“在想，五日之後，”肖自在道，“若是出了甚麼意外。”
“甚麼意外，”黑龍王道。
“封印失敗，”肖自在道，“或者虛淵在那一刻直接出手，”他把手心攤開，看著上面甚麼都沒有的掌紋，“我有沒有把這裡的人護住的把握。”
黑龍王沉默了片刻，“這個問題，沒有答案，”他最終道，聲音極平，“能算到的準備，都做了，算不到的，只能到時候看。”
“嗯，”肖自在道。
“但有一件事，老夫可以告訴你，”黑龍王道，“創世神格在感應到完整狀態臨近的時候，會有一種變化——老夫在那片虛淵觸鬚出現的時候感應到了，神格在那一刻有一種向內收緊的感覺，”他停了停，“那不是防禦，是蓄力，它在等待那個時機，”他的聲音放得更低，“主人，它等那個時機，比我們更久。”
肖自在把這句話聽完，把手握起來，感受著掌心那團創世之力細微的、持續的鳴動。
“知道了，”他道。
林語那邊，燈滅了。
蟲鳴沒有停，風把院子裡的樹葉掃了一下，幾片葉子落在小平安身上，小獸在睡夢裡動了動，把葉子蹭掉，重新縮緊，繼續睡。
肖自在在院子裡再坐了一會兒，然後起身，推開屋門，回去了。
次日上午，李太白把會面安排在了城裡的觀瀾樓——一處三層的雅閣，平時用來接待貴客，格局寬闊，進退有餘，是個適合談正事的地方。
天劍宗的二長老劍碎虛，已經在三樓等著了。
肖自在走進去，看見了那個人。
和劍無情的銳氣凌厲不同，劍碎虛的氣質更內斂，看上去五十歲上下，生得清瘦，眉骨高，眼睛是那種含光不露的，不往外散，但你能感受到那眼神裡的東西——深，多，壓著，是一個習慣把所有判斷都藏在水面以下的人。
他修為仙皇初期，氣機完全收束，坐在那裡，不像一座山，更像一口井，表面平靜，底下深不見底。
他見到肖自在進來，沒有站起來，只是抬了抬眼皮，掃了他一眼，隨即垂下眼神，端起面前的茶杯，喝了一口，動作不緊不慢，有一種故意營造出來的漫不經心。
肖自在在他對面坐下，沒有廢話，“二長老，”他道，“您來天玄城的時間，和一件很重要的事撞上了，我先把這件事告訴您，再談天劍宗的事。”
劍碎虛抬眼，“甚麼事。”
肖自在把虛淵的事，第三次，簡要地講了一遍。
這一次他講得更精煉，只說關鍵的：有一個來自天地之外的力量，借創世之力和破滅之力相爭達到目的，若是讓它成功，無論正道魔道，天地停擺，誰都跑不掉。破局的方法是兩件神器合璧，五日後在天玄城廢井處完成封印，這是打斷虛淵佈局的唯一機會。
劍碎虛在他說話的過程中始終端著茶杯，沒有放下，也沒有喝，就那麼端著，眼神落在桌面上，神情看不出是在聽還是在想別的事。
等肖自在說完，他把茶杯放下，拿起杯蓋輕輕颳了刮杯口的茶沫，沒有立刻說話。
沉默了很長時間。
“你說的這些，”他最終開口，聲音不高，有一種被他壓得很均勻的沙啞，“證據呢？”
“玉簡，”肖自在把那枚玉簡取出來，放在桌上，“青淵古域的歸元臺裡取出來的，上古神只留下的記載，”他停了停，“另外，摘星樓的柳七在天玄城，他追查這件事三百年，可以當面核實，”他頓了頓，“還有，昨日在雲隱山，我已經與魔皇談成合作，五日後他會親赴天玄城，配合完成封印。”
這最後一句話落下去，劍碎虛的手指輕輕動了一下，那個細節被肖自在捕捉到了——不是震驚，是某種超出了預期的資訊量進來，讓他下意識地校準了一下自己的判斷。
“魔皇，”他道，“你讓魔皇來天玄城。”
“請他來，”肖自在道，“不是讓。”
“有甚麼區別，”劍碎虛道。
“區別在於他是主動的，”肖自在道，“我沒有把握強迫一個仙皇巔峰做任何事，”他看著劍碎虛，“二長老應當清楚，若是他不願意，我甚麼都做不了。”
劍碎虛把視線從桌面上抬起來，直接看向肖自在，那雙含光不露的眼睛在這一刻放開了一點，裡面有他之前壓著的東西，是一種劍道修士獨有的、對“格局”本能的判斷，鋒利，直接，“……你去遊說了魔皇，”他道，“一個仙王，去見了仙皇巔峰，談合作。”
