從天劍山回青山村，需要走十天左右。
前三天的路程都很順利，沒有遇到甚麼麻煩。
第四天傍晚，他們來到一座小鎮，準備住宿一晚。
這座鎮子叫清風鎮，是南北要道上的一箇中轉站，商旅往來，頗為繁華。
“終於能睡個好覺了，”雲中鶴伸了個懶腰，“這幾天在野外睡，腰都疼了。”
“你就是嬌氣，”柳飛鴻笑道，“還記得當初在江湖闖蕩的時候，睡山洞都不嫌棄。”
“那是年輕，現在老了，要講究些。”
幾人說笑著走進鎮子，找了一家客棧住下。
客棧叫“迎賓樓”，三層小樓，看起來挺乾淨。
掌櫃是個和氣的中年人，笑呵呵地迎上來:“幾位客官，住店還是打尖？”
“住店，要上等的房間，”白素貞說，“四間。”
“好嘞！樓上請！”
掌櫃安排好房間，又讓小二送來熱水和茶點。
肖自在洗了把臉，坐在窗邊，看著外面的街景。
夕陽西下，小鎮籠罩在金色的餘暉中，一派祥和。
街上有小販在吆喝，有孩童在嬉戲，有夫妻在閒談。
這樣的景象，讓他想起了青山村。
“想家了？”玉靈不知何時出現在他身邊。
肖自在點頭:“是啊，已經四個月沒見到語兒和平安了。”
“不知道他們過得怎麼樣。”
“放心吧，有張真人和白仙子他們照顧，不會有事的，”玉靈安慰道。
“等解決了暗影殿，你就能好好陪家人了。”
“希望那一天早點到來，”肖自在嘆氣。
這時，樓下傳來喧譁聲。
“讓開！都讓開！”
“官差辦案，閒雜人等迴避！”
肖自在往下看去，只見一隊官兵押著幾個人走過街道。
那幾個人衣衫襤褸，臉上帶傷，看起來像是囚犯。
“又抓到幾個流民，”掌櫃在樓梯口說，“最近這一帶不太平。”
“怎麼了？”肖自在好奇地問。
“客官有所不知，”掌櫃嘆氣，“最近方圓百里，接連發生了好幾起血案。”
“有整個村子的人一夜之間消失，有客棧裡的客人離奇死亡。”
“官府查了很久，也沒查出個所以然。”
“只能抓些可疑的人，關起來審問。”
肖自在皺眉:“血案？甚麼樣的血案？”
“據說……”掌櫃壓低聲音，“死者身上沒有傷口，但全身的血都被抽乾了。”
“就像被甚麼怪物吸食了一樣。”
“所以有傳言，說是妖怪作祟。”
“鬧得人心惶惶的，很多商隊都不敢走這條路了。”
肖自在和玉靈對視一眼，都感覺到不對勁。
吸食人血？這不是普通的盜匪能做到的。
更像是……邪修的手段。
“掌櫃，這種事情發生多久了？”白素貞不知何時也走了過來。
“大概一個月了，”掌櫃說，“一開始是零星的，後來越來越頻繁。”
“就在三天前，隔壁鎮的一家客棧，十幾個客人全死了。”
“都是被吸乾了血。”
“官府懸賞千兩黃金捉拿兇手，但到現在也沒甚麼線索。”
白素貞沉思片刻，對肖自在說:“會不會是暗影殿的人？”
“有可能，”肖自在點頭，“吸食人血的邪功，一般都和魔道有關。”
“我們要小心些。”
“要不要去查查？”雲中鶴走過來問，“如果真是暗影殿，我們不能坐視不管。”
“但我們還要趕路，”柳飛鴻擔心道，“如果在這裡耽擱，肖兄甚麼時候才能回家？”
肖自在猶豫了。
一方面，他確實很想快點回家。
另一方面，如果真是暗影殿在作惡，他又不能袖手旁觀。
“先觀察一晚吧，”他最後說，“如果今晚沒甚麼異常，我們明天就走。”
