王然在妖族的地盤轉了整整一圈，從東邊終年瀰漫著白霧的迷霧森林，到西邊怪石嶙峋的黑石崖，腳底下的碎石子被踩得“咯吱”響，磨得靴底發燙，連帶著腿肚子都有些發沉。額頭上沁出的汗珠子順著臉頰往下淌，滑過下頜線滴在衣襟上，洇出一小片深色的痕跡——饒是他修為不淺，這樣實打實走下來，也確實累得夠嗆。
日頭漸漸西斜，橘紅色的霞光鋪滿天空，把他和身邊老狐狸的影子拉得老長，像兩條拖在地上的綢帶，隨著兩人的腳步輕輕晃悠。
老狐狸停下腳步，蓬鬆的大尾巴在身後輕輕掃了掃地上的落葉，揚起一陣細碎的旋兒。它轉頭看向王然，琥珀色的眼睛裡帶著幾分揶揄，嘴角微微勾起：“大人，怎麼樣？這一圈轉下來，是不是甚麼異常都沒發現？咱們妖族的地界，向來清淨得很，可沒您想的那麼多貓膩。”
王然抹了把額頭的汗，指尖沾了層薄鹽，臉上反倒露出幾分滿意的神色。其實他心裡清楚，此行明著是巡查妖族動向，暗地裡主要目的是探查龍族的蹤跡。如今這一路走下來，既沒嗅到龍族那股特有的、帶著海水味的鹹腥氣息，也沒遇上甚麼實力強橫的妖族攔路盤問，倒是讓他放下了一樁心事。他點了點頭，語氣比來時輕快了些：“確實沒有異常。既然如此，那我們就回去吧，到你那洞府裡坐下來，泡壺茶，好好聊一聊近些年兩族相處的事，怎麼樣？”
老狐狸咧開嘴笑了笑，露出尖尖的犬齒，看著倒也不兇：“聊聊自然是可以的，只是……”它朝妖族地界邊緣的方向揚了揚下巴，毛茸茸的耳朵抖了抖，“您外面跟著的那些修士，一個個氣息繃得跟拉滿了弦的弓似的，眼神裡全是戒備。要是沒打聲招呼就闖進來，驚擾了洞府裡剛化形的小傢伙們，可就不好了——那些小崽子膽子小，嚇著了怕是要哭上三天三夜。”
王然聞言笑了笑，從懷裡掏出個巴掌大的黑色方塊，看著像塊打磨光滑的黑曜石，邊角嵌著圈細細的銀色金屬邊，看著倒不像甚麼法器。他伸出拇指在上面輕輕按了一下，方塊側面立刻亮起個小小的綠燈，還發出“嘀”的一聲輕響。“好了，”他把東西揣回懷裡，拍了拍衣襟，“這是我們那邊的傳訊器，剛才已經發了指令，沒有我的命令，他們絕不會踏過邊界半步，放心吧。”
老狐狸盯著那東西看了兩眼，毛茸茸的臉上滿是疑惑——這亮晶晶的小玩意兒既沒有靈氣波動，也沒有符文流轉，竟能管住那些一身銳氣的修士？它活了幾百年，見過的法寶不少，卻從沒見過這樣的物件。雖不明白這“科技”是個甚麼門道，但見王然說得篤定，也沒再多問，只是擺了擺尾巴，側身引路：“那便請吧，洞府裡剛釀好的果子酒，埋在松樹下存了三年，正等著貴客呢。”
老狐狸領著王然往洞府深處走，沿途的小妖們見了族長，都紛紛垂首行禮，毛茸茸的尾巴規規矩矩地貼在身側，連呼吸都放輕了些。洞府門口掛著張磨得發亮的黑熊皮簾子，邊緣還綴著幾串獸牙，被老狐狸輕輕一掀，一股混著草木清香的暖意便撲面而來——洞裡比外面暖和不少，石壁上嵌著幾顆鴿卵大的夜明珠，散發著柔和的白光，將不大的空間照得亮堂堂的，連石縫裡的苔蘚都看得一清二楚。
老狐狸轉身從石桌上拿起一個粗陶壺，壺身上刻著歪歪扭扭的獸紋，他往兩隻粗瓷茶杯裡各倒了些淺金色的液體，遞了一杯到王然面前：“這是山裡的野蜂蜜露泡的靈茶，用晨露釀了三年，嚐嚐鮮。”
王然接過茶杯，指尖觸到微涼的瓷面，目光卻不動聲色地在洞府裡掃了一圈。角落裡侍立著三個小妖，一個長著雪白的兔耳，垂著腦袋擺弄著衣角；一個拖著青鱗蛇尾，尾巴尖在地上輕輕掃動；還有個虎頭人身的，爪子修剪得整整齊齊，卻依舊透著鋒利。雖都是人身，卻帶著鮮明的妖異特徵，尤其是那雙豎瞳，轉過來時帶著不加掩飾的審視，看得他心裡微微發緊。
他呷了口茶，蜜香混著草木的清苦在舌尖散開，放下杯子時，語氣已恢復了平淡：“讓它們先出去吧。”
老狐狸自然明白他的意思，無非是不想讓無關者聽了去。他擺了擺毛茸茸的爪子，聲音裡帶著幾分慵懶的威嚴：“你們先出去候著，守在洞口，沒我的話，誰也不許進來扒聽。”
小妖們齊齊應了聲“是”，踮著腳悄無聲息地退了出去，獸皮簾子“嘩啦”一聲落下，將洞府內外隔絕成兩個世界。
老狐狸這才重新看向王然，眼底的笑意淡了幾分，捏著茶杯的手指微微收緊，語氣也鄭重起來：“王大人，現在可以說了吧？找我到底有甚麼秘密的事，非要屏退左右才肯講。我這洞府雖小，隔音還是過得去的。”
王然身子往石椅上靠了靠，冰涼的石面透過衣料傳來寒意，他手指在膝蓋上輕輕敲擊著，發出“篤篤”的輕響，開門見山：“老狐族長，明人不說暗話。你也知道，現在的妖族早已不是當年能與人族分庭抗禮的模樣了——地盤縮了又縮，從當年的千里林海，到如今這彈丸山地；年輕一輩裡也沒出甚麼頂尖的好手，能扛事的，還是你們這些走過來的老骨頭了吧。”
王然頓了頓，指尖的敲擊停了，語氣裡帶著不容置疑的篤定：“反觀我們人族，這些年發展得風生水起，修士輩出，法器精進，連當年困住你們祖輩的陣法，如今都能輕易破解。所以，你們妖族眼下最好的出路，就是和我們合作。否則，真要鬧到撕破臉的地步，下場如何，不用我多說吧？”