這支四十人的小隊，在領頭的黑袍修士帶領下，結成防禦陣型且戰且退。黑袍修士時不時抬手甩出幾道黃符，符紙在空中化作烈焰或冰錐，總能精準擊退最靠前的妖物。總算沒吃大虧，只是折損了四五個人——大多是被毒蛇偷襲咬中了手腕，或是被山精的藤條纏住腳踝拖進了灌木叢，受了重傷，臉色發青地癱在地上，連握緊法器的力氣都沒了，只能由兩個同伴架著，先行撤離回外圍據點。眼下危機暫解，餘下的人便尋了處背風的山坳，扎堆坐在光滑的青石上，紛紛盤膝坐下開始調息修煉，指尖縈繞起淡淡的靈力光暈。
山坳裡靜悄悄的，只有修士們吐納時發出的細微聲響，像風穿過竹林的輕吟，以及遠處林間偶爾傳來的妖物嘶吼，時而尖利如嬰啼，時而沉悶如悶雷。越是往迷霧森林中心靠近，空氣中瀰漫的妖氣就越是濃重，像化不開的墨，帶著股腥甜的鐵鏽味，壓得人胸口發悶，連呼吸都覺得滯澀。每個人都能感覺到，那股無形的危險正在步步逼近，像藏在暗處的猛獸，正用貪婪的眼睛盯著他們。正因如此，他們才格外珍惜這點喘息的時間，抓緊運轉靈力修復耗損的經脈，只求能以充足的體力和精神，應對接下來可能遇到的、更兇險的境況。
沒人知道，另一支與他們約定在中心地帶那片千年榕樹下匯合的修士小隊，此刻早已全軍覆沒，最後連屍骨都被拖進了山洞，化作了林間腐土的養分，只餘下幾縷尚未散盡的血腥味，在風中若有若無地飄著。
打坐間隙，一個臉上還帶著稚氣的年輕修士忍不住動了動僵硬的脖頸，看向不遠處靠著巖壁閉目養神的黑袍領隊。他剛入道兩年，是第一次深入這麼危險的妖林，聲音裡帶著點不易察覺的發顫：“隊長，咱們已經往中心走了多少時間了，妖物越來越多，也越來越厲害。我看……咱們是不是該分撥人，找找另一隊的人？畢竟人多力量大，真遇上剛才那種熊羆精似的厲害角色，也好有個照應。”
他這話一出，周圍幾個修士也紛紛睜開眼，臉上露出贊同的神色，七嘴八舌地附和起來：“是啊隊長，按路程算，他們早該到了，別是出了甚麼事……”“多個人多份力，哪怕只是見個面，心裡也踏實點。”獨自面對這片危機四伏的森林，每個人心裡都揣著幾分不安，像揣著塊冰涼的石頭，若是能與另一隊匯合，總歸能多些底氣。
黑袍修士緩緩睜開眼，兜帽下的目光在眾人臉上掃過，深邃難測，像兩口不見底的古井。他沉默片刻，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩，才緩緩搖了搖頭：“再等等。約定的時間還沒到，說不定他們只是被別的妖物纏住了。這時候貿然分兵去找，只會讓咱們本就不多的人手更分散，反而更容易被妖物逐個擊破，徒增傷亡。”他的聲音沙啞低沉，像被砂紙磨過，卻帶著不容置疑的威嚴，“先養好精神，等過了前面那片妖氣最盛的黑松林，到了榕樹附近，再看情況決定。”
眾人雖仍有顧慮，臉上帶著幾分猶豫，卻也知道領隊經驗豐富，說得在理——在這妖林裡，最忌諱的就是自亂陣腳。只能按捺下心底的焦躁，重新閉上眼，將心神沉入修煉之中，任由靈力在四肢百骸間緩緩流轉。山坳裡再次恢復寂靜，只有風穿過林梢的沙沙聲，像誰在暗處低語，彷彿在訴說著這片森林裡，那些被迷霧掩蓋的、不為人知的兇險與死亡。
風勢漸漸大了起來，卷著幾片枯黃的落葉，打著旋兒掠過山坳。黑袍修士抬眼望了望天色，雲層像是被墨染過，正一點點壓低，看這樣子，怕是過不了多久就要下一場大雨。在這迷霧森林裡，雨天向來是妖物最活躍的時候，水汽會讓妖氣更加粘稠，也會模糊修士的感知，平添幾分危險。
“加快調息速度，半個時辰後出發。”他突然開口，聲音打破了山坳的寧靜，“爭取在雨來之前穿過黑松林。”
眾人聞言，不敢怠慢，連忙收束心神，運轉靈力的速度快了幾分。指尖的光暈變得明亮起來，空氣中靈力流動的聲音也清晰了許多，像細流匯入江海。那個年輕修士咬了咬牙，強忍著被毒蛇咬傷的手腕傳來的隱隱作痛——剛才撤離時匆忙，只來得及簡單處理傷口，此刻毒液似乎又開始蔓延，讓他指尖有些發麻。但他沒敢作聲，怕拖了隊伍的後腿，只能默默運轉心法，試圖壓制那股麻意。
黑袍修士將這一切看在眼裡，卻沒多說甚麼。在這妖林裡，傷痛是常態，能不能撐過去，全看個人的意志。他從懷裡摸出一個小小的瓷瓶，倒出三枚褐色的藥丸，分別遞給身邊三個靈力耗損最嚴重的修士：“含在舌下，能暫緩靈力流失。”
三人連忙接過，感激地看了他一眼，將藥丸塞進嘴裡。一股清涼的氣息瞬間從舌尖蔓延開，順著喉嚨沉入丹田，原本枯竭的靈力像是被注入了一汪清泉，漸漸恢復了些微流動。
就在這時，遠處突然傳來一陣奇怪的響動，像是有甚麼重物在林間奔跑，伴隨著樹枝斷裂的“咔嚓”聲，越來越近。正在調息的修士們瞬間警覺起來，紛紛睜開眼，手按在腰間的法器上，眼神警惕地望向聲音傳來的方向。
黑袍修士站起身，兜帽滑落了一角，露出一張稜角分明的臉，眉心有一道淺淺的疤痕。他抬手示意眾人噤聲，自己則悄無聲息地挪到山坳邊緣，撥開半人高的野草，望向外面的密林。
只見一頭身形像水牛般粗壯的野豬妖，正橫衝直撞地往這邊跑來。它渾身覆蓋著灰黑色的硬毛，兩根彎曲的獠牙閃著寒光，眼睛赤紅，顯然是被甚麼東西激怒了。更讓人頭皮發麻的是，它身後還跟著七八隻青面獠牙的山精，手裡揮舞著骨棒，嗷嗷叫著追趕，像是在驅趕這頭野豬妖。