“如果有情況，再做決定。”
眾人點頭，這個方案比較穩妥。
夜幕降臨，小鎮安靜下來。
肖自在躺在床上，卻怎麼也睡不著。
總覺得心緒不寧，彷彿有甚麼事要發生。
“睡不著？”玉靈坐在窗邊，看著外面的夜色。
“嗯，有些不安，”肖自在起身，走到窗邊。
街上空無一人，只有偶爾的狗吠聲劃破寂靜。
突然，遠處傳來一聲尖叫。
“啊——救命！”
肖自在和玉靈立刻警覺起來。
“在東邊！”玉靈指向聲音傳來的方向。
肖自在立刻衝出房間，敲響了白素貞等人的房門。
“出事了！跟我來！”
五人迅速衝出客棧，向東邊趕去。
沿著小巷奔跑，很快來到一處宅院。
宅院的門大開著，裡面一片狼藉。
地上躺著幾具屍體，都是一家人的樣子。
男的、女的、老的、小的，無一倖免。
每一具屍體都呈現出詭異的乾癟狀，面板慘白，眼窩深陷。
顯然，血都被吸乾了。
“又是一起血案，”白素貞臉色凝重，“而且就在我們住的客棧附近。”
“兇手還在附近！”玉靈突然說，“我感應到了邪惡的氣息！”
“在哪？”
“往上！”
眾人抬頭，只見一個黑影站在屋頂上。
月光照在他身上，可以看到那是一個身穿血袍的人，臉上戴著半邊面具。
“呵呵呵……沒想到今晚有意外的收穫，”血袍人聲音沙啞，“創世玉繼承者，還有他的同伴。”
“一次性全抓到了。”
“是你在製造血案？”肖自在怒道，“為甚麼要殺這些無辜的人？”
“無辜？”血袍人笑了，“在我眼中，他們只是血食罷了。”
“我修煉血魔功，需要大量的鮮血。”
“這些螻蟻能為我所用，是他們的榮幸。”
“混蛋！”雲中鶴怒罵，“你這種魔頭，人人得而誅之！”
“人人得而誅之？”血袍人不屑地說，“那就來試試吧！”
他身形一閃，從屋頂俯衝而下，雙手化作利爪，抓向肖自在。
肖自在凝聚玉力，金色的護盾擋住攻擊。
但血袍人的爪子上，纏繞著血紅色的氣流，竟然能腐蝕護盾。
“小心！他的血氣有毒！”玉靈提醒。
白素貞和雲中鶴也衝了上去，三人聯手圍攻血袍人。
劍光、刀氣、拳影交織，打得血袍人節節敗退。
“可惡，一群臭蟲！”血袍人咬牙，“既然如此，那就一起死吧！”
他雙手一合，身上的血氣突然暴漲。
“血魔大法——血海滔天！”
大量的血霧從他身上噴湧而出，瞬間籠罩了整個宅院。
血霧中，傳來無數淒厲的哀嚎，彷彿是被他吸食的亡魂在哭泣。
“這霧有毒，不要吸入！”白素貞急忙屏住呼吸。
但血霧太濃了，根本躲不開。
雲中鶴和柳飛鴻已經開始頭暈，臉色發白。
“該死！”肖自在咬牙，他知道必須儘快破除血霧。
“玉靈，我該怎麼做？”
“用淨化之力，”玉靈說，“創世玉的創造之力，能淨化一切汙穢。”
肖自在點頭，開始凝聚玉力。
金色的光芒從他身上湧出，如同烈日驅散陰霾。
光芒所到之處，血霧紛紛消散。
“甚麼？！”血袍人震驚，“我的血魔大法，竟然被破了？”
“邪不勝正，”肖自在冷冷地說，“今天，就是你的死期！”
他一拳轟出，金色的拳影帶著淨化之力，直擊血袍人。
血袍人想要躲避，但肖自在的速度太快了。
砰！
拳頭擊中血袍人的胸口，淨化之力湧入他體內，開始摧毀他的血魔功。
