幾天後，不死鳥基地，核心會議廳。
九位負責人端坐在橢圓長桌兩側，神色各異。有人低頭翻看面前的檔案，有人目光遊移，有人面無表情地盯著桌面的木質紋理。空氣裡瀰漫著一種詭異的、心照不宣的沉默。
陸堯坐在角落的位置，戴著那張標誌性的漩渦面具，一言不發。
他的目光透過面具的眼洞，緩緩掃過在場每一個人——這些不死鳥的真正掌權者，這些在楊希波時代就盤踞在各自位置上、如同吸血藤蔓般汲取著組織資源的“元老”。
長桌的主位，空著。
那是楊希波的位置。
曾經屬於他，現在，永遠空了出來。
主持會議的是負責內部事務的元老之一，姓周，六十多歲，頭髮花白，臉上永遠掛著那種讓人捉摸不透的、公式化的微笑。他清了清嗓子，開口打破了沉默：
“諸位，今天召集大家來，是為了一件必須儘快決定的事——新一任Boss的人選。”
沒有人接話，但這沉默本身就是一種表態。
周姓元老繼續說：“按照組織慣例，Boss突然離世……”
他頓了頓，似乎在斟酌措辭：“……我們應當儘快推舉繼任者，以穩定大局。龍棣同志，作為楊希波同志生前指定的候選人之一，年輕，有幹勁，背景乾淨，是最合適的人選。”
他看向坐在長桌另一端的龍棣。
龍棣坐在那裡，臉上沒甚麼表情。他穿著深色的制服，頭髮梳理得一絲不苟，但那雙眼底的青黑和微微發乾的嘴唇，出賣了他這幾天的狀態。
他像是在聽一件與自己無關的事，又像是在被迫參與一場不得不演的戲。
“我同意。”
另一個聲音響起，是負責後勤的元老，胖胖的，一臉和氣，但誰都知道他是最會見風使舵的那個。
“龍棣同志年輕有為，正適合帶領我們走向新的時代。”
“我也同意。”
“龍棣同志確實合適。”
“楊希波同志生前對他很是看重，我們理應尊重這份遺願。”
聲音此起彼伏，一個接一個，如同排練好的合奏。
陸堯坐在角落裡，冷冷地看著這一切。
選擇龍棣的原因，再明顯不過——
一來，他確實是楊希波指定的候選人，推舉他名正言順，不會引起內部動盪。
二來，他年輕，年輕意味著沒有自己的班底，沒有盤根錯節的勢力，意味著——好掌控。
這些元老們，臉上掛著對楊希波“突然離世”的惋惜，嘴裡說著“遵照遺願”“顧全大局”的漂亮話，心裡想的，卻是未來如何在龍棣這個年輕Boss的領導下，繼續坐穩自己的位置，繼續撈取自己的利益。
沒有一個人提出要調查楊希波的死因。
沒有一個人表現出哪怕一絲真正的悲痛。
對他們而言，楊希波是誰，怎麼死的，都不重要。
重要的是，那個空出來的位置，必須儘快填上一個人——一個對他們有利、至少不會損害他們利益的人。
龍棣，就是這個人選。
他們甚至能看到未來——
在自己的“輔佐”下，年輕的Boss按部就班地處理事務，而他們則在各自的領域繼續呼風喚雨。
所有他們想做的事，都能在龍棣的名義下，順理成章地實現。
多完美的安排。
九人逐一表態，全票透過。
周姓元老滿意地點點頭，轉向龍棣：“龍棣同志，既然大家一致推舉，你就不要推辭了，不死鳥需要你。”
龍棣沉默了幾秒。
他緩緩抬起頭，目光掃過在場每一個人——那些臉上掛著虛偽笑容的元老，那個坐在角落戴著面具的沉默男人。
他知道自己無法拒絕。
這本就是他來這個位置的目的。儘管，此刻的他，心思完全不在這裡。
“……好。”他開口，聲音有些沙啞，但足夠清晰，“我接受。”
掌聲響起。稀稀落落，卻帶著一種詭異的、塵埃落定的釋然。
會議結束。
……
龍棣的私人辦公室。
