五天前，塞上明珠寧夏城。
這座西倚賀蘭山丶東臨黃河的宏偉堅城，是大明九邊重鎮寧夏鎮的治所，統轄花馬池至中衛喜鵲溝的兩千裡防線，直面西北韃靼，戰略地位極其重要。
是以太祖皇帝又在此置寧夏府，徙民五萬充其地，後增寧夏五屯衛，配置總兵官掛徵西將軍印，有馬步邊軍三萬餘，戰馬一萬三千餘匹。
建文三年，慶王徙至銀川就藩，成為當地最大的勢力。親王的諸子封郡王，所以寧夏府城裡還有諸藩王府，其中最強的安化王府，勢力之大早就蓋過了本家。
這幾日，塞上起了沙塵暴，已經接連好幾天不見太陽了，在室內白天仍需掌燈。漫天黃沙令明珠蒙塵，也讓安化王府的碧瓦變成了黃色……
狂風捲著砂礫，拍得王府門窗簌簌作響。後堂密室之內，燭火煌煌，安化王朱寘播穿著大紅四爪蟒袍高居寶座。他已經年近花甲，鬚髮斑白，但依然身強體壯，目光銳利。
堂下分列兩班。左首武席是寧夏衛指揮使周昂，千戶何錦丶丁廣等一眾野心勃勃的邊地武將；右首文席，是屢試不第的衛學諸生孫景文丶孟彬丶史連等人。
這些皆是朱寘播耗費數年收攏的心腹死黨。
上酒之後，朱寘播揮退所有宮人。密室從外落鎖，他的世子朱溍親自率死侍守在門口。裡面的談話內容傳出去，是要抄九族的！
密室中，朱寘播首先宣佈了一個好訊息：「才寬死了！」
「太好了！」階下眾文武彈冠相慶。
「也是他倒黴催的，搜山的時候，正趕上這場沙塵暴，結果迷了路，一頭撞進了亦不剌的大部隊……」朱真播幸災樂禍道：「韃子宰了他之後，才發現他盔甲底下的官袍居然是紅色的，還補著錦雞！」「哈哈哈！」眾文武捧腹大笑，這事兒搞的，真是如有神助啊！
「這真是天助老天子，我來的時候看到王府的碧瓦都變成黃瓦了。」老秀才孫景文忙擠眉弄眼道：「這是大大的吉兆啊！」
其他人暗哂，這沙塵天，合著誰家屋頂沒變黃一樣。
但他們怎麼想不重要，安化王就吃這一套，他受用地攏了攏鬍鬚，強壓著嘴角道：
「才寬之死確實是天意，天讓他死，他不得不死。但他不過是代人受過，真正惹怒老天的，其實另有其人！」
「劉瑾！」孟彬便高聲應道：「是那閹賊搞得天怒人怨！」
「是他，就是他！」眾文武也紛紛附和，提起劉瑾無不咬牙切齒。
「沒錯，」朱真播一拍寶座上的龍頭，憤然道：
「這些年，那閹賊劉瑾竊據朝堂，矇蔽聖聽屠戮忠良。其爪牙周東丶安惟學在我寧夏虛增屯田稅賦，剋扣軍餉，鞭撻軍戶，逼得將士們賣兒鬻女。本王身為太祖血脈，豈能坐視？！」
「老天子萬金之軀，本可超然物外，卻甘為我等挺身而出我們還有甚麼理由再沉默？！」話音剛落，寧夏衛指揮使周昂便接茬，對眾將高聲道：
「諸位將軍，我們世世代代，拚死拚活衛國戍邊，卻要被閹黨爪牙敲骨吸髓，隨意折辱！周東那狗官度以五十畝為一頃虛報屯田！安惟學為了討好劉瑾，據此勒令將士們補稅，交不上來就抄家。抄不出錢財來，非但本人，連婆娘都要一同被杖責！」
那何千戶也悲憤道：「是啊，我麾下兩個兄弟，只因補不上苛稅，便被活活杖死轅門，家小盡數發賣！這等鳥氣，諸位能忍得了嗎？！」
兩人的話瞬間點燃了武將們的怒火。何錦猛地拍案而起，破口大罵道：「直娘賊！老子出城跟韃子拚命，回來還得再受這等醃攢氣！周東丶安惟學這兩個狗官，老子早就想一刀宰了他們！」
丁廣也隨之按刀起身，振臂道：「老天子，帶我們衝了巡撫衙門，砍了兩個狗官的腦袋祭天！然後殺進京城去，宰了劉瑾為國除害吧！」
就連那些不得志的老秀才，也紛紛抱拳道：
「如今閹賊亂政，人心盡失，天下軍民無不盼著宗室賢王振臂一呼，清君側丶誅閹賊！當年太祖皇帝分封諸王，就是為了今天！殿下乃太祖高皇帝血脈，責無旁貸啊！
「我等願把這條命交給殿下，赴湯蹈火萬死不辭！」眾武將齊齊單膝跪地，雙手抱拳。
「誓死追隨殿下！」文士們也長揖到地，慨然道：「我等雖為書生，亦知忠義，願為殿下草擬檄文丶安定民心，共舉大事！」
朱寘播看著跪地眾人，胸中熱血翻湧，卻仍故作遲疑地嘆了口氣：「諸位的心意，本王銘感五內。為國鋤奸也的確責無旁貸……只是舉事非同小可，本王一介郡王，手無重兵，萬一事有不諧，你我皆要株連九族啊！」
