苗疆的各個角落，暗流湧動。
五毒教和十二洞的聯盟，如同一張巨大的網，正在悄然鋪開。
而大岐國，對此一無所知。
袁天罡站在萬毒谷的山巔，眺望著北方。
那裡，是大岐國的方向，是鳳京的方向，是楊過和女帝所在的方向。
“楊過！”他喃喃道：“你等著。
總有一天，我會回來的。
那一天，不會太遠了。”
山風吹過，吹動他破爛的黑袍，獵獵作響。
他如同一隻蟄伏的毒蛇，盤踞在黑暗中，等待著最佳的出擊時機。
而在鳳京，攬月臺上，楊過負手而立，望著南方的天際，若有所思。
“公子，在想甚麼？”女帝走到他身邊，輕聲問道。
楊過沉默片刻，緩緩道：“南邊，有些不對勁。
苗疆最近動作頻繁，十二洞和五毒教似乎在暗中聯絡。”
女帝微微蹙眉：“苗疆？他們想做甚麼？”
楊過道：“不清楚。
但需要警惕。
派人去查查，不要打草驚蛇。”
女帝點頭：“好，朕這就去安排。”
楊過望著南方的天際，眼中閃過一絲不易察覺的凝重。
他隱隱感覺到，一場風暴，正在醞釀。
而風暴的中心，就是苗疆。
他不知道，那場風暴會何時到來，但他知道，大岐國，必須做好準備。
袁天罡在五毒教總壇住了下來，這一住便是三個月。
三個月裡，他沒有閒著。
每天清晨，他都會在石殿外的空地上修煉，讓五毒教的弟子們觀摩。
他的功法詭異，氣息深沉，一舉一動都彷彿蘊含著天地至理。
弟子們看得如痴如醉，有些人甚至開始模仿他的動作，試圖從中領悟一二。
袁天罡也不吝嗇，偶爾會指點幾句。
他傳授的並非天罡訣的核心功法，而是根據苗人體質改良過的外門武學。
這些武學雖然不如天罡訣精妙，但勝在簡單實用，與苗人原有的蠱術毒功結合，威力倍增。
藍若也從中學到了不少。
她的修為本就在大天位後期，經過袁天罡的指點，三個月後竟然隱隱觸控到了半步神霄位的門檻。
這一日，她在修煉室中閉關七日，出關時周身氣息大盛，眼中碧光閃爍，已然突破了那道橫亙已久的屏障。
“恭喜教主！”五毒教的長老們紛紛道賀，眼中滿是敬畏。
藍若微微一笑，目光卻落在遠處的袁天罡身上。
她知道，自己能這麼快突破，全靠這個老者的指點。
她心中既感激又忌憚，感激的是他毫不藏私，忌憚的是他深不可測的實力。
袁天罡似乎察覺到了她的目光，轉過頭來，淡淡道：“半步神霄位，只是開始。
要想真正踏入神霄位，還需要機緣。”
藍若點頭：“多謝袁先生指點。”
袁天罡不再說話，繼續閉目修煉。
五毒教的弟子們，在他的訓練下，進步神速。
三個月前，五毒教的大天位高手不過寥寥數人。
三個月後，大天位高手已經增加到十幾人，中天位和小天位更是數不勝數。
五毒教的實力，比之前強了不止一倍。
藍若信心大增，開始著手整合苗疆的其他勢力。
五毒教雖然是苗疆最大的勢力，但並非唯一。
苗疆深處，還有許多小部落，他們有的依附五毒教，有的保持中立，有的甚至暗中與朝廷勾結。
藍若派出使者，帶著禮物和承諾，一一拜訪這些部落的首領。
大多數部落都願意與五毒教結盟。
大岐國雖然統一了天下，但對苗疆的控制力很弱。
苗人世代受中原朝廷欺壓，對大岐國並沒有太多好感。
如今五毒教勢大，又有十二洞在背後支援，他們自然願意依附。
但也有少數部落選擇了拒絕。
這些部落的首領，有的是大岐國安插的暗樁，有的是被朝廷收買的叛徒，有的只是單純地不想捲入紛爭。
藍若也不強求，只是暗中記下這些部落的名字，準備日後清算。
與此同時，十二洞也在暗中積蓄力量。
蛇洞洞主蚩尤，活了三百多年，是苗疆最古老的存在。
他的實力深不可測，但從不輕易出手。
他更喜歡在幕後操控一切，如同一條蟄伏的毒蛇，等待最佳的出擊時機。
這一日，蚩尤召集十二位洞主，商議大事。
“大岐國越來越強大了！”他緩緩道！“那個聖師楊過，連不良帥都不是他的對手。
我們雖然不弱，但若正面交鋒，未必能贏。”
虎洞洞主虎烈不滿道：“蚩尤，你太小心了。
我們十二洞聯手，還怕他一個楊過？”
蚩尤搖頭：“不是怕，是謹慎。
楊過的實力，遠超我們的想象。
不良帥袁天罡，三百年的修為，被他打得毫無還手之力。
我們雖然人多，但若貿然出手，很可能會吃大虧。”
蠍洞洞主阿娜問道：“那你有甚麼辦法？”
蚩尤道：“我們不需要與楊過正面交鋒。
