1943年1月20日，緬甸，毛奇。
瀰漫的硝煙尚未完全散去，
日軍第五十六師團的前進指揮部已設在殘破的礦坑內。
師團長渡邊正夫中將站在軍事地圖前，目光銳利如鷹。
攻佔毛奇，只是他宏大作戰棋局上撕開的一個口子。
他知道，遠征軍第六軍的潰兵正像受驚的鹿群般，
四散隱入周邊的叢林與山谷。
“讓昂山第二縱隊出動。”
渡邊正夫的聲音不帶絲毫感情，“清剿殘敵，並摸清通往壘固的虛實。”
接下來的兩天，毛奇周邊槍聲零星響起。
由昂山領導的緬甸獨立軍第二縱隊，
憑藉對地形的熟悉和語言優勢，像獵犬一樣穿梭在密林小道。
他們不僅捕殺那些與大部隊失散、驚慌失措的第六軍潰兵，
更化裝成當地人，向壘固方向進行滲透偵察。
一份份情報被迅速彙總到渡邊正夫的指揮部：
第六軍的軍部就設在東北方向的壘固——那個東線防區的核心樞紐。
守軍兵力空虛，士氣低落，
暫55師在之前戰鬥中已遭重創，防線看似綿長，實則處處漏洞。
通往壘固的道路雖地形複雜，但並無強有力的預備隊阻擊。
渡邊正夫的嘴角終於露出一絲冷酷的笑意。
獵物的位置和虛弱程度都已探明，是時候給予致命一擊了。
1月22日清晨，在短暫的休整和充分的情報準備後，
第五十六師團全軍開拔。
坦克和卡車的引擎轟鳴聲打破了叢林的寂靜，
這支被稱為“龍”的精銳部隊，開始朝著壘固——
這個東線的關鍵樞紐所在——全力撲去。
……
民國三十二年初的壘固，活脫脫成了座潰兵收容場。
從東線各處潰退下來的第六軍各師官兵，潮水般湧進這座撣邦小城，
把每條街巷都塞滿了殘兵敗將。
城東廟前，幾個丟了鋼盔計程車兵正圍著米粥鍋搶奪木勺，
軍裝上的番號牌早不知丟在了哪片叢林。
街邊屋簷下，懷抱步槍的傷兵怔怔望著雨幕，
繃帶裡滲出的血水混著雨水在青石板上暈開淡紅。
“看見我們連長沒？”
“還有吃的沒？”
“鬼子到哪兒了？”
作為卡英邦的首府，壘固地處交通要衝，是連線緬甸中部內比都與臘戍以及泰緬邊境地區的一個重要節點。
它控制著通往北方重鎮臘戍的公路。
雖然地處要地，但是它根本沒有城牆。
城內所謂的城防，無非是依託城郊的幾處高地倉促挖掘的戰壕，
以及在主要路口用沙袋和砍伐的樹木勉強堆起的街壘。
雨水將這些簡陋的工事浸得一片泥濘，
戰壕裡積著渾濁的泥水，沙袋沉陷破敗。
放眼望去，整個防線處處透著一股臨時拼湊、不堪一擊的頹敗感。
嚴翊帶著他團裡僅剩的三百多人，就在這片泥濘與混亂中，
於壘固城外尋了一處稍高的坡地紮營。
雨水淅淅瀝瀝，沒有停歇的意思，
帳篷、軍毯、士兵們的衣裳，沒有一樣是乾的，空氣裡瀰漫著溼冷和黴腐的氣息。
嚴翊帶人進城向軍部報到，守衛計程車兵只是潦草地看了看嚴翊的軍官證，
問了聲番號，便揮手放行。
城內的情況比城外更令人窒息。
街道上擠滿了從前線潰退下來計程車兵，
三五成群，或癱坐在屋簷下，或漫無目的地遊蕩，幾乎看不到成建制的隊伍。
往常負責軍紀、彈壓潰兵的憲兵，此刻竟一個也見不到。
整個壘固，像一艘正在緩慢下沉的破船，充滿了無序的喧囂和死寂般的絕望。
“49師146團團長，嚴翊。”
他在軍部一間嘈雜不堪的辦公室裡，算是完成了報到。
一名疲憊不堪的參謀軍官在混亂的花名冊上草草劃了一筆，
告知他的部隊已被臨時納入壘固城防序列。
“補給呢？我的兵現在槍少彈，很多人連口熱飯都沒吃上！”
嚴翊急問。
“知道，都知道！嚴團長，
現在到處都缺，你先帶人去陣地，物資隨後就送到！”
參謀一邊應付著他，一邊忙著接響個不停的電話，語氣充滿了不耐煩。
“兵員呢？能不能給我補充些……”
“先去陣地！這是命令！位置在城西南郊，你過去了就知道在哪兒了！
