夜深了，攬月臺上，女帝和楊過並肩而立，望著天上的星星。
夜風輕拂，帶著湖水的清涼和花園裡桂花的幽香，幾隻流螢在草叢間飛舞，劃出細碎的光痕。
“公子，你說，小白鹿和小雪，是從哪裡來的？”女帝輕聲問道，靠在楊過肩上。
楊過想了想，道：
“也許是從天上來的，也許，是從另一個世界來的，世界很大，不止我們這一個。
有的世界在天上，有的世界在地下，有的世界在海里。
我們看不到它們，但它們存在。”
女帝問：“另一個世界？是甚麼樣子的？”
楊過道：“不知道，也許跟我們的世界一樣，有山川河流，有花鳥魚蟲，有喜怒哀樂。
也許完全不一樣，是我們無法想象的樣子。”
女帝靠在他肩上，沉默了片刻，道：“如果有一天，它們要回去，阿蘿會難過嗎？”
楊過沒有回答。
他知道這是一個沒有答案的問題。
小白鹿和小雪臥在攬月臺的欄杆邊，望著天上的星星。
小雪的眼中，映著星光，一閃一閃，像是兩顆藍色的星星。
小白鹿的眼中，也映著星光，金色的瞳孔中倒映著銀河的微光。
彷彿在凝視某種遙遠的記憶，又彷彿在期盼某種未來的重逢。
遠處，鳳京城的萬家燈火，如同一片璀璨的星海。
護城河的水面倒映著燈光，波光粼粼，像是無數顆星星落入了水中。
偶爾有夜鳥從河面上掠過，帶起一串漣漪，打碎了水中的燈火，又很快恢復了平靜。
這一日清晨，女帝正在攬月臺上用膳，手邊的粥碗剛端起來，還沒來得及喝，一名信使騎馬衝進了幻音坊的大門。
馬蹄聲急促如鼓點，在安靜的清晨顯得格外刺耳。
信使翻身下馬，雙腿一軟，幾乎摔倒在地。
他雙手捧著一份加急文書，封口處的火漆完好無損，上面蓋著嶺南太守的官印。
女帝放下粥碗，接過文書，拆開細讀。
讀著讀著，她的眉頭皺了起來。
楊過坐在她對面，看到她眉宇間那不易察覺的波動，放下手中的茶杯。
女帝將文書遞過去：“南疆出了怪事。”
楊過接過文書，一目十行地看完。
文書是嶺南太守寫來的，信中說，最近一個月，南疆邊境的幾個村莊接連發生怪事。
村民半夜聽到地下傳來奇怪的聲響，像是有甚麼東西在地底下爬行，聲音沉悶，震得屋裡的碗筷都在微微顫抖。
天亮後，有人在田裡發現了巨大的洞穴，洞穴深不見底，往裡扔石頭，聽不到落地的回聲。
有人失蹤了，有人在夜裡看到田裡有黑影在移動，還有人聽到了女人的哭聲。
女帝道：“朕打算親自去一趟。”
楊過點頭：“也好，親眼看看，比看奏章清楚。”
六大聖姬聽說要出門，個個興奮不已。
陽炎天已經在房間裡翻箱倒櫃地收拾行囊了。
她的床上攤滿了換洗衣服、長劍、暗器、乾糧，還有一大包零食。
玄淨天在她房間裡，幫她疊衣服，一邊疊一邊抱怨：“你帶這麼多東西，馬背得動嗎？”
“馬背不動，我自己背。”陽炎天頭也不抬。
陸林軒也忙著收拾，她把零食塞滿了包袱，有桂花糕、芝麻糖、花生酥、蜜餞，還有一包她最愛吃的肉乾。
姬如雪站在她身後，看著她把零食塞進去又拿出來，拿出來又塞進去，忍不住嘆氣。
“姬如雪姐姐，你說南疆有沒有好吃的？”陸林軒抬起頭，眼睛亮晶晶的。
姬如雪搖搖頭：“不知道。
去了就知道了。”
阿蘿也收拾了一個小包袱，只帶了幾件換洗衣服和一本師父留下的手札。
小白鹿和小雪臥在門口，小雪正用舌頭舔小白鹿的耳朵，小白鹿眯著眼睛，一副享受的樣子。
隊伍在巳時出發。
女帝沒有大張旗鼓，只帶了楊過、六大聖姬、姬如雪、陸林軒、阿蘿，以及袁天罡和姜子玉。
袁天罡騎著一匹老馬，走在隊伍最前面，手裡握著星盤，不時抬頭看看天空。
姜子玉坐在一輛馬車裡，掀著車簾，好奇地東張西望，像個小孩子第一次出門。
出了鳳京城，一路向南。
官道兩旁，田野裡的莊稼已經收割完畢，只剩下齊刷刷的稻茬，像是給大地鋪上了一層金色的短絨。
遠處的村莊炊煙裊裊，雞犬相聞，一派祥和的田園風光。
路邊的柿子樹上掛滿了紅彤彤的果子，像一盞盞小燈籠，陸林軒騎在馬上，仰著頭看得入迷，差點從馬上摔下來，被姬如雪一把拉住。
走了三天，進入山區。
