此話一出，立刻在竹樓裡引起了一陣附和的嗡嗡聲。
對於這些只想在深山裡過自己的日子的頭人們來說，
“不惹事”永遠是最穩妥的選擇。
聽到這番話，丹瑞臉上的急迫漸漸消失了。
他盯著曼頓看了一會兒，突然嘴角一挑，發出一聲極其輕蔑的嗤笑。
“您這話說的，不無道理。”
丹瑞嘴裡說著客氣話，
但那眼神裡卻像淬了毒的刀子，
毫不掩飾其中的譏諷：
“可是曼頓大叔，
咱們都是在這片毒林子裡打了一輩子獵的人。
您教教我，如果在林子裡，
一隻麂子遇到了一頭餓了三天的花豹，
這隻麂子要是不跑不反抗，
主動停下來，乖乖地把脖子露出來伸過去……
您說，那頭花豹難道就會突然心軟，
改吃地上的野果子，放過它嗎？”
丹瑞猛地直起身，目光如炬，
聲音陡然拔高：
“中立？不去惹他們就沒有由頭？
曼頓大叔，
獨立軍在那邊屠咱們的村子、殺咱們族人的時候，
難道是因為咱們惹了他們嗎？
不！
就因為咱們是克倫人！
在他們眼裡，
咱們的脖子早就該被切斷了！
你以為當縮頭烏龜，屠刀就不會落下來？！”
這番夾槍帶棒、扒皮抽筋的譏諷，
讓曼頓那張黑紅的老臉瞬間漲成了豬肝色，
氣得鬍子直哆嗦，指著丹瑞
“你……你……”
“砰！”
還沒等曼頓發作，
坐在他身後的一名年輕漢子猛地一腳踹翻了面前的木凳，
霍然起身。
那是曼頓的兒子，
也是他們那個大寨子裡有名的悍勇獵手。
他長得像頭黑熊，
頭頂裹著紅布，
一雙佈滿血絲的眼睛死死瞪著丹瑞。
“丹瑞！你算個甚麼東西！
敢對我阿爸這般講話！”
那漢子一把攥住了腰間那把半米長的緬甸砍刀的刀柄，
拇指一挑，“咔噠”一聲，
雪亮的刀刃已然退出刀鞘半寸，
火光在刀鋒上跳躍，
映著他滿是殺氣的臉：
“你被中國人灌了迷魂湯，
想拉著我們二十三寨的族人去給你當墊背的？
你可別忘了，中國人如今被日本人打得鑽進了野人山！
你若是想賣了我們緬北二十三寨，去給中國人賣命！
老子今天先割了你的舌頭！”
“你試試看！”
丹瑞哪會怕他？
他猶如一頭被激怒的黑豹，
毫不退縮地向前逼近了一步，
手腕一翻，
一把鋒利的軍用匕首已經倒扣在掌心。
與此同時，
竹樓內原本坐著的兩派年輕人“呼啦”一下全都站了起來。
支援丹瑞的，和擁護曼頓的，
瞬間涇渭分明地形成了兩對峙的陣營。
原本用來防身和打獵的砍刀、火槍，
甚至是從英國人那裡弄來的左輪手槍，
紛紛亮了出來。
“啪！”
一聲沉悶卻極具穿透力的聲響，
突然在竹樓中央炸開。
那是索圖波將手裡那本印著青天白日徽章的藍色冊子，
重重地拍在了面前的矮木桌上。
這一下，彷彿按下了某種停止鍵。
索圖波終於抬起了眼皮。
他那雙原本在搖曳火光下顯得有些渾濁、老態龍鍾的眸子，
此刻卻猶如兩把淬了火的鋼刀，
迸射出令人膽寒的精光。
那是一種常年在死人堆和野獸群裡殺出來的絕對威壓，
是二十三寨最高領袖不可忤逆的煞氣。
他的目光緩緩掃過全場，
沒有說一個字的重話，
但在他視線所及之處，
剛才還像鬥雞一樣劍拔弩張的漢子們，
瞬間像洩了氣的皮球。
曼頓的兒子咬了咬牙，
不甘心地將拔出半寸的緬刀“咔噠”一聲按回刀鞘，
狠狠瞪了丹瑞一眼，
退回了父親身後。
丹瑞也默默收起了匕首，
退到了火塘邊。
所有人重新盤腿坐下，
竹樓裡再次恢復了死一般的寂靜，
只剩下粗重的呼吸聲。