軍部現在有更重要的事！”參謀幾乎是半推著將他打發走了。
嚴翊走出軍部，雨水打在他的臉上，一片冰涼。
他環顧四周，只見所有人都是行色匆匆，臉上寫滿了慌亂與茫然。
他心頭那股不祥的預感越來越重，
心裡升起了一股子莫名的恐慌，
全團損失大半，建制不全，跟師部也聯絡不上，
本來以為到了壘固後，軍部這邊會有安排，
但是眼下看來似乎也不是很靠得上。
當晚大雨，第六軍軍部。
甘麗初把自己關在軍部作戰室裡，
這裡原是英國稅務官的宅邸，柚木地板上還留著搬走壁爐留下的焦痕。
三臺西門子電臺在角落裡嘶嘶作響，譯電員埋頭抄報時，
鉛筆尖不時因遠處的炮火震動在紙上劃出突兀的痕跡。
參謀長第三次遞來軍部急電時，發現剛才放在鐵皮餅乾盒上的糌粑原封未動，
凝滯的空氣裡只有鬧鐘秒針的走動聲與雨打芭蕉葉的聲音交錯。
甘麗初正用紅藍鉛筆在地圖上劃線，
連線壘固與雷列姆的虛線被雨水從窗外飄入浸染，漸漸暈成紫紅色的汙漬。
給暫55師回電：擅自後退者，軍法從事！
他的聲音嘶啞，拳頭重重砸在地圖上。
參謀們噤若寒蟬，他們記得兩天前軍長也是這樣嚴令暫55師死守毛奇的。
他轉身對參謀長口述發往遠征軍總部的電報：職部誓與壘固共存亡......
話到一半突然頓住，改口道，另請飭第五軍火速支援。
……
日軍的進攻來得比預想的還要快。
1月23日，伴隨著坦克引擎的轟鳴和密集的機槍掃射，
土黃色的洪流便湧向了壘固外圍倉促建立的陣地。
嚴翊的部隊在城西南近郊的泥濘陣地裡還沒來得及領到承諾的補給，
就聽到了前方陣地傳來的崩潰性訊息。
幾乎沒有像樣的交火，第一道防線上的潰兵就像退潮一樣向後湧來，
“坦克！鬼子坦克上來了！”
試圖督戰的軍官被潰兵的人流裹挾，一切命令都失去了效力。
日軍的飛機低空掠過，掃射著城內城外任何可見的目標，進一步加劇了恐慌。
眼看潰兵如同決堤的洪水，就要衝垮自己尚未穩固的陣地，
嚴翊知道，再不阻止，所有人都得死在這裡。
攔住他們！
嚴翊對身旁的警衛排長吼道，聲音在喧囂中依舊清晰，
把機槍給老子架起來！
命令一下，兩挺捷克式輕機槍立刻被架設在陣地前的土埂上，
槍口對準了洶湧而來的人潮。
嚴翊一步踏上前，站在機槍手身旁，
拔出腰間的駁殼槍，對著天空地放了一槍。
槍聲讓混亂的人群出現了一絲短暫的凝滯。
都給老子站住！嚴翊聲嘶力竭地怒吼，他平日裡待兵溫和，
此刻卻鬚髮戟張，狀若怒獅，
亂跑就是死路一條！想活命的，就滾進老子的陣地，跟小鬼子拼了！
然而潰兵潮只是稍稍一頓，隨即又湧動起來。
一個癲狂計程車兵嘶喊著，
日本人來了！日本人來了！讓開！，竟要推開機槍手。
嚴翊眼中閃過一絲狠辣，抬手便是一槍，那士兵應聲倒地。
緊接著又是幾槍，衝在最前面的三個潰兵倒在了血泊中。
逃兵，以此為例！嚴翊的聲音冷得像冰。
警衛排計程車兵們立即持槍上前，與潰兵形成對峙。
一時間槍栓聲響成一片，氣氛劍拔弩張。
這些逃兵們目前還有著敬畏上官的意識，近七八百人的逃兵潮無人敢對著一名上校開槍，
但是時間一緊，鬼子一來，
保不準有人要鋌而走險，嚴翊心中快速計較著。
第五軍的援軍已經在路上了！
嚴翊高喊，杜聿明將軍的主力離咱們不到二十里！
現在當逃兵，戰後一律按臨陣脫逃槍斃！
想想你們的老婆孩子！另一個連長接著喊道，
現在跑了，一輩子都是逃兵！
這番連哄帶嚇終於起了作用，潰兵們漸漸安靜下來。
嚴翊立即把握時機，
是漢子的就跟老子一起打鬼子！我嚴翊在此立誓，絕不丟下一個弟兄！
他轉身對副官低聲吩咐，
你帶兩個人立即進城，向軍部稟報這裡的情況。
就說我部已穩住陣腳，但急需彈藥和醫療物資，特別是反坦克武器。