“啊啊啊！”血袍人慘叫，“不！我的修為！我修煉了三十年的血魔功！”
他的身體開始崩解，無數血霧從體內湧出，然後被金光淨化。
最後，只剩下一具乾屍，倒在地上。
戰鬥結束了。
雲中鶴和柳飛鴻坐在地上，大口喘氣。
“好險……差點就中毒了，”雲中鶴說。
“肖兄，你越來越厲害了，”柳飛鴻由衷地讚歎。
白素貞走到屍體旁，從血袍下翻出一塊令牌。
令牌是黑色的，上面刻著一個詭異的符號。
“這是……暗影殿的令牌，”她臉色凝重，“果然是暗影殿的人。”
“看來，他們在這一帶活動，製造血案，應該是為了某種目的。”
“甚麼目的？”雲中鶴問。
“不知道，”白素貞搖頭，“但絕不會是好事。”
肖自在拿過令牌，仔細觀察。
令牌背面，刻著幾個小字:血祭·祭壇·東嶺。
“血祭？祭壇？”他念出聲來，“東嶺又是哪裡？”
“東嶺是這一帶最大的山嶺，”掌櫃不知何時跑了過來。
“就在鎮東二十里處，聽說山上有座古廟，但已經荒廢很久了。”
“難道……”白素貞臉色大變，“他們在東嶺建了祭壇，用這些血案收集鮮血，進行某種邪惡的儀式？”
“很有可能，”玉靈說，“暗影殿的終極目標是復活邪神。”
“而復活邪神，需要大量的祭品和鮮血。”
“如果他們在東嶺建了祭壇，那說明……”
“儀式快要開始了！”肖自在接話，“我們必須阻止他們！”
“可是我們只有五個人，”柳飛鴻擔心，“對方肯定不止一個血袍人。”
“萬一是個陷阱……”
“陷阱也要去，”肖自在堅定地說，“如果讓他們完成儀式，後果不堪設想。”
“而且，我們可以先去探查，確認情況後再做決定。”
“不用去探查了，”一個聲音突然從黑暗中傳來，“因為你們哪裡也去不了。”
眾人立刻警戒，只見十幾個黑衣人從四面八方圍了上來。
為首的，是一個獨眼老者，左眼戴著眼罩，氣息深不可測。
“暗影殿，右護法獨眼龍，”老者冷笑，“奉殿主之命，特來請創世玉繼承者去祭壇做客。”
“請？”肖自在冷笑，“是請，還是抓？”
“這要看你的態度了，”獨眼龍說，“乖乖跟我們走，我可以保證你朋友的安全。”
“如果反抗，那就全部殺掉。”
“休想！”白素貞拔劍，“要抓肖兄，先過我這關！”
雲中鶴和柳飛鴻也握緊武器，做好了戰鬥準備。
“不自量力，”獨眼龍搖頭，“既然如此，那就都去死吧！”
他一揮手，十幾個黑衣人立刻衝了上來。
大戰一觸即發。
肖自在凝聚玉力，準備戰鬥。
但就在這時，他突然感覺到胸口一陣劇痛。
“啊！”他捂住胸口，單膝跪地。
“自在！”眾人驚呼。
“怎麼回事？”玉靈也慌了，“你的玉力……在暴動？”
肖自在感覺到體內的玉力失控了，金色和紅色的光芒交織，互相沖突。
創造和毀滅兩種力量，在他體內打架！
“該死……是剛才用力過度了……”他咬牙，冷汗直流。
獨眼龍看到這一幕，哈哈大笑:“天助我也！”
“創世玉繼承者竟然玉力失控，這是天意！”
“給我拿下他！”
黑衣人一擁而上。
白素貞拼命抵擋，但寡不敵眾，很快就被擊退。
雲中鶴和柳飛鴻也被打倒在地。
玉靈想要保護肖自在，但她畢竟是器靈，戰鬥力有限。
眼看眾人就要被擒，突然，天空中傳來一聲長嘯。
“何方宵小，竟敢在此放肆！”
一道劍光從天而降，將幾個黑衣人斬殺。
