1943年1月20日，豫東平原正是滴水成冰的時節。
鉛灰色的雲層低低地壓在商都城的頭頂，
凜冽的北風呼嘯著穿過街巷，像是在用冰刀子颳著路人的骨頭。
城東的商務書店門口，厚重的棉門簾不時被掀起。
從午後開始，陸陸續續有幾波客人推門而入。
他們大多一身風塵，打扮各異，
有的像行腳商，有的像回鄉的教書先生，前後加起來約莫十餘人。
這些人進店後並不急著買書，而是在看似隨意地翻閱幾下後，
便在店夥計心照不宣的眼神指引下，分批閃身進了書店後院那間隱蔽的茶室。
書店老闆早已在那兒候著了。
這是個四十歲上下的中年人，
身著一襲青灰色的舊長衫，手裡把玩著個紫砂壺。
乍一看是個斯文生意人，
可那臉上從左眉骨斜拉到顴骨的一道暗紅刀疤，卻生生破壞了這份儒雅。
他的一雙眸子透著寒光，雖然極力收斂，
但那股子曾在刀口舔血的悍氣依然透過長衫隱隱外露。
待最後一名隊員進屋，關好了門窗，隔絕了外面的呼嘯風聲，
老闆才轉過身，抱拳行了一禮，
“各位同志，一路辛苦。
我是寧海，豫東情報站副負責人。
總部派下來的精幹力量能順利抵達，我這心裡的大石頭總算是落地了。”
這一行人的領隊是個面容堅毅的漢子，
雖然滿面塵霜，眼中卻精光內斂。
簡單的寒暄過後，領隊環視了一圈，低聲問道，
“寧海同志，出發前聽說徐書記會來，怎麼不見他？”
寧海面色一肅，嘆了口氣道：“本來徐書記是打算親自主持這次歡迎儀式的。
但是前兩天剛接到的加急情報，
鬼子集結了重兵，正準備對大別山東北地區展開第三次冬季大掃蕩。”
說到這，寧海頓了頓，語氣變得格外沉重，
“自從廖磊將軍病逝後，大別山地區的敵我形勢是越來越嚴峻，各方勢力犬牙交錯。
徐書記必須留在那裡主持根據地的疏散和反掃蕩工作，實在分身乏術，還請各位見諒。”
領隊聞言，理解地搖了搖頭，“理解理解，大局為重。
那邊的安危關係到整個魯豫皖三省邊區的局勢。”
說罷，領隊走到窗邊，
透過縫隙警惕地看了一眼外面的街道，眉頭微微皺起，
轉過身對寧海說道：“不過，老寧，有句話我得直說。
咱們這個接頭地點就在鬧市區，
這一路走來，我發現這商都城裡人多眼雜。
我們這麼多人集中在這裡，本地的情報掩護能力感覺並不是很足夠，
一旦被盯上，這就是個甕中之鱉的死局，很容易暴露。”
寧海聽罷，反倒咧嘴一笑，臉上的刀疤隨之扯動，顯得有些粗獷。
他擺擺手道：“這一點，你儘管放心。
在別的地界我不敢打包票，但在這商都城，這就是最安全的地方。”
“哦？”
領隊有些詫異。
“本地同盟黨的負責人是包國維。”
寧海壓低了聲音，語氣中帶著幾分篤定，
“他對咱們協約黨向來很好，是同情革命的左派人士。
而且他與徐書記私交甚好，兩人那是過命的交情。
有他在上面頂著，特意打過招呼，所以這商都城裡，
並沒有軍統的人活動，特務那套手段伸不到這兒來。”
領隊聞言，若有所思地點點頭，
緊鎖的眉頭舒展開來，自言自語道，
“我也是聽說過此人，他雖然身在同盟黨，但從沒有參與過對我黨的絞殺，
並且還多次暗中支援過我黨物資和情報。
黨內高層對他的印象確實還不錯，沒想到這裡的環境竟比想象中寬鬆。”
確認了環境的安全，屋內的氣氛稍微輕鬆了一些。
其他的隊員也紛紛卸下厚重的行囊，
捧著熱水暖手，開始低聲交流起這一路的見聞。
