次日清晨，金鑾殿外薄霧冥冥，朱無視一身錦繡蟒袍，神色肅穆地踏入大殿。殿內龍涎香嫋嫋升起，朱無視恭敬行禮後，語氣平緩地稟報了成是非未能透過考驗之事。
皇上端坐於龍椅之上，聽聞此言，眉宇間雖掠過一絲遺憾，但也僅僅是一瞬。他輕嘆一聲，揮了揮手道：“成是非雖有些機緣，但未能透過終歸是福薄。此事雖有違母后心意，但護龍山莊所轄的大內密探，皆是帝國精英，必須是人中龍鳳方能勝任。既然他學藝不精，此事便就此作罷吧，不可強求。”朱無視低頭應允，眼底卻閃過一絲不易察覺的精光。
退去成是非的話題後，皇上神色一正，沉聲道：“神侯，今日召你來，還有一樁棘手的案子。”說著，他將目光投向了立於殿側的東廠提督曹正淳。
曹正淳一身陰陽繡衣，面白無鬚，此刻正陰惻惻地冷笑。只見他從懷中掏出一塊白絹，包著三枚泛著幽藍寒光的飛鏢，雙手呈上，尖著嗓子說道：“啟稟皇上，奴才手下的東廠番子，在出雲國與大明交界的華容道巡邏時，發現了兩具詭異屍體。這二人身著出雲國服飾，死狀極慘，皆是被這暗器一擊斃命。”
說罷，曹正淳親自拿起那三枚流星鏢，緩步走到朱無視面前，皮笑肉不笑地遞了過去，言語間滿是挑釁：“神侯見多識廣，定然認得這獨門的流星飛鏢，究竟是哪些江湖之人慣用的手段吧？”
朱無視漫不經心地接過飛鏢，指尖輕輕摩挲過鏢身粗糙的紋路，只覺一股陰寒之氣透骨而生。他並未立刻作答，而是細細端詳了一番，這才緩緩開口，語氣篤定：“這並非中原武林的路數。此乃扶桑忍者慣用的獨門暗器，而且……能將這種沉重的流星鏢運用得如此出神入化，貫通穴道，非功力深厚的大師級‘上忍’不可為。”
聽到“扶桑忍者”四字，皇上心中一凜。扶桑國狼子野心，如今其頂尖殺手竟出現在大明邊境，此事非同小可。他當即沉聲道：“既然如此，當務之急，便是要查清這兩具屍體的真實身份，弄清楚他們究竟想在邊境圖謀甚麼。”
曹正淳眼珠一轉，正要開口炫耀東廠探子的手段，卻被朱無視搶先一步。朱無視將流星鏢隨手扔進托盤，目光如炬，直視皇帝，斬釘截鐵地說道：“微臣敢斷定，這兩具屍體，正是真正的出雲國烏丸將軍與利秀公主！”
此言一出，滿殿皆驚。曹正淳臉色微微一變，隨即露出一個陰陽怪氣的笑容，譏諷道：“哎呀，神侯真是神機妙算，一猜就中。只是這證據都擺在眼皮子底下了才說，真不愧是事後的諸葛亮啊。”
朱無視對這等譏嘲置若罔聞，彷彿沒聽見一般，他順著邏輯繼續說道，聲音在大殿內迴盪：“若死者是真烏丸與利秀公主，那麼上次刺殺皇上之人，便是冒牌貨無疑。”
皇上聞言，眉頭緊鎖，轉過身問向曹正淳：“曹公公，你有沒有查出，究竟是誰吃了熊心豹子膽，敢行此大逆不道之舉？”
曹正淳惡狠狠地瞪了朱無視一眼，隨即向皇上躬身道：“回皇上，奴才不敢有絲毫懈怠，經多方查證，疑為東南沿海的巨鯨幫所為。”
“巨鯨幫？”朱無視冷哼一聲，斷然喝止，“曹公公此言差矣！微臣曾詳細查過，巨鯨幫如今的代幫主一直對朝廷忠心耿耿，多次在東南沿海協助官軍抗擊海盜，保境安民。此幫絕無異心，怎麼可能做出如此大逆不道之事？這背後，恐怕有人在故意陷害忠良。”
曹正淳聞言，嘴角勾起一抹陰冷而得意的弧度，目光如毒蛇般緊盯著朱無視。他緩緩踱步至殿中，聲音尖細卻透著咄咄逼人的氣勢：“神侯素來情報網遍佈天下，讓人歎為觀止，但智者千慮，必有一失。咱家的東廠廠衛並非吃素之輩，日前已截獲確切密報——巨鯨幫近年來在東南海域頻繁活動，與扶桑國的若干邪派勢力暗中勾結，甚至有軍火往來。如此看來，他們暗懷造反之心，做出這等刺殺皇上、圖謀不軌的勾當，便不足為怪了。”
朱無視面色如常，眼神深邃如潭水，不慌不忙地向皇上一拱手，語氣沉穩有力：“皇上，此事涉及兩國邦交與江湖幫派的存亡，草率不得。曹公公所言雖有幾分道理，但單憑一份往來密報便定罪‘造反’，未免太過牽強，不宜妄下定論。”
“造反？哼，證據確鑿！”曹正淳面色一沉，厲聲反駁道，“巨鯨幫竟敢派人行刺——若非天佑我皇，刺殺失敗，那受難的便是皇上了！試問，哪一個對朝廷忠心耿耿的臣子，敢把刀劍架在皇上的脖子上？這本身就是最大的造反鐵證！奴才以為，應當機立斷，立即調動大軍水陸並進，將巨鯨幫連根拔起，以儆效尤！”
“曹公公言重了。”朱無視輕搖摺扇，語調雖緩卻暗藏鋒芒，“巨鯨幫雖是江湖幫派，卻素來行俠仗義。近年來東南沿海天旱成災，洪水頻發，餓殍遍野。正是巨鯨幫出錢出力，廣設粥棚，送衣派米，賑濟了無數災民。當地百姓視他們為再生父母，愛戴有加。皇上，若此事正如微臣所料，乃是旁人嫁禍，而朝廷貿然出兵，屠戮忠良，屆時血流成河，皇上豈不是要揹負上一個‘冤枉忠良、濫殺無辜’的罵名？這讓天下歸心之士何以為寒？”
曹正淳冷笑一聲，毫不退讓，反唇相譏：“神侯真是菩薩心腸，滿口仁義道德！但若假設巨鯨幫真的包藏禍心、有造反之意呢？養虎為患，後患無窮！若今日咱們心慈手軟，不趁其羽翼未豐時除掉，等到他們坐大，勾結外敵揮師北上，那大明的江山社稷又將置於何地？”
“那是‘假設’。”朱無視毫不客氣地打斷了他，眼神凌厲，“曹公公是在用莫須有的罪名定人死罪，這與構陷何異？”
曹正淳惱羞成怒，脖子上的青筋微微凸起，指著朱無視冷笑道：“好一個假設！侯爺剛才言之鑿鑿說刺殺者是冒牌貨，又斷言那是扶桑忍者的手筆，說巨鯨幫是被冤枉的——這難道不也是假設嗎？咱們這是五十步笑百步，誰也別裝作比誰高明！”