“是，”肖自在道。
“他答應了。”
“答應了。”
劍碎虛沉默了一會兒，把那雙眼睛重新壓下去，收回那點放開的鋒芒，“老夫問一件事，”他道，“若是這件事是真的，若是天地真的面臨這種危機，”他頓了頓，“天劍宗來找你，你為甚麼不早說？”
肖自在聽見這句話，在心裡把它的分量壓了一下，“因為之前沒有完整的證據，”他道，“玉簡是進東境才取到的，神識晶是到了歸元臺才觸碰的，虛淵的全貌在那之前我自己也不清楚，”他停了停，“而且，”他的語氣沒變，“天劍宗來找我的方式，不像是要來談事的。”
這句話說出來，有一點鋒芒，但是真的。
劍碎虛在這句話上停了一下，沒有反駁，只是把手指搭在桌面上，輕輕叩了兩下，“……劍無情的手段，老夫不是不知道，”他道，聲音裡有一點東西，不是歉意，是一種掌權者面對下屬闖出來的麻煩時、那種剋制而務實的承認，“他做事有時候過了。”
“過了，”肖自在道，“但事已至此，這件事我不追究，”他抬眼，“但我需要天劍宗在五日之內，不在天玄城製造麻煩——五日後，封印完成，之後天劍宗想做甚麼，那是您的事，我管不了。”
劍碎虛把手從桌上收回來，端起茶杯，這次真的喝了一口，放下，神情有一種被他控制得很好的複雜，“你知道，你要我答應這件事，等於是讓天劍宗……”他停了一下，“承認在這件事上，配合了一個對手。”
“不是配合我，”肖自在道，“是配合一件事，”他把這個區別說得很直，“我只是一個在做這件事的人，您配合的是封住虛淵、保住天地，不是配合肖自在。”
劍碎虛看著他，那雙眼睛這次放開的時間長了一點，真正地把他打量了一遍，從面容到氣機到坐姿，打量完，重新收回去，“……天劍宗，”他道，聲音低了一分，有一種在說一件很私人的事的質感，“建立了多少年，你知道嗎？”
“不知道，”肖自在道。
“三千年，”劍碎虛道，“三千年裡，天劍宗從來不是誰的配角，”他停頓，“但你說的這件事……若是真的，那我們在虛淵面前，不管是天劍宗還是其他甚麼，都只是棋盤上的棋子，沒有例外。”
“是，”肖自在道，“沒有例外。”
劍碎虛又沉默了一段，這次的沉默裡有一種不同於之前的質地，不是在猶豫，是在做最後的落定，把一件事從“可能”的位置，移到“已決”的位置，這個過程，對一個習慣於掌控全域性的人來說，需要一點時間，但不會太長。
“玉簡，”他道，“老夫借看兩日。”
“好，”肖自在道，把玉簡推過去。
“柳七，”他道，“老夫想見一見。”
“可以安排，”肖自在道。
“五日之內，”劍碎虛道，最後，“天劍宗不會在天玄城生事，”他抬眼，那雙含光不露的眼睛在這句話裡，第一次放出了一點清晰的、正面的東西，“這是老夫的答覆。”
肖自在點頭，“謝二長老。”
“不用謝，”劍碎虛道，拿起玉簡，站起身，袍擺落定，他已經重新整理好了自己的格局，那種內斂的壓制感重新回到他身上，但比進來時多了一點甚麼，很難描述，像是一個人被風吹開了外袍的一角，又重新整理好了，但裡面的樣子，已經被看見過了，“老夫只是不想讓這件事，壞在天劍宗手裡。”
說完，他走向門口，下樓去了。
肖自在在椅子上坐了片刻，聽著樓下的腳步聲漸漸遠去，把手放在桌上，呼了一口氣。
黑龍王在心海里，“又談成了，”他道，語氣是那種懶散的陳述，“你最近談的人，一個比一個難談。”
“所以費時間，”肖自在道。
“倒是沒出甚麼意外，”黑龍王道，“這個劍碎虛，比劍無情好說話，”他停了停，“他真正懂劍道，懂劍道的人，格局一般不會太窄。”
“嗯，”肖自在道。
他站起來，把剩下的茶喝完，溫的，但還有一點餘味，輕微的苦，回甘慢。
還有三日，是魔皇來的前兩天。
廢井處的封印還要加固，陣法佈置，人員安排……事情一件件壓過來，他在心裡排了一遍順序，把最急的放在最前面。
他走下樓，天玄城的日頭正當中，把街道曬得有一點白，來來往往的人帶著各自的事，誰也不知道，五日後，這座城裡會發生甚麼。
