“寧掌櫃，你多慮了。”
“這幫商社突然大規模裁員，甚至製造失業恐慌，不過是手段罷了。
他們這是在向公署示威，是對近期糧食管制政策的不滿，想逼著我們鬆口漲價。
哼，這幫奸商，真以為手裡捏著幾個錢就能翻天了？”
寧海走出綏靖公署那扇威嚴的厚重鐵門時，臉色陰沉得彷彿能滴出水來。
“暴動？不可能。
這幾年公署修橋鋪路，減租減息，咱們包司令那是萬家生佛！
老百姓心裡都跟明鏡似的，怎麼可能被幾個奸商和難民帶節奏？
放心吧，等到陳副主任視察回來，我會向他轉告你說的事情，
正好這幾天我們正準備騰出手來，好好收拾幾個帶頭鬧事的商社，
敲打敲打他們，讓他們知道這豫東到底是誰說了算！”
寧海站在臺階上，回想起這些話，只覺得胸口像是堵了一塊大石頭。
傲慢。
這是權力的傲慢，也是盲目的自信。
他們沉浸在過去仁政的光環裡，
卻忘了飢餓是可以吞噬理智的野獸。
他們以為這是上層建築的博弈，卻沒看到地基已經開始有所變化。
凜冽的寒風呼嘯而過，
將大樓前廣場旗杆上那面白日旗吹得獵獵作響，
僵硬地在風中扯出一道道淒厲的摺痕。
寧海抬頭，死死盯著那面旗幟，下嘴唇被他咬出了一道深深的白印，
“糊塗啊……”
既然官方的預警渠道走不通，
既然他們執意認為這只是那些人的示威手段，
那他也只能按照最壞的打算來行事了。
寧海緊了緊衣領，快步走下臺階，鑽進了早已等候在路邊的黑色轎車裡。
“掌櫃的，回書店？”開車的夥計低聲問道。
“不。”
寧海深吸了一口氣，目光變得格外堅定，
透過車窗看向城市另一邊，
“出城，去商都。”
……
黑色車子在積雪的路面上碾出兩道深深的車轍，
緩緩停在了商都城北區深處的包宅大門外。
寧海坐在車裡，隔著蒙了一層白霧的車窗，
正好看見一群約莫十三四歲的半大孩子，圍在包宅門口。
這群孩子衣衫襤褸，破棉絮掛在身上隨風飄蕩，
臉上滿是凍瘡和汙垢，
看起來和城裡那些新近湧進來的難民小叫花子沒甚麼兩樣。
他們熟門熟路地擠到臺階下，伸著髒兮兮的手，嚷嚷著要吃的。
門口值守的中尉顯然不是第一次見這場面，
但他這次卻沒有像往常那樣讓人去拿糧食，
而是大步走下臺階，皺著眉頭對那群孩子揮了揮手：
“去去去！今天沒有吃的了！都散了！”
領頭的一個半大小子，剃著個癩痢頭，吸溜著鼻涕，仰著脖子喊道，
“咋會沒有咧？
往常俺們來，老太爺和夫人都讓人發吃的。
你們這大宅門裡全是糧食，咋能看著俺們餓死？”
中尉耐著性子，指了指身後的大門，
“小鬼頭別胡攪蠻纏。
如今糧食短缺，就算是府上，那也是按公署的配額領糧，
如今多餘的一粒米也沒有！
趕緊走，你們去賑濟點，每日都有糧食發，別在這擋著道！”
話音剛落，這群原本看著可憐兮兮的孩子，神色卻突然變了。
那癩痢頭小子非但沒走，反而往前逼了一步，
原本渾濁的眼神裡透出一股子與其年齡不符的尖利和兇狠，
嘴裡的話更是字字帶刺：
“騙鬼呢！俺聽人說了，
全城的糧食都被你們這幫當官的扣下了！
你們在裡面吃香喝辣，就是不想給俺們活路！
這包青天也是假的，也是個貪官！”
“嘿！你個小兔崽子！”
中尉被激怒了，臉色一沉，