緊接著，一個白衣身影落地，正是慕容秋！
“掌門？！”肖自在驚訝，“你怎麼在這裡？”
“我不放心你們，就暗中跟了過來，”慕容秋說，“果然遇到麻煩了。”
“獨眼龍，上次讓你逃了，這次休想！”
“慕容秋！”獨眼龍臉色一變，“該死，你怎麼會在這裡？”
“廢話少說，受死吧！”
慕容秋一劍刺出，劍光如虹。
獨眼龍急忙應戰，兩人瞬間交手數十招。
趁著這個機會，白素貞扶起肖自在:“快走！趁現在逃！”
“可是掌門……”
“我能應付，你們快走！”慕容秋喊道，“去東嶺阻止儀式，這才是最重要的！”
肖自在咬牙，知道慕容秋說得對。
現在他玉力失控，留下來只會拖累大家。
必須儘快調息，恢復力量。
然後去東嶺，阻止暗影殿！
“掌門保重，我們走！”
白素貞架著肖自在，和雲中鶴、柳飛鴻、玉靈一起，衝出重圍。
身後，慕容秋和獨眼龍的戰鬥還在繼續。
劍光刀影交織，打得天昏地暗。
肖自在回頭看了一眼，心中發誓:
“掌門，等我恢復力量，一定回來救你！”
“暗影殿，這筆賬，我記下了！”
夜色中，五人的身影消失在小路盡頭。
而在遙遠的東嶺，祭壇上，暗影殿主正在主持儀式。
“血已收集夠了，”他看著祭壇中央的血池，“還差最後一樣。”
“創世玉。”
“只要得到創世玉，就能徹底喚醒邪神大人。”
“到那時，這個世界，將重歸黑暗！”
夜色深沉，五人在山林中急行。
肖自在的臉色越來越蒼白，額頭冷汗直流。
體內的玉力還在暴動，金色和紅色的光芒在經脈中亂竄，撕裂般的疼痛讓他幾乎暈厥。
“不行了，必須停下來讓他調息，”白素貞擔心地說，“再這樣下去，他會死的。”
“可是暗影殿的人隨時會追上來，”雲中鶴環顧四周，“這裡太空曠，不安全。”
“前面有個山洞，”柳飛鴻指著前方，“先進去躲一躲。”
眾人扶著肖自在鑽進山洞，這是個天然形成的石洞，不深，但足夠遮蔽。
白素貞讓肖自在盤膝坐下:“快調息，我為你護法。”
肖自在點頭，強忍疼痛，閉上眼開始運轉玉力。
但越運轉，兩股力量衝突越劇烈。
“不對，”玉靈蹙眉，“創造和毀滅兩種力量本就相剋，你強行運轉，只會讓情況更糟。”
“那該怎麼辦？”雲中鶴急道。
“需要第三種力量來調和，”玉靈說，“但你現在只解鎖了兩層，沒有第三種力量。”
“除非……”
“除非甚麼？”
“除非現在就解鎖第三層——輪迴，”玉靈認真地說。
“輪迴之力能溝通生死，調和陰陽，正好可以平衡創造和毀滅。”
“那怎麼解鎖？”肖自在咬牙問。
“需要經歷極致的痛苦，”玉靈說，“生不如死的痛苦，在生死邊緣徘徊的痛苦。”
“只有真正體驗過死亡的感覺，才能領悟輪迴的真諦。”
肖自在苦笑:“現在這樣，還不夠痛苦嗎？”
“不夠，”玉靈搖頭，“這只是身體的痛苦，我說的是靈魂的痛苦。”
“你必須主動放棄抵抗，讓兩股力量在體內徹底爆發。”
“那時，你的身體會被撕碎，靈魂也會受到重創。”
“但如果你能在那一瞬間，感悟到輪迴的真意，就能借力量重生，解鎖第三層。”
“如果感悟不到呢？”白素貞問。
“那就真的死了，”玉靈平靜地說。
眾人都沉默了。
這個方法風險太大，幾乎是賭命。
