黑暗維度中，時間的概念模糊不清。霍雨蔭按照陸堯的囑咐，努力放空思緒，只是像一抹遊魂般在那片深灰死寂的“地面”上飄蕩，偶爾抬頭警惕地望一眼那始終懸掛的巨眼。
巨眼一如既往地沉默，沒有任何新的動作或誘惑，彷彿真的只是一幅永恆的、冷漠的背景畫。
然而，就在她感覺這次“探索”即將無果、準備集中精神召喚“回家”之路時，一陣難以抗拒的疲憊和睏意突然襲來。
並非身體的勞累，而是意識層面的沉淪感，她“眼前”一黑，彷彿墜入了更深一層的夢境。
這個夢，不再是黑暗維度的景象。
她“看”到了一個面容模糊、但氣息無比熟悉的男人——是陸堯。可夢中的陸堯，與她所認識的、那個沉穩可靠、會保護她的陸叔叔截然不同！
夢裡的陸堯，眼神冰冷而貪婪，嘴角掛著令人心寒的笑意。他正將許多霍雨蔭不認識、但感覺非常不好的東西，安裝在一個巨大的、類似“希波粒子”但更加狂暴的裝置上。
周圍有許多人在哭泣、哀求，甚至有人倒下，而夢中的陸堯視若無睹，甚至……在笑。
場景切換，她看到夢中的陸堯轉過身，目光精準地“看”向了她。那目光裡沒有一絲溫度，只有算計和……殺意。
“礙事的小東西……該處理掉了。”夢中的陸堯冷冷地說著，手中凝聚起一團她從未見過的、散發著毀滅氣息的暗紅色能量，一步步向她走來。
恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了霍雨蔭！她想跑，雙腳卻像被釘在原地；她想喊，喉嚨卻發不出任何聲音。
只能眼睜睜看著那個熟悉又陌生的身影逼近，看著那團恐怖的能量越來越近……
“不——！！！”
極致的恐懼和背叛感如同火山噴發，強烈的情緒衝擊讓她猛地從這場噩夢中“掙脫”出來！
不是透過黑暗維度的“回家路”，而是直接因為情緒的劇烈動盪，強行切斷了與那個維度的連線，意識被狠狠“彈”回了現實！
她大口大口地喘著氣，心臟狂跳得彷彿要炸開，渾身被冷汗浸透。眼前是熟悉的天花板，身下是旅社堅硬的木板床。窗外天色已經全黑，房間裡一片昏暗。
是夢……只是個噩夢……陸叔叔不會那樣的……霍雨蔭不斷在心裡安慰自己，試圖平復那幾乎讓她崩潰的情緒。
夢裡的景象太真實，那種被最信任的人背叛和威脅的感覺，讓她直到此刻還手腳冰涼，心口一陣陣發緊。
她稍稍鬆了口氣，至少，回到現實了。陸叔叔……
就在這時，門外走廊傳來了腳步聲。
不止一個！
聲音雜亂、沉重，帶著一種刻意壓低的急促感，完全不是旅社工作人員那種輕緩的步伐，更不像是陸堯獨自回來的聲音。
霍雨蔭的心瞬間又提了起來！她趕緊從床上爬起，赤著腳，貓著腰，小心翼翼地挪到門邊。
老舊的木門上有一個因為蟲蛀而形成的小小窟窿，她將眼睛湊了上去。
昏暗的走廊燈光下，幾個穿著深色便裝、身形健壯的男人，正呈扇形圍在她和陸堯的房間門口！
他們手裡拿著棍棒，甚至有寒光在袖口一閃而過——是刀！而且，霍雨蔭驚恐地發現，其中一人抬手下令時，露出的手套腕部，繡著一個她絕不會認錯的標誌——不死鳥組織的簡化徽記！
是不死鳥的人！他們為甚麼來這裡？還帶著武器？陸叔叔呢？
一股寒意從腳底直衝頭頂！剛才噩夢帶來的恐懼還未散去，現實又給了她當頭一棒！外面這些人，來者不善！
她來不及細想，幾乎是本能地，立刻離開了門邊，下意識地就想鑽到床底下去——這是小孩子遇到危險時最常見的躲藏選擇。
可她剛彎下腰，又頓住了，不行！床底太明顯了！而且空間狹小，一旦被發現，根本無處可逃！
她的目光迅速掃過房間，窗戶？太高夠不著，而且外面是二樓……
對了！衛生間！
她記得衛生間的門比較厚實，而且裡面空間更小，或許能多拖延一點時間，或者……有別的辦法？