門關上的瞬間，龍棣臉上那副強撐的平靜瞬間崩塌，他靠在門板上，閉上眼睛，深吸了幾口氣。
門外傳來漸行漸遠的腳步聲。直到一切歸於安靜，他才睜開眼，走到辦公桌後，重重坐下。
幾分鐘後，門被敲響。
“進來。”
陸堯推門而入，順手關上門。
龍棣抬起頭，看著他。那雙佈滿血絲的眼睛裡，沒有憤怒，沒有質問，只有一種深深的、近乎麻木的疲憊。
“你……”他開口，聲音沙啞，“是不是有甚麼計劃？”
陸堯沒有說話，只是靜靜地看著他。
龍棣繼續說：“如果有，跟我商議。另外……”
他的拳頭微微攥緊。
“告訴我霍雨蔭的蹤跡。”
陸堯沉默了幾秒，然後嘴角微微上揚——一個極淡的、幾乎看不出弧度的笑。
“不要著急。”
龍棣的眉頭皺起。
“等時機到了，你會知道的。”陸堯的語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的篤定，“現在，做好你的Boss。其他的，以後再說。”
他轉身，準備離開。
手搭上門把手的時候，他微微側頭，用餘光瞥了一眼龍棣。
“對了。”他說，“恭喜。”
門開了，又關上。
龍棣獨自坐在辦公室裡，盯著那扇緊閉的門，眼神複雜。
……
陸堯走在回自己房間的走廊上，腦海中浮現出一些遙遠的記憶——
2018年。
自己被當時的Boss——也就是未來的龍棣——帶去實驗的場景。
那是一次痛苦但至關重要的經歷。沒有那次實驗，就沒有現在的自己。那時候他並不完全理解，為甚麼龍棣會變得那麼極端，那麼……不擇手段。
現在，他有些明白了。
一個女兒失蹤的父親，十幾年活在沒有答案的煎熬裡。那種日復一日的折磨，足以改變任何人。
而此刻，那個讓他痛苦了十幾年的原因——霍雨蔭，正被自己藏在混沌空間裡。
陸堯沒有愧疚。
這是必要的。
但那份遙遠的記憶，讓他對龍棣多了一絲複雜的情緒。
……
回到房間，陸堯仔細檢查了所有監控和探測裝置，在確認一切正常後，他盤腿坐在床上，閉上眼睛。
意識下沉。
黑暗維度。
雪花還在飄落，但比以前稀疏了許多。遠處那片詭異的“熱帶雨林”在微光穹頂的映照下，泛著幽暗的彩色。深坑邊緣偶爾閃過不祥的光芒。
陸堯走進山洞。
霍雨蔭正坐在角落裡，抱著膝蓋，百無聊賴地看著洞外。看到陸堯進來，她眼睛亮了一下。
“陸叔叔！”
陸堯點點頭，在她身邊坐下。
“今天有件事。”他說，“我找到了陽凡的線索。”
霍雨蔭愣了一下：“陽凡？就是你之前說的那個……”
“嗯。”陸堯的目光望向洞外，彷彿透過那片混沌，看向某個遙遠的所在，“她還是個孩子，現在在長沙。”
霍雨蔭明白了他的意思。
“要我幫忙感應嗎？”
“對。”陸堯看向她，“你和我建立連線，試著定位她的存在。她現在應該還沒有覺醒能力，但……你和那個維度有特殊的聯絡，也許能捕捉到，我想要去看看她……哪怕遠遠的也行。”
霍雨蔭點頭，閉上眼睛。
陸堯也閉上眼。
兩人的意識，開始緩慢地融合、交織。
……
陸堯睜開眼睛。
天地是一片暗紅色。
黑暗維度，確實發生了某種變化。周圍漂浮著無數細小的、如同棉絮般的灰白色物質，在暗紅的天光下緩慢飄蕩，如同某種詭異的、無聲的雪。
陸堯從霧氣中走出來。
前方，一個小小的身影，正站在那片荒蕪的地面上，茫然地環顧四周。
陽凡。
她還是個孩子，五六歲的模樣，穿著一件洗得發白的舊棉襖，小臉上沾著灰塵，黑黝黝的，像只從煤堆裡鑽出來的小花貓。
那雙眼睛卻亮得驚人，正瞪得滾圓，驚恐又好奇地打量著這個完全陌生的世界。
陸堯的腳步微微一頓。
