有何遺憾疏漏未完？”
“只、只是適才意識到，先生跟兩位夫人剛剛新婚不久，此行是為結伴出遊。”
尚涵縮著香肩，攪動纖指，惴惴不安道：“涵兒自作主張告知了此事，反倒耽誤了先生和夫人的溫情相伴，實在不解風情，還望先生不要太過氣惱...”
“傻姑娘。”
林天祿露出溫和笑容，揉了揉她的小腦袋瓜：“不過是分別半日而已，怎得在你說來好像是要離開個十天半個月的，不必如此歉疚。
況且若非有你娓娓道來，我們可不知有這些惡徒在暗中密謀作祟，不等青陽大典未開前將危險抹除，臨陣之危處理起來可更為麻煩棘手。”
感受著寬厚大手帶來的絲絲暖意，尚涵小蓮微紅，忍不住揚起幾分甜甜笑意，軟膩輕吟道：“先生還是這般體貼。”
一想到自己今晚能與日思夜想的林先生攜手行事，小心肝更是有點撲通撲通的跳個不停。臉蛋身子都有些微微泛熱，羞臊的緊。
“尚涵姑娘，你這臉頰怎得如此紅潤？”
林天祿有些擔憂地眉頭一皺：“莫不是之前受那些惡徒所傷？”
“啊...無、無妨的，只是東奔西跑一趟有些燥熱難當。”
尚涵羞赧萬分地慌張擺手，訕笑著捻襟輕撫，似給自己扇風降溫。
林天祿失笑一聲：“若身子乏了也不必強撐，由我來抱著你便是。”
他側首再看向不遠處一座寂靜無聲的陰暗宅院，目光稍凝：“那裡，便是此行目的地？”
“是、是的！”
尚涵連忙拍了拍臉蛋，強自鎮定冷靜下來：“虛天圖之上便顯示此地殘留陰氣痕跡，想來這宅邸內別有洞天、機關暗道。能在暗中通往其他地方。”
“我們進去瞧瞧。”
林天祿將身旁的嬌小少女攔腰抱起，輕盈一躍，跳進了空無一人的宅院內。
啪嗒——
腳步聲顯得尤為寂靜，此村內的歡騰繁華彷彿與此地徹底隔絕，只剩下森冷死寂。
林天祿掃了周圍幾眼：“看來，這院子裡當真沒人鎮守。”
尚涵蜷縮在懷中頗感緊張，既有些小鹿亂撞，同樣也因眼前這陰森氣氛所攝，小臉緊繃：
“先生，去大堂正中方向，那些人便是在此地消失無蹤。”
“我瞧瞧...”
林天祿快步踏入大堂，只能瞧見些老舊桌椅凌亂呈列，顯然早已多年無人居住。
但看著腳下地面，卻隱約能瞧見極為淺薄的陣圖印記。
尚涵只是看了一眼，頓時面露思忖之色：“此地果然有陣法佈置，內藏奇巧機關，兩者結合之下需要極為高深的才智和修為才能——”
咚！！
林天祿驀然一腳跺下，蛛網狀的裂紋霎時擴散至整座大堂，煙塵自縫隙之中噴湧而出。
旋即，大堂當即徹底崩塌，大量碎石伴隨著轟隆巨響滾滾而落。
“唔！”尚涵被這股突如其來的失重感嚇得臉色煞白，下意識埋首鑽進懷中。
“......”
林天祿護著懷內少女，任由身體朝下方墜去，眼神愈發銳利。
這詭異密道，竟挖的極深！
究竟是何人想在地底下方圖謀不軌？
...
茅若雨等人連夜兼程、不曾有絲毫停歇，終在青城閉門前進入城內。
尋人細問一番方位，待繞過諸多陌生街巷後，總算順利趕到了正陽王府。
但——
茅若雨和程憶詩攜手從馬車內走出，心中皆是驚詫。
王府之壯麗確實是她們生平所見，宛若皇家禁宮，門外便石獅石柱林立，豪華氣派，可如今最讓她們驚愕萬分的是...
王府內竟燈火通明、人影交錯閃爍，彷彿有大批侍衛在持著火把巡遊搜查。哪怕在王府之外都能聽見內部若隱若現的雜亂腳步。
“究竟，發生了甚麼？！”
“你們是何人，竟膽敢在我正陽王府門前停留！”
霎時，就見一批全副武裝的侍衛紛紛走來，怒喝道：“快快離開此地！”
茅若雨被吼的一怔，連忙回神道：“還請勿要誤會，奴家此行是特意前來找華府的舒雅姑娘敘敘舊——”
唰唰唰！
下一刻，這些侍衛竟當即拔出了腰間佩劍，面目猙獰地暴喝道：“華小姐如今失蹤未歸，爾等又是何身份！
來人，一同將這兩名女子擒下，再快去速速稟報紫俞娘娘！”
“什——”
茅若雨和程憶詩呼吸一滯，錯愕萬分地瞪大美眸。
舒雅她...失蹤了？！
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