夜風拂過巨大的樹冠，沙沙作響，暫時驅散了暑氣。
長桌上，燭火也被舔得微微晃動，映得朱壽的臉晦明晦暗。
聽了蘇錄的話，他沉吟良久，方低聲問道：“你確定她不會有事兒？”
他的聲音又壓得更低，“她要真有個三長兩短，咱倆下半輩子就都完了！”
蘇錄卻一臉篤定，給他倒一杯梅子酒道：“你放心。首先，對她而言，絕食從來都是手段，而不是目的。只要她明白了，靠這法子根本達不到目的，自然會主動放棄手段，以後也斷不會再用這招了。”
“只要不以求死為目的的絕食都是耍流氓，越到後頭意志就會越薄弱，因為她可不想真死啊！”他接著沉聲道：
“人只要感受到死亡的臨近，身體裡的每一個器官都會本能地求生。彼時對食物的渴望，肯定會漸漸壓過所謂的執念！”
“再者，我這樣說是有判斷依據的——她如今不還照常喝水嗎？”蘇錄話鋒一轉，狡黠一笑道：
“她若真鐵了心求死又何必喝水？”
“沒錯沒錯！”朱壽又一拍蘇錄的大腿，如釋重負道：“只要她還肯喝水，那就問題不大！”
“你要實在不放心，便讓人在水裡悄悄加少量的糖。單靠糖水，就足以幫她維持基本的生命體徵了。”蘇錄又支招道：
“要是怕她喝出來，就再加三分之一的鹽，這時甜味和鹹味就會發生‘味覺中和’，喝起來就像略帶礦味的白水了。”
“你丫怎麼甚麼都懂？”朱壽不禁讚歎道：“將來我讓皇上封你個懂國公吧？”
“謝謝啊……”蘇錄心說還好不是懂王。
“加糖這一手，她說不定暗地裡早就這麼做了。”朱壽冷笑一聲，鬆了口氣道：“這樣的話，我就放心多了！”
“退一萬步講，”蘇錄又給他吃顆定心丸道：“就算到了最後事態惡化，她又餓昏過去了，我也有法子給她補充營養！”
“有這法子你不早說？！”朱壽眼睛一亮，忙追問：“能讓她絕食都餓不死，我還怕甚麼？！”
“聽說太后餓昏之後，我特意查了醫書，想看看有沒有……給昏迷的病人補充營養的法子。”蘇錄便道：
“結果發現，唐代的《備急千金要方》《外臺秘要》都寫了，‘治不能食……以葦管或竹管削令光，內鼻或口中，吹之令氣通；然後以米汁、肉汁等漸漸灌之。’”
“我艹，你這不是填鴨嗎？”朱壽忽然一拍大腿，哭笑不得道：“地道老北京手藝！”
蘇錄卻正色道：“其實人與禽畜的差別，遠沒有你以為的大。”
頓一下，他接著道：“當然太后萬金之軀，萬一被葦管竹管劃傷了鼻腔咽喉，可怎麼了得？”
“其實無所謂……”朱壽嘟囔道：“死不了就行，管那麼多幹啥？”
“哎，還是要讓太后少受些苦的。”蘇錄道：“可以用雞腸子代替。每日取一隻雞的小腸段，先刮淨腸壁上的油脂汙物，再用草木灰水反覆揉搓去腥消毒。”
“之後浸在溫米湯裡片刻，讓它變得柔軟有韌性。最後裁個一尺長短，剛好能從鼻腔通到食道下段。由此飼管灌以參湯雞湯，就可一步到胃了。”
“……”朱壽目瞪口呆地聽完，半晌服氣地點頭道：“我相信你真的研究過了。”
“那當然。”蘇錄理所當然道：“聽說太后餓昏了，我不得趕緊替你研究一下怎麼救治？”
“夠意思！”朱壽豎起大拇指。
這下他徹底放下心來，狠狠一拍大腿道：“既然確定死不了，那咱就放手幹他孃的！”
“當然，手法上要儘量柔和。”蘇錄又叮囑他：“還是得儘量降低輿論上的不良影響。”
“吃飯吃飯，餓死我了。”朱壽端起飯碗，夾一筷子雞絲涼麵送到嘴裡，頓時覺得幸福滿滿道：“這一口，整個人都活過來了！”
兩人邊吃邊商議具體的行動方案，蘇錄夾一筷子‘金糕拌京白’，一邊細嚼慢嚥，一邊低聲獻策：
“讓皇上從明日起，每日都去壽康宮勸太后用膳。”
朱壽不解問道：“皇上只要不答應她的條件，再怎麼勸，太后也不會開口進食的。”
“太后進不進食不重要，但皇上的態度很重要，”蘇錄卻笑道：“皇上日日去勸膳，把表面功夫做足，旁人就再也沒理由指責皇上冷漠不孝，坐視太后絕食了。”
“有道理。”朱壽點點頭，他雖然極度怕麻煩，但也能拎得清輕重。現在可不是怕麻煩的時候……
“不過，”他又擔心地問道：“萬一那幫文官趁勢施壓，讓皇上順從太后怎麼辦？”
