欽天監監正出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。”
女帝抬手：“講。”
欽天監監正翻開奏摺，朗聲道：“陛下，一年來，欽天監主要做了以下幾件事：第一，曆法修訂。
修訂了《大岐歷》，更加精確地計算了節氣、朔望、閏月等，為農業生產和日常生活提供了準確的歷法依據。”
“第二，天象觀測。
觀測了日食、月食、彗星等天象，記錄了詳細的資料。
這些資料，為研究天文學提供了寶貴的資料。”
“第三，氣象預報。
根據天象和氣象資料，預報了天氣變化，為農業生產和防災減災提供了參考。”
欽天監監正合上奏摺，躬身退下。
女帝點頭：“欽天監的工作，做得不錯。”
翰林院掌院學士出列，躬身道：“陛下，臣有本奏。”
女帝抬手：“講。”
翰林院掌院學士翻開奏摺，朗聲道：
“陛下，一年來，翰林院主要做了以下幾件事：第一，編纂史書。
編纂了《大岐國史》，記錄了自岐國立國以來的歷史事件、人物傳記、典章制度等。
全書共一百卷，已經完成初稿。”
“第二，整理典籍。
整理了前朝遺留的典籍，修復了破損的書籍，編撰了《大岐文淵閣書目》，收錄了各類典籍三萬五千餘冊。”
“第三，培養人才。
翰林院作為高階人才的培養機構，一年來共培養了翰林學士五十名，其中大部分被派往各地擔任要職。”
翰林院掌院學士合上奏摺，躬身退下。
女帝點頭：“翰林院的工作，做得很好。
尤其是《大岐國史》的編纂，是功在當代、利在千秋的大事。
朕要嘉獎參與編纂的翰林學士。”
翰林院掌院學士躬身道：“謝陛下。”
各部彙報完畢，女帝站起身，走到高臺邊緣，俯瞰著群臣。
“眾卿，這兩天的朝會，各部彙報了各自的工作。
朕聽了，很欣慰。
大岐的發展，蒸蒸日上，四海升騰。
這是你們共同努力的結果。”
群臣跪拜，齊聲高呼：“陛下聖明！臣等願為大岐效死！”
女帝抬手，示意眾人平身。
“天下太平，盛世永駐。但朕知道，這還不夠。
還有很多百姓沒有過上富裕的日子，還有很多孩子沒有書讀，還有很多病人沒有藥醫。
我們要繼續努力，讓每一個百姓都能過上好日子。”
群臣再次跪拜，齊聲高呼：“陛下聖明！臣等定當竭盡全力！”
女帝微微一笑，轉身回到御座坐下。
“退朝。”
群臣跪拜，齊聲高呼：“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
女帝站起身，拉著楊過的手，並肩走出承天殿。
散朝後，女帝和楊過來到御花園。
花園裡的菊花正在盛開，黃的、白的、紫的，一朵朵，一簇簇，爭奇鬥豔。
桂花已經謝了，但枝葉依舊茂盛，在秋風中沙沙作響。
幾棵楓樹的葉子紅了，像是燃燒的火焰。
女帝挽著楊過的手臂，沿著碎石小徑慢慢走著。
宮女和太監遠遠地跟在後面，不敢打擾。
“公子！”
女帝輕聲道：“這兩天的朝會，你覺得怎麼樣？”
楊過想了想，說：“很好。
各部都做了實事，百姓得到了實惠。
但也有一些問題，需要引起重視。”
女帝問：“甚麼問題？”
楊過道：“偏遠山區的百姓還在餓肚子，部分地區的孩子還沒有書讀，部分地區的病人還沒有藥醫。
這些問題，不是一朝一夕能解決的，但必須想辦法解決。”
女帝點點頭：“朕知道。
朕打算明年加大對偏遠山區的投入，修路、辦學堂、建醫館，讓那裡的百姓也能過上好日子。”
楊過微微一笑：“你能這樣想，很好。”
兩人走到湖邊，湖面上波光粼粼，幾隻白鷺在淺灘處覓食。
遠處的城牆在陽光下熠熠生輝，城牆上巡邏計程車兵甲冑鮮明。
“公子！”
女帝忽然問道：“你說，大岐能繁榮多久？”
楊過沉默了片刻，說：“只要你和你的後繼者不忘初心，大岐就能一直繁榮下去。”
女帝轉過頭，看著他，眼中滿是柔情：“有公子在，朕放心。”
楊過輕輕拍了拍她的手，沒有說甚麼。
午膳時分，女帝和楊過來到幻音坊。
攬月臺上，六大聖姬已經等候多時。
妙成天正在煮茶，茶香嫋嫋。
梵音天慵懶地靠在欄杆邊，手裡轉著玉簫。
陽炎天和玄淨天趴在桌上，餓得肚子咕咕叫。
廣目天和多聞天在對弈，落子聲清脆悅耳。
看到女帝和楊過回來，陽炎天第一個跳起來：“陛下，你們怎麼才來？餓死我了！”
女帝笑道：“朝會開得久了些。
你們先吃吧，不用等我們。”
陽炎天嘿嘿一笑：“那怎麼行？陛下沒來，我們哪敢先吃？”
眾人落座，宮女端上菜餚。
