臘月末，天還冷得很，風吹過巷子，捲起地上竹篾紙屑，像一群受驚的麻雀在磚牆邊亂飛。
曹宣拎著個小竹籃，走得規規矩矩；曹庚則三步並作兩步地躥在前頭，
腳下一滑還差點踢翻個空瓦盆，嚇得一條野狗呼哧呼哧著從牆邊溜走。
“小心點，雪剛化，路有點滑。”曹宣提醒她，語氣輕輕的。
“走快點嘛，等下再遲，就沒好地方了！”曹庚回頭催促，“你快點兒把洋火拿出來，我看這塊地兒正好！”
巷子盡頭拐了個彎，是塊空著的青磚地，歪歪扭扭，角上還有堆灰色瓦礫。
他們把籃子往地上一放，曹庚啪地一拍手，眼睛亮晶晶的。
曹宣沒吭聲，蹲下身拆紙繩，引線理得整整齊齊。他動作極細，像是在繡甚麼東西似的。
“快閃！”
話剛出口，曹宣點燃的“地老鼠”已經炸響了。
“砰——砰——砰！”
三聲脆響，清亮地在巷子裡頭一炸，一縷白煙卷著火藥味往上飄。
曹庚拍手叫好，樂得直跳腳。
“再放一個！再來那個金魚雷，躥得高！”
剛說完，巷口那頭便傳來一陣呼啦啦的腳步聲。
一群孩子轟地跑了過來，大多穿著補丁連補丁都褪色的棉襖，腳上裹著髒兮兮的鞋，頭髮亂得像雞窩。
最小的那個還拽著鼻涕沒來得及抹。
“哪炸的？誰放的炮仗？”
“哇，這麼多爆竹！”
他們跑到近前才停住，看清那站在地磚邊的兩人。
曹庚扎著兩根小麻花辮，臉白，嘴紅，穿得整整齊齊，像西洋畫上的瓷娃娃，
曹宣站在她旁邊，背挺得筆直，一個個子略高，安安靜靜站在邊上，神色卻一板一眼。
孩子們都愣住了。
“……有錢人家的。”
“……別跟他們打交道，俺娘說過。”
空氣靜了兩拍。
可他們眼睛卻都死死盯著那籃子——滿滿的爆竹，粗的細的，紙捻長短不一，
還有個鐵罐子裡擱著沒燒完的火繩，像寶貝一樣引得他們一個個眼饞心熱。
雖說這年頭能吃飽了，但爆竹還得票子買，家裡哪捨得給他們幾個娃花這種冤錢。
一個穿得最破的男孩往前站了站，袖口油光鋥亮，一看就是帶頭的。
他咬了咬牙，朝著曹宣問道：“哥，再放幾個中不？”
“不中！”曹庚一甩腦袋。
“恁咋不問我，專問他幹啥？”
那孩子一愣，看看曹宣，又看看她，遲疑著說：“他是男娃嘛，看著像你們老大。”
“嘿，你這話真有意思。”曹庚叉起腰，笑得不懷好意，“男娃就得聽他的？
告訴你，我才是頭兒，他得聽我的。”
那男孩也不甘示弱：“俺也是頭兒，我帶他們的！”他一指身後那一群怯生生的娃。
眾娃不敢吭聲，但還是點了點頭。
就在這時，那個還掛著鼻涕的小男孩突然往前走了一步，小臉凍得通紅，
聲音細細地：“那……俺認你當老大，給俺一個小的炮仗眾不？”
曹庚眼珠一轉，立馬接上話：“這才叫有眼力見兒的！
聽好了啊——誰要玩爆竹，得認我當老大！
不許搶、不許吵、不許撒賴，不聽話的我就讓他——”
她一抬下巴，指了指曹宣，“把你們全轟出去！”
“……他會打人嗎？”有個男孩小聲問。
曹宣終於開口了，聲音不高，但清清楚楚：“不會。”
曹庚樂了，叉著腰喊道：“行啦，列隊！每人發一個，聽我口令，誰點的炮仗蹦得高，等下還可以多一個！”
孩子們呼啦啦站成一排，像軍操似的。
