滇西，保山。
怒江峽谷以西的這片土地，此刻已然成為了一座巨大的鋼鐵拼盤。
空氣中瀰漫著柴油、汗水和一種山雨欲來的緊張氣息。
這裡，是華夏同盟遠征軍先頭主力——第五軍的主要集結地與前進基地。
作為同盟政府傾盡國力打造的唯一一支成建制的機械化軍，第五軍無疑是此次遠征緬甸的絕對核心與拳頭部隊。
在保山的第五軍臨時指揮部裡，第五軍軍長杜玉明正站在一幅巨大的緬甸軍事地圖前，眉頭緊鎖。
地圖上，代表日軍的紅色箭頭正從南向北，兇猛地吞噬著緬甸的疆土。
他的參謀長羅又倫在一旁低聲彙報著最新收到的、令人沮喪的情報，
“軍座，英緬軍情況比預想的還要糟。
日軍第15軍司令官飯田祥二郎指揮下的第33、第55兩個主力師團進展極快。
為防止第33師團強渡錫當河，英印第17師炸燬了錫當大橋，
17師大部分兵力和幾乎全部重灌備被遺棄在東岸，
而日軍第55師團一路北進，擊潰了17師餘部的抵抗，正從勃固方向快速向仰光逼近。
英軍目前一個主力師基本喪失戰鬥力，通往仰光的門戶徹底洞開。
日軍三路兵力正快速撲向仰光，
英軍……已無固守之意，正在準備後撤。”
杜玉明的手指重重地點在仰光的位置，然後緩緩向北移動，劃過同古、平滿納、曼德勒……
他知道，他的部隊即將踏入的，是一個盟友潰退、敵軍鋒芒正盛的險地。
更讓他感到棘手的是，即便緬甸戰事已糜爛至此，英方出於其殖民地的傲慢與複雜的政治考量，
仍未完全鬆口允許華夏遠征軍大舉入緬接防。
整個遠征軍的行動彷彿被捆住了手腳。
“英吉利人…還在猶豫甚麼？
難道真要等日軍把他們在緬甸的最後一點力量都吃掉才甘心嗎？”
杜玉明的聲音帶著壓抑的怒火，但他隨即冷靜下來，
“不過，如此局勢下，日軍兵鋒直指仰光，很快就能將緬南的英軍主力徹底擊潰或合圍，
英吉利人低頭鬆口的時機，就在這幾天了。
我們必須做好準備。”
他轉過身，看向一旁的參謀長羅又倫：“思楊（羅又倫的字），200師準備怎麼樣了？”
羅又倫立即答道：“軍座，200師已全員完成戰備機動集結，官兵士氣高昂。
阿美莉卡人允諾補充的最後一批汽油和彈藥已於昨日運抵，
戴師長報告，全師車輛檢修完畢，彈藥基數配齊，隨時可沿滇緬公路入緬作戰！”
杜玉明點了點頭，200師這支王牌的反應速度讓他稍感欣慰。
但他的目光又掃向代表後續部隊的箭頭，追問道：“新編二十二師呢？他們還有多久能抵達保山集結地域？”
羅又倫迅速回想了一下最新的簡報，
“報告軍座，新二十二師主力從秦省借道南下，路途遙遠，但進展順利。
昨日最後一次電報彙報，先頭部隊已過漾濞，預計其主力最快可在今天……”
“報告！”就在這時，指揮部門外傳來副官清晰響亮的聲音，打斷了羅又倫的話，
“新編第二十二師已抵達城外，包師長本人已到司令部外等候！”
杜玉明聞言，臉上露出一絲不易察覺的複雜神色，隨即恢復平靜，
他對羅又倫淡淡道：“說曹操曹操就到。思楊（羅又倫的表字），代我去迎一下這位包師長。”
羅又倫聞言微微一怔。
按常理，一位中將軍長迎接另一位同級中將（儘管是其作戰序列下的師長），
即便不親自出迎，至少也應派副軍長或級別更高的軍官前去。
軍座只讓自己這個參謀長去，這……
他旋即明白了杜光亭的深意。
包國維雖然此次僅率一個師編入第五軍序列，受杜光亭指揮，
但其本人的中將軍銜是實打實在戰場上打出來的，
與杜玉明在桂南戰事後晉升的中將軍銜乃是平級。
統帥部那位“老頭子”此番安排，並非將包國維部與第五軍作為合作參謀關係，
而是明確將其置於杜玉明麾下，這其中既有集中指揮權的考慮，也未嘗沒有一番難以言明的制衡與試探。
包國維年輕氣盛，戰功赫赫而身居高位，加之此前渝城軍工署風波與洛陽事件的傳聞，
其個性之強硬、手段之果決可見一斑。
杜玉明判斷，心高氣傲如包國維，很可能對老頭子這番“屈居人下”的安排心存芥蒂，甚至暗生不滿。
此次入緬作戰，關係極其重大。
從現實看，是為保衛國家最後一條國際交通線——滇緬公路不被日軍掐斷；
從戰略看，亦是向國際盟友展示華夏抗戰決心、爭取更多外援的關鍵一役。
內部將帥失和乃兵家大忌。
杜玉明必須在自己與包國維這位“特殊下屬”之間，儘快確立起明確的指揮權威與良好的協作關係。
他讓羅又倫去迎，正是一種不動聲色的試探。
他想看看，包國維是會因這略顯“怠慢”的迎接而流露出不滿，
還是會以大局為重，表現出職業軍人的服從與配合。
包國維的態度，將直接影響杜光亭後續與之相處的策略。
“是！軍座。”羅又倫心領神會，不再多言，立即整理了一下軍容，快步向司令部外走去。
此刻，在第五軍臨時司令部外，
一小隊風塵僕僕卻軍容整肅的軍官正靜立等候。
為首之人正是新編第二十二師師長包國維。
年僅二十三歲的他領間將星微閃，身姿挺拔如松，
連日長途跋涉的疲憊並未磨去眉宇間的銳氣，反而更襯出一種與年齡不符的沉穩定力與幹練。
在他身後，默然肅立著此次隨他遠征緬甸的核心軍官。
王旭東、李正煜、李成斌、孫澤端等人
這些軍官都是包國維從第三綏靖區精心挑選出來的精銳。
由於第三綏靖區地處與日軍接觸的前線，防務壓力巨大，
二十二師最終只編出四個團約八千餘兵力赴緬作戰。
為確保後方穩定，包國維行前進行了周密部署，綏靖公署副長官陳松柏統籌豫東整體政務，
張迷龍卸去二十二師師長，暫代還在醫院養傷的何為參謀長一職，負責十一軍的日常軍務，
陳三的警察總隊協助綏靖公署主持難民工作，而二十三師師長王大發則是率部鎮守前線，防止日軍趁虛而入。
而包國維則是親臨二十二師師長，挑選了一批精幹、年輕的中層軍官與他一同赴緬作戰。