“楊丫頭也是，雖說父母走得早，但他哥哥爭氣，一邊掙錢一邊讀書，眼瞅著他哥哥馬上就能考個功名，兄妹倆個就要過上好日子了，結果……”
“一個有功名的，一個官府當差的，家人都活活餓死，這世道究竟是怎麼了？”
“唉，後人說倒黴到底就會遇上好事，我們已經夠倒黴了吧，蝗災、旱災、匪亂就沒斷過。”
“老天爺，我不求吃口飯，只求您讓龍王爺打個噴嚏，我寧願餓死也不想活活渴死。”
“你不如去搶富戶的，這個還現實一點。”
“不去。”
“餓成這樣也不敢造反？”
“你不也不敢嗎？”
“我不是不敢，只是那些奴僕家丁雖然也吃不飽，但總有口吃的，咱們別說打不打得過了，怕是連人家府門口都沒瞧見，就餓暈了。”
大明，崇禎七年。
陝西布政司，興安州。
南門外。
熱嘟嘟的風裹著腐屍的腥氣，掠過皸裂的黃土地。
“這麼簡單的事，偏要繞成九曲連環，說的如此複雜。”楊秀才斜倚靠在樹上，枯瘦的手指摩挲著樹幹，皴裂的指甲縫裡還沾著幾縷細碎木屑。
這樹的樹皮早被饑民剝的乾乾淨淨，枝丫也被摘走。
王猛舔舐著起殼的嘴皮，有氣無力的問道：“且說來聽聽？”
王猛一身破破爛爛，靠在樹旁的大石上，只有腰間的令牌和那把缺缺丫丫的破刀，可以證明他是一名官差。
“老子曰：禍兮福所倚，福兮禍所伏，福禍相依。”
“《周易》言：日中則昃，月盈則食。”
“《呂氏春秋》言：全則必缺，極則必反。”
“《吳越春秋》言：時過於期，否終則泰。”
“摩詰居士有詩曰：柳暗百花明。”
“歐陽文忠公有詞言：峰迴路轉。”
“說到底，後人如此多的故事，精煉下來不過是否極泰來、樂極生悲八個大字。”
王猛聽著他講完這些之乎者也，佈滿老繭的拇指無意識摩挲刀柄上纏繞的麻繩，乾咳兩聲，笑道：“你啊你，甚麼時候都改不了這副之乎者也的模樣。”
“節約點唾沫星子吧，口水也是水。”
“省點力氣，等太陽落山，你還要回去呢。”
楊秀才喉間泛起膽汁的苦味，強行嚥了下去：“不想回，躺這兒挺好的，我想多陪陪妹妹一會兒。”
“不對，你剛才說我要回去，難道你不回去當值？”
王猛望著不遠處新覆的土堆，神色落寞地說道：“如今這情形還需要當值的嗎？”
“我弟弟膽小，弟媳又漂亮，大侄兒連路都不會走，我怕孤魂野鬼欺負他們。”
“以前聽說書的講，我們當差的身上有煞氣，孤魂野鬼也要讓我們三分。”
《興安州志》：崇禎七年，春，大飢，屍遍野。郡守在南門外掘塹掩屍，一日滿，再掘，又滿。