霍雨蔭不再猶豫，用最快的速度、最輕的腳步，像一隻受驚的小貓，嗖地一下竄進了衛生間，反手將門關上，還下意識地擰了一下那個老舊的門鎖——儘管她知道這鎖很可能沒甚麼用。
幾乎就在她關上門的同時——
“砰！！！”
一聲巨響，外面房間的門被粗暴地踹開了！
沉重的腳步聲湧了進來，伴隨著翻箱倒櫃、踢開雜物、掀開被褥的聲音。有人在低聲喝問：
“人呢？！”
“仔細搜！每個角落都不許放過！”
“Boss說了，兩個都要！尤其是那個小的！已經控制住一個了，就差那個小的了。”
霍雨蔭蜷縮在衛生間冰涼的瓷磚地上，雙手緊緊捂住嘴巴，生怕自己因為恐懼而發出一點聲音。
心臟在胸腔裡瘋狂擂鼓，幾乎要蓋過外面翻找的動靜，她聽到了櫃門被拉開的聲音，聽到了床板被掀動的聲音，甚至聽到了有人用棍棒敲擊牆壁檢查是否有夾層的聲音。
每一秒都像一個世紀那麼漫長。
外面的搜尋似乎一無所獲。短暫的安靜後，腳步聲開始向衛生間門口集中。
“廁所門關著！”
“小心點！那丫頭邪門得很！”
霍雨茵的心臟提到了嗓子眼，絕望感開始蔓延，完了，要被找到了……
她慌亂地環顧狹小的衛生間，試圖尋找最後一絲生機。目光掃過馬桶，掃過洗手池……最後，定格在了那扇小小的、裝著簡陋木質窗欞的通風窗上！
那窗戶雖然不大，但對於她這樣瘦小的孩子來說，勉強或許能鑽出去！窗外是旅社的後巷，黑漆漆的……
“哐當！！！”
衛生間的門被猛力踹開，門板撞在牆上發出巨響，鎖釦直接崩飛！一個手持短刀、面色冷厲的男人堵在門口，銳利的目光瞬間掃過小小的空間。
馬桶後？沒有。浴簾後？沒有。
他的目光最終落在了那扇在夜風中微微搖曳、洞開的木質窗戶上。
“跑了！從窗戶跑了！”男人低吼一聲，立刻探身出去檢視，下面黑黢黢的巷子，早已沒了人影。
“追！分頭找！她跑不遠！”命令迅速傳達下去。
……
狹窄、骯髒、堆滿雜物的後巷裡，霍雨蔭正拼命地奔跑。
粗糙的地面硌得她光腳生疼，冰冷的夜風灌進單薄的睡衣，讓她瑟瑟發抖。但她不敢停下，甚至不敢回頭。
她從窗戶爬出來後，直接跳到了下面堆放的幾個破木箱上，摔得生疼，然後頭也不回地扎進了黑暗的巷子深處。
陸叔叔！陸叔叔在哪裡？
她在心中拼命地呼喊，試影象之前建立精神聯絡時那樣，將自己的恐懼和位置傳遞給陸堯。
但或許是因為距離太遠，或許是因為她此刻心緒極度混亂、恐懼佔據了全部思維，那微弱的呼喚如同石沉大海，沒有任何回應。
她只能靠自己。
她沒有去想為甚麼不死鳥的人要來抓她和陸叔叔，也沒有時間去分析那個噩夢是否預示著甚麼。
求生的本能壓倒了一切。
她像一隻慌不擇路的小獸，在迷宮般的街巷中穿梭，儘量避開有燈光的主路，專挑最陰暗、最狹窄的角落。
她不敢去不死鳥基地——那些抓她的人就是不死鳥的！基地現在對她而言，不再是可能的安全屋，而是龍潭虎穴。
她也不知道該去哪裡，旅館回不去了，陸叔叔找不到，長沙城對她來說陌生而龐大，舉目無親。
夜色如墨，寒意刺骨。
霍雨蔭不知自己跑了多久，鑽了多少條小巷，最終精疲力竭地蜷縮在一處堆滿腐爛菜葉和廢棄雜物的垃圾堆旁。
單薄的睡衣早已被冷汗和汙漬浸透，光著的腳丫凍得通紅，身上沾滿了灰塵和難以形容的酸臭氣味。
她像一隻被遺棄的、瑟瑟發抖的小貓，將自己儘可能縮排垃圾堆的陰影裡，又冷又餓又怕，意識都有些模糊。
細微的腳步聲和拖沓的摩擦聲由遠及近。一個佝僂著背、穿著破爛棉襖的流浪漢，提著個髒兮兮的蛇皮袋，晃晃悠悠地經過。
他渾濁的眼睛掃過垃圾堆，忽然停在了那團微微顫抖的小小身影上。
流浪漢先是警惕地左右看了看，確定四下無人，尤其是沒有警察或者管事的人後，眼中閃過一絲混濁的、貪婪的光。
他慢慢湊近，伸出佈滿汙垢和凍瘡的手，試探性地戳了戳霍雨蔭的手臂，又捏了捏她的臉蛋。
