群鴉的計劃被徹底粉碎。
持續的低語和騷擾戛然而止。
北極星要塞內，
伊萬國王收到了捷報，臉上卻沒有任何喜悅。
他面前的大螢幕上，
代表深淵行者-II的訊號標誌，
在最後傳來一陣劇烈的干擾波紋後，已經徹底變成了毫無生氣的灰色。
“海淵行動……失聯了。”
參謀低聲彙報，聲音沉重。
伊萬國王久久不語，
目光死死盯著那片如今只剩下衛星測繪海床資料的目標海域。
沈飛、普萊斯、幽靈……
他最精銳的戰士和夥伴，
連同三國最頂尖的一批專家，可能已經葬身在那片人類禁區。
“涅盤……”他握緊了拳頭，骨節發白，“你們到底在那裡藏了甚麼？！”
深海之下，
無盡的黑暗與壓力中。
深淵行者-II的墜落停止了。
它似乎被甚麼力量托住，或者卡在了結構體的某處。
艙內的應急氧氣在一點點消耗。
在絕對的寂靜裡，
一陣極其輕微、彷彿源於結構本身的震動，
透過艙體傳遞進來。
緊接著，
一塊原本光滑無縫的黑色外殼，在深潛器舷窗正前方不遠處，
悄無聲息地滑開，
露出了一條內部散發著微弱幽藍光芒、
彷彿由光線構成的、向下的斜坡通道。
那通道，
彷彿在無聲地發出邀請。
亦或是，
審判的入口。
.........
絕對的黑暗，絕對的寂靜。
深淵行者-II深潛器內，只有應急電源提供的微弱紅光，
映照著幾張凝重到極點的面孔。
氧氣迴圈系統的嘶鳴是唯一的聲音，提醒著他們生命正在倒計時。
外部，
是能壓垮鋼鐵的萬米水壓和未知的、
能瞬間癱瘓現代科技的恐怖力場。
“外部機械損傷評估……嚴重，主推進器和水平舵卡死，無法自行移動。”
駕駛員的聲音乾澀，帶著絕望，
“通訊……完全中斷。我們……被困住了。”
奈芙蒂斯徒勞地拍打著那些已經黑屏的控制面板，最終無力地垂下手臂。
“所有電子系統燒燬，備份系統也未能倖免。”
“我們現在就是一口……鐵棺材。”
恐慌如同無形的毒氣，
開始在狹小的空間內瀰漫。
一名年輕的工程師忍不住發出壓抑的啜泣。
“閉嘴！”
普萊斯低吼一聲，聲音不大，卻帶著老兵的威嚴，
瞬間鎮住了場面，
“眼淚救不了我們。節省氧氣，保持冷靜。”
沈飛沒有參與對話，
他的臉貼在冰冷的舷窗上，努力適應著外界的黑暗。
突然，他低聲道：“有光。”
眾人一愣，
紛紛湊到舷窗前。
起初是一片混沌的墨黑，
但漸漸地，他們看到了就在深潛器斜前方，
那片光滑無比的黑色結構外殼上，
不知何時，
開啟了一個規則的、邊緣流淌著幽藍色光暈的入口！
一條由同樣幽藍光線勾勒出的、
向下傾斜的通道，清晰可見。
那光芒並不刺眼，
卻帶著一種非自然的、令人心悸的冷冽。
“它……它為我們開啟了門？”
金幣的聲音帶著難以置信的顫抖。
“是邀請，還是陷阱？”
幽靈言簡意賅，手已經按在了腰間的武器上，
儘管在深海壓力下，
常規武器能否有效還是未知數。
沒有選擇。
留在深潛器裡是等死，
進入那未知的通道，或許還有一線生機。
“檢查抗壓服和應急氧氣。”
沈飛做出了決定，聲音冷靜得可怕，“普萊斯，幽靈，第一批，持槍警戒。”
“奈芙蒂斯，金幣，攜帶行動式環境檢測儀和取樣工具。”
“工程師和駕駛員跟隨中間。”
“我斷後。我們進去。”
.......
氣密過渡艙緩緩開啟，
深海的壓力瞬間襲來，即使有抗壓服保護，
每個人都感到一陣窒息般的壓迫感。
奇怪的是，當他們踏出深潛器，靠近那條幽藍通道時，
周圍的海水彷彿被一股無形的力場排開，
通道內部竟然是無水環境！
而且氣壓和溫度都維持在人類可以生存的範圍內！
這神蹟般的一幕，
讓所有人頭皮發麻。
元老會的科技，
已經達到了如此匪夷所思的地步？
通道內部異常潔淨，
牆壁、地面、天花板都是一體成型的未知金屬，
散發著柔和的、
自帶光源的微光，看不到任何接縫或燈具。
那種低沉的、源自結構的嗡鳴聲在這裡更加清晰，
彷彿整座建築都在呼吸。
他們沿著斜坡向下，通道寬闊得足以容納車輛並行。
空氣帶著一股奇特的、
混合了臭氧和某種清香植物的味道，
經過奈芙蒂斯攜帶的簡易檢測儀分析，
成分居然與地表空氣無異，
甚至更加純淨。
行進了約五分鐘，
前方豁然開朗。
所有人都被眼前的景象震撼得停止了呼吸。
那是一個無法用語言形容其廣闊的空間，
彷彿將整個地下世界掏空。
頭頂是模擬的人造天穹，
投射著柔和如月光般的光線。
腳下是柔軟的、
彷彿苔蘚又彷彿金屬細絨的地面。
而在這片空間的中央，
排列著無數座如同巨大水晶棺槨般的透明培養槽，
密密麻麻，一眼望不到盡頭！
每一個培養槽內，
都懸浮著一個人體！
有男有女，
有老有少，
膚色、
髮色各異，
涵蓋了地球上幾乎所有主要人種。
他們如同沉睡般安詳，
身體連線著無數細微的管線，
浸泡在散發著微光的營養液中。
有些培養槽旁邊還閃爍著全息投影，
顯示著複雜的基因序列、
生理指標和……
身份資訊！
“亞歷山德拉·伊萬諾娃，女，32歲，烏拉爾裔，基因評級：A+，特長：理論物理……”
“李振遠，男，45歲，東大裔，基因評級：S，特長：戰略博弈與組織管理……”
“詹姆斯·科爾，男，28歲，美利堅裔，基因評級：A，特長：生態農業與機械工程……”
……
名字、年齡、族裔、基因評級、特長領域……
資訊詳盡得令人髮指。