蘇杳連忙上前，屈膝行禮：“臣婦蘇杳，參見太后娘娘，太后娘娘千歲千歲千千歲。”
“起來吧。”太后的聲音平淡，聽不出情緒，指了指旁邊的錦凳。
“賜座。”
蘇杳謝過恩，小心翼翼地坐下，雙手放在膝蓋上，姿態恭敬。
她能感覺到太后的目光還在盯著自己的肚子，讓她渾身不自在。
“許久沒見到你了，哀家瞧著你氣色倒是不錯。”
太后端起桌上的茶盞，輕輕抿了一口。
“聽說你懷了身孕，懷瑾把你寵得跟個寶貝似的，哀家平日裡想見一面都見不著呢。”
“太后娘娘說笑了。是臣婦之前剛懷上時，胎象有些不穩，夫君怕臣婦出門受了風寒，才讓臣婦多在府裡靜養，並非有意避著太后娘娘。平日裡臣婦也不常出門，只在院子裡散散步，故而少來宮裡給您請安，還請太后娘娘恕罪。”
蘇杳垂下眼眸，輕聲回話。
“哦？胎象不穩？可有讓太醫瞧瞧？懷瑾，向來只懂朝堂事，照顧人總是粗手粗腳的，別委屈了你和腹中的孩子。”
“勞太后娘娘掛心，臣婦安心。太醫院的石太醫來來府裡替臣婦診治過了，太醫說如今胎象已經穩了，只要平日裡多注意休息，便無大礙。”
“嗯……”
太后緩緩應了一聲，眼睛微微眯起，目光落在蘇杳小腹上。
“這麼算來，再過幾個月，你就要生了吧？”
“回太后娘娘的話，還有三個月。”
“哦，那還挺快的。這日子真是快呢。一眨眼，你都快要生產了……這女人生孩子，可真是鬼門關走一圈。哀家還記得當年生皇帝的時候，足足疼了三天三夜，血都流了一盆，差點就沒能從產床上下來，現在想起來，還覺得後怕。”
她說著，又抬眼看向蘇杳的肚子，那目光就好似帶著千斤重，壓得蘇杳心口發沉。
蘇杳也渾身一顫，端著茶杯的手都晃了晃，茶水險些灑出來。
她的母親沒了，陸府裡頭也沒人跟她提生產的兇險。
陸母雖待她好，平日裡總送些補身的東西，卻也從沒過問過生產的事，更沒跟她說過其中的苦楚。
如今被太后這麼一說，倒是讓她瞬間慌了神，臉色也變得蒼白起來。
太后將她的反應盡收眼底，嘴角輕輕揚起。
她端起茶盞，輕輕抿了一口：“不過你也別太擔心，你年輕，身子底子好，又有懷瑾疼著，定能順順利利生下孩子的。哀家今日跟你說這些，也是想讓你有個準備，免得屆時慌了神。”
蘇杳勉強扯出一抹笑意，點了點頭，卻再也說不出話來。
太后笑了笑，卻沒再繼續這個話題，而是對旁邊的宮女吩咐：“去把哀家前日得到的那盒南海珍珠取來，讓首輔夫人也開開眼。”
宮女很快端來一個木盒，開啟後，裡面的珍珠顆顆圓潤飽滿，一看就價值不菲。
太后將盒子推到蘇杳面前：“你瞧瞧，這珍珠的成色如何？哀家想著，若是好，就給你腹中的孩子做個賀禮，也算哀家的一點心意。”
蘇杳連忙起身道謝：“多謝太后娘娘厚愛，只是這珍珠太過珍貴，臣婦不敢收。”
太后卻沒收回盒子，“別推辭了。”
說著，她又讓人端來一碟精緻的糕點，端在蘇杳面前：“這是御膳房新做的桂花糕，你嚐嚐，味道不錯。哀家知道你懷了孕，口味挑，特意讓人做的清淡些。”
蘇杳看著那碟桂花糕，樣子的確精緻，可她是一口也不敢吃。
她端起面前的茶水，輕輕抿了一口，避開了那碟糕點。
太后見她遲遲不動筷子，臉色漸漸沉了下來：“怎麼不吃？難道是怕哀家在糕點裡下毒？”
這話一出，蘇杳心裡猛地一緊，連忙放下茶杯，起身行禮：“太后娘娘恕罪，臣婦並非此意。只是臣婦近日胃口不佳，聞到甜食就有些反胃，並非是懷疑太后娘娘。”
太后盯著她看了許久，才緩緩說道：“罷了，既然你吃不下，那就不吃吧。哀家年紀大了，聊了這許久，倒有些乏了。陸夫人既吃不下東西，便在這正殿等著吧，等哀家歇夠了，再與你說些體己話。”
蘇杳不敢接話，只能低著頭，心裡卻越發不安。
就見太后已經起身，由宮女攙扶著往後殿走去。
“沒哀家的吩咐，誰也不許擾了陸夫人。”
正殿裡瞬間安靜下來，只剩下蘇杳一個人坐在冰冷的錦凳上。
暖爐裡的炭火明明滅滅，卻驅不散她心頭的不安。
太后這分明是故意晾著她，是在為方才她不肯吃糕點的事置氣。
她坐了沒半個時辰，腰腹就開始隱隱發酸。
懷孕六個月，胎兒已經不小了，長時間這麼坐著，腰脊又酸又脹。
她悄悄動了動身子，想換個姿勢緩解些，可剛微微側身，就見殿外的太監正探頭往裡看。
蘇杳心裡一緊，連忙坐直身子。
這是皇宮，太后沒發話，她連走兩步活動筋骨都不敢，也不敢隨意換姿勢。
又過了一個時辰，日頭漸漸西斜，透過窗紗灑進來的光線也變得昏暗。
蘇杳的腰已經酸得快直不起來了，小腹也隱隱有些發墜，她忍不住用手輕輕託著腰，眉頭緊緊蹙起。
她看向殿外，慈寧宮的太監宮女們來來往往，卻沒一個人敢進來，更沒人敢給她送個靠墊或是遞杯熱茶。
常嬤嬤端著熱水從殿外走過，見蘇杳臉色蒼白，腳步頓了頓，像是想進來。
李公公也假裝路過這邊。
可都被旁邊的大太監狠狠瞪了一眼，他們只能低下頭，快步離開。
蘇杳看著這一幕，心裡越發委屈……心中埋怨陸懷瑾怎麼還不來接自己……
*
京城，首輔府。
蘇杳坐著宮車離開後，春桃收拾完屋子，就拎著食盒往後院柴房走去。
這幾日府裡風平浪靜，既沒人靠近柴房，劉媽媽那邊也毫無異常，她心裡難免有些鬆勁。
柴房周圍靜悄悄的，只有風吹過樹葉的沙沙聲。
春桃將食盒放在門口的石墩上，剛要抬手敲門，卻瞥見西側的草叢裡閃過異動。
像是有甚麼人在暗處窺探……