午時，隊伍來到一座小鎮。
鎮子不大，只有幾百戶人家，但街道整潔，商鋪林立，人來人往，很是熱鬧。
女帝下令在鎮外紮營休息，自己帶著楊過和幾位聖姬，換上普通百姓的裝束，進入鎮中。
她想知道，百姓們對朝廷的政策是否滿意，日子過得是否舒心。
鎮上的集市熱鬧非凡，賣菜的、賣布的、賣日用雜貨的，吆喝聲此起彼伏。
女帝在一家茶館坐下，要了一壺茶，靜靜觀察。
鄰桌坐著幾個中年漢子，正在高談闊論。
“今年收成不錯，我家多打了兩石糧食。”
“可不是嘛，朝廷減了稅，還發良種，種出來的莊稼比以前好多了。”
“聽說朝廷要在咱們這兒辦學堂，孩子讀書不花錢，真的假的？”
“真的！隔壁縣已經辦起來了，我外甥就在學堂裡讀書，學得可好了。”
“那敢情好！我家那小子，整天在村裡瘋跑，送去學堂，好歹學幾個字。”
女帝聽著，唇角微微上揚。
她看向楊過，楊過也正看著她，眼中滿是溫柔。
茶館門口，一個白髮蒼蒼的老者正在賣菜。
他的菜不多，只有幾把青菜和幾個蘿蔔，但擺得整整齊齊，乾乾淨淨。
女帝走過去，蹲下身，拿起一把青菜：“老人家，這菜怎麼賣？”
老者抬起頭，看到女帝，愣了一下。
他雖然不認識女帝，但看她衣著氣質，知道不是普通人。
“兩文錢一把。”老者有些拘謹地說。
女帝從袖中取出一塊碎銀子，遞給老者：“不用找了。”
老者連忙擺手：“太多了太多了，我這菜不值這麼多錢。”
女帝將銀子塞進他手裡，溫聲道：“老人家，您拿著。
家裡還有甚麼人？”
老者眼眶有些溼潤：“就剩我一個了。
兒子早年當兵，戰死在邊關了。
老伴去年也走了。”
女帝沉默了片刻，說：“朝廷有撫卹政策，您領了嗎？”
老者點頭：“領了。
每月都有銀子和糧食，夠我一個人吃喝了。
朝廷還派人來照顧我，幫我打掃屋子，洗衣服。
我這條老命，是朝廷給的。”
女帝站起身，看著老者，心中湧起一種說不清的感觸。
她治理天下，圖的就是讓每一個百姓都能老有所養，幼有所教，壯有所用。
看到老者雖然孤苦，但能吃飽穿暖，有人照顧，她心中稍安。
隊伍繼續南行，十日後，進入了江南地界。
江南的風光與北方截然不同。
這裡水網密佈，河湖縱橫，小橋流水，白牆黛瓦。
稻田如茵，桑林如海，村莊星羅棋佈，一派魚米之鄉的景象。
女帝放慢了馬速，與楊過並肩而行，欣賞著兩岸的風景。
“真美。”她輕聲說。
楊過點點頭：“江南富庶，自古如此。”
陽炎天策馬衝到一座石橋上，俯身望著橋下的河水，大聲道：“好清的水！能看到底！”
玄淨天也策馬衝上橋，跟她一起看。
兩人趴在橋欄上，嘰嘰喳喳地說個不停。
妙成天在橋上停下，取出古琴，輕輕撥動琴絃。
琴音清越悠揚，在河面上飄蕩。
梵音天吹起玉簫，簫聲與琴音相和，一唱一和，如同天籟。
路過的行人紛紛駐足，側耳傾聽。
有人認出這是幻音坊的聖姬，連忙跪下行禮。
妙成天抬手示意他們不必多禮，繼續撫琴。
隊伍來到太湖邊，女帝決定在此停留兩日。
太湖煙波浩渺，一望無際。
湖水碧藍，波光粼粼，遠處的島嶼若隱若現，如同仙境。
他們租了幾條漁船，泛舟湖上。
陽炎天和玄淨天搶著划船，兩人各持一支槳，你一下我一下，漁船在湖面上搖搖晃晃。
妙成天坐在船頭撫琴，梵音天坐在船尾吹簫。
廣目天和多聞天坐在船中間，靜靜地欣賞著湖光山色。
姬如雪和陸林軒坐在另一條漁船上。
陸林軒伸手去撈水中的浮萍，撈上來又放回去，玩得不亦樂乎。
女帝和楊過坐在一條小船上，沒有划槳，任由小船隨波逐流。
女帝靠在楊過肩上，望著藍天白雲，望著遠處的島嶼，心中一片寧靜。
“公子！”她輕聲道：“如果有一天，天下真的太平了，我們就找個這樣的地方住下來，好不好？”
楊過攬護著她的腰，溫聲道：“好。”
女帝閉上眼睛，嘴角微微上揚。
晚上，他們在一座漁村落腳。
村子不大，只有幾十戶人家，家家以打魚為生。
漁民們聽說聖皇和聖師來了，紛紛拿出家裡最好的魚蝦，款待他們。
女帝沒有拒絕，和漁民們坐在一起，一邊吃一邊聊。
她問他們打魚辛不辛苦，日子過得好不好，孩子有沒有上學，生病了有沒有地方看。
漁民們七嘴八舌地回答，有的說現在打魚比以前容易了，因為朝廷禁了絕戶網，魚蝦比以前多了。
