珀爾塞福涅從窗外踏進來時，裙襬的黑色薄紗在夜風裡輕輕揚起。
她赤足踩在書房的地毯上，那雙長腿在月光與壁爐火光的交錯裡白得晃眼，像上等瓷器般透著冷光的白，腳踝處還殘留著的淡金色指痕。
“主人，您似乎又強了。”
她走近，黑色長禮服隨著動作微微敞開，鎖骨下方有著雪白肌膚。
陳浩沒回頭，依舊看著窗外廣場上越來越多的人群。
他能感覺到珀爾塞福涅的視線正在審視自己。
“您又變強了？”
陳浩終於轉身，從口袋裡摸出煙盒，彈出一支華子叼在唇間，“你指哪個方面？”
火焰在指尖騰起，點燃菸捲。
就那麼一個簡單的動作，珀爾塞福涅的金色瞳孔驟然收縮。
她看見陳浩的手在動，他周圍的空間規則在配合著完成點火這個指令。
這不是法力操控。
而是規則層面的輕微干涉。
“真神！”
珀爾塞福涅吐出這個詞時，聲音震顫，“不依賴信仰供養的，我還以為這個紀元已經不可能誕生了。”
陳浩吸了口煙，任由煙霧在肺葉裡轉過一圈，才緩緩吐出。
青白色的菸圈在空中凝而不散，慢慢旋轉著，內部竟浮現出微縮的星雲圖案，那是他體內太陽系模型的自然外顯。
“古神時代有很多我這樣的？”
“多？”
珀爾塞福涅笑了，笑容裡帶著嘲諷，不知是對他還是對那個逝去的時代。
“我丈夫梅羅紋加算一個，奧林匹斯山上那幾位也算，加起來……不超過二十個，但他們都沉睡了。”
她走到陳浩面前，伸手想去觸碰那仍在旋轉的菸圈星雲，指尖卻在距離三寸時停住。
不是不敢，是不能。
那團煙霧周圍的空間結構已經被改變了，像一層緻密的琉璃。
硬要伸手，結果可能是手指被空間本身切割受傷。
“他們依賴信仰嗎？”陳浩彈了彈菸灰。
“依賴，也不依賴。”
珀爾塞福涅收回手，“古神天生掌握規則，但維持存在需要能量，信仰是最高效的能量來源之一，所以他們也爭奪信徒，但就算失去所有信仰，他們頂多是陷入沉睡，不會消亡。”
她抬起眼，直直看向陳浩：“你不一樣，我能感覺到你的‘太陽核心’裡那輪火焰，是自燃的，不需要外部燃料，它自己就是源頭。”
陳浩沒否認。
晉升真神的瞬間，他確實感受到了某種質變。
以前的神性物質像是借來的錢，用一點少一點，得靠信徒禱告來補充。
而現在，身體中心那顆太陽在自我燃燒，雖然緩慢，但它確實在從虛空中汲取某種更深層的能量。
信仰之力現在的作用，更像是催化劑，讓火燃得更旺。
“所以深海那位卡律布狄斯，算哪一類？”
“古神中的下位者。”
珀爾塞福涅語氣裡帶著不屑，“它需要海水，需要信徒的恐懼祭祀，需要定期吞食智慧生命的靈魂來維持清醒，如果把它丟到沙漠裡斷絕信仰，一百年就會退化成一團有意識的肉塊。”
“聽起來好對付。”
“別小看它。”珀爾塞福涅正色道，“再下位的古神，也是古神，它對水規則的掌握是烙印在存在本質裡的，只要還在海里，它的力量就近乎無限，而且……”
她頓了頓，似乎在回憶甚麼：“卡律布狄斯有一項很麻煩的能力，它能汙染海域，把整片海洋變成它的感知延伸，相當於每滴海水都是它的眼睛和觸手。”
陳浩把煙按滅在窗臺的黃銅菸灰缸裡。
他並沒有輕視對手的習慣，只是想要試試自己真神級的實力。
此時，遠處傳來騷動聲。
兩人飛到半空，朝著遠處看去。
幾輛的皮卡車正艱難地朝著福克斯小鎮開過來，車上堆滿了行李，甚至車頂都綁著床墊和桌椅，一家老小擠在車廂裡，男人額頭還裹著滲血的繃帶。
逃難者。