這時，那穿得最破的孩子頭站在最後一排，原本臉上是又紅又急的神情。
眼見自己帶的那群小弟一個個都“叛變”了，全奔著曹庚去了，他嘴唇動了動，原本是想一扭頭走掉的。
可他一低頭，又看見那竹籃裡粗壯的“虎跳雷”和“火龍閃”，腳步便怎麼都邁不開了。
他站在原地，臉上紅一陣白一陣，最後“咕咚”一聲嚥了口口水，手在衣服上抹了抹。
這時候，曹庚忽然笑了，她想起了平日裡跟著包國維時見到的場景，
提了兩根最大的炮仗，啪地甩到他面前。
“你嘛，別憋著了。”她手一指曹宣，“你要是願意當他的小弟，也算老三一類的人了。”
“你答應，我就給你。”
那孩子一愣：“……我不是你小弟？”
“你不配。”曹庚笑眯眯地，“你不聽話，還搶我風頭。”
孩子頭張了張嘴，半天沒說話。
他扭頭看了眼那一群早就站成一排的“叛徒”，
又看了眼那兩個粗得像蘿蔔一樣的炮仗，咬了咬牙，一點頭：“成，高低還是個哥，那我就當。”
“嘿，這才像話！”曹庚滿意地把炮仗塞給他，“記住了啊，你是他的人，不是我的人！”
火繩再度點燃，火星四散，小巷子熱鬧起來了。
曹宣站在一邊，默默看著那一群髒兮兮卻歡天喜地的小腦袋，眼神裡頭，頭一次露出些許笑意。
而曹庚呢，像真的當起了司令官，學著張迷龍那般，一邊吆喝，一邊發炮仗，興奮得臉都紅了。
等玩得日頭西沉，天邊被晚霞染得紅彤彤的，巷子裡才漸漸安靜下來。
曹庚拍了拍手上爆竹灰，意猶未盡地嘟囔：“早知道多拿幾個火龍閃出來了，下次給他們玩三節雷！”
曹宣則一邊把空籃子抱好，一邊低聲道：“都五點了咱們趕緊回吧，今天太晚了。”
“你怎麼不早說！”曹庚一聽，蹦了起來，“姐姐要是知道我又偷跑出去，可不得又讓我寫不少功課！”
“……你不是說你想玩就不許我管嗎。”
曹宣說得很小聲，像是在陳述一個不爭的事實。
曹庚翻了個白眼，無奈咕噥：“你就不能偶爾當一回壞人？”
二人繞過前廳的小廂門，剛想摸進後院，冷不防袖子一緊，被一隻大手抓了個正著。
“哼哼，你們兩個跑哪兒去淘了？”
是迷龍——穿得跟個財主似的，半截身子靠著門柱，手裡還晃著個熱水煙壺。
曹庚一見他，先是嚇一跳，隨即笑嘻嘻地湊過去，
“哎呀迷龍叔叔，是您呀，您小點聲，別讓我哥聽見了……不然……”
“哦？”迷龍挑了下眉，故意將音拉長，“不然咋樣？”
還沒等她編下去，身旁忽然響起一道熟悉而低沉的聲音：
“不然你就要給我捏肩捶腿，對吧？”
曹庚一僵，和曹宣一塊轉過頭，只見包國維就站在門邊，雙手負在身後，臉上掛著若有似無的笑。
“哥哥……你、你不是說今天去營裡視察嗎……”
“提前回來了，”包國維慢悠悠道，
“剛好看見兩個鬼鬼祟祟的小東西往家裡鑽。”
曹庚立馬換上笑臉，衝上去抱著他胳膊搖了搖，聲音像抹了蜜，
“哎呀哥哥，你就當沒看見我行不行嘛，我保證明天多背兩段課文，還幫你捶背、捏肩、沏茶、掃院子——”
“停。”包國維抬手，“你姐姐已經在後院候著了，等得手都叉起腰了。”
曹庚瞬間就像萎靡的花朵一般，轉頭衝曹宣小聲嘀咕：“都怪你……你下次提醒我就不能早說十分鐘嘛。”