“放心，他們只會勸皇上跟太后和好，但不會勸皇上依從太后！弘治朝到如今，對張家兄弟的彈劾就沒斷過——吳世忠、楊茂元、丁璣、胡獻直、李夢陽……一份份彈章還在那堆著呢，條條罪狀都是他們羅列的！如今豈有自打嘴巴的道理？”“嗯嗯。”朱壽這下放心道：“那就讓他們隨便勸反正又不是皇上不想和好的。”
“至於我這邊，就帶著錢寧查張家……最好再讓張公公來掛帥！”蘇錄又沉聲道：
“也不必一上來就大動干戈，先拿建昌侯一家子開刀——西廠那邊已經從廣慧寺一案中，查出了一串張延齡作惡的鐵證了！再順藤摸瓜，把他家的親戚都揪出來。”
“等你們抓緊把這些罪證整理出來，皇上就可以去明著告訴太后——她若肯好好吃飯，此案便到此為止，她還能保下張鶴齡，保住張家的爵位！若是還不肯吃飯那便接著查張鶴齡，把她老張家徹底掃回陰溝裡去！”朱壽聽得連連點頭，惡狠狠道：
“哼，張延齡也一樣能用來拿捏太后！先判他個充軍鳳陽，太后要是識相，從今往後安分守己地頤養天年，再不問宮外的事情，過上十年八年，皇上說不定還能下旨特赦他！要是還敢作妖，就把他重新發配遼東，把他凍成冰棒！然後再扔去瓊州，熱不死他也折騰死他！”
蘇錄心說，帝王折磨人的手段可真是無師自通啊，卻又不得不贊同道：
“這手段真是高明啊，斷其一臂，留其一臂……既給她留了幾分顏面，又能把張家兄弟死死拿捏在手裡，看他們以後還敢不敢興風作浪？！”
“沒錯，以後她再敢跟皇帝作妖，皇帝就收拾她倆弟弟！作一次加大一次力度，看她老不老實？！”
朱壽是越說越興奮，只覺通體舒暢，連日來的憋悶一掃而空，高聲笑道：“好好好！來之前我心裡堵得跟塊石頭似的，現在可算暢快了！吃飯吃飯！”
“那你剛才吃的是啥？”蘇錄笑問道。
“這不是還沒吃飽嗎？！”朱壽指著空碗道：“還有沒有雞絲涼麵？我還要一碗！”
“有的有的。”大伯孃便端著托盤上來……今天朱壽特意沒讓張永等人跟著，只能大伯孃來上菜了。
朱壽接過大碗，夾一筷子涼麵大口吃起來，雞絲和龍鬚麵裹著淺褐色的麻醬汁兒，還沾著些許翠綠的黃瓜絲兒，入口涼爽彈牙，嚼起來肉香面香麻香相得益彰，味道竟比上回還有提升。
“這面是你做的？”他便問大伯孃。
“啊。”大伯孃小心反問道：“還行嗎？”
“嗯，好吃。就是跟上回的味兒不太一樣。”朱壽一邊說話，一邊不停吃麵。
“正常，莊戶飯都是瞎做的，全看當天伙房有啥。”大伯孃便笑道。
“你這還沒個食譜了？”朱壽笑問道。
“莊戶人做飯還食譜，有的吃就行了。”大伯孃道：“吃到肚子裡還不都一樣？”
“噗嗤……”朱壽差點噴了麵條，接過帕子擤擤鼻涕，失笑道：“真是人不可貌相啊。單聽你說話，是真想不到能養出個狀元和探花來。”
“我就是管他們吃喝，”大伯孃坦誠道：“唸書可沒我的功勞，都是孩子們自己的本事。”
“當年供不起倆孩子唸書，我還不想讓秋哥兒考書院，想讓他下來幹活呢。”說著她不好意思道：“現在想來真是阿彌陀佛，得虧秋哥兒自己有主意，沒聽我這個蠢嬢嬢的。”
蘇錄忙解釋道：“我嬢嬢最大的好處就是一視同仁，當年我學習不如我大哥，所以就想讓我下來幹活。後來我大哥沒考上秀才，她也一樣攆著我大哥趕緊找個班上。”
朱壽聽了這話，看大伯孃愈發順眼，不禁讚道：“好好，這才是合格的母親！”
說著便當場封大伯孃為四品恭人！
大伯孃趕忙擺手推辭道：“那不行，俺當家的才五品。”
“那簡單，就讓皇上回頭把蘇千戶提拔為指揮僉事，”朱壽大手一揮道：“多大點事兒啊！”
“這不合適吧？”大伯孃還是推辭，“他啥軍功也沒立。”
“有甚麼不合適的？他給皇上養貓熊，功勞大大的！”朱壽越看大伯孃越順眼，大笑道：“再說官升兩級他還是養貓熊，不會讓他真帶兵打仗的。”
“那我就放心了。”大伯孃鬆了口氣這才高興道：“那你以後常來吃飯，我還有的是拿手好菜呢，保你吃一年都不重樣。”
“那當然了，這就是我第二個家……”朱壽也很高興，笑聲在夜空中傳出老遠。