兩界鎮中街的最熱鬧處，掛著塊“秋月胭脂鋪”的硃紅牌匾。
鋪子不大，卻收拾得雅緻，窗臺上擺著幾盆月季，屋裡貨架上整齊碼著胭脂、香粉、眉黛，脂粉香混著花香，老遠就能聞見。
這是秋月離開合歡閣後，用攢下的私房錢開的鋪子。
秋月從前在合歡閣，見慣了迎來送往，也練出了一雙識人的眼、一張會說話的嘴。
她選的胭脂水粉，顏色正、用料實，給客人描眉塗脂時又耐心細緻，不到三個月，胭脂鋪就成了鎮上生意最好的鋪子。
每日裡，來買胭脂的婦人、小姐絡繹不絕，鋪子裡總是擠滿了人，連隔壁布莊的春桃，都常來這兒挑兩盒胭脂。
可生意越好，就越扎眼。
野狼幫的人，最先盯上的就是她這胭脂鋪。
頭一次來的是刀疤臉，帶著兩個跟班，大搖大擺地進了鋪子。
秋月正給張嬸描眉，見他們進來，手裡的眉筆頓了頓，還是笑著問：
“幾位大哥，要買胭脂？”
刀疤臉沒看貨架，雙手往櫃檯上一撐，斜眼看著她：
“買甚麼胭脂？老子是來收‘平安錢’的。”
他指了指鋪子，
“你這鋪子地段好，生意火，每月交五兩銀子，保你平平安安。”
五兩銀子？秋月手裡的眉筆差點掉在地上。
她這鋪子每月利潤也就十兩出頭，五兩銀子，相當於一半的收入。
她收起眉筆，臉上的笑淡了些：
“大哥，我這鋪子剛開沒多久，本錢還沒賺回來，能不能少點？”
“少點？”
刀疤臉嗤笑一聲，伸手就把貨架上一盒胭脂掃到地上，瓷盒摔得粉碎，胭脂粉撒了一地。
“給你面子叫你聲秋月姑娘，不給面子，你這鋪子就別想開了！”
張嬸嚇得趕緊站起身，小聲勸秋月：
“姑娘，要不……你就應了吧？”
秋月咬了咬嘴唇，沒說話。
她從合歡閣出來，就是想遠離那些烏煙瘴氣，靠自己的本事過日子，可沒成想，還是躲不過這些惡霸。
刀疤臉見她不說話，又補了一句：
“不光要平安錢，你這鋪子每月利潤的三成，得給幫裡分紅。誰讓你佔了幫裡的‘好地段’？”
“分紅？”
秋月猛地抬起頭，眼裡滿是不可置信。
“我憑自己的本事做生意，憑甚麼給你們分紅？”
她在合歡閣時，就沒受過這種氣，如今開了自己的鋪子，更不肯低頭。
刀疤臉臉色一沉：
“看來你是不肯了？行，你等著！”
說完，帶著跟班摔門而去。
張嬸嘆了口氣：
“秋月，你這性子太剛，跟他們硬碰硬，吃虧的是你自己。”
秋月沒說話，只是蹲下身，默默撿起地上的碎瓷片。
她知道刀疤臉說得出做得到，可讓她把辛辛苦苦賺的錢拱手讓人，她不甘心。
果然，第二天一早，秋月剛開啟鋪子門，就聞到一股刺鼻的臭味。
鋪子門口被人潑了滿滿一地糞水，綠油油的穢物順著門檻往屋裡流，蒼蠅嗡嗡地圍著轉。
路過的行人都捂著鼻子躲開，原本要來買胭脂的客人，見這模樣，嚇得扭頭就走。
秋月站在門口，氣得渾身發抖。
她知道，這是野狼幫的人乾的，他們想逼她低頭。
她咬著牙，從後院提來水桶，一桶桶地舀水沖刷地面，穢物濺到她的裙角、手上，臭得讓人作嘔。
可她沒停下，直到把門口衝乾淨，太陽都已經升到了中天。
鋪子是沒法開了，她只能掛出“今日歇業”的牌子。
街坊們過來勸她，春桃也來了，看著她說：
“秋月姐，要不你還是交了吧？”
秋月搖了搖頭：
“我偏不交！他們越逼我，我越不服！”
她轉身就往鎮上的衙門走，她就不信，這世上沒有王法了！
衙門裡的捕頭見她來報案，臉上堆著笑，聽她說完，卻皺起了眉：
“潑糞？誰幹的？有證據嗎？”
“肯定是野狼幫的人！”
秋月急道，“他們昨天來要‘平安錢’和‘分紅’，我沒給，今天就來潑糞！”
捕頭摸了摸下巴，打著官腔說：
“哦，原來是這樣。行，我們知道了，這就去查查，你先回去等著吧。”
秋月信了，滿心期待地回了鋪子。
可一天過去，兩天過去，衙門那邊一點動靜都沒有。
她又去了兩趟，捕頭要麼說“還在查”，要麼就推脫“沒人看見，不好辦”，到最後，乾脆連門都不讓她進了。
後來她才從街坊嘴裡聽說，鎮上的衙役，每個月都能從野狼幫那裡拿到好處，他們早就串通好了，怎麼可能幫她？
秋月站在胭脂鋪裡，看著空蕩蕩的貨架，心裡又氣又寒。
她想起在合歡閣時，雖身不由己，卻還能憑著自己的本事活得體面。
如今開了鋪子，想堂堂正正過日子，卻比在合歡閣還難。
鋪子裡的脂粉香還在，可再也沒有客人上門，門口潑糞的臭味，像是刻在了門上，讓人心頭髮堵。
她坐在櫃檯後，拿起一盒沒被摔碎的胭脂，開啟蓋子，胭脂的紅色豔得刺眼。
她想起春桃的布攤、小紅的貨擔，還有鄰鎮蘭芝的遭遇，忽然覺得，這兩界鎮就像一個大泥潭，不管你多努力，都逃不過被吞噬的命運。
可她沒打算認輸。她把胭脂盒蓋好，眼神漸漸堅定。
就算衙門不管，就算野狼幫再狠，她也不會交那筆錢，不會讓他們毀了自己的鋪子。
大不了，她就跟他們耗到底。
只是，她不知道，這耗下去的日子，會有多難。
野狼幫的人不會善罷甘休，潑糞只是開始，更狠的手段，還在後面等著她。
而遠在山林裡的翠花，還不知道，她認識的那個能說會道、笑起來眼裡帶光的秋月姐，正在胭脂鋪裡，獨自對抗著那片壓下來的烏雲。