與此同時，也湧現出一批勤政愛民的好官。
長安縣令李慎之，就是其中的代表。
他興修水利，推廣農技，整頓治安，深得百姓愛戴。
女帝下旨嘉獎，賜予“勤政愛民”匾額。
李慎之將匾額掛在縣衙大堂，每日上堂辦案，都能看到。
他以此自勉，更加勤勉奉公。
吏治為之一清。
官員們知道，貪贓枉法，遲早會被查辦。勤政愛民，才有前途。
太學的新學科，培養出了第一批畢業生。
農學院的畢業生，分赴各地擔任農技員，將新式耕作技術推廣到田間地頭。
工學院的畢業生，進入工部的造辦處和各地的作坊，改良工藝，發明新工具。
醫學院的畢業生，進入太醫院和各地醫館，救死扶傷。
天文學、數學、地理學的畢業生，進入欽天監、戶部、兵部等部門，為國家服務。
朝廷還設立了“發明獎”，鼓勵百姓發明創造。
這一年，各地上報的發明創造有上百項。
有的改良了農具，有的發明了新式織機，有的改進了造紙工藝，有的研製出了新藥。
工部組織專家評審，從中選出了十項優秀成果，給予重獎。
獲獎者中，有白髮蒼蒼的老工匠，有年輕力壯的學徒，有潛心研究的讀書人。
他們領到獎金和獎狀，激動得熱淚盈眶。
科技之花，在大岐的土地上，悄然綻放。
又是月圓之夜。
攬月臺上，女帝靠在楊過肩頭，望著天上的明月，心中滿是感慨。
“公子！”她輕聲道：“新政推行快一年了。
你看到了嗎？天下變了。”
楊過點點頭，溫聲道：“看到了。
百姓臉上的笑容多了，眼中的希望多了。”
女帝輕聲道：“這都是公子的功勞。
若不是公子提出這些新政，朕永遠不會想到，國家可以這樣治理。”
楊過搖搖頭：“不是孤的功勞，是大家的功勞。
朝臣們盡心盡力，地方官們勤勉奉公，百姓們積極響應。
沒有他們，再好的政策也是空的。”
女帝抬起頭，看著他，鳳眸中滿是柔情：“公子總是這樣，不居功，不自傲。”
楊過微微一笑：“孤只是做了該做的事。”
女帝靠在他肩上，閉上眼睛，喃喃道：“有公子在，朕甚麼都不怕。”
遠處，鳳京城的燈火依舊璀璨，如同一片星海。
更遠處，是大岐國的萬里江山，在月光下靜靜沉睡。
新政還在繼續，未來的路還很長。
夜色如墨，籠罩著西南邊陲的莽莽群山。
這裡人跡罕至，瘴氣瀰漫，毒蟲遍地，即便是最老練的獵人，也不敢輕易深入。
然而，在這片被視為禁地的群山深處，卻有一處不為人知的幽谷。
幽谷四面環山，只有一條隱秘的小徑可以進入。
谷中四季如春，溪流潺潺，花草繁茂，與外界的兇險截然不同。
一處天然溫泉蒸騰著嫋嫋熱氣，水汽氤氳，如同仙境。
溫泉邊，一道身影盤膝而坐。
那是一個老者，身形枯瘦，面容蒼老，面板乾枯如樹皮，佈滿深如溝壑的皺紋。
他穿著一襲破爛的黑袍，上面沾滿了塵土和汙漬，不知多久沒有換洗。
他閉著眼睛，呼吸綿長而微弱，若不仔細聽，幾乎察覺不到他的存在。
他在這裡，已經坐了不知多久。
日升月落，春去秋來，他如同一尊石像，一動不動。
若不是胸口偶爾的起伏，恐怕會被人誤以為是一具乾屍。
他是不良帥，袁天罡。
一年多前，他在鳳翔城外被楊過一掌重創，狼狽逃竄，躲進了這處早年間佈置的隱秘幽谷。
那時的他，傷勢極重，修為跌落，奄奄一息，幾乎以為自己會死在這裡。
但他沒有死。
他在溫泉邊療傷，在幽谷中苦修，日復一日，月復一月。
他吞服了珍藏多年的丹藥，運轉了失傳已久的秘法，將體內的傷勢一點點壓制，將流失的修為一點點找回。
然而，他恢復的速度，遠比他預想的要慢。
那些由楊過留下的玄色紋路，如同附骨之疽，頑固地盤踞在他體內，日夜不停地侵蝕著他的血肉與真氣。
他用了各種方法，都無法將其徹底祛除。
他開始絕望，開始懷疑自己還能不能恢復。
他甚至想過，就這樣死去，也許是一種解脫。
但就在他最絕望的時候，他在幽谷深處發現了一處隱秘的洞穴。
洞穴中，有一具不知存在了多少歲月的枯骨，還有一塊玉簡和一隻玉盒。
玉簡上刻著四個字，“天罡真解”。
那是天罡訣的完整傳承！
他修煉三百年的天罡訣，只是殘篇。
