張陵掙扎著坐起來，靠在牆上。
他的動作很慢，像是生鏽的機器在費力運轉。
“我活不了多久了。”他的聲音沙啞，像是破碎的瓦片在摩擦。
“但我不後悔，我做的每一件事，都不後悔。”
女帝看著他，目光冰冷：“你害死了那麼多人，還不後悔？”
張陵笑了。
“那些人？死幾個人算甚麼？龍淵國滅亡時，死了多少人？幾萬？幾十萬？你們誰替他們後悔了？”
女帝沉默了片刻。
“你是瘋子。”
張陵笑得更厲害了。
“瘋子？也許吧。
但這個世界上，誰不是瘋子？”
他的笑聲漸漸低了下去，閉上了眼睛。
楊過轉身，走出了天牢。
女帝跟在他身後。
一個月後，張陵死在了天牢裡。
他死的時候，身邊沒有一個人。
獄卒發現他的屍體時，他的身體已經僵硬，眼睛還睜著，望著天花板的方向，嘴角微微上揚，像是在笑。
袁天罡帶人將他的屍體運出城，埋在城外的一處荒山上。
沒有墓碑，沒有祭品，甚至沒有棺材，只用一張草蓆裹著，放進了挖好的土坑裡。
幾個侍衛掄起鐵鍬，一鍬一鍬地往裡填土，泥土落在草蓆上，發出沉悶的聲響。
袁天罡站在墳前，沉默了很久。
山風呼嘯，吹動他的衣袍，獵獵作響。
“張陵，你活著的時候，是個瘋子。
死了，也該安息了。”
他轉身，走下山。
身後，雪花飄落，覆蓋了那座新墳。
.........
初冬的夜風從苗疆深處吹來，帶著山林間潮溼的腐葉氣息。
袁天罡站在宅院後山的觀星臺上，忽然停住了手中的星盤。
西南方向的天際，亮起了一道暗紅色的光。
那不是火光，不是閃電，而是一種他從未見過的異象。
光柱從地面升起，直衝雲霄，持續了約莫七次呼吸的時間，然後消散，像一根被風吹滅的蠟燭。
他放下星盤，走下觀星臺，叫來僕人，備馬，連夜進宮。
女帝已經歇下了，聽到內侍傳報，披了件外衣便到御書房接見。
“苗疆有變。”袁天罡跪在地上，將剛才看到的天象詳細稟報，聲音低沉而急促：“那道紅光，是從苗疆深處升起的。
臣推算過，那個位置，是十二洞的核心之地。”
楊過已經在了，坐在椅子上，手指輕輕敲著扶手，發出有節奏的聲響。
女帝看向他，他沒有說話，眼中閃過一絲凝重的光芒。
苗疆十二洞，這個名字已經很久沒有出現在朝堂上了。
自從五毒教覆滅、十二洞歸降後，那裡一直很平靜。
平靜得讓人幾乎忘記了它的存在。
“派人去查。”女帝沉聲道。
楊過搖了搖頭。
他的目光穿過窗欞，落在西南方向那片被夜色吞沒的天空。
“孤親自去。”
三日後，一支不大的隊伍從鳳京出發，向南而行。
楊過騎馬走在最前面，袁天罡跟在他身後，懷裡抱著星盤。
阿蘿跟在後面，懷裡抱著小白鹿，小雪蹲在她肩上，不安地東張西望。
六大聖姬只有廣目天和多聞天隨行，其餘人留在鳳京護衛女帝。
進入苗疆地界後的第七天，隊伍在一座荒廢的村落前停下了腳步。
這座村落在十二洞外圍，原先住著幾十戶苗人。
楊過上次來苗疆時，曾經路過這裡，村子還很熱鬧，孩子們在巷口追逐嬉戲，老人們在樹下曬太陽，炊煙裊裊，雞犬相聞。
如今卻已是人去屋空，院牆上爬滿了枯死的藤蔓，乾枯的藤條像老人的手指，在風中微微顫抖。
窗戶破碎，門板歪斜，裡面黑洞洞的，像是張開的嘴在無聲地喊著甚麼。
廣目天翻身下馬，走到最近的一間竹樓前，推開門。
門後空空蕩蕩，桌椅東倒西歪，地上散落著破碎的陶罐和發黴的衣物。
灶臺是冷的，鍋裡有半鍋發黑的東西，湊近聞了聞，是一股腐爛的酸臭味，燻得她直皺眉。
灶臺邊的水桶已經乾透了，桶底積了一層灰白色的粉末。
“人不是搬走的。”她的聲音在空蕩蕩的屋子裡迴響，每一個字都像石塊投入枯井：“是逃走的。
連鍋都沒來得及收拾。”
多聞天蹲在地上，用匕首挑開一塊腐朽的木板。
木板下面，露出半截埋在泥土裡的竹簡。
她小心翼翼地挖出來，吹去表面的泥土，竹簡上的字跡已經模糊不清，只能勉強辨認出幾個古苗文。