有清蒸鱸魚、紅燒排骨、炒時蔬、涼拌藕片，還有一大碗熱氣騰騰的雞湯。
陽炎天搶著夾了一塊排骨，塞進嘴裡，吃得滿嘴是油。
“好吃！”
她含糊不清地說。
玄淨天夾了一塊魚肉，細細品味，點頭道：“今天的魚很新鮮。”
妙成天給女帝和楊過各盛了一碗雞湯，溫聲道：“陛下，聖師，辛苦了。
喝碗湯暖暖身子。”
女帝接過湯碗，喝了一口，雞湯鮮美，帶著淡淡的藥材香味。
“妙成天，你的手藝越來越好了。”
女帝讚道。
妙成天微微一笑：“陛下過獎了。”
眾人一邊吃一邊聊，氣氛輕鬆而愉快。
午膳過後，眾人在攬月臺上閒坐。
妙成天撫琴，琴音清越悠揚。
梵音天吹簫，簫聲與琴音相和。
陽炎天和玄淨天趴在欄杆上，望著湖中的錦鯉，嘰嘰喳喳地說著甚麼。
廣目天和多聞天在下棋，落子聲清脆悅耳。
女帝靠在楊過肩上，望著遠處的天空，心中一片寧靜。
天空很藍，白雲朵朵，幾隻飛鳥從遠處掠過，留下一串清脆的鳴叫。
“公子！”
女帝輕聲道：“這樣的日子，真好。”
楊過攬護著她的腰，溫聲道：“是啊，真好。”
姬如雪坐在一旁，手裡拿著一本書，靜靜地讀著。
陸林軒蹲在湖邊，手裡拿著一根樹枝，在水裡攪來攪去。
“姬如雪姐姐，你看，我又看到那條錦鯉了！”
陸林軒興奮地喊道。
姬如雪放下書，走過去，低頭一看，果然有一條紅色的錦鯉在水裡游來游去。
“它還記得你。”姬如雪道。
陸林軒高興得合不攏嘴，又掰了一塊點心扔進水裡。
錦鯉游過來，一口吞下，又遊走了。
夕陽西下，天邊染成一片金紅。
女帝和楊過並肩站在攬月臺上，望著遠方的落日。
金色的陽光灑在他們身上，為他們鍍上了一層溫暖的光暈。
“公子！”
女帝輕聲道：“今天的落日，真美。”
楊過點點頭：“是啊，真美。”
遠處，鳳京城的萬家燈火次第亮起，如同一片璀璨的星海。
朝會結束後的第三天，北方邊境傳來急報。
信使騎馬衝進城門時已經是傍晚，他身上穿著邊軍的號衣，滿臉風塵，嘴唇乾裂，顯然已經趕了很遠的路。
他翻身下馬，雙腿一軟，幾乎跪倒在地，被守衛扶住才勉強站穩。
他手中的加急文書沾滿了汗水，封口處的火漆完好無損。
女帝正在御書房批閱奏章，內侍匆匆進來稟報。
她放下手中的筆，接過文書，拆開細讀。
讀著讀著，她的眉頭皺了起來。
楊過坐在她對面，看到她的表情變化，問道：“出了甚麼事？”
女帝將文書遞給他：“你自己看。”
楊過接過文書，一目十行地看完。
文書是北方邊境守將趙匡遠寫來的，上面說，草原深處出現了一個新的部落聯盟，自稱“鐵騎盟”。
由十幾個小部落合併而成，首領名叫阿骨打，是個三十來歲的年輕人，驍勇善戰，野心勃勃。
鐵騎盟最近頻繁在邊境附近活動，已經劫掠了好幾個邊民村落，殺死殺傷數十人，搶走牛羊數百頭。
楊過放下文書，沉吟道：“鐵騎盟……阿骨打……這個名字，孤沒有聽說過。”
女帝道：“朕也沒有。
看來是新冒出來的勢力。”
楊過道：“草原上的部落，分分合合，是常事。
但這個阿骨打能在短時間內統一十幾個部落，說明他確實有過人之處。
這樣的人，不能輕視。”
女帝點頭：“朕打算派使者去草原，探探這個阿骨打的虛實。
同時，命令趙匡遠加強邊境巡邏，防止鐵騎盟再次劫掠。”
楊過道：“使者要選一個機靈的，能說會道的，還要懂草原上的風俗習慣。
不然，去了也是白去。”
女帝想了想，說：“鴻臚寺有個主事，叫鄭和，曾經出使過西域，見多識廣，能說會道。
派他去，應該合適。”
楊過點頭：“可以。”
鄭和接到旨意時，正在鴻臚寺的衙門裡整理外交通商檔案。
他是個三十出頭的年輕人，中等身材，面容端正，一雙眼睛很亮。
他從小聰明好學，年紀輕輕就考中了進士，被分配到鴻臚寺做官。
他曾經出使過西域，到過十幾個國家，見過各種各樣的人和事，經驗豐富。
他看完旨意，心中有些忐忑。
鐵騎盟這個名字，他從未聽說過。
阿骨打這個人，他也從未見過。
但既然是陛下派他去的，他就不能退縮。
他回家收拾行裝，帶了幾件換洗衣服，一包乾糧，一壺水，還有一把防身的短刀。
妻子幫他整理行囊，一邊整理一邊抹眼淚。
“又要出遠門？”
妻子問道。
鄭和點點頭：“陛下派我去草原，見一個叫阿骨打的人。”
妻子問：“危險嗎？”
鄭和沉默了片刻，說：“不知道。
但陛下信任我，我不能辜負陛下的信任。”
妻子沒有再說甚麼，只是默默地將行囊繫好。
第二天清晨，鄭和騎著馬，帶著兩個隨從，出了鳳京城，向北而去。