袁天罡開始在五毒教傳授武學。
他傳授的不是天罡訣，而是一些改良過的普通功法，適合苗人的體質和特點。
這些功法雖然不如天罡訣精妙，但比苗人原有的武學，要高明得多。
五毒教的弟子們如飢似渴地學習，實力突飛猛進。
藍若也從他那裡學到了不少東西。
她的蠱術和毒功，本來就很厲害，加上袁天罡的指點，更加出神入化。
她的修為，也從大天位中期，突破到了大天位後期。
袁天罡在苗疆的威望，越來越高。
但他沒有輕舉妄動。
他知道，現在還不是時候。
大岐國如日中天，兵強馬壯，高手如雲。
他需要時間，需要更多的力量，才能與之一戰。
他繼續在苗疆蟄伏，暗中聯絡其他勢力，拉攏那些對大岐不滿的人。
他的觸角，從苗疆延伸到嶺南，從嶺南延伸到西域，從西域延伸到草原。
一張大網，正在悄然鋪開。
而大岐國，對此一無所知。
萬毒谷中，袁天罡站在山巔，眺望著北方。
那裡，是大岐國的方向，是鳳京的方向，是楊過和女帝所在的方向。
他的眼中，幽光閃爍，如同鬼火。
“楊過……”他喃喃道：“女帝……你們等著。
總有一天，我會回來的。
那一天，不會太遠了。”
山風吹過，吹動他破爛的黑袍，獵獵作響。
他如同一隻蟄伏的毒蛇，盤踞在黑暗中，等待著最佳的出擊時機。
而在鳳京，攬月臺上，楊過負手而立，望著南方的天際，若有所思。
“公子，在想甚麼？”女帝走到他身邊，輕聲問道。
楊過沉默片刻，緩緩道：“南邊，有些不對勁。”
女帝微微蹙眉：“苗疆？”
楊過點頭：“感覺有些不對。
但說不上來。”
女帝道：“要不要派人去打探一下？”
楊過想了想，道：“也好。
派幾個機靈點的，去苗疆走一趟。
小心行事，不要打草驚蛇。”
女帝點頭：“好，朕這就去安排。”
楊過望著南方的天際，眼中閃過一絲不易察覺的凝重。
他隱隱感覺到，一場風暴，正在醞釀。
而風暴的中心，就是苗疆。
苗疆深處，群山連綿，瘴氣瀰漫，外人視為畏途。
然而在這片被視為蠻荒之地的群山之中，卻隱藏著苗疆最古老、最神秘的力量——十二洞。
十二洞，並非十二個山洞，而是苗疆十二支最強大的部族。
每一支都有一位洞主，每一位洞主都擁有著深不可測的實力。
他們世代居住在苗疆深處，不與外人往來，守護著苗人最古老的傳承。
十二洞的歷史，比五毒教更加悠久，甚至可以追溯到千年之前。
據說，苗疆的開闢者，就是十二洞的先祖。
他們從北方遷徙而來，在這片群山之中紮根，繁衍後代，創造了苗人獨有的文明。
千年過去，中原王朝更替不休，而十二洞卻始終屹立不倒。
他們不參與中原的紛爭，也不向任何朝廷臣服。
歷代帝王都曾試圖征服苗疆，但每一次都鎩羽而歸。
因為十二洞的力量，遠超常人的想象。
五毒教雖然勢力龐大，但在十二洞面前，也不過是後起之秀。
五毒教的蠱術和毒功，大多傳承自十二洞。
只是十二洞向來低調，不顯山不露水，外界知道他們的人，少之又少。
袁天罡知道。
百年前他遊歷苗疆時，就曾聽說過十二洞的傳說。
但他沒有見過任何一位洞主，因為十二洞從不接見外人。
即便是五毒教的教主，想要拜訪十二洞，也要提前數月遞上拜帖，等待洞主的召見。
如今，他再次來到苗疆，心中有一個計劃——他想見見這些傳說中的洞主，看看他們的實力究竟有多深。
若是能說動他們聯手，對付大岐國，勝算就會大很多。
袁天罡找到藍若，提出想見十二洞洞主。
藍若聽完，臉色大變：“你想見洞主？不可能。
十二洞從來不接見外人，這是千年的規矩。
就算是五毒教的教主，想要拜訪洞主，也要提前數月遞上拜帖，等待召見。
而且，就算遞了拜帖，也未必能見到。”
袁天罡淡淡道：“規矩是人定的，也可以由人來破。
我有一件東西，或許能打動他們。”
藍若疑惑地看著他：“甚麼東西？”
袁天罡從懷中取出一塊古樸的玉牌。
玉牌只有巴掌大小，通體漆黑，上面刻著一些古怪的紋路，隱隱散發著幽光。
藍若接過玉牌，仔細端詳，臉色驟變：“這是……十二洞的信物？！”
袁天罡點頭：“百年前，我遊歷苗疆時，偶然救了十二洞的一位長老。