“大王”，“祭壇”，“血”。
袁天罡接過竹簡，仔細辨認了很久，臉色越來越難看。
“這是苗疆古文字，說的是……血祭。”
“血祭？”廣目天的手已經按在了刀柄上。
袁天罡點點頭，聲音沙啞而凝重。
“苗疆古老的傳說，用活人祭祀，換取神靈的力量。
已經上千年沒有人做過了。
如果十二洞重啟血祭，那他們獻祭的物件……”他沒有說下去，但每個人都知道他未說完的話是甚麼。
隊伍繞過荒村，繼續向苗疆深處行進。
山越來越陡，樹越來越密，路也越來越窄。
兩旁的樹木遮天蔽日，枯黃的落葉在地面上鋪了厚厚一層，踩上去發出沙沙的聲響，在寂靜的山林中顯得格外刺耳。
偶爾有幾聲鳥鳴從頭頂傳來，更顯得四周的空曠與寂靜。
多聞天在一棵大樹的樹幹上發現了一個刻痕。
刻痕很深，像是用利器刻上去的，圖案是一個扭曲的人形。
周圍畫著圓圈和彎彎曲曲的線條，像是一種古老的符文，又像是一種神秘的警示。
“十二洞的標記。”
袁天罡用手撫摸著刻痕，指尖沿著符文的紋路緩緩劃過：
“這是警告外人不要靠近的意思。”
阿蘿懷中的小白鹿忽然叫了一聲，聲音急促而尖銳，像是被甚麼東西嚇到了。
小雪蹲在她肩上，渾身的毛都豎了起來，喉嚨裡發出低沉的嗚嗚聲，像是遇到了天敵。
楊過停下腳步，抬手示意眾人止步。
他的目光穿過密林，落在遠處的一片空地上。
那裡，躺著幾具屍體。
廣目天走上前去，用刀尖翻動屍體，臉色越來越沉。
屍體身上的衣服是十二洞弟子的，一共五具，身上的傷口不像是刀劍砍的。
也不像是箭矢射的，更像是被甚麼東西撕咬過，血肉模糊，慘不忍睹。
傷口邊緣發黑，有淡淡的腐臭味，像是中毒了。
“野獸？”多聞天問。
廣目天搖搖頭。
“不是野獸，是被人殺的。
殺人的人，用了很殘忍的手段。”
她指著屍體胸口的傷洞，洞口邊緣呈鋸齒狀，像是被某個巨大的手掌直接貫穿。
楊過站在屍體旁邊，低下頭，盯著那些傷口看了片刻。
“是十二洞自己人動的手。”
袁天罡問：“聖師，您怎麼知道？”
楊過指著屍體腰間的腰牌。
腰牌上的字跡還清晰，刻著“蛇洞”二字，而蛇洞是十二洞之首，也是蚩尤的領地。
“內鬥？”廣目天的眉頭皺得更緊了。
沒有人知道答案。
隊伍繼續前行，黃昏時分，到達了蛇洞的領地。
蛇洞是十二洞之首，也是蚩尤的領地。
上次楊過來苗疆時，是在這裡降服了蚩尤，十二洞從此歸降大岐。
蚩尤被擒後，蛇洞暫由他的弟子接管，楊過對那個年輕人印象不深，只知道他姓藍，叫藍虎，是個沉默寡言的人。
整個蛇洞籠罩在一片死寂之中。
廣場上空無一人，只有幾面破舊的旗幟在風中孤零零地飄蕩，旗角已經磨出了毛邊。
石殿的門緊閉著，門縫裡透出一股濃重的血腥味，像是有人在裡面殺了很多牲畜，又像是某種凝固已久的死亡氣息。
廣目天走到石殿前，伸手推門。
門沒有鎖，吱呀一聲開了。
門後的景象，讓她倒吸了一口涼氣。
石殿的地上，躺著十幾具屍體。
他們的死狀和之前樹林裡看到的幾具屍體一樣，身體扭曲，傷口猙獰，鮮血已經乾涸。
凝固成黑褐色的硬塊，黏在光滑的石板地面上，發出刺鼻的腥臭味。
空氣中瀰漫著腐敗的甜膩氣息，令人作嘔。
多聞天蹲下身，仔細檢視其中一具屍體。
“死了至少三天了。”
廣目天檢查了石殿的每一個角落，沒有找到倖存者。
石殿後面的住處也空了，被褥疊得整整齊齊，像是在等待主人回來，但主人永遠不會再回來了。
“他們都死了。”廣目天走回石殿中央，聲音很低：“蛇洞的弟子，一個不剩。
藍虎的屍體也在這裡。”
楊過走到石殿盡頭，那裡有一座石臺，石臺上放著一隻銅鼎，鼎中灰燼已冷，伸手一碰，灰燼散開，露出底下幾塊沒有燒盡的骨頭。
那是人骨。
袁天罡的手指微微顫抖，他看著那些骨頭，嘴唇翕動了好幾次，卻甚麼聲音都沒有發出來。
“誰幹的？”廣目天問。
沒有人能回答。