“是啊，這地方確實比西邊強點。”
一個年輕的男子喝了口熱水，心有餘悸地說道，
“咱們從豫西一路過來，那景象……真是人間地獄。
遍地餓殍，樹皮草根都被啃光了，
走幾步就能看見倒在路邊的人，都沒人有力氣去埋。”
旁邊一人接過話茬，看著窗外陰沉的天色嘆道，
“進了豫東地界，雖然也是難民四起，大家日子都苦，
但這商都城附近，我這一路倒真沒怎麼見到過餓死的人。
最起碼，這路邊沒有那種無人收斂的屍體，
看來這邊的賑濟多少還是做了點實事的，
比起豫西那慘狀，這裡的老百姓總算是有條活路了。”
“別高興得太早，我看未必是這些同盟黨有多仁慈。”
屋內原本稍顯緩和的氣氛，被角落裡忽然響起的一道冷峻聲音打破了。
說話的是個一直坐在角落裡沒怎麼吭聲的男子，
他放下手裡的茶杯，眼神中透著幾分尖銳的審視，
“根據最近魯省邊區地下黨傳來的情報，
豫東這邊的糧食，有一部分是從日佔區運過來的。
在這個節骨眼上，能從鬼子手裡搞到糧食，
第三綏靖區的同盟黨說不定是跟日本人做了甚麼見不得人的勾當。”
眾人一愣，目光都匯聚了過去。
那人卻毫不在意，指了指窗外，冷笑道，
“你們看這商都城內，有一點鬧饑荒的樣子嗎？
我可是聽說，這城裡住著不少同盟軍的家眷。
為了穩住軍隊的基本盤，當官的肯定要下點功夫把這些人餵飽。
至於城外？
哼，指不定餓死了多少老百姓呢。
這幫同盟黨，有幾個是真正把百姓死活放在心上的？”
聽到這番夾槍帶棒的話，寧海的眉頭不由得皺了起來。
他本能地想要反駁幾句——畢竟作為本地潛伏人員，
他對包國維的瞭解遠比外人深刻——
但話到嘴邊又咽了回去。
他盯著那人的側臉，心頭忽然升起一股莫名的熟悉感，
那股子說話時的神態語氣，似乎在哪裡見過。
眼看氣氛有些僵硬，領隊適時地站出來打了圓場。
他抬手壓了壓，沉聲道，
“好了，這種沒有確鑿證據的推測，咱們內部討論一下也就罷了。
不過話說回來，不管這個包國維態度如何，
咱們自己的安全，歸根結底還得掌握在自己手裡。”
領隊頓了頓，目光掃過在場的每一個人，語氣變得嚴肅，
“畢竟三年前，在皖南發生的那場事件，血淋淋的教訓就在眼前，
咱們協約黨人必須時刻保持警惕。
更別提當年四一二的時候，我們吃過的大虧。
把希望寄託在別人的仁慈上，那是極其危險的。”
聽到“皖南”和“四一二”這兩個詞，屋內的空氣瞬間凝重了幾分。
寧海也是神色一凜，鄭重地點了點頭：“說得對，防人之心不可無，這一點我記下了。”
見氣氛迴轉，領隊的臉上重新露出了笑容。
他指了指剛才那個言辭犀利的男子，轉頭對寧海說道，
“寧海同志，剛才只顧著談公事，忘了給你引薦。
這位剛才說話的同志，可是你的老熟人了。”
“老熟人？”
寧海聞言有些意外，不由得眯起眼睛，
藉著昏黃的燈光仔細打量起那人。
剛才進屋時大家都裹著厚棉衣，圍巾遮著臉，
加上這人一直坐在陰影裡，此時那人站起身，
摘下頭上的狗皮帽子，露出了真容。
隨著那人一步步走到面前，寧海腦海中模糊的印象逐漸變得清晰起來。
那人看著寧海臉上驚疑不定的表情，忽然咧嘴一笑，
伸出右手錘了一下寧海的肩膀：“老寧，好久不見啊。
這麼多年沒見，你還是這副老樣子，連這股子兇勁兒都沒變。”
這一笑，那熟悉的眉眼瞬間與記憶重疊。
寧海瞳孔猛地一縮，脫口而出：“劉鑫？！”