“有人劫營！抓住他們！”
肖自在抓起那個昏倒的山匪的刀，護在女人和孩子前面。
“快走！去斷崖那邊！”他喊道。
女人拉著孩子拼命地跑，但她們的速度太慢了。
幾個山匪已經追了上來，揮著刀衝向他們。
肖自在咬牙迎上去，手中的刀與山匪的武器碰撞，發出刺耳的金屬聲。
他的武藝確實不錯，憑藉精準的招式和靈活的身法，一個人擋住了三個山匪。
但更多的山匪正在趕來，而且那個獨眼龍頭目也出現了。
“哪裡來的野狗，敢來虎口拔牙！”獨眼龍揮著一把大砍刀，聲音暴戾。
肖自在一邊戰鬥一邊後退，儘量拖延時間，讓女人和孩子多跑一段距離。
但他知道，這樣下去不是辦法。
他必須儘快甩掉這些山匪，否則一旦被包圍，誰都逃不掉。
就在這時，他看到女人和孩子已經跑到了斷崖邊，但面對三丈高的懸崖，她們完全不知道該怎麼辦。
“用繩子！”肖自在大喊，同時從腰間解下準備好的繩索，用力甩過去。
繩子在空中劃出一道弧線，準確地落在女人腳邊。
“系在腰上，我拉你們下去！”
但問題是，他現在被七八個山匪圍攻，根本脫不開身。
劍光刀影中，肖自在的額頭滲出汗水。
他能感覺到，自己的體力在快速消耗。
作為普通人，他沒有無窮無盡的力量，每一次格擋，每一次揮砍，都在消耗著肌肉的能量。
而這些山匪雖然武藝不高，但人多勢眾，而且都是亡命之徒，悍不畏死。
一個山匪的刀從側面砍來，肖自在勉強躲開，但袖子被劃破，手臂上留下一道血痕。
疼痛傳來，但他咬牙忍住，反手一劍刺中那個山匪的肩膀。
山匪慘叫著倒下，但立刻又有兩個補上來。
“給我殺了他！”獨眼龍在後面吼道，“人質跑不了的，先殺了這個多管閒事的！”
肖自在的處境越來越危險。
他看了一眼斷崖邊的女人和孩子，她們已經把繩子繫好，正惶恐地看著這邊。
不能再拖了！
肖自在深吸一口氣，突然改變策略。
他不再防守，而是主動進攻，以傷換傷的打法。
一刀砍來，他不躲，只是側身讓過要害，然後一劍刺向對方的咽喉。
這種搏命的打法讓山匪們吃了一驚，紛紛後退。
趁著這個空隙，肖自在轉身就跑，向斷崖衝去。
“別讓他跑！追！”獨眼龍大吼。
肖自在衝到斷崖邊，一把抓住繩子。
“抱緊孩子！我要放你們下去了！”
女人點頭，緊緊抱著兩個孩子。
肖自在用繩子綁住她們，然後開始慢慢放下去。
但山匪們已經追到了，刀光在月色下閃爍。
肖自在一隻手抓著繩子放人，一隻手揮劍格擋。
這幾乎是不可能完成的動作，但他必須做到。
因為繩子那頭，是一個母親和兩個孩子。
如果他鬆手，她們會摔死。
如果他不格擋，他會被砍死，然後她們還是會摔死。
他必須兩者兼顧。
劍與刀碰撞，震得他虎口發麻，但他咬牙堅持著。
鮮血從手臂的傷口流下，滴在岩石上。
但他的手穩穩地放著繩子，一寸一寸，讓女人和孩子下降。
終於，繩子到了盡頭，傳來女人在下面的喊聲：“我們到了！”
肖自在心中一鬆，立刻鬆開繩子，雙手握劍。
現在他可以全力以赴了。
但環顧四周，他已經被十幾個山匪圍住，退路被完全封死。
獨眼龍獰笑著走過來：“小子，有兩下子，但你今晚走不了了。”
“說，是誰派你來的？那個商人給了你多少錢？”