索圖波收回目光，
轉頭看向火塘最內側，
一個自始至終都盤腿坐在陰影裡、雙眼緊閉的精壯中年漢子。
那是二十三寨裡最出色的獵頭人，巴泰。
“巴泰，你常年在外面走動，訊息最靈。
你來說說吧。”
索圖波的聲音低沉沙啞。
巴泰聞言，這才緩緩睜開眼睛。
那雙眼睛沒有絲毫情緒波動，
像是一潭深不見底的死水。
他站起身，走到火塘邊，
環視了一圈剛才還在爭吵的頭人們，
用一種毫無起伏的、陳述事實的語氣說道：
“那位叫包國維的中國將軍，
不是一般的人，是頭真正的猛虎。”
“我的人親眼去南邊看過。
這幾個月，他帶著他的人，把日本人打得滿地找牙。
在同古以北，他們端了日本人的指揮部，
擊殺了日軍好幾個戴金星的高官，
就在前幾天，
他們在南緹河的大橋上，
硬是迎著日本人的戰車群，
把他們給堵了回去，
還炸了大橋，
河面上的鬼子屍體堆都快把河水堵塞了。”
巴泰蹲下身，往火塘裡添了一根柴，
火光映亮了他那張沒有表情的臉：
“他們，的的確確足夠強大，
比英國人強得多。”
他轉過頭，看向曼巴等幾個保守派頭人：
“更重要的是，他們給出了極大的誠意。
據我所知，外面那些糧食和武器只是開胃菜，
他們在準備更多的東西給我們送來，
但並不是讓我們去當炮灰的買命錢。
那位將軍對我們的唯一要求，
是利用我們對叢林的熟悉，提供情報，
以及在側翼放出哨探，
防止日軍的斥候滲透。”
巴泰一字一頓地強調：
“他並沒有要求我們的孩子們端著槍，
去正面的戰壕裡跟日本人的大炮坦克拼命。
出手如此大方，
要求卻在我們的能力範圍之內，
這筆買賣，很公道。”
這番話一出，竹樓裡的風向瞬間變了。
那些原本還有些搖擺不定的頭人們，
眼神中重新燃起了貪婪與權衡的光芒。
不讓子弟去填戰壕，
還能白拿這麼多好東西，
天下哪有這麼便宜的事？
“都聽明白了嗎？”
索圖波終於開口了。
他撐著膝蓋站起身，
並不高大的身軀此刻卻像是一座壓在眾人頭頂的大山。
他大手一揮，
強行壓下了曼頓等人眼底最後的一絲不滿和顧慮：
“把咱們族人的命運，
交到那些雙手沾滿咱們族人鮮血的緬人手裡，
那是蠢豬才會乾的事！
昂山今天能喊口號聯合，
明天就能借日本人的刀把我們全寨老小殺得乾乾淨淨！”
索圖波走到丹瑞身邊，
拍了拍長子的肩膀，
目光變得無比冷酷而決絕：
“中國人跟我們沒有歷史冤仇，
我們支援中國人！”
“但是——”
索圖波的話鋒陡然一轉，
一股濃烈的血腥氣從他那蒼老的軀體裡散發出來。
他看著地上的那柄緬刀，冷冷地說道：
“山裡的規矩，拿人錢財，替人消災。
中國人給了我們這麼多好東西，
把我們當兄弟，
我們也不能光拿好處不辦事。
得給人家看點真格的誠意。”
他轉過頭，看向巴泰，
那雙渾濁的眼睛裡閃爍著嗜血的光芒：
“我記得，翻過南邊那座山，
有一處緬人的寨子。
那裡有不少加入了獨立軍的雜碎，
平時沒少給禍害咱們的人吧？”
巴泰點了點頭，
“大概三百多口人，還有一百多個青壯年。”
“好。”
索圖波從牙縫裡擠出一個字，
猛地拔出腰間的彎刀，
一刀剁在面前的木桌上，木屑四濺：
“今晚，點齊各寨最好的獵手，
帶上中國人給的槍，
去把那個緬人寨子平了！
雞犬不留！”
“拿這三百個緬人的腦袋，
作為咱們克倫二十三寨，敬給中正的投名狀！！”