“敢在司令府門口撒野？
我看你是皮癢了！來人，轟走！”
幾名持槍的警衛立刻上前，槍托一舉，作勢要打。
那群孩子見狀，這才怪叫著四散跑開。
此時寧海推門下車，裹緊了大衣，三步並作兩步走了過去。
“站住！”
那中尉剛驅散了小叫花子，火氣還沒消，
一見寧海上來，眉頭立刻豎了起來，
手按在槍套上，那雙鷹隼般的眼睛死死盯著寧海臉上那道刀疤，
“先生有甚麼事情？！”
寧海停下腳步，微微欠身，儘量讓自己的語氣顯得平和，
“這位長官，鄙人是城內商務書店的掌櫃寧海。
有事想要見包老太爺。”
“商務書店？”中尉冷哼一聲，上下打量了他一眼，
“你來得不湊巧，老太爺剛出門沒多久，不在府上。”
“不在？”
寧海眉頭緊鎖，這種時候老太爺不在家，簡直是火上澆油。
他咬了咬牙，退而求其次，
“既然老太爺不在，那我想見包夫人。
請長官通報一聲，就說商務書店掌櫃想見她，夫人會同意的。”
“見夫人？”
中尉像是聽到了甚麼笑話，臉上的冷意更甚，
“你這話說的，包府是你想見誰就見誰？”
“你！”
“寧大叔！！”
一聲清脆卻帶著幾分變聲期沙啞的呼喊，
突然從街角的風雪中傳了過來。
寧海和中尉都是一愣，下意識地轉頭看去。
只見一個穿著裁剪得體的同盟軍官制服、約莫十六七歲的少年，
氣喘吁吁地往這邊跑。
他沒戴帽子，頭髮上落了一層雪花，
臉凍得通紅，但那雙眼睛卻透著一股子機靈勁兒。
“寧大叔？真的是你啊！”
少年跑到近前，撐著膝蓋喘了口粗氣，
隨即抬起頭，露出一張還沒完全脫去稚氣、卻努力裝作成熟的臉龐。
寧海定睛一看，原本緊繃的神經瞬間鬆弛下來，
臉上露出一絲驚喜：“小宣？”
來人正是包國維的小舅子，曹蕊的弟弟，如今正在軍隊裡歷練的曹宣。
那中尉一見曹宣跑過來，
原本板著的臉鬆了下來，透著一股子親近勁兒。
“小宣子，慢點跑，當心摔著。”
中尉隨即指了指旁邊的寧海，狐疑地問道，“這人……你認識？”
曹宣一邊拍著身上的雪，一邊把氣喘勻了，
大大咧咧地點頭道，
“認識啊！這是寧大叔。當初鐵柱哥哥……就是徐書記，
來家裡找我姐夫喝酒商量事兒的時候，
寧大叔也是一起來的，還在偏廳教過我怎麼拆駁殼槍呢！”
“徐書記的人？”
中尉那張如同花崗岩般冷硬的臉瞬間緩和了下來，
眼中的敵意和警惕消散了大半。
在他們這些跟隨包國維身邊的老兵心裡，
徐鐵柱那是跟自家司令過命的交情，是真正的自己人。
中尉重新打量了寧海一眼，這次目光中多了幾分敬重。
他收起了攔路的手勢，語氣也變得客氣起來，
“既是徐書記的朋友，又是小宣認得的長輩，那自然另當別論。
寧掌櫃，剛才多有得罪。”
他抱拳向寧海告了個罪，沉聲道，
“特殊時期，外頭世道亂，司令不在家，
我們不得不把這門看得緊些，還請見諒。”
寧海心中暗鬆一口氣，連忙道，
“特殊時期，寧某理解。”
“您稍候。”中尉點了點頭，轉身對門口的警衛低聲囑咐了兩句，
然後快步走到大門邊，拉開側門上的小窗，
對著裡面的門房管家吩咐道，
“去後院說一聲，就說徐書記的朋友，鄭城商務書店的寧掌櫃找夫人有事，
宣少爺也證實了身份，問問夫人的意思。”