他臨終前，將這塊玉牌交給我，說是可以憑此進入十二洞，見洞主一面。
我一直沒用，如今，該是動用它的時候了。”
藍若沉默片刻，道：“既然你有信物，我可以帶你去。
但能不能見到洞主，還是要看你的運氣。
十二洞的規矩，不是一塊玉牌就能打破的。”
袁天罡點頭：“帶路吧。”
藍若帶著袁天罡，離開萬毒谷，向苗疆更深處走去。
他們翻過無數座山，穿過無數片密林，涉過無數條溪流。
越往裡走，道路越險，瘴氣越濃，毒蟲越多。
袁天罡雖然修為高深，也不得不謹慎前行。
藍若卻輕車熟路，顯然對這條路很熟悉。
走了整整七天，他們來到一座巨大的山門前。
山門由兩塊巨石天然形成，高約十丈，寬約五丈，氣勢恢宏。
石門上刻著古老的苗文，袁天罡不認識，藍若告訴他，那是“十二洞天”的意思。
山門前，有兩個苗人守衛。
他們穿著獸皮衣裳，臉上塗著五彩的紋路，手持長矛，目光警惕。
看到藍若，他們微微點頭，顯然認識。
但看到袁天罡，他們立刻舉起長矛，擋住去路。
藍若上前，用苗語與他們交談。
她從袁天罡手中接過玉牌，遞給守衛。
守衛接過玉牌，仔細端詳，臉色微變。
他們對視一眼，其中一人轉身走進山門，另一人依然警惕地盯著袁天罡。
片刻後，那個守衛回來，用生硬的官話道：“洞主有請。”
袁天罡跟著藍若，走進山門。
山門之後，是一條狹長的峽谷。
峽谷兩側，是陡峭的懸崖，崖壁上長滿了青苔和藤蔓，不時有瀑布從高處傾瀉而下，水聲轟鳴。
峽谷中霧氣瀰漫，能見度很低，空氣潮溼而清涼，帶著一股草木的清香。
走了約莫半個時辰，峽谷漸漸開闊，眼前出現一片谷地。
谷地四面環山，中間是一片平坦的土地，溪流縱橫，稻田如茵，竹樓星羅棋佈。
遠處，是連綿的群山，雲霧繚繞，如同仙境。
這裡就是十二洞。
藍若帶著袁天罡，來到谷地中央的一座大殿前。
大殿由巨石砌成，古樸而莊嚴，門口立著十二根石柱，每根石柱上都刻著一種動物的圖案。
蛇、蠍、蜈蚣、蜘蛛、蟾蜍、蝙蝠、狼、鷹、虎、豹、熊、鹿。
這十二種動物，就是十二洞的圖騰。
門口有十二名守衛，每人的衣服上都繡著不同的圖騰。
他們看到袁天罡，目光警惕，但沒有阻攔。
藍若低聲道：“十二洞的洞主，每人都有自己的圖騰和領地。
平時他們各自為政，互不干涉。
只有遇到大事，才會聚在一起商議。
今天你運氣好，正好趕上他們每月一次的議事日。”
袁天罡點點頭，跟著藍若走進大殿。
大殿內部，比外面更加古樸。
牆壁上刻滿了古老的壁畫，描繪著苗人祖先開天闢地的傳說。
殿中央，有一張巨大的石桌，石桌周圍，坐著十二個人。
十二個人，十二種氣質，十二道深不可測的氣息。
袁天罡的目光掃過他們，心中暗暗吃驚。
這十二個人，每一個都是神霄位以上的強者。
其中幾個，氣息之強，甚至讓他都感到一絲壓迫。
坐在首位的是一個白髮蒼蒼的老者，他穿著白色獸皮袍，袍上繡著蛇的圖案。
他的眼睛是金色的，如同蛇瞳，閃爍著冰冷的光芒。
他是蛇洞洞主，名叫蚩尤，是十二洞中最年長、最強大的洞主。
據說他已經活了三百多年，修為深不可測。
坐在他左手邊的，是一箇中年女子，面容姣好，面板白皙，一襲青色長袍，袍上繡著蠍的圖案。
她是蠍洞洞主，名叫阿娜，以毒功聞名，據說她的毒，能毒死神霄位的強者。
坐在他右手邊的，是一個壯漢，虎背熊腰，面容粗獷，一襲虎皮袍，袍上繡著虎的圖案。
他是虎洞洞主，名叫虎烈，以力量著稱，據說他一拳能打碎一座小山。
其餘九位洞主，也各有特色。
有的陰鷙，有的豪邁，有的溫婉，有的冷峻。
但無一例外，他們都散發著令人心悸的氣息。
袁天罡走進大殿，十二位洞主的目光齊刷刷地落在他身上。
那目光，有好奇，有警惕，有審視，也有不屑。
蛇洞洞主蚩尤開口，聲音蒼老而沙啞：“你就是百年前救了阿古的人？”
袁天罡點頭：“是我。”
蚩尤道：“阿古臨終前，將信物交給你，說是可以憑此見我們一面。
如今你來，是為了甚麼？”
袁天罡直視他的眼睛，緩緩道：“我來，是想請你們出山。”