珀爾塞福涅指向小鎮入口的方向，“我來的時候，進鎮的公路上已經排起三公里的車龍，你的晉升動靜太大了，整個西海岸的超凡者都能感覺到有新神誕生，普通人就算不懂發生了甚麼，也會本能地朝安全的地方聚集。”
陳浩很淡然。
求生是人的本能，需求庇佑是他們唯一能做的。
他沉默了幾秒，叫來達莎，讓她告訴議員索爾，小鎮儘量將這些人安頓好。
做完這些。
陳浩朝著小鎮的廣場走去。
……
……
此時廣場上擠滿了人。
長椅上坐著的，地上鋪毯子坐著的，靠在牆邊站著的。
男女老少，每個人的臉上都混雜著疲憊。
空氣裡瀰漫著汗味、塵土味，還有孩子壓抑的抽泣聲。
陳浩的出現，讓底下瞬間安靜下來。
幾百雙眼睛齊刷刷抬起，看著他。
沒有歡呼，沒有跪拜，人真正到絕境時，反而會沉默。
他們只是在看，用全部的生命力在看，像在確認這到底是不是幻覺。
陳浩甚麼開場白都沒說。
他只是抬起右手，張開五指，掌心朝下。
一縷金光從指縫間溢位時，有個老太太捂住了嘴。
那是純粹到近乎實質的溫暖，像冬天早晨曬進窗戶的第一束陽光，緩緩沉降。
金光觸碰到第一個人，是個蜷縮在母親懷裡發燒的小女孩。
瞬間，孩子額頭上暴起的青筋以肉眼可見的速度平復下去，潮紅的臉色恢復正常，連呼吸都變得平穩綿長。
這句話像按下開關。
第二縷、第三縷……成千上萬縷金光從陳浩掌心湧出，精準地找到大廳裡每一個需要治癒的人。
傷口感染計程車兵看著潰爛處生出新肉。
高燒抽搐的婦人睜開眼睛，淚流滿面。
陳浩施展了治療術，搭配那麼一絲‘神性’，對於普通人而言卻是受益無窮！
持續了約莫三分鐘。
整個大廳裡，所有人都跪下了。
哭泣聲不再壓抑，帶著活過來的慶幸。
信仰之力從他們身上升騰而起，不再是以前那種稀薄的白色絲線，而是凝實得像乳白色的光柱，一根根沖天而起，穿透教堂穹頂。
匯入夜空。
窗外的珀爾塞福涅仰頭看著。
她見過很多次大規模信仰彙集，但這一次不一樣。
那些光柱裡，開始浮現出極淡的金色斑點。
這是信仰質變的標誌，意味著信徒的虔誠已經超越祈求庇”的層面，開始接近將自身存在意義寄託於神的獻祭級。
“真是瘋了！”
“不是瘋。”
瑪麗阿姨的聲音從側廊傳來。
這位教堂的日常管理者換上了一身素淨的修女袍，頭髮整齊地盤在腦後，臉上還帶著昨夜禱告儀式殘留的疲憊。
但她的眼睛很亮，那是法力提升後自然的外顯。
“他們只是太累了。”
瑪麗走到珀爾塞福涅身邊，同樣仰頭看著那些信仰光柱，“連續幾個月，全球都在爆發各種災難，古神通道、異界生物、氣候異常……普通人就像站在不斷崩塌的懸崖邊上，手裡連根稻草都沒有。”
她頓了頓，聲音很輕：
“現在，教皇閣下給了他們一塊能站上去的石頭，哪怕這塊石頭也在搖晃，他們也會用盡力氣抱緊它。”
珀爾塞福涅側頭看了瑪麗一眼。
她能感覺到，這位體內的法力波動已經穩定在主教級的門檻上了。
不是勉強踏入，是紮實地、根基穩固地站在了那個層次。
“主人幫你晉升的？”她問。
“嗯。”瑪麗點頭，“昨夜禱告儀式後，閣下單獨留了我一會兒，幫我重塑了根基。”
重塑根基，意味著陳浩至少消耗了自身十分之一的神性儲備，而且過程中需要近乎微觀層面的精準操控，稍有失誤，瑪麗的靈魂都可能被規則洪流衝成碎片。
“你在想，閣下為甚麼對我特殊？”
瑪麗微笑，像是看穿了珀爾塞福涅的心思，“因為這座教堂需要一個人日常管理，達莎和伊芙琳她們要負責戰鬥和外出任務，安娜要處理情報和行政，詹妮弗還太嫩，而我，我熟悉這裡的每一塊地磚，每一個信徒的名字，每一筆物資的庫存。”