肖自在沒有回答，只是調整呼吸，握緊劍柄。
他在快速評估局勢。
正面突圍，幾乎不可能。
但如果不突圍，等山匪們圍攻上來，他必死無疑。
那麼，只有一個選擇了。
肖自在看了一眼身後的斷崖，心中做出了決定。
“想知道嗎？”他突然笑了，“可惜，你沒機會了。”
話音未落，他突然轉身，一躍而下！
“甚麼？！”獨眼龍大驚。
山匪們衝到崖邊往下看，只見黑漆漆的一片，甚麼都看不清。
“這麼高跳下去，必死無疑！”一個山匪說。
“管他死不死，那幾個人質還在下面，快，從正門出去追！”獨眼龍命令道。
山匪們立刻掉頭，向山寨正門跑去。
而在斷崖下，肖自在在空中調整身形，用輕功卸力，落在一塊傾斜的岩石上，順勢翻滾，最後撞在一棵樹上才停下。
劇烈的撞擊讓他差點昏過去，全身的骨頭都好像散了架。
但他咬牙爬起來，強忍著疼痛跑向女人和孩子。
“快走！他們很快就會追上來！”
女人被他的舉動嚇壞了：“你，你從那麼高跳下來……”
“來不及解釋了，跑！”
肖自在拉起一個孩子，示意女人抱起另一個，然後向山下狂奔。
身後傳來山匪們的喊聲，火把的光芒在黑暗中晃動，像是一群惡鬼在追逐。
肖自在知道，他們的速度太慢了，很快就會被追上。
必須找個地方藏起來，至少撐到天亮。
天亮後，他可以帶著人質回到有人煙的地方，山匪就不敢明目張膽地追殺了。
他的腦子飛快地轉動，回憶著來時的路。
對了，有一處亂石林，石頭很多很密集，如果藏在那裡，山匪不容易找到。
“往左邊，跟我走！”
他們拐進一條岔路，向亂石林的方向跑去。
但女人和孩子的體力已經到了極限，越跑越慢。
較小的那個孩子開始哭：“娘，我跑不動了……”
“別哭，再堅持一下，”女人哽咽著說，但她自己也快要支援不住了。
肖自在看了看距離，亂石林還有一段距離，但後面的追兵越來越近了。
他咬咬牙，做出決定。
“你們先走，我去拖住他們。”
“不行！”女人驚恐地說，“那你會死的！”
“如果我不去，我們都會死，”肖自在說，“相信我，我有辦法脫身。”
他把懷裡的孩子遞給女人，指著前方：“看到那片亂石林了嗎？進去後找個隱蔽的地方躲起來，不要出聲，天亮前不要出來。”
“但是你……”
“別擔心我，”肖自在笑了笑，“我答應了你丈夫要救你們，就一定會做到。”
“我還有妻子和孩子在家裡等我，我不會死的。”
說完，他轉身向追兵的方向跑去。
女人看著他的背影，眼淚奪眶而出，但她知道不能辜負這個陌生人的拼命相救。
她抹掉眼淚，拉著兩個孩子繼續向亂石林跑去。
肖自在迎著追來的火把，躲在路邊的樹後。
等山匪們跑近時，他突然躍出，一劍刺倒最前面的一個。
“在這裡！抓住他！”
山匪們立刻圍了上來。
肖自在轉身就跑，但不是向亂石林的方向，而是反方向，引開追兵。
“別讓他跑了！”
山匪們緊追不捨。
肖自在在林間穿梭，利用地形優勢，時而躲藏，時而突襲，儘量消耗山匪的體力和耐心。
但他自己也到了極限。
從爬斷崖，到戰鬥，到跳崖，再到現在的逃亡，他已經連續高強度活動了將近兩個時辰。
傷口還在流血，體力在急速下降，視線開始模糊。
他知道，自己撐不了多久了。