「老天子放心，天授良機已至！」周昂猛地抬頭，雙目精光爆射道： 「才寬這一死，令韃子氣焰囂張，內外驚慌，遊擊參將仇鉞丶副總兵楊英已率本鎮主力出防前線各堡，如今城內兵力十分空虛！」
頓一下，他又接著道：「為防韃子來犯，姜總兵又新選銳卒牙兵，盡數交給末將統領，再加上本衛的兄弟，銀川城的兵權已盡在咱們手中！」
何錦亦立刻補充：「不止如此！平虜城戍將丶千戶徐欽等人，早已對閹黨恨之入骨，我們已派人聯絡妥當，只待老天子一聲令下，即刻舉城響應！」
他說完之後，眾人都看著安化王，卻見老王爺起了個模稜兩可的頭就不吭聲了……
其實他們說的這些，都是朱寘播早知道的事情，不然他也不會召集眾人密會。他故作姿態，不過是要儘量讓眾人來表態，這樣才能把他們都變成主謀，堅定他們的反心！
滿室皆靜，連燭花爆開的聲音都清晰可聞……
孫景文見狀上前叩首，再加一把火道：「老天子！此機萬不可失啊！劉瑾亂政，天下怨聲載道，只要殿下率先打出義旗，傳檄八方，必將萬眾響應，筆食壺漿，以迎王師！屆時先定西北，再取關中，揮師東進，直上幽燕，勢如破竹，則天下可定！老天子身具太祖血脈，立下誅殺劉瑾丶撥亂反正的社稷之功，雖九鼎輕重，亦可一問！」
「唉，你們這是讓本王晚節不保啊！」朱寘播他強壓住點頭的衝動，抬手讓眾人不要再勸，按部就班道「事關重大，本王不敢獨斷，當卜問天意。」
他擊掌三聲，鬚髮皆白的卜者捧著龜甲銅箸自屏風後走出。
眾人屏息凝神，看著卜者焚香淨手丶祝禱天地，將銅箸燒至滾燙，然後刺入龜甲。
一聲脆響，龜甲裂開一道直貫上下的紋路。卜者觀之，當即伏地行三跪九叩大禮，高聲道：「恭喜殿下！賀喜殿下！卜得乾卦九五，飛龍在天，利見大人！此乃帝王之兆，舉事必成，當登大寶，承繼大明正統！」
「天意！這是天意啊！」孫景文等人喜形於色，再次跪拜，口稱萬歲萬歲萬萬歲！
朱寘播這才緩緩起身，積壓半生的野心在此刻徹底爆發，激動道：「好！既天意人心皆在我，本王便奉天承運，舉義兵，清君側，誅閹賊，以安社稷，救萬民！」
「我等誓死追隨老天子！」滿室文武山呼之聲壓過了窗外的呼嘯聲。
朱寘播又與眾人歃血為盟，飲了血酒，便立即議定大計……其實他和周昂丶孫景文早就私下謀劃好了，不過是在行動之前公佈出來罷了。
計議已定，眾人便立即分頭行動，今晚便圖窮匕見！
巡撫衙門。
沙塵暴一來，甚麼都幹不了………
巡撫都御史安惟學便邀欽差大理寺卿周東，分守道侯啟忠過來喝茶，商議應對才寬死後的局面。才寬是閹黨在西北的架海金梁，他這一死，三位閹黨分子難免生出惶惶之感。
「安化王跟亦不刺勾勾搭搭，肯定是他賣了才部堂！」侯啟忠憤然道。
「沒有證據的話不要亂說，你不能隨便指控一位王爺！」安惟學沉聲道：「後果你擔待得起嗎？！」「還王爺呢，他都自稱老天子了！中丞到底收了他多少錢？還替他蓋著！」侯啟忠沒好氣道。「你少血口噴人，我只是為了大局著想！」安惟學拍案瞪眼，但怎麼看都透著心虛。
「好了，都甚麼時候了還內訌？」周東喝止兩人沉聲道：「才部堂這一死，西北肯定要亂上一亂，咱們不能這時候往銃口上撞，清理軍屯先暫停一下。」
「不搞了？」安惟學和侯啟忠問道。
「不是不搞了，是先看看再說。要是接任的三邊總制還是咱們的人，當然還要繼續。要是換上清流的人，嘿嘿……」周東自嘲一笑道：「咱們就自身難保了，還搞個弓啊？」
「劉公公應該不會把這麼重要的位子給清流吧？」安惟學擔心道。
「劉公公當然不想，但就怕迫不得已啊……」周東嘆氣道：「王閣老觸柱死諫，他的壓力太大了，難保會跟清流妥協。」
「不能妥協啊！妥協就是個死啊！」安惟學和侯啟忠急道。
「跟我叫有甚麼用，我能說了算嗎？」周東話音未落，茶室外響起長隨稟報。
「中丞大人，安化王下帖子請三位大人今晚赴宴。」
「不年不節的，他請甚麼客？」安惟學皺眉。
「宴無好宴！」侯啟忠小聲道。
「說是還請了姜總兵丶李公公他們，受寧夏軍民所託，跟諸位大人擺酒求個情，請務必賞光。」長隨答道。
「這個.……不去不合適吧？」聽說連鎮守太監都請去了，安惟學又猶豫了。