有的說孩子上了學堂，認得字了，會算賬了。
有的說村裡有了醫館，看病不用跑遠路了。
女帝聽著，心中滿是欣慰。
飯後，漁民們在村口的空地上點起篝火，跳起了當地的舞蹈。
女帝和楊過坐在一旁，看著他們載歌載舞。
陽炎天和玄淨天也加入了舞蹈的隊伍，跟著漁民們一起跳。
兩人雖然不會跳，但學得快，沒一會兒就跳得有模有樣了。
妙成天撫琴助興，琴音歡快，與舞蹈的節奏相合。
梵音天吹簫相和，簫聲悠揚，在夜空中飄蕩。
廣目天和多聞天坐在女帝和楊過身後，靜靜地欣賞著。
姬如雪和陸林軒坐在篝火邊，陸林軒已經困得睜不開眼，靠在姬如雪肩上，迷迷糊糊地快要睡著了。
離開太湖，隊伍繼續南行，進入了山區。
山路崎嶇，古木參天。
路邊的溪流潺潺，水聲悅耳。
遠處的山峰雲霧繚繞，若隱若現。
女帝策馬走在最前面，楊過走在她身邊。
兩人一邊走一邊聊，話題從山水風光到民生疾苦，從朝廷政策到邊疆形勢，無所不包。
“公子！”女帝忽然問道：“你說，治理天下，最難的是甚麼？”
楊過想了想，說：“最難的是讓每個人都滿意。”
女帝點點頭：“是啊。
有人想讓賦稅再低一點，有人想讓治安再好一點，有人想讓學堂再多一點，有人想讓醫館再近一點。
朕只能盡力，但不可能讓每個人都滿意。”
楊過溫聲道：“盡力就好。
沒有人能十全十美。”
女帝看著他，眼中滿是柔情：“有公子在身邊，朕已經比大多數帝王幸運了。”
楊過微微一笑，沒有接話。
中午，隊伍在一處山間的茶攤歇腳。
茶攤不大，幾張簡陋的桌椅，撐著一塊遮陽的布棚。
老闆是個五十多歲的漢子，面板曬得黝黑，手上滿是老繭。
他見到這麼多人，嚇了一跳，連忙招呼。
陽炎天和玄淨天搶著坐下，要了一壺茶，幾碟點心。
妙成天和梵音天也坐下，要了一壺茶，慢慢喝著。
廣目天和多聞天沒有坐下，而是站在茶攤外，警惕地觀察著四周。
姬如雪和陸林軒也坐下，要了一壺茶。
陸林軒喝了一口，皺起眉頭：“好苦。”
姬如雪笑道：“山裡的茶就是這樣，苦中帶甘，喝多了就習慣了。”
女帝和楊過也坐下，要了一壺茶。
女帝喝了一口，點點頭：“不錯，有股清香。”
老闆聽說他們是朝廷的人，又驚又喜，連忙端上最好的點心，說甚麼也不肯收錢。
女帝讓陸林軒放下幾塊碎銀子，老闆推辭不過，只好收下。
隊伍繼續南行，半個月後，進入了嶺南地界。
嶺南的天氣比北方熱得多，太陽毒辣，空氣潮溼。
女帝換了一身輕便的衣裳，楊過也換了一身薄衫。
路邊到處是荔枝樹，樹上掛滿了紅彤彤的果實。
陽炎天和玄淨天搶著摘荔枝，剝開紅殼，露出晶瑩剔透的果肉，放入口中，甜得眯起了眼睛。
“好吃！真好吃！”兩人異口同聲地說。
陸林軒也摘了幾顆，遞給姬如雪。
姬如雪剝開一顆，放入口中，點點頭：“確實甜。”
女帝也摘了一顆，剝開，放入口中。
清甜的汁液在口中迸開，讓她不由得露出了笑容。
“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。”她輕聲吟道：“蘇東坡的詩，果然不虛。”
楊過也摘了一顆，嚐了嚐，點點頭：“確實甘甜可口。”
他們在一棵荔枝樹下坐下，一邊吃荔枝一邊休息。
陽光透過樹葉的縫隙灑落下來，在地上投下斑駁的光影。
微風吹過，帶來陣陣果香。
隊伍終於到達了南海之濱。
天更藍，海更闊，沙灘潔白如雪，海浪拍打著礁石，濺起朵朵浪花。
遠處的海面上，幾艘漁船正在撒網捕魚，海鷗在天空中翱翔。
女帝站在沙灘上，望著這一望無際的大海，心曠神怡。
“這才是真正的海。”她輕聲道：“比東邊的大海還要壯闊。”
楊過點點頭，溫聲道：“是啊。
南海之大，無邊無際。”
陽炎天脫了鞋襪，赤腳踩在沙灘上，興奮地跑來跑去。
玄淨天也跟著她跑，兩人在沙灘上留下一串串腳印。
妙成天在一塊礁石上坐下，取出古琴，輕輕撥動琴絃。
琴音在海風中飄蕩，與海浪聲交織在一起。
梵音天站在她身邊，吹起玉簫，簫聲悠揚，與琴音、海浪聲相和。
廣目天和多聞天並肩而立，望著這浩瀚的大海，眼中滿是感慨。
姬如雪站在女帝身後，望著這片大海，心中一片寧靜。
陸林軒拉著她的衣袖，興奮道：“姬如雪姐姐，這海好大啊！”
姬如雪微微一笑，道：“是啊，這就是南海。”