但只要再拖一會兒，只要讓那個女人和孩子有足夠的時間藏好，他的任務就完成了。
就在這時，前方突然出現了一條小溪。
溪水不深，但很湍急，兩岸都是陡峭的石壁。
肖自在眼睛一亮，這是個機會！
他衝進溪水，順著水流向下游移動。
水很冰，刺骨的冷，但可以掩蓋他的氣味和足跡。
山匪們追到溪邊，舉著火把往水裡照，但黑夜中甚麼都看不清。
“往上游搜！”
“往下游也派人！”
獨眼龍怒吼著指揮，山匪們分散開來搜尋。
肖自在躲在水下一塊岩石後面，只露出鼻子呼吸。
冰冷的溪水讓他的身體開始發抖，意識也越來越模糊。
他咬緊牙關，告訴自己不能睡，不能昏過去。
如果現在昏過去，就真的完了。
林語還在等他，小平安還在等他。
他答應過要回去的，不能食言。
腦海中浮現出小平安的笑臉，那雙清澈的眼睛，那柔軟的小手。
還有林語溫柔的聲音：“我會等你。”
這些畫面給了他力量，讓他在極度疲憊和寒冷中保持著最後一絲清醒。
山匪們的火把在溪邊晃動，越來越近。
肖自在屏住呼吸，整個人沉入水中。
冰冷，黑暗，窒息的感覺襲來。
但他忍住了，一秒，兩秒，三秒……
終於，火把的光芒移開了。
肖自在浮出水面，大口呼吸著空氣。
“沒有人，應該是往下游跑了！”
“快追！”
山匪們的聲音漸漸遠去。
肖自在等到確認他們走遠後，才艱難地爬上岸。
全身溼透，在夜風中冷得直打顫。
但他知道不能停，必須儘快找個地方避寒，否則會失溫而死。
他踉蹌著向前走，每一步都像是踩在刀尖上。
終於，他找到了一個山洞，雖然簡陋，但至少能避風。
爬進山洞，肖自在靠著石壁坐下，開始檢查傷勢。
手臂上的刀傷還在滲血，肩膀在跳崖時撞到樹，可能脫臼了。
還有身上多處擦傷和淤青，每一處都在痛。
他從懷裡掏出林語給的藥包，所幸用油紙包著，沒有被水浸溼。
他艱難地開啟，倒出一些止血藥粉，灑在傷口上。
粉末接觸到傷口的瞬間，鑽心的疼痛讓他咬緊了牙關。
但他忍住了，沒有叫出聲。
處理完傷口，他脫下溼透的外衣，儘量把水擰乾。
然後蜷縮在山洞角落，雙臂抱膝，試圖儲存體溫。
窗外，東方的天空開始泛白，黎明即將到來。
肖自在靠著石壁，感受著身體的每一處疼痛。
這種疼痛，這種疲憊，這種掙扎在生死邊緣的感覺，是如此真實，如此具體。
他不是統一場的意識，不是元-元存在的一部分，不是不死不滅的守護者。
他只是肖自在，一個會流血、會疼痛、會恐懼、會擔心回不了家的普通人。
但也正是這種普通，這種脆弱，讓他的選擇更有意義。
因為他知道自己會死，所以每一次冒險都是真正的冒險。
因為他知道自己會受傷，所以每一次戰鬥都是真正的戰鬥。
因為他知道自己可能回不去，所以每一次承諾都是真正的承諾。
“我會回去的，”他輕聲說，像是對自己的承諾，也像是對遠方家人的呼喚，“等著我，我一定會回去。”
山洞外，天色漸亮。
新的一天開始了。
肖自在閉上眼睛，讓自己休息片刻。
只要撐到天亮，他就能回到鎮上，就能完成這次營救。
然後，他就能回家，回到林語和小平安身邊。
這個念頭支撐著他，讓他在極度虛弱中保持著意識。
而在亂石林中，那個女人抱著兩個孩子，躲在一塊巨石後面。