山越來越高，樹越來越密，路也越來越窄。
官道變成了土路，土路變成了山路，山路變成了羊腸小道。
隊伍只能一個跟一個地走，前後拉得很長。
陽炎天在前面開路，用劍劈開擋路的荊棘和藤蔓，噼裡啪啦的聲音在山谷中迴盪，驚起一群又一群飛鳥。
玄淨天跟在她後面，用腳踩平倒下的草木，為大家鋪出一條路。
第五天，隊伍進入了嶺南地界。
嶺南太守在邊境等候，他姓周，是個四十來歲的中年人，面板曬得黝黑，臉上刻滿了風吹日曬的痕跡，一雙眼睛卻很亮。
他騎著一匹矮腳馬，身後跟著十幾個衙役，個個面黃肌瘦，疲憊不堪，顯然是連日奔波勞碌。
“陛下，臣總算把您盼來了。”周太守翻身下馬，跪在地上，聲音哽咽，眼眶泛紅。
女帝抬手：“起來說話。
那些怪事的村莊，在甚麼地方？”
周太守站起身，指著東南方向：“在前面，還有三十里路。
路不好走，騎馬要半天。”
隊伍在周太守的帶領下，繼續前行。
路越來越難走，有的地方塌了，有的地方被水衝了，有的地方被倒下的樹擋住了。
陽炎天在前面開路，累得滿頭大汗，手臂上被荊棘刮出了好幾道血痕，但她一聲不吭。
傍晚時分，他們到達了第一個村莊。
村莊不大，只有幾十戶人家，但大部分房屋已經空了。
門窗破損，院子裡長滿了荒草，幾隻野貓在牆頭走來走去，警惕地盯著這群不速之客。
村子中央的一棵老榕樹下，坐著幾個老人，個個愁眉苦臉，眼神空洞地看著遠方。
周太守道：“這個村子叫石塘村，是怪事最早發生的地方。
村裡人都跑了，只剩下幾個走不動的老人。”
女帝走到老榕樹下，蹲下身，問一個白髮蒼蒼的老者：
“老人家，你們這裡發生了甚麼事？”
老者抬起頭，渾濁的眼睛中閃過一絲恐懼。
他的手在發抖，聲音也在發抖：
“地下……地下面有東西……每天晚上都在響……咚……咚……像是有人在敲鼓……還有哭聲……女人的哭聲……好慘……好慘啊……”
女帝又問：“有人下去看過嗎？”
老者搖搖頭：“沒人敢下去。
下去的人……就沒上來過……村長下去了……沒上來……村長的兒子下去了……也沒上來……”
當晚，隊伍在村外的空地上紮營。
女帝沒有進村，她怕驚擾了那些驚恐不安的老人。
篝火點燃，橘紅色的火光照亮了每個人的臉。
陽炎天和玄淨天去河邊打水，陸林軒和阿蘿在撿柴火。
姬如雪在餵馬，小白鹿和小雪在草地上追逐嬉戲。
小雪跑得太快，一頭撞在樹上，暈乎乎地轉了兩圈，啪嗒一下摔在地上，惹得陸林軒哈哈大笑。
夜深了，萬籟俱寂。
只有遠處偶爾傳來幾聲蟲鳴，更顯得夜的寂靜。
女帝沒有睡，楊過也沒有睡，兩人並肩坐在篝火邊，望著天上的星星。
忽然，地面震動了一下。
很輕，像是有人在遠處跺了一腳。
陽炎天從帳篷裡探出頭：“地震？”
話音剛落，地面又震動了一下。
這一次比剛才重，篝火搖晃了一下，火星飛濺。
袁天罡從帳篷裡走出來，手裡握著星盤。
星盤上的指標在瘋狂轉動，像是在尋找甚麼方向。
他的臉色凝重，眉頭緊鎖。
“地下有東西。”袁天罡道：“很深，很大，在移動。”
楊過站起身，走到村口的老榕樹下，蹲下身，將手掌按在地上。
掌心亮起銀白色的光芒，那光芒順著地面向下延伸，像是一條發光的蛇鑽進了泥土中。
片刻後，他站起身，臉色平靜。
“下面有洞穴。”楊過道：“很深，裡面有水，有風。
不是天然形成的。”
陽炎天問：“那是誰挖的？”
楊過搖搖頭：“不知道。
下去看看才知道。”
第二天清晨，楊過帶著陽炎天、玄淨天、姬如雪、阿蘿，來到了老榕樹下的洞穴入口。
洞口不大，只有水桶粗細，黑漆漆的，深不見底，往裡扔一顆石子，聽不到回聲。
只有呼呼的風聲從下面傳上來，帶著一股潮溼腐朽的氣味，像是地下有一個無底深淵。
陽炎天趴在洞口，往裡面看：“這麼小的洞，怎麼下去？”
楊過抬手一揮，一道銀白色的光芒籠罩了洞口，光芒擴散開來，洞口變大，變成了一人多寬。
地面微微震動，泥土向兩邊翻開，露出向下的石階。
石階很窄，只容一人透過，石階表面光滑，像是被無數人走過。