我們的優勢，在於地形，在於蠱術，在於毒功。
苗疆是我們的主場，只要把戰場設在苗疆，我們就佔了七分勝算。”
鷹洞洞主問道：“若是他們不來苗疆呢？若是他們主動出擊，攻打我們呢？”
蚩尤淡淡道：“不會。
大岐國剛剛統一天下，根基未穩。
他們不會輕易對苗疆用兵。
而且，我們有五毒教在前面頂著，就算打起來，也是五毒教先遭殃。
我們只需在暗中觀察，等待最佳時機。”
眾洞主紛紛點頭。
蚩尤又道：“不過，我們也不能甚麼都不做。
從今天起，各洞要加緊訓練弟子，儲備物資，做好戰鬥準備。
同時，派出探子，深入大岐國內部，刺探情報。
知己知彼，才能百戰不殆。”
眾洞主齊聲應諾。
十二洞這臺古老的戰爭機器，開始緩緩運轉。
大岐國雖然對苗疆的異動有所察覺，但並未太過重視。
在朝臣們看來，苗疆不過是蠻荒之地，苗人不過是一盤散沙，成不了甚麼氣候。
只有少數人，保持著警惕。
女帝派出的探子，化裝成商人，混入苗疆腹地。
他們走村串戶，與苗人交談，暗中觀察五毒教和十二洞的動向。
但他們很快發現，苗人對中原人有著深深的敵意，無論他們怎麼偽裝，都會被苗人一眼識破。
“這裡不歡迎你們。”一個苗人老者冷冷地對探子說！“回去告訴你們的皇帝，苗疆的事，不用她操心。”
探子還想解釋，老者已經轉身離去，留下一道冷漠的背影。
探子們無功而返，只帶回了一些模糊不清的情報。
女帝看後，眉頭微蹙，但也沒有太在意。
她不知道，苗疆深處，一張大網正在悄然鋪開。
袁天罡在五毒教住了三個月，對苗疆的情況已經瞭如指掌。
他知道，僅憑五毒教和十二洞的力量，還不足以與大岐國抗衡。
他需要更多的力量，更多的盟友。
他派人聯絡了西域的幾個遊牧部落，這些部落曾經臣服於契丹，契丹覆滅後，他們一直對大岐國心懷不滿。
袁天罡許以重利，說動他們暗中結盟，一旦時機成熟，便從西面包抄大岐國。
他又派人聯絡了嶺南的一些土著勢力。
這些土著世代居住在山林中，與中原朝廷素無往來。
大岐國統一天下後，曾試圖派人收編他們，但遭到了拒絕。
袁天罡派人送去禮物和承諾，說動他們保持中立，至少不要幫助大岐國。
他還派人聯絡了東海的一些海盜。
這些海盜以劫掠商船為生，大岐國曾多次派兵圍剿，但始終無法根除。
袁天罡許以重利，說動他們在大岐國沿海製造混亂，牽制大岐國的兵力。
一張大網，從苗疆出發，向西、向南、向東，悄然鋪開。
袁天罡如同一個耐心的獵手，等待著獵物踏入陷阱。
藍若的野心，遠比袁天罡想象的要大。
她不只是想對抗大岐國，她還想統一苗疆，成為苗疆真正的主人。
五毒教雖然是苗疆最大的勢力，但始終無法與十二洞抗衡。
十二洞的存在，如同一座大山，壓在五毒教頭上，讓藍若喘不過氣來。
如今，有了袁天罡的幫助，五毒教的實力大增，藍若的野心也開始膨脹。
她開始暗中拉攏那些對十二洞不滿的小部落，許諾給他們更多的好處。
她甚至派人滲透十二洞的內部，試圖收買洞主身邊的人。
袁天罡察覺到了她的動作，但沒有阻止。
他需要五毒教的力量，也需要十二洞的力量。
兩者之間的矛盾，對他來說，未必是壞事。
只要控制好火候，讓他們互相牽制，他就能從中漁利。
這一日，藍若找到袁天罡，開門見山地說：“袁先生，我想請你幫我一個忙。”
袁天罡淡淡道：“甚麼忙？”
藍若道：“我想請你幫我訓練一支精銳部隊，專門用來對付十二洞。”
袁天罡沉默片刻，道：“你想對付十二洞？”
藍若道：“不是現在，是將來的事。
十二洞太強大了，五毒教要想真正統一苗疆，就必須搬掉這塊絆腳石。”
袁天罡看著她，眼中閃過一絲幽光：“你就不怕我告訴蚩尤？”
藍若微微一笑：“你不會的。
你需要我們，正如我們需要你。
你若告訴蚩尤，我們兩敗俱傷，對你沒有好處。”
袁天罡哈哈大笑：“好！有膽識！我答應你。”
藍若大喜，當即從五毒教中挑選了五十名精銳弟子，交給袁天罡訓練。
這五十人，個個都是中天位以上的高手，是五毒教最核心的力量。
袁天罡帶著他們，在萬毒谷深處的一處隱秘山洞中，開始了地獄般的訓練。
他傳授他們新的功法，教他們新的戰術，錘鍊他們的意志。
五十個人，每天天不亮就起來修煉，一直練到深夜。
有人累得吐血，有人練得骨折，但沒有一個人退出。