她怎麼也跟著進來了？理論上講，陸堯這個維度只能看到別人，卻不能把別人拉進來的，小陽凡能進來很奇怪。
他打算過去看看，於是放輕腳步，緩緩靠近。
小陽凡察覺到動靜，猛地轉過身，看到那個從霧氣中走出的高大身影，小臉瞬間繃緊，下意識地後退了一步，身體微微發抖。
“別怕。”陸堯蹲下身，與她平視，嘴角不由自主地浮現出一絲笑意，“陽凡你好呀，沒想到你小時候也是這麼黑不溜秋的……”
話出口，他自己都覺得有些好笑。
但這就是他喜歡的人。哪怕再多缺點，在他眼裡，都是讓人心生柔軟的點。
“……你認識我？”小陽凡的聲音細細的，帶著一絲顫抖，但那雙眼睛裡的恐懼，確實減少了幾分。
“當然。”陸堯看著她，目光溫柔得不像話，“以後我們會認識的，不過希望……”
他微微低下頭，衝她一笑，那笑容裡有期待，有憐惜，還有一種說不清的情緒。
“希望你快快長大，會有很多人喜歡你的哦。”
小陽凡眨了眨眼，臉上的緊張慢慢被一種好奇取代。
“是嘛？那真的太好啦！”她拍拍手，小小的臉上露出興奮的光。但隨即，那光又暗了下去，小嘴一癟，“不過這裡是甚麼地方啊？我找不到我爹爹了……你能幫我找他嗎？”
陸堯看著她，心中湧起一股複雜的情緒。
“嗯，當然可以。”他伸出手，輕輕摸了摸她的頭，動作輕柔得彷彿她是世界上最珍貴的寶物，“我把你送出去，你就能找到了。”
他頓了頓，目光落在她稚嫩的臉龐上，低聲說：
“可惜你還小，我多想抱抱長大的你……算了。”
他直起身，抬手摸了摸耳邊的通訊器——那是與霍雨蔭的意識連線的一種具象化表現。
“雨蔭，把她送出去吧。”
遠處，霧氣中浮現出一個光圈。光圈的另一邊，站著一個焦急的中年男人——陽凡的爹爹。
小陽凡看到那個熟悉的身影，眼睛瞬間亮了起來，她回頭看了一眼陸堯，小臉上滿是感激和好奇。
“你叫甚麼名字呀？”
“陸堯。”他說，“以後我們就會認識了。”
“陸堯……”小陽凡唸了一遍，用力點點頭，“我記住啦！”
然後，她轉過身，邁開小短腿，朝著那個光圈、朝著那個焦急等待她的爹爹，歡快地跑去。
身影消失在光圈中。
光圈緩緩閉合。
霧氣重新聚攏。
黑暗維度恢復了之前的狀態——那種沒有連線現實、只有永恆混沌的狀態。
陸堯站在原地，望著陽凡消失的方向，沉默了很久，今後再感應陽凡，就會容易許多了，不需要再依靠那臺裝置了，總是靠不死鳥的裝置，他也擔心不死鳥會因此尋找到陽凡。
陽凡是他的逆鱗，他不希望不死鳥接觸到對方。
然後，他閉上眼睛。
……
黑暗維度，山洞裡。
陸堯睜開雙眼。
霍雨蔭正坐在他旁邊，歪著頭看著他。
“送走了？”
“嗯。”
陸堯站起身，走到洞口，望著外面那片被他們改造過的、依舊混沌卻不再死寂的世界。
霍雨蔭跟過來，站在他身邊。
兩人沉默著，看著遠處那在微光穹頂下泛著詭異色彩的“熱帶雨林”，看著那個深不見底的“深坑”，看著偶爾飄過的、稀疏的灰白色雪花。
“陸叔叔。”霍雨蔭輕聲問，“我們以後……會一直待在這裡嗎？”
陸堯沒有立刻回答。
過了好一會兒，他才開口，聲音平靜：
“不會。”
霍雨蔭抬頭看他。
陸堯望著遠方，目光深邃。
“等該做的事都做完了，我會帶你們去另一個世界。”
另一個世界。
那個沒有控制，沒有背叛，沒有這些亂七八糟的時空亂流的世界。
那個他母親曾經應該存在過的地方。
那個他和陽凡，本該一起抵達的彼岸。
霍雨蔭沒有追問，她只是安靜地站在他身邊，小手輕輕拉住他的衣角。
山洞外，雪花依舊在飄。