就在這時，他感受到了一種東西。
不是虛淵的觸鬚，不是敵意的氣機，是一種更奇異的、來自天地之間某個方向的、極細微的湧動。
像是有甚麼東西，在極遠的地方，開始鬆動。
黑龍王在心海里驟然安靜了一息，然後，“主人……”
“我感受到了，”肖自在站在街道中央，抬頭，看著晴天，“甚麼方向？”
“西北，”黑龍王的聲音裡有一種他極少有的、辨認不清的感覺，“極遠，分散成很多縷，在趕路，”他停頓，又停頓，“不是人，不是修士。”
“是甚麼？”
黑龍王沉默了足足三息，那三息裡，肖自在感受到他在心海里的存在感驟然深了，像是一條龍把自己沉到水底，把所有的感知都往那個方向鋪過去，鋪到極遠處，試圖辨認。
然後他開口，聲音裡有某種連他自己都似乎沒有預料到的東西，沉，重，帶著一絲極深的、說不準是甚麼的情緒——
“是散逸的創世之力。”
他停頓了一下。
“它們在往這裡來，”黑龍王道，“主動來的，”最後，他的聲音輕了一分，那種輕裡有一點肖自在在他身上從來沒有見過的、接近溫柔的東西，
“像是，”他道，“聽見了甚麼，所以來了。”
肖自在站在街道上，感受著那股從西北方向漫漫湧來的、極細極薄但清晰可辨的金色氣息，感受著自己體內的創世神格在那一刻發出一種極輕的、如同回應的鳴動，如同一個人在黑暗裡喊了一聲，而極遠處，有人，正在循著那道聲音，一步一步，走過來。
風從街道的那一端吹過來，把他額前的碎髮拂起，他沒有去撥，只是站在那裡，站在天玄城熱鬧的街道中央，仰著頭。
散逸了數萬年的創世之力，在這個時刻，開始歸位了。
五日。
他把目光從天上收回來，重新落在腳下的青石板地，落在來來往往的人，落在這座他此刻正站在的城。
深吸一口氣，他邁開腳步，向廢井的方向走去。
該做的準備，一件也不能少。
廢井還在。
城西那條偏僻的巷子，石板縫裡的雜草又長了一茬，比他離開時高了幾分，在初夏的氣候裡綠得有些肆意。井口那塊厚重的石板依然壓著，邊緣的黑色紋路隱約可見。
肖自在蹲下來，將掌心貼在石板上。
創世之力沿著他的手心滲入石板，往下探，往深處探，觸碰到那枚破滅戒的封印——封印還在，六成的覆蓋維持得很穩，沒有崩散，沒有被侵蝕，就那樣壓在井底，安靜，沉默，像是一顆被鎮住的、睡著的種子。
但那種來自深處的、極緩慢的抵抗力依然存在，如同潮水漲落，以極漫長的週期，一點一點地在封印外沿施壓，不急，也不停。
“還有多少時間，”他在心裡問。
“以目前的滲透速度，”黑龍王道，“你原先的封印，大約還能維持二十日，但虛淵出現之後，那根觸鬚加速了破滅之力的活躍程度，”他停頓，“現在，或許只剩十二日。”
“五日後完成合璧封印，”肖自在道，“時間夠。”
“若是一切順利，”黑龍王道。
“若是一切順利，”肖自在重複了這句話，把手從石板上收回來，站起身，看了看四周的巷子。
這裡要做一些佈置。
合璧封印不是兩個人站在旁邊各自出力那麼簡單——兩件神器之間需要一個共鳴引導的過程，這個過程裡，雙方的力量都會大量外溢，若是沒有引導陣法將其約束在一定範圍之內，外溢的力量會對周圍造成毀滅性的衝擊，以廢井為圓心，方圓數里之內，凡是沒有足夠防護的存在，都會被波及。
天玄城裡住著千萬人，這件事不能不考慮。
他在巷子裡走了幾圈，踩著步伐丈量了一下距離，心裡開始佈局——陣法的節點要設在哪裡，怎麼將力量的外溢收束在最小的範圍，怎麼給那些無法撤離的居民提供足夠的被動防護。
這件事需要陣法大師。
他在心裡過了一遍認識的人，想到了一個名字——凌霄劍君，劍宗的長老，他曾經在秘境裡見過他佈置的防護陣法，精密，穩定，是他見過的最好的之一。
得讓劍無涯那邊傳信。
他把這件事記下，轉身走出巷子，往城裡走。
路過菜市的時候，他順手買了一包點心，林語說他瘦了，他得補。
接下來兩日，是高強度的準備。