她聽著外面山匪搜尋的聲音，緊緊捂著孩子們的嘴，不讓他們發出任何聲響。
她不知道那個救他們的恩人怎麼樣了，是否還活著。
但她能做的，就是按照他的囑咐，躲在這裡，等到天亮。
至少，不能讓他的犧牲白費。
時間一分一秒過去。
太陽終於升起來了，陽光灑進亂石林，驅散了黑暗。
山匪們搜尋了一夜，一無所獲，疲憊地回到山寨。
獨眼龍氣急敗壞地踢翻了桌子：“廢物！一群廢物！讓他們都跑了！”
“老大，那小子估計已經死在溪水裡了，”一個山匪說，“那麼冷的天，又受了傷，跳進溪水，不死也得脫層皮。”
“人質呢？”
“藏在亂石林裡，地形太複雜，我們找不到。”
“繼續找！天亮了也要找！”獨眼龍咆哮道。
但就在這時，遠處傳來馬蹄聲。
是官府的人來了。
那個商人傷好了一些後，立刻向鎮上的官府報案，請求官兵出動救人。
官府聽說有山匪綁票，立刻派了二十個兵丁，在一個捕頭的帶領下趕來。
看到官兵到來，山匪們頓時亂了陣腳。
“老大，官府的人來了，怎麼辦？”
獨眼龍臉色陰沉，他知道，這次栽了。
如果只是一個多管閒事的武者，他們還能對付。
但官府出動，他們就不能硬抗了，否則會被剿滅。
“撤！”他咬牙下令，“收拾東西，我們換個地方！”
山匪們迅速收拾了財物，從山寨後面的密道逃走了。
等官兵趕到山寨時，已經人去樓空。
捕頭皺眉：“跑得倒快，去亂石林搜尋，看看人質在不在！”
兵丁們分散開來搜尋，很快就在亂石林中找到了躲藏的女人和兩個孩子。
“找到了！人質在這裡！”
女人看到官兵，終於鬆了一口氣，抱著孩子哭了出來。
“謝天謝地，你們沒事……”商人也跟著官兵來了，雖然傷勢未愈，但堅持要來。
看到妻兒平安，他激動地衝上去，一家人抱在一起痛哭。
捕頭問：“是誰救了你們？”
女人擦著眼淚，說起了昨夜的經歷，說起了那個冒死相救的年輕武者。
“他為了引開山匪，獨自斷後，到現在還不知道是死是活……”
捕頭點頭：“我會派人搜尋的，這樣的義士，不能讓他白白犧牲。”
“去附近的溪流和山洞搜尋，找到救人的恩人！”
兵丁們再次分散開來，開始搜尋。
“找到了！在這個山洞裡！”
一個兵丁的喊聲打破了清晨的寧靜。
捕頭帶著幾個人趕到山洞口，看到昏迷在角落的肖自在。
“還有氣息，快，抬出來！”
兵丁們小心地把肖自在抬出山洞，捕頭檢查了一下他的傷勢，臉色凝重。
“失血過多，還有失溫的症狀，必須立刻送到鎮上救治。”
他們用擔架抬著肖自在，快速向鎮上趕去。
那個獲救的商人一家跟在旁邊，女人看著昏迷的肖自在，眼中滿是感激和擔憂。
“恩公一定要平安啊……”她輕聲祈禱。
到達鎮上時已經是午時，捕頭直接把肖自在送到了鎮上最好的醫館——濟世堂。
老醫師名叫孫思齊，醫術精湛，在鎮上頗有名望。
看到肖自在的傷勢，他立刻開始施救。
清創、止血、上藥、包紮，一系列操作行雲流水。
“這年輕人命大，”孫思齊一邊處理傷口一邊說，“再晚半個時辰送來，怕是救不回來了。”
“他身上的傷很重，有刀傷、撞傷、還有嚴重的失溫。”
“但好在年輕體壯，根基紮實，應該能挺過去。”
