陸懷瑾溫聲安撫，“今日之事，你總該放心了吧？白兒還是當年那個純良忠心的孩子。”
蘇杳點頭。
“嗯，臣妾看到他奮不顧身擋在您身前的時候，那顆懸了許久的心，總算落了地。
只是……謝蘭辭那裡，臣妾依舊放心不下。
今日他那般明目張膽地挑撥，可見野心早已按捺不住。
臣妾實在想不明白，他為何會對陛下有如此深的恨意？”
陸懷瑾眸色沉了沉。
“謝家自小就把他與朕放在一處比較，文治武功，一言一行，都要拿來與朕相較。
他處處落於下風，活在朕的光環之下，早就心生怨恨。
自然從小就不待見朕，這份芥蒂，埋了幾十年。”
“夫君自是從小便聰慧出眾，謝蘭辭一直在您的陰影下長大，心中鬱結，倒也確實不易。
從前還有那位謝太后在中間周旋調解，他即便心中不滿，也不敢太過張揚。
可如今謝太后已然仙逝，再無人能約束他……”
話說到一半，蘇杳忽然渾身一怔。
陸懷瑾輕撫她的後背：“怎麼了？”
“陛下……謝蘭辭他……他不會是以為，謝太后的死，與您有關吧？”
陸懷瑾垂眸看著她蹙起的眉尖，輕輕搖了搖頭。
“他若真要這般想，朕縱然有百口，也難辯。由他去吧。”
“當年那事，本就不是陛下的錯，您也是萬不得已。
謝太后偏聽偏信，私通西洲之人，引狼入室闖進宮闈，險些釀成大禍。
陛下念及情分，已對她仁至義盡，最後她落得那般下場，皆是她自作自受，與陛下何干？”
陸懷瑾不願見她再為這些事煩憂，掌心輕輕撫上她的青絲。
一下一下。
溫柔繾綣。
“好了，杳兒，別再為這些事傷神。
是非曲直，自有定論，不必為了不值得的人，亂了自己的心緒。”
話音落，他便俯身，將她打橫抱起。
蘇杳拂上他高挺的鼻樑，嬌軟開口：“夫君生得這般好看。”
陸懷瑾低頭，對上她含笑的眼眸。
“就你嘴甜。”
他抱著她緩步走向內室的床榻，放下床幔。
這一夜，她睡得很是安穩。
翌日。
蘇子川進宮稟報：“陛下，皇后娘娘，屬下有要事稟報。”
陸懷瑾抬抬手，讓他繼續說。
“監視小院的人手傳來訊息，那大武小武已於今日清晨喬裝成商人，順利出了城門。
想來，那顆被偷走的丹藥，用不了幾日，便會傳到西洲王手中。”
陸懷瑾神色平靜，淡淡吩咐：“繼續派人暗中追蹤，密切關注西洲的異動。”
“臣遵旨！”
待蘇子川離去，蘇杳問道：“陛下為何這般篤定？”
陸懷瑾將她拉到身邊，讓她坐在自己腿上。
“朕知道你是擔心江山百姓，擔心朕。放心，朕心裡有數，不會讓西洲藉著這顆丹藥，興風作浪。”
蘇杳靠在他的懷中，卻依舊憂心忡忡。
一晃便是三月。
這一日，御書房外傳來一陣急促的傳報聲。
“陛下！邊關急報。西洲王薨逝了。”
蘇杳渾身一怔。
“西洲王薨逝了？怎麼會這麼快？難道……難道真的是那顆丹藥的問題？
陛下，您是不是早就猜到，那顆丹藥會有問題？”
陸懷瑾握住她發抖的手：“杳兒，這世上本就沒有甚麼長生不老丹。”
蘇杳卻突然哭了。
“怎麼了？”陸懷瑾將人摟緊。
“陛下，臣妾好怕……若是當初，陛下服用了那顆丹藥，那臣妾該怎麼辦？”
陸懷瑾拍著她的後背：“杳兒，對不起，讓你擔心了。
朕承認，當初的確有過一時糊塗，被長生的虛妄念頭動搖過。
可自從你給了朕承諾，說會一生一世陪著朕。
你就成了朕的定心丸。
有你在，朕怎麼捨得拿自己的性命冒險，怎麼捨得丟下你？
朕向你保證，這往後餘生，再也不會去碰這些旁門左道之物。
朕會好好活著，陪著你，生生世世。”
……
西洲王薨逝的訊息，很快便傳遍了大佑朝堂。
西洲群龍無首，皇子們為了爭奪王位，互相殘殺，朝堂大亂。
陸懷瑾下旨命蘇子川為大將軍，陸初瑤為副將軍，率領十萬大軍，揮師西進，攻打西洲。
大佑大軍一路勢如破竹，所向披靡。
西洲軍根本不堪一擊。
不過三月有餘，邊關便傳來捷報。
蘇子川與陸初瑤率軍平定了西洲所有叛亂，拿下了整個西洲地界。
將西洲納入大佑版圖，百姓歸心，邊關從此再無隱患。
*
這日，蘇杳坐在坤寧宮裡。
“娘娘，娘娘！”
素雪快步走進來，滿臉雀躍。
“好訊息！娘娘，蘇將軍回京了，陛下此刻正在御書房接待呢！”
蘇杳拉住素雪的手：“真的？兄長他……他回來了？”
她盼這一天，盼了許久。
素雪用力點頭：“是啊娘娘。奴婢還聽說西洲已然歸我大佑版圖，納入我大佑管轄了。
只是……只是西洲郝連皇室，已然被屠殺殆盡。就連女眷，也沒能留下一個活口。”
蘇杳渾身一怔。
“怎麼會這樣？大哥哥性子沉穩仁厚，初堯心善，他們二人都不是這般殘暴之人，怎會對郝連家趕盡殺絕，連女眷都不肯放過？”
“娘娘，您誤會了。奴婢聽御書房的小太監說，並非蘇將軍他們主動要趕盡殺絕。
而是那群西洲郝連皇室的人，誓死不從，不肯歸降我大佑。
他們個個都提著刀劍反抗，到最後，都是戰死的。宮中的女眷，也是自刎殉國的。”
蘇杳聞言，不禁泛起一陣唏噓。
“原來是這樣……真看不出，這些西洲郝連皇室的人，倒是有幾分骨氣。只可惜，他們心術不正，終究只會自取其亡。”
“娘娘，一件事說出來您恐怕也會吃驚。”
“那你快說呀。”
“那新任的西洲王郝連拓海的首級，竟是……竟是謝蘭辭取的。”
“甚麼？謝蘭辭？”
蘇杳再次愣住，連連追問道：“怎麼會是他？他與西洲那夥人不是蛇鼠一窩嗎？
他怎麼會親手取下新西洲王的首級？這到底是怎麼一回事？”