凌霄劍君接到傳信，當日就趕到了天玄城，見到肖自在的第一句話是：“你惹的事，一次比一次大。”
“是，”肖自在道，“但這次是最後一次。”
凌霄劍君掃了他一眼，沒有多說，拿起他畫的佈局草圖，看了半炷香，然後開口，“這裡的節點密度不夠，外溢的力量會從東南角漏出去，”他指著圖上一處，“這裡加一個輔助節點，再把這兩處的間距收窄，”他抬頭，“你懂陣法嗎？”
“粗懂，”肖自在道。
“那就按我說的改，改完拿來我再看，”凌霄劍君把草圖推回來，“另外，城西的居民，距廢井一里以內的，必須疏散，這件事找李太白，他有城防的許可權，”他停了停，“還有，那口井正上方的空間，需要封鎖，不能有人進入，合璧的過程裡，那裡會有能量柱貫穿，任何人在那個位置都會被撕碎。”
肖自在把這些一一記下，“您能幫我把陣法布好？”
“這是我來的原因，”凌霄劍君道，語氣是他一貫的不溫不火，“廢話少說，帶我去看現場。”
兩人去了廢井，凌霄劍君在巷子裡走了一圈，蹲下來感應了地脈，站起來，默默在心裡演算了一會兒，然後說，“三日能布好，正好趕上你說的那個時間節點，”他掃了一眼肖自在，“魔皇真的要來？”
“真的，”肖自在道。
凌霄劍君沉默了一下，“……好。”
就這兩個字，但肖自在聽得出這兩個字裡的東西，是一個老修士在把一件超出了他原本所有預期的事，接下來了。
血玫瑰也到了，帶來了二十名血魔宗的精銳，修為最低仙君初期，在城外布了一道外圍的警戒網，專門盯著異常的氣機波動——她們來自魔道，對魔道的氣機判斷更準，若是虛淵再派觸鬚，或者有甚麼其他不明來源的力量試圖靠近，她們會是最先察覺的。
柳七把摘星樓的東境情報網接通了一部分，在天玄城周邊三百里以內，織了一張訊息網，任何大規模的修士集結，任何異常的天地波動，都會第一時間傳進來。
李太白處理了城西的疏散，以“城防演習”為名，把廢井周邊一里內的居民提前安置到了別處，動靜不大，沒有引起恐慌，但留出了足夠的緩衝空間。
事情一件一件落定，肖自在把它們過了一遍，感覺到那種高度繃緊的準備狀態有了一個穩實的底——不是放鬆，是那種把能做的都做了之後，剩下的交給臨場的沉。
第四日傍晚，他把所有事情暫時擱下，回了家。
林語在灶房裡，他進門的時候她正在切菜，聽見腳步聲，頭也沒抬，“快了，再等一會兒。”
“不急，”肖自在在灶房門口坐下，看著她的背影。
林語切菜的動作很穩，刀落得均勻，每一刀之間的間距幾乎相同，這是長年做慣了的手感，不需要看，自然就是那個節奏。
小平安趴在她腳邊，偶爾抬頭看一眼，確認了那是熟悉的氣味，重新低下頭，繼續打盹。
這個畫面，極普通，極安靜，和外面那些正在緊鑼密鼓推進的準備完全是兩個世界，但肖自在坐在那裡，覺得這裡比外面任何一個地方都更真實。
“明天，”林語忽然開口，還是沒有回頭，刀繼續落，“是魔皇來的那一天吧。”
“是，”肖自在道。
“後天，”她道，“做那件事。”
“嗯。”
林語切完菜，把菜推到一旁，拿起鍋鏟，往灶里加了一把柴，火旺了一下，把她的側臉照出一點暖的顏色，“你覺得，能成嗎？”
肖自在想了想，“有七成把握，”他道，“剩下三成，要看現場。”
林語“嗯”了一聲，沒有再問，把鍋裡的菜翻了幾下，灶火的聲音噼噼啪啪，把這短暫的沉默填滿了。
過了一會兒，她道：“那三成裡，”她停頓，“最壞的情況是甚麼？”
肖自在沒有立刻說話。
他知道她在問甚麼，不是問封印失敗，是問那個比封印失敗更深一層的問題——若是他出了事，會怎樣。
她不是一個愛問這種問題的人，她問，是因為她想知道答案，不是想被安慰。
“最壞的情況，”他道，語氣平，和平時說話沒有甚麼兩樣。
“是神格在匯聚的過程裡出了偏差，力量沒有完全合璧，”他停了停，“但就算那樣，破滅戒的封印還是會被加固，虛淵的佈局還是會受阻，只是，”他頓了頓，“效果不完整。”