捕頭鬆了口氣：“那就拜託孫大夫了，此人是義士，冒死救人，不能讓他有事。”
“放心，我會盡力的，”孫思齊說，“但他需要靜養，至少半個月不能動。”
商人連忙說：“醫藥費我來出，多少都行！只要能救恩公的命！”
“不只是醫藥費，”女人說，“等恩公醒了，我們全家都要好好感謝他。”
孫思齊擺擺手：“救人是醫者本分，你們的心意我領了，但現在最重要的是讓他好好休息。”
“都出去吧，我來守著他。”
眾人退出房間，孫思齊坐在床邊，觀察著肖自在的情況。
他發現這個年輕人雖然傷勢嚴重，但體質異常好，內息綿長，顯然是練武之人。
“難怪能夠以一敵眾，救出人質，”孫思齊心中想著，“這樣的年輕人，當今世上已經不多見了。”
“義氣、勇氣、還有實力，如果能好好培養，將來必定是個人物。”
肖自在在昏迷中，意識時而清醒時而模糊。
他能感覺到有人在處理他的傷口，能感覺到藥物的苦澀味道，能感覺到身體的疼痛在慢慢減輕。
但他無法睜開眼睛，無法說話，只能在黑暗中漂浮。
這種感覺很奇特，就像是被困在自己的身體裡，能感知外界但無法與之互動。
在這種狀態下，他的意識開始遊走，回憶起過去的種種。
從維度之海的宏大，到村莊的平凡，從守護所有生命，到守護林語和小平安。
這些記憶像是電影片段，一幕幕在腦海中閃過。
他想起林語說過的話：“我會等你。”
他想起小平安柔軟的小手抓著他的手指。
他想起村長說的：“活著，健康地活著，照顧好身邊的人。”
這些簡單的話語，在此刻變得格外清晰，格外有力量。
“我要活下去，”他在心中對自己說，“我要回去，我答應過的。”
這個念頭像是一根繩索，把他的意識牢牢固定住，不讓他墜入更深的黑暗。
三天後，肖自在終於醒了過來。
睜開眼睛的瞬間，映入眼簾的是陌生的屋頂，淡淡的藥香味道。
他試圖動一下，但全身傳來的疼痛讓他皺起眉頭。
“醒了？”孫思齊的聲音從旁邊傳來，“別亂動，你傷得很重，需要靜養。”
肖自在轉過頭，看到一個鬚髮半白的老者坐在旁邊。
“這裡是……？”他的聲音沙啞。
“濟世堂，鎮平鎮最好的醫館，”孫思齊遞給他一碗水，“慢慢喝，潤潤喉嚨。”
肖自在接過碗，小口小口地喝著，溫水順著喉嚨流下，舒服了許多。
“你救的那家人怎麼樣了？”他問。
“都平安無事，”孫思齊笑了，“多虧了你，不然那一家三口怕是凶多吉少。”
“他們現在每天都來問你的情況，想等你醒了好好感謝你。”
肖自在搖搖頭：“不用謝，我只是做了該做的事。”
“現在我能走了嗎？我要回家，我妻子還在等我。”
孫思齊嚴肅地說：“不行，你現在的傷勢，別說走路，就連下床都困難。”
“至少要再躺十天，等傷口癒合，體力恢復，才能考慮出行。”
“而且你家在哪裡？遠嗎？”
“不算遠，就兩天的路程，”肖自在說，“但我必須儘快回去，他們會擔心的。”
孫思齊看著他，嘆了口氣：“你們這些練武之人，就是這麼倔強。”
“這樣吧，我給你寫封信，你讓人送回去，告訴你妻子你的情況，讓她放心。”
“至於你，老老實實在這裡養傷，等身體好了再回去不遲。”
肖自在想了想，覺得這是目前最好的辦法。
“那就麻煩您了，”他說。