曹宣小聲回：“你那會兒正蹲著給小弟畫火藥陣，不讓我打擾你……”
“哼，下次你得記得提醒我！我們是一個戰線的！”
兩人你一言我一語地念叨著，肩並肩朝後院走去，像一對落入包圍圈的小土匪，嘴上不服，腳步卻越來越慢。
身後迷龍叼著菸斗看著，樂呵地對包國維咂咂嘴：“家裡有小孩是不一樣哈，果然熱鬧多了！”
包國維瞥了他一眼：“你喜歡小孩兒，怎麼沒想著找個合適的女人娶了成個家？”
迷龍搖搖頭，吸了口煙：“那些女人都不誠心，我得找個誠心的。”
二人邊聊邊進了包國維的書房，
迷龍刻意將門關得死死的，熱鬧全被擋在了門外，屋裡頓時只剩炭火輕輕炸響的聲音。
迷龍從軍衣內兜裡摸出一本黑皮小冊子，啪地放在書桌上。
“這是最新一批的名單。”他說得乾脆。
包國維眉頭一挑，沒說話，伸手翻開。
小冊子內頁是手寫的，墨色尚新，上面密密麻麻，全是人名與職務對照，
其中不少名字他一眼就認出來——不光是地方縣公署的幹部，
還有綏靖區直屬單位的財糧、工商、糧田事務所中人，
甚至還有兩個他當初親自點頭任命的縣長。
他臉色一點點沉下去，指關節壓得紙頁都微微卷起。
“這些人……”他聲音發悶，“都是老人了……”
迷龍冷笑了一聲，“剛太平一陣子，這幫人就琢磨著怎麼撈錢了。
倒公糧、修路層層扒皮，還暗裡跟那些地主商慄勾搭成夥。”
迷龍咬著牙道：“這幫王八犢子，咱們模範師死了多少弟兄才打下豫東，到頭來就給他們鋪了個享福的臺階？！”
包國維沒接話，繼續翻著那冊名單，一頁頁翻，像在撥開一層層黑泥。
他眼神越來越冷，指尖在紙面遊走，每看到一個熟悉的名字，眉角就擰得更深。
雖然他早就預料，豫東這塊地一旦富起來，肯定是要滋生出貪腐的土壤。
可他沒想到，來得這麼快，這麼猖狂。
迷龍身體前傾，壓低了聲音：“這還只是查到的，基層還有些碩鼠，但還沒浮出來。”
“軍隊呢？”包國維突然抬頭。
迷龍搖頭：“這個你可以放心，目前那些傢伙還沒有本事滲透到部隊裡，
他們要真敢碰軍隊，當場就得吃子彈！”
包國維點點頭，神情沒松，心裡卻早已起了波瀾。
他不是沒聽到過風聲——政訓處、還有金枝蘭那邊的青年軍宣傳部，已經多次向他反映，
部隊裡風氣變得有些微妙。
大夥兒開始講究穿戴了，講究吃食了。戰後駐防的營連排，不少人出入茶樓酒肆的次數明顯多了。
有人開始娶小妾，有人的親戚下場經商，甚至打著軍隊親屬的旗號招搖過市。
包國維當然理解。
他知道，這些兵苦得太久了。
槍也扛過，命也拼過，是從泥水溝裡一腳一腳爬出來的。
如今總算能吃飽穿暖，想鬆口氣、過點人樣的日子，沒甚麼可苛責的。
他不是不近人情的人。他明白人性，也允許軍中有人情味。
但理解歸理解，紅線，絕不能踩。
他用自己的錢來貼補十一軍上下額外的福利，就是為了杜絕一些人不好的念頭，讓官兵們不必靠旁門左道來謀生活。
可一旦有人貪得無厭、心思歪了，他也絕不會姑息。
十一軍容不得蛀蟲。
如果真有人不識好歹，他包國維不介意在部隊裡搞一次清掃活動。