這份沉默的守護，比任何華麗的辭藻、刻意的討好都更讓她動容。她吸了吸鼻子，聲音裡帶著點不易察覺的哽咽，尾音微微發顫：“柱哥哥，我……我真沒想到這次閉關竟用了這麼久。”想起方才出關時，推開門便看見他立在漫天風雪裡的身影，玄色的衣袍被風雪打透，衣角結著薄冰，可脊背依舊挺拔如松，她心裡就一陣發酸，“都怪我太專注，入了境就忘了時辰，害你在外面捱了這許久的凍……”
龍弒神聞言，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，那笑意像春日初融的溪水，悄然沖淡了他眉宇間常年縈繞的清冷。他抬起手，輕輕拂去落在龍嬌肩頭的一片雪花，動作帶著難得的輕柔：“傻丫頭，我們龍族生於深海寒冰，骨子裡就帶著抗寒的血脈，這點風雪算得了甚麼？”他語氣輕鬆，像是在說一件再尋常不過的事，“不過是吹吹冷風罷了，哪就到了‘挨凍’的地步。”
他話鋒一轉，目光落在龍嬌身上，細細打量了片刻，眼裡漸漸浮起明顯的讚許：“不過你這次確實沒讓人失望。”他能清晰地感覺到，龍嬌周身的靈力波動比之前沉穩了數倍，不再是從前那般浮躁跳脫，運轉間也更加凝練醇厚，顯然是在此次閉關中有了不小的突破，“實力進步得當真厲害。照這樣下去，往後族裡的一些任務，比如巡視東部海域的結界，或是處理與鮫人族的交涉，我也可以放心交給你獨當一面了。”
龍嬌聽著這話，心裡的暖意瞬間漫過了方才的愧疚，被一股難以言喻的雀躍取代。能得到柱哥哥的認可，能被他委以重任，對她而言，比任何溫言軟語的安慰都更有力量。她用力挺直了脊背，眼裡閃著亮晶晶的光，像落滿了星辰：“柱哥哥放心，我定不會讓你失望的！”
窗外的風雪仍在瘋狂呼嘯，像是有無數頭餓極了的野獸在曠野上嘶吼，卷著密集的雪沫子狠狠拍打在石洞的巖壁上，發出“簌簌”的聲響，力道大得彷彿要將這小小的石洞連根拔起、徹底吞沒。可洞內卻暖意融融，篝火在石坑中跳躍著，橘紅色的火光將龍弒神、龍嬌和小冰三人的影子投在粗糙的石壁上，忽長忽短，隨火焰搖曳。這份無需多言的懂得、彼此交付的信任與沉甸甸的期許，像一團無形的火，把洞內的空氣都烘得溫熱起來，連呼吸都帶著暖意，驅散了洞外的酷寒。
龍嬌湊近篝火，指尖被烤得發燙，她搓了搓手，抬頭看向龍弒神，眼裡閃著躍躍欲試的光：“柱哥哥，既然我已經恢復好了，那我們是不是現在就出發？”
龍弒神點頭，目光落在她臉上，語氣比先前鄭重了幾分：“好。但記住，接下來的路離寶物越來越近，遇到的阻礙只會更棘手，可能都是硬仗，必須做好萬全準備，不能再像之前那樣憑著一股衝勁莽撞行事了。”
要說一開始踏上這條路時，龍嬌或許還會因未知的危險而膽怯，可經過這些日子的歷練，與妖獸正面廝殺，從狼狽躲閃到從容應對，她眼底的怯懦早已被堅韌取代。她挺了挺脊背，看著龍弒神，語氣堅定得像塊磐石：“柱哥哥，我現在完全不害怕了。為了你，為了咱們要找的東西，真到了緊要關頭，我可以拼命。”
龍弒神卻搖了搖頭，伸手輕輕揉了揉她的頭髮，動作裡帶著不易察覺的溫柔：“記住了，凡事都要量力而行。我不需要你拼命，到時候只要我叫你撤，你就得立刻走，不許有半分猶豫，明白嗎？保住性命比甚麼都重要。”
龍嬌立刻皺起眉，顯然不願妥協，她望著龍弒神，語氣帶著點執拗：“柱哥哥，你說甚麼呢？要走一起走，哪有丟下你獨自撤退的道理？就算是死，我也不會丟下你一個人！”
龍弒神還想再說些甚麼，沒料到龍嬌突然轉頭看向縮在角落啃冰晶的小冰，眼睛一瞪，故作兇巴巴地說：“行啊小冰，你這小傢伙，之前竟然帶著我繞了那麼多冤枉路，害我多打了好幾波妖獸，累得半死，看我怎麼收拾你！”
小冰正從懷裡掏出塊亮晶晶的冰晶啃得歡，聞言立刻抬起頭，冰藍色的眼睛裡滿是無辜：“那是為了你好啊，不然你怎麼能進步這麼快？那些小妖正好給你練手，難道你想一上來就對上能把你拍飛的虎妖嗎？”
“我才不怕呢！”龍嬌說著，伸手就去撓小冰的癢，小冰“嗷”地一聲躲開，一人一寵在狹小的石洞裡追鬧起來，清脆的笑聲混著篝火的噼啪聲，驅散了連日趕路的沉悶與緊張。龍弒神坐在一旁，看著他們打鬧，嘴角噙著淡淡的笑意——畢竟連日奔波確實孤寂，有這麼點活氣，倒也熱鬧。
隨著離寶物所在地越來越近，周遭的空氣都彷彿變得凝重起來，連風雪都小了些，只剩下一種山雨欲來的壓抑。龍弒神停下腳步，看向小冰：“這附近有沒有甚麼強悍的妖獸？提前有個準備。”
小冰收起玩鬧的神色，正色道：“大人，這附近最厲害的就只有一隻虎妖。那傢伙實力強悍，據說已經修出了內丹，道行不淺。看它盤踞的方向，十有八九也是衝著您要的那件寶物來的，怕是會成為咱們的阻礙。”
龍弒神並不意外。他早就察覺到，越靠近目的地，遇到的妖族實力就越強，顯然這寶物的吸引力不小，各方勢力都不會輕易放過。他叮囑道：“我知道了。從現在開始，你和龍嬌寸步不離。那虎妖若是出現，心思難測，未必會先對付我，你們兩個單獨行動太危險。”
小冰點了點頭，拍著胸脯保證：“大人放心！我一定會看好龍嬌，絕不讓她出事，必要時我還能護著她撤退！”
龍嬌在一旁聽著，只是笑了笑，沒再多說——她心裡清楚，眼下有更重要的事要做，沒必要在這些細節上爭執，真到了關鍵時刻，怎麼做心裡自有數。