議事廳裡，燭火搖曳。太上長老們坐在首座，看著下方寥寥無幾的弟子，個個面色凝重如鐵。往日裡座無虛席的大殿，如今只剩下七個頭髮花白的長老和二十多個面帶驚惶的核心弟子，連維持宗門的基本運轉都捉襟見肘——灑掃的雜役跑了大半，負責煉丹的藥童只剩兩個，連守山門的護衛都湊不齊整隊。
“說說吧。”為首的白髮太上長老敲了敲柺杖，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“宗主已逝，峰主盡喪，咱們鎮龍宗……該怎麼辦？”
底下一片沉默，只有燭花偶爾“噼啪”爆響。幾個年長的長老面面相覷，皺紋裡藏著化不開的愁緒；年輕些的弟子則低著頭，手指無意識地絞著衣袍，眼裡滿是惶恐——外面的訊息早已傳得沸沸揚揚，鄰近的青雲宗、烈火門都在蠢蠢欲動，明裡暗裡派人探查山門動靜，連那些往日裡對鎮龍宗畢恭畢敬的小門派，都敢在山門外探頭探腦，顯然是想趁機瓜分鎮龍宗的地盤和資源。
“要我說，”一個紅臉長老猛地一拍桌子，震得茶杯都晃了晃，茶水濺出杯沿，“當務之急是替宗主報仇！那夥突襲的賊人毀我山門、殺我同袍，此仇不共戴天！若是連宗主的仇都不敢報，傳出去豈不是讓天下宗門恥笑？咱們鎮龍宗以後還有甚麼信譽可言？”
“沒錯！”另一個青衫長老附和道，手裡的拂塵都快攥斷了，“報仇不僅是為了給宗主一個交代，更是為了立威！若是讓其他宗門看了笑話，覺得咱們好欺負，往後誰還肯來拜師？弟子招不來，傳承斷了，這宗門才算真的完了！”
可這話剛說完，就有個年輕些的長老皺起眉，聲音裡帶著難掩的疲憊：“報仇？談何容易？咱們現在連對方的底細都沒摸清，只知道領頭的是個能操控龍氣的修士，身邊還有隻堪比神獸的玄冰巨獸。就憑咱們這點人手，怕是連對方的衣角都碰不到，去了也是送命！”
這話像盆冷水，澆得眾人啞口無言。議事廳裡再次陷入死寂，只有燭火在穿堂風裡搖曳，將滿殿人的愁容映在斑駁的牆壁上，拉出長長的、扭曲的影子。
結界外，隱約傳來其他宗門弟子的叫囂聲，那些汙言穢語順著風鑽進來，像一根根淬了毒的針，密密麻麻紮在每個鎮龍宗人的心上。“鎮龍宗要完了！千年基業，不過爾爾！”“連護山大陣都快撐不住，還敢妄稱正道魁首？”“等結界一破，定要扒了你們這些偽君子的皮，燒了你們的藏經閣！”
罵聲此起彼伏，混著法器碰撞的鏗鏘、符籙爆裂的脆響，敲得人心頭髮顫。這傳承了千年的宗門，此刻像艘在驚濤駭浪中飄搖的破船，護山大陣的光幕已泛起漣漪，原本流轉的金色符文黯淡了大半，蛛網般的裂紋在符文間蔓延，每一次外敵撞擊，光幕都要劇烈晃動，彷彿下一秒就要崩碎。其存續，就像懸在一根即將繃斷的蛛絲上，隨時可能墜入萬劫不復的深淵。
議事堂內，燭火搖曳，將眾人的影子拉得忽長忽短，映著滿室化不開的凝重。倖存的長老與核心弟子圍坐成圈，個個面帶愁容。三長老攥著斷裂的拂塵，指節因用力而泛白；負責丹藥的李師姐垂著頭，懷裡還抱著幾瓶僅存的療傷藥，指尖無意識地摳著瓷瓶邊緣；幾個年輕弟子更是眼圈泛紅，強忍著才沒讓眼淚掉下來。宗主在前幾日的突襲中為護陣眼隕落，群龍無首的慌亂像瘟疫般蔓延，連呼吸都帶著沉重的鐵鏽味，壓得人喘不過氣。
最年長也是實力最強的太上長老莊正，緩緩睜開眼。他端坐於首位，銀鬚垂胸，雖面色蠟黃如枯紙，眼窩深陷，眼神卻依舊銳利如鷹，掃過之處，連跳動的燭火都似收斂了幾分。見底下人為“該分兵突圍還是死守”爭執不休，他終於開口，聲音沙啞如磨砂，卻帶著不容置疑的威嚴：“好了，都靜一靜。吵得人心煩，那我便來說兩句。”
話音剛落，堂內瞬間鴉雀無聲。所有人的目光都齊刷刷集中在他身上，有劫後餘生的期盼，有對前路的焦慮，更有一絲孤注一擲的決絕——如今，這位閉關三十年、僅在宗門危亡時現身的太上長老，已是他們最後的主心骨。
莊正掃過眾人，指尖在檀香木扶手上輕輕敲擊，發出“篤篤”輕響，像是在為混亂的心緒定調：“結界撐不了三日，外面的人虎視眈眈，恨不得食我宗人肉、寢我宗人皮。此時爭論誰對誰錯、誰該擔責，毫無意義。當務之急，是先穩住陣腳，別自己亂了方寸。”他頓了頓，目光落在幾位面色灰敗的長老身上，“宗主之位不能空懸，一日無主，人心便一日難安，這比外敵更可怕。”
這話如同一顆石子投入死水，堂內頓時起了波瀾。負責刑罰的王長老率先附和：“太上長老說得是！國不可一日無君，宗不可一日無主，得儘快定個主心骨，才能號令眾人！”但負責外事的劉長老卻猶豫著開口，聲音帶著傷後的虛弱：“可……可幾位掌事長老都在昨日突圍時受了重傷，三長老斷了臂，五長老震碎了丹田。年輕弟子裡，誰又能擔此重任？”
議論聲再次響起，從最初的低聲爭執，漸漸變成面紅耳赤的辯駁。“我看四長老雖傷了腿，尚能坐鎮中樞，可暫代宗主之位！”“不行！四長老性子優柔，此刻需的是殺伐決斷之人！”“那內門的凌雲如何？他昨日帶著師弟們從東側缺口殺了條血路，膽識過人！”“凌雲雖勇，卻剛及弱冠，資歷太淺，怕是鎮不住那些老頑固！”
莊正始終沉默，銀鬚隨著呼吸微微顫動，待眾人爭論得口乾舌燥、聲音漸歇，才緩緩抬手示意安靜。他的目光掃過堂內，最終落在後排幾位站姿挺拔的內門精英身上：“不必再爭。如今是危難之際，不是論資排輩的時候。資歷、輩分都可暫且不論，能凝聚人心、扛住這陣仗、保宗門不滅的，才是最合適的人選。”他頓了頓，一字一句道，“就從你們中間選出一人，暫代宗主之位，統領宗門事務，排程防禦。”