“還有別的辦法嗎？”雲中鶴問。
“有，慢慢調養，大概需要三個月，”玉靈說，“但那時候，暗影殿的儀式早就完成了。”
“邪神復活，整個世界都會毀滅。”
“三個月太久了，”肖自在睜開眼，眼神堅定，“我來試試解鎖第三層。”
“自在！”白素貞想要阻止。
“仙子，別勸我了，”肖自在說，“如果我不試，慕容掌門會死，東嶺的百姓會死，更多的人會死。”
“我不能眼睜睜看著這一切發生。”
“而且，語兒還在等我回家。如果我連這關都過不去，又怎麼保護她和平安？”
白素貞看著他的眼神，最終嘆了口氣:“好吧，我們為你護法。”
“但你一定要活下來。”
肖自在點頭，再次閉上眼。
這次，他不再壓制體內的玉力，而是任由兩股力量衝突。
轟！
金色和紅色的光芒在體內炸開，經脈開始寸寸斷裂。
“啊！”肖自在慘叫，身體弓成蝦米狀。
鮮血從七竅流出，面板開始龜裂，露出下面的血肉。
“自在！”雲中鶴想要衝過去。
“別過去！”玉靈攔住他，“這是他必須經歷的，誰也幫不了。”
“我們只能等，等他自己撐過去。”
肖自在感覺自己的身體在崩解，意識在渙散。
眼前一片黑暗，彷彿墜入了無盡的深淵。
好痛……
比失去武功那時還要痛……
我要死了嗎？
不……我還不能死……
語兒還在等我……
平安還在等我……
我答應過他們，一定會回去的……
黑暗中，他看到了一道光。
那道光很微弱，但很溫暖。
他拼命向光走去，每走一步，都要承受撕心裂肺的疼痛。
但他沒有停下。
一步，兩步，三步……
終於，他碰到了那道光。
光芒突然大盛，將整個黑暗驅散。
他發現自己站在一個奇妙的空間裡。
這裡沒有上下左右，沒有時間空間，只有無盡的白色。
“這是哪裡？”他茫然四顧。
“這是輪迴之境，”一個聲音響起。
肖自在轉頭，看到一個老者緩緩走來。
老者穿著灰色長袍，滿頭白髮，但眼神深邃，彷彿能看透一切。
“你是誰？”肖自在問。
“我是輪迴玉的器靈，”老者說，“當你毀掉輪迴玉時，我就消散了。”
“但一縷殘念，還留在創世玉中。”
“現在，你來到了輪迴之境，我們終於能再見一面。”
“輪迴玉的器靈？”肖自在想起當初在流沙神殿，司幽給他的輪迴玉。
“對，我陪伴輪迴玉三千年，見證了無數生死輪迴，”老者說。
“生者為何生，死者為何死，這是永恆的謎題。”
“但我明白了一個道理。”
“甚麼道理？”
“生與死，只是輪迴的兩個階段，”老者說，“生不可喜，死不可悲。”
“萬物皆在輪迴之中，週而復始，生生不息。”
“你想要解鎖輪迴之力，就必須理解這個道理。”
“放下對生的執著，也放下對死的恐懼。”
“以平常心，看待生死輪迴。”
肖自在沉思片刻，搖頭:“我做不到。”
“我還有家人要保護，有責任要承擔。”
“我不能放下對生的執著。”
“那你就無法領悟輪迴，”老者說。
“不，我可以，”肖自在堅定地說，“我不需要放下對生的執著，也不需要看透生死。”
“因為，正是對生的渴望，才讓我能在黑暗中堅持走到這裡。”
“正是對家人的愛，才讓我能承受住撕心裂肺的痛苦。”
“這就是我的輪迴——為了守護而生，為了守護而死，然後再為了守護而重生！”
“我的輪迴，就是守護！”