她看向陳浩：
“閣下需要一個能讓他完全放心，把後背交出去的大管家，所以我必須夠強，強到至少能在突發情況下撐到他趕來。”
珀爾塞福涅沉默片刻，才問道：“你現在到甚麼程度了？”
瑪麗伸出手，掌心向上。
一朵純白色的火焰憑空燃起，火焰中心，隱約能看見細密的金色符文在流轉。
“主教級。”
“真是不錯！”
珀爾塞福涅有些好奇為甚麼自己會覺得對方如此特殊。
瑪麗朝珀爾塞福涅點點頭，快步走向廣場去協助。
她的步伐很穩，修女袍的下襬隨著動作盪開弧度，那是身體完全適應新力量後的自然協調感。
珀爾塞福涅留在原地，背靠著冰冷的石牆。
窗外，福克斯小鎮的燈火比以往任何一晚都要密集。
原本只有小鎮周邊亮著的區域，現在向外擴張了至少三倍。
比之前的拉哈西州府還要大！
更遠處，太平洋的方向，夜色濃得像化不開的墨。
但她能感覺到那裡有甚麼東西正在甦醒。
不是卡律布狄斯，是比那更古老的存在，像深埋在海底岩層下的巨獸翻了個身。
暴風雨前的寧靜，大概就是這種味道。
……
……
午夜過後，教堂漸漸安靜下來。
新來的逃難者被安置在空置的房子裡，孩子們吃了熱湯後沉沉睡去，成人們則圍著火堆低聲交談，時不時抬頭看一眼教堂尖頂上的十字架，那上面有陳浩傍晚時加持過的永久聖光，在夜裡像個小月亮。
書房裡，陳浩剛聽完安娜的彙報。
“截至一小時前，小鎮人口從原本的激增了兩萬三千，而且還在增加，存糧和飲水索爾議員線上想辦法。”安娜推了推眼鏡，手中的平板螢幕上列滿了紅色標記，“另外，西海岸其他七個教堂分部請求支援，他們那邊也湧入了大量逃難者，但沒有真神坐鎮，已經出現多起超凡生物襲擊事件。”
“羅伯特呢？”
“羅伯特主教已經帶聖騎士團去最近的一個分部支援，但效果杯水車薪，”安娜的聲音很疲憊，“閣下，我們需要一個系統性的方案，而不是到處救火。”
陳浩站在窗前，指尖有節奏地敲著窗框。
咚、咚、咚。
每一聲輕響，都引動周圍的空間微微震顫。
這是他無意識的神格外溢，像心臟跳動引發胸腔共鳴。
“告訴索爾和羅伯特、迪拉姆，讓他們釋出三條命令。”
他終於開口，“第一，從明天開始，所有進入福克斯小鎮的成年人必須參與勞動，築牆、搬運、巡邏、清潔，按工時兌換食物配額，孩子和老人除外。”
“第二，讓那些搬過來的大亨，想辦法弄來糧食和藥品。”
“第三，通知所有分教堂，從即日起，外出神職人員都得結隊而行。”
安娜點頭：“遵命！”
她退出書房時，在門口差點撞上一個人。
是瑪麗。
“抱歉。”
瑪麗側身讓開，等她走遠，才走進書房，反手關上門。
陳浩正低頭點菸，火光亮起的瞬間，他瞥見瑪麗的臉色不太對。
“有事？”
瑪麗說，“塞壬請求見您，現在，立刻。”
陳浩挑眉：“她不是絕食抗議嗎？”
“剛才突然敲囚室的門，說有話必須當面告訴您。”
瑪麗頓了頓，“而且她的狀態很奇怪，像是有些憤怒到了極點。”
……
……
陳浩來到教堂監獄。
塞壬手腕上戴著禁魔鐐銬，銀白的長髮凌亂地披散著。
那件透明紗衣已經換成了普通的亞麻囚服，是瑪麗給她換的，畢竟原來的穿著實在不適合見人。
但即便穿著粗布衣服，她身上那種深海王族的氣質依舊掩蓋不住。
面板在燈光下泛著珍珠般的光澤，眼睛是透徹的蔚藍色，睫毛上還掛著未乾的淚珠。
陳浩沒說話，只是看著她。
瑪麗守在門口，珀爾塞福涅不知何時也來了，倚在窗邊，一副看戲的表情