他說這話時，語氣平靜，可嬴政分明從他眼底看到了與那些士兵一樣的悍光。
那是常年守著國門，把命拴在馬背上練出來的狠勁。
風又起了，吹得嬴政的袍角獵獵作響……
夜色如墨，潑灑在北疆軍營的帥帳之上。
帳內燭火搖曳，空氣中瀰漫著淡淡的墨香與皮革的沉厚氣息。
此時只有三人。
嬴政坐在帥位上，李牧坐在他左手邊不遠處。
趙高為兩人端茶倒水......
帳內的氣氛有些寂靜，甚至能偶爾聽見燭花爆裂的輕響。
“陛下，你看我告老還鄉那事......”
李牧微微向前探了探身子，甲冑上未拭去的沙塵在燭火下泛著細碎的光。
他聲音不高，卻帶著幾分難掩的希冀，像跋涉千里的旅人終於望見了故鄉的炊煙......
一生戎馬，他心中只有一個執念。
那就是將匈奴鐵騎攔在長城（趙國長城）之外，護中原百姓免於鐵蹄踐踏。
如今這個目標已經實現了，這支撐了他半生的信念轟然落地，餘下的只有深入骨髓的疲憊......
他如今已經六十多了，眼看著再過幾年就要七十歲了。
他的鬢髮早已斑白，手背上的青筋也如老樹根般凸起......
他把一輩子的時間都用在了抵抗匈奴這件事上。
如今夙願已成，沒了那股信念之後，他突然感覺累了。
很累，累到想立刻回到家鄉安享晚年.....
嬴政坐在帥案後，手指輕輕摩挲著案上的青銅虎符，眼底情緒難辨。
他心中早已對李牧的去留有了定數，嘴上卻不願輕易鬆口，語氣帶著幾分刻意的輕鬆。
“李將軍老當益壯，白天的時候還見你在演武場親自示範槍法......
怎麼，這就想撂挑子不幹了？”
這話沒有半分責備之意，反而像老友間的調侃。
李牧緊繃的脊背微微一鬆，反而因為嬴政如此隨意的話，讓他感覺兩人之間的關係近了不少。
“陛下，末將如今已是花甲之年，實在是精力跟不上了......”
嬴政聞言依舊沒有鬆口。
“將軍這話可不對。”
嬴政打斷他，嘴角勾起一抹淺淡的笑意。
“聽四弟說，將軍的武道修為深不可測，差一步就能成就大宗師之位了......”
提及武道，李牧臉上露出一抹悵然，他緩緩搖頭，聲音裡帶著幾分無奈。
“一步之遙，便是雲泥之別，那道坎如天塹般橫在眼前......
別說末將如今已經老了，就算是再年輕個二三十年，恐怕也無法跨過這道坎......
陛下不是習武之人，或許不清楚，到了這個境界，很吃天賦的......”
嬴政看著他落寞的神情，沉默片刻，話鋒又轉，語氣裡多了幾分追憶。
“當初王翦將軍征戰六國時，也已經是六十多歲的高齡了......
王翦將軍還在世時，曾與朕說過，趙國李牧，是他此生唯一難纏的對手......
還有四弟，他私下跟朕說起過，在過去的幾百年裡，李將軍與王翦將軍可以並稱為四大名將.....”
談感情，激將法......
這話像一顆石子，驟然投進李牧的心湖。
他猛地抬頭，眼中滿是震驚與激動，連呼吸都急促了幾分。
自趙國滅亡，他歸降大秦以來，始終以“亡國降將”自居。
覺得自己不過是靠著一絲守護中原的執念苟活......
從來沒有想過能與王翦這等“滅國神將”相提並論......
秦明是他心中敬重的先生，竟對自己有如此高的評價......
“先生他...當真對末將的評價如此之高？”
李牧的聲音帶著不易察覺的顫抖，眼神緊緊盯著嬴政，渴望得到一個肯定的答案。
嬴政見他動容，緩緩點頭，語氣鄭重。
“四弟從不說虛言，他說你鎮守雁門幾十餘年，‘李牧在，匈奴便不敢肆意南下’......
而且四弟還說過，秦統一六國乃是大勢所趨，即便如此，有將軍所在的趙國依舊是大秦一統天下過程中的最大阻礙......
這份能力，足以與王翦將軍平起平坐......”
帳內靜了下來，只有燭火跳動的聲音。
過了許久，李牧才緩緩平復了翻湧的心緒。
他深深吸了口氣，語氣卻依舊堅定。
“陛下，末將自認無法與王老將軍相提並論......
王老將軍滅國拓土，功在千秋。
末將不過是守著一方疆土，僥倖擋住了匈奴罷了......
老夫真的...已經沒有留在軍中的心氣兒了。”
嬴政看著他眼底的決絕，知道再勸無益，終於輕輕嘆了口氣，語氣軟了下來。
“既然將軍如此堅持，朕也不好再說甚麼了......”
聞言李牧心中一鬆，正要謝恩，卻聽嬴政話鋒一轉，語氣突然變得嚴肅起來。
“只是，你麾下這二十萬大軍，是常年與匈奴廝殺練出來的虎狼之師。
戰法、軍紀都帶著獨特的風格，旁人很難駕馭。
將軍可有合適的人選，能接過這二十萬大軍的帥印？”
剛放下的心瞬間又提了起來，李牧的眉頭緊緊皺起，臉色也凝重了幾分。
這個問題可不好回答......
這二十萬大軍裡，有近十萬是當初趙國滅亡時，誓死追隨他的老兵。
這些兄弟跟著他征戰多年，只認他這一個將軍......
倒是有幾個副將，能力出眾，也深得士兵信任，本是最合適的人選......
可他們的身份卻是趙國老兵，自己在或許還能壓制住他們。
但若真換一個秦國將領來，他們怕是會生出一些不該有的心思......
如今大秦初定，最忌諱的便是帶著“故國烙印”的將領......
他若推薦趙人，才是真的害了他們......
帳內的燭火似乎暗了幾分，李牧的雙手悄悄握緊，指節泛白，卻遲遲沒有開口......
帳內燭火搖曳，映著李牧緊鎖的眉峰。
此時他心中關於軍權交接的難題如亂麻般纏得發緊。
猶豫了許久，就在他指尖微頓的剎那，一個念頭驟然刺破迷霧。
李牧突然靈光一閃！
他想起了一個人。
慶十七！
這個名字在腦海中浮現的瞬間，所有疑慮竟如冰雪消融般退去。
李牧猛地瞪大雙眼，同時眼底閃過一絲瞭然。
此人的實力不弱於自己。
而且慶十七這些年來的表現，對於戰場局勢的變化足以當機立斷，靈活多變。
沙場之上從無半分拖泥帶水。
每逢戰局膠著，總能以最刁鑽的角度撕開缺口。
那份臨機決斷的敏銳，絕非尋常將士所能擁有......
他表現出了足夠的戰場智商以及情商。
而且他不僅在戰場上有著個人的勇武，表現突出，也有著不俗的領導能力。
他麾下的斥候隊，被他帶得紀律嚴明。
數次深入敵境都能全身而退，連軍中資歷最深的老斥候都對他心服口服......
這些年裡，他救過的兄弟已經數不過來了。
再加上他還有著一定的個人魅力，因此他在軍中已經積攢了一股不可忽視的聲望......