“玄塵大人。”王然躬身行禮，額角滲出細密的汗珠。
“你可知罪？”玄塵長老的聲音不高，卻像重錘敲在王然心上，“半個時辰！你整整耽誤了半個時辰！若不是獵戶報信及時，咱們怕是連龍影都見不到！”
王然嘴唇動了動，卻說不出一句辯解的話。他確實有錯——接到訊息時，他總覺得獵戶是眼花了，以為不過是條大點的蟒蛇，直到聽見龍吟才慌了神，可那時已經晚了。
“大人息怒。”旁邊的百草堂堂主連忙打圓場，“王巡察使也是謹慎，畢竟……龍這種生靈，已經千年沒在人間現身了。”
“謹慎？”玄塵長老冷笑一聲，柺杖往地上一頓，青石板瞬間裂開蛛網般的紋路，“據最早的獵戶說，原本有三條龍！一條赤色的早就沒了蹤影，剩下金青兩條也藏進了霧裡！若是王然第一時間封鎖森林，三條龍說不定都能留下！”
這話像盆冷水澆在眾人頭上。三條龍！若是能擒獲哪怕一條，剝鱗取骨，煉製成法寶或是丹藥，足以讓一個宗門興盛千年！人群裡頓時響起一片惋惜的抽氣聲，不少人看向王然的眼神都帶了些怨懟。
王然的臉一陣紅一陣白，指甲深深掐進掌心。他何嘗不知道錯失了甚麼？龍血能洗髓伐脈，龍鱗能煉製防禦至寶，哪怕是一片龍鱗，都能讓他的修為再進一步……可現在說甚麼都晚了。
“罷了。”玄塵長老見他垂頭喪氣的樣子，終究是放緩了語氣，“現在不是追究責任的時候。傳令下去，封鎖森林外圍百里，任何人不得擅自闖入。”他抬頭望向那片翻滾的白霧，眼神裡閃過一絲熾熱，“龍性最傲，受了驚擾未必會走。咱們就在這裡守著，我就不信，它們能一輩子待在霧裡。”
陽光像被巨力打碎的金箔，費力地穿透厚重如棉絮的雲層，在溼漉漉的地面投下斑駁陸離的光斑，勉強照亮眾修士緊繃的臉龐。每個人的表情都像淬過寒冰，眉眼間凝著化不開的凝重，握著法器的指節泛白，連呼吸都帶著小心翼翼的壓抑——前方的迷霧森林依舊像一頭沉默蟄伏的巨獸，翻滾的白霧比來時更濃了，絲絲縷縷纏繞在黝黑的樹幹間，如同巨獸吐出的氣息，無聲地嘲笑著這些闖入者因貪婪而起的妄念。
王然站在隊伍最前面，腰間的佩劍被他攥得發燙，劍穗在掌心纏成死結，勒得掌心生疼。他心裡只有一個念頭在反覆衝撞——無論如何，這次絕不能再出任何差錯。清晨若不是他輕信了酒館裡的隻言片語，帶著隊伍貿然深入這片禁地，也不會折損三個師弟，連屍身都沒能完整帶回。如今必須從這迷霧裡撈出點實在東西，哪怕是一片帶著龍氣的鱗甲、一滴凝固的龍血，才能勉強彌補今日的過錯，否則回到宗門，那浸過鹽水的藤條家法，絕不會輕饒了他這個帶隊之人。
他垂著頭，額前的碎髮遮住眼睛，連大氣都不敢喘。剛才灰袍老者那聲怒喝，震得他耳膜至今還在嗡嗡作響，像是有無數只蜜蜂在裡面衝撞，此刻多說一個字，都怕引來更嚴厲的斥責，那目光如刀，颳得他後頸發涼。
灰袍老者拄著雕花柺杖，杖頭在泥濘的地上戳出一個個小坑，每一下都像是敲在眾人心頭。他自然知道現在不是發脾氣的時候，迷霧森林兇險莫測，人族修士本就處於劣勢，內訌只會讓情況雪上加霜。他深吸一口氣，壓下胸腔裡的火氣，放緩了語氣看向王然：“說說吧，現在到底是甚麼情況？你們最早發現龍族蹤跡的地方在哪？那片區域的龍氣有甚麼異常？是幼龍還是成年龍？”
王然這才敢抬起頭，臉上滿是難色——他自己也是一頭霧水，哪裡說得清這些。他猛地轉頭看向身後的精瘦修士，那是隊裡最擅長追蹤的斥候，忍不住厲聲道：“到底是怎麼回事？把你看到的、聽到的，一字不落地說出來！若是有半分隱瞞，仔細你的皮！”
那斥候被他吼得一哆嗦，連忙上前一步，躬身垂首，聲音帶著抑制不住的顫抖：“大人，我們……我們也是三天前在鄰鎮酒館聽幾個行腳商說的，說迷霧森林深處夜裡有龍吟聲，還伴有金光沖天，直上雲霄，估摸著是有龍族現身。我們想著龍族渾身是寶，鱗甲可鑄法器，龍筋能做弓弦，就是那龍血，也能助修士突破瓶頸，就……就帶著弟兄們連夜趕過來了。可到了這兒才發現，那金光早就散了，只在林子邊緣摸到點殘留的龍氣，順著痕跡追了半天才確定，它們往這片濃霧裡跑了。”
他頓了頓，嚥了口唾沫，喉結滾動的聲音在寂靜中格外清晰，繼續說道：“當時弟兄們合計著，既然來了就不能空手而歸。後來在溪邊發現了血跡，暗紅的，混在水裡都帶著龍氣，看那血量和龍氣濃度，估摸著是兩條受傷的龍，傷勢還不輕。大家都覺得這是天賜的機會，受傷的龍再好抓不過，就……就派了一隊人進去探查，想著能先纏住它們，等大人您帶著主力來了，再合力拿下。”
說到這兒，斥候的聲音開始發顫，像是想起了甚麼恐怖的畫面，臉色慘白如紙：“可……可誰也沒想到，進去的弟兄們沒半個時辰，就……就只有屍體被扔了出來，個個都是被利爪撕碎的，傷口邊緣還殘留著龍氣灼燒的焦痕，死狀……死狀極慘。”
王然的臉色瞬間變得慘白，比那斥候還要難看。他知道那隊人裡有兩個築基中期的好手，尋常妖獸根本近不了身，竟然連還手之力都沒有？他忍不住往前湊了兩步，望著那片翻湧的白霧，手心沁出冷汗——事情的棘手程度，遠超他的預料，這哪裡是受傷的龍，分明是頭蟄伏的兇獸。