而這“天罡真解”，是完整的、失傳已久的原本，蘊含著天罡訣的真正精髓。
他如獲至寶，如飢似渴地研讀，將裡面的內容一字一句地刻進腦海。
玉盒中，是一枚龍眼大小的丹藥，通體晶瑩，如同星辰凝聚而成。
那是“天罡造化丹”，可助修煉者重塑根基、突破桎梏。
他服下丹藥，運轉完整的天罡訣，將體內的玄色紋路一點點消磨、吞噬。
那是一個極其緩慢而痛苦的過程，但他咬著牙，堅持了下來。
終於，在一個月前，最後一絲玄色紋路徹底消散。
他的傷勢，痊癒了。
不僅如此，他的修為，也突破了三百年來始終無法逾越的瓶頸，踏入了一個全新的境界。
那個境界，他以前只在傳說中聽說過，從未想過自己能夠達到。
他睜開眼，那雙渾濁的老眼中，閃過一絲詭異的幽光。
他站起身，活動了一下僵硬的身軀。
骨骼發出噼裡啪啦的脆響，如同爆豆一般。
他低頭看著自己的雙手，枯瘦的手指微微彎曲，指甲又長又黑，如同鷹爪。
“楊過……”他喃喃道，聲音沙啞，如同破舊的風箱：“女帝……岐國……”
他沒有繼續說下去。
他的眼中，幽光閃爍，如同鬼火。
袁天罡走出幽谷，站在山巔，眺望著遠方。
他在這裡待了一年多，外面的世界，已經發生了翻天覆地的變化。
他雖然沒有離開，但透過各種渠道，還是能瞭解到外界的情況。
岐國，不，現在應該叫大岐國，已經統一了天下。
女帝成了天下共主，楊過成了聖師。
六位聖姬突破到了神霄位，幻音坊的弟子遍佈天下。
新政推行，國泰民安，百姓安居樂業。
這一切，都是楊過和女帝的手筆。
袁天罡的眼中，幽光更盛。
他恨楊過嗎？恨。
那一掌，不僅重創了他的肉身，更摧毀了他三百年的驕傲。
他堂堂不良帥，暗中操控天下風雲的存在，竟然被打得如同喪家之犬，狼狽逃竄。
這口惡氣，他咽不下去。
他恨女帝嗎？也恨。
那個他曾經根本沒放在眼裡的小小岐國之主，如今卻成了天下共主，高高在上，俯瞰眾生。
而他，卻只能躲在這深山老林裡，苟延殘喘。
但他沒有輕舉妄動。
他知道，以他現在的實力，或許能與楊過一戰，但勝負難料。
而且，大岐國如今兵強馬壯，高手如雲，他一個人，就算再強，也翻不起甚麼浪。
他需要幫手。
他需要一支力量，一股勢力，能夠與大岐國抗衡。
他想到了苗疆。
苗疆，地處西南，群山連綿，瘴氣瀰漫，毒蟲遍地。
這裡是中原人眼中的蠻荒之地，卻是苗人的家園。
苗人世代居住在這裡，以種蠱、養毒、煉藥聞名天下。
他們的蠱術詭異莫測，毒功防不勝防，即便是武道高手，也不願輕易招惹。
袁天罡與苗疆，有著不淺的淵源。
百年前，他曾奉命南下，追查一樁涉及苗疆的謀反大案。
那一次，他在苗疆待了整整三年，與苗疆的各大勢力都有過接觸。
他見識過苗人的蠱術，領教過苗人的毒功，也瞭解苗人的風俗習慣。
他甚至與當時的五毒教教主有過一面之緣，兩人交手，不分勝負。
如今，百年過去，物是人非。
五毒教還在不在？當年的老朋友們，還有幾個活著？他不知道。
但他知道，苗疆是一個他可以利用的地方。
苗人世代受中原朝廷的欺壓，對中原人有著深深的敵意。
大岐國雖然統一了天下，但在苗疆的影響力，微乎其微。
若能挑起苗人對大岐的仇恨，讓他們起兵造反，大岐國必將陷入兩線作戰的困境。
而他，就可以趁亂出手，報那一掌之仇。
想到這裡，袁天罡的唇角微微上揚，露出一絲陰冷的笑意。
他沒有猶豫，當即動身。
從幽谷到苗疆，路途遙遠，要翻越無數大山，穿過無數密林。
若是普通人，走上幾個月也未必能到。
但袁天罡不是普通人，他的修為已經突破瓶頸，踏入了全新的境界。
他施展輕功，在樹梢上飛掠，如同一道黑色的閃電，快得肉眼難以捕捉。
他白天趕路，夜晚修煉。
他的身體，在完整的天罡訣和天罡造化丹的雙重作用下，發生了奇異的變化。
他的真氣，比以前更加精純，更加浩瀚，而且多了一種說不清道不明的詭異氣息。
那氣息，既有星辰的浩瀚，又有幽冥的死寂，還有一股吞噬一切的貪婪。
他不知道這是甚麼力量，但他知道，這股力量，很強。