“嘖，還有氣兒……小姑娘？一個人？”流浪漢的聲音沙啞難聽，帶著一股酒氣和涎水的臭味。
見霍雨蔭只是閉著眼發抖，沒有大人出現，他臉上的猥瑣和惡意更加明顯。一個落單的、看起來還算乾淨的小女孩，在這種地方……可是“好東西”。
就在他那雙骯髒的手準備進一步動作時——
“喂！幹甚麼呢！”一聲中氣十足的喝問突然響起！
一個穿著深藍色舊式制服、戴著大簷帽、像是夜間巡邏人員的男人快步從巷子口跑了過來。
他手裡拿著一個強光手電，光束直直打在流浪漢臉上。
流浪漢嚇得一個激靈，像被踩了尾巴的野狗，連滾帶爬地抓起自己的蛇皮袋，頭也不回地竄進了另一條黑暗的小巷，瞬間沒了蹤影。
制服男人皺著眉，用手電照了照垃圾堆，光束落在了蜷縮成一團的霍雨蔭身上。
小女孩渾身髒汙，赤著腳，在寒風中瑟瑟發抖，模樣悽慘無比。
男人似乎嘆了口氣，正了正自己的帽子，彎腰，伸出手，儘量用溫和的語氣說：“小姑娘，你怎麼一個人在這裡？家在哪？我送你回去。”
霍雨蔭意識昏沉，只感覺到有人靠近，強烈的恐懼讓她根本聽不清對方說甚麼。
當那雙手碰到她，試圖將她抱起來時，她如同被烙鐵燙到，猛地爆發出最後的力氣，狠狠一口咬在了對方伸過來的手臂上！
“啊！”男人吃痛，驚叫一聲，下意識地鬆開了手。
霍雨蔭趁機從他懷裡掙脫，也顧不上看清對方是誰，轉身就朝著與男人來路相反的方向，用盡最後一絲力氣，跌跌撞撞地狂奔而去！
“喂！小姑娘！別跑！我不是壞人！回來！那邊是郊外！”男人捂著被咬出血痕的手臂，焦急地在後面喊了幾聲。
但霍雨蔭的身影已經消失在了更深的黑暗裡，只有遠處傳來的、越來越微弱的奔跑聲和嗚咽的風聲。
男人無奈地搖了搖頭，看了看手臂上的牙印，又望了望霍雨蔭消失的方向，最終還是轉身離開了。
這種亂跑的孩子，他一個夜間巡邏的，也實在管不過來，只能希望她自己能跑到有人的地方，或者被好心人收留吧。
……
霍雨蔭真的跑到了郊外。
她早已迷失了方向，只是憑著本能遠離一切可能追捕她的人，腳下從堅硬冰冷的石板路，變成了坑窪不平的土路，然後是雜草叢生的荒地。
周圍越來越黑，幾乎伸手不見五指，只有遠處零星幾點微弱的燈火，像是隔著一層毛玻璃。
風更大了，帶著荒野特有的、凜冽的土腥味和枯草氣息，刮在臉上如同小刀。
她實在跑不動了，雙腿像灌了鉛，肺裡火辣辣地疼，極度的寒冷和疲憊讓她幾乎要暈過去。
她踉踉蹌蹌地走著，忽然腳下一滑，摔進了一個淺坑裡，她掙扎著爬起來，手無意中摸到了一片粗糙、冰涼的石壁。
是山？她順著石壁摸索，竟然發現了一個不大的、向內凹陷的山洞入口。
洞口被一些枯藤和雜草半掩著，裡面黑黢黢的，散發著泥土和野獸糞便混合的奇怪氣味。
但此刻，對霍雨蔭而言，這就是一個可以暫時躲避寒風和追捕的“家”。
她毫不猶豫地、手腳並用地鑽了進去，山洞不大，深處有些潮溼，但至少擋住了外面刺骨的寒風。
她蜷縮在最裡面的角落，背靠著冰冷的石壁，將自己緊緊抱住。
身體的熱量在飛速流失，寒冷像無數根冰針扎進骨髓，她累極了，也餓極了，眼皮沉重得抬不起來。
迷迷糊糊中，她似乎聽到外面傳來了細微的、沙沙的聲響。
下雪了。
1973年長沙冬天的第一場雪，悄無聲息地飄落，很快將荒野、土路，連同那個小小的、藏著驚慌小女孩的山洞口，都覆蓋上了一層單薄的、冰冷的白色。
……
不死鳥基地，Boss的辦公室裡。
氣氛壓抑得幾乎要滴出水來。Boss楊希波臉色鐵青，揹著手在房間裡煩躁地踱步，桌上放著一份剛送來的報告——搜捕霍雨蔭的行動，再次失敗。
那個五歲的小女孩，就像一滴水融入了大海，消失在了長沙城複雜的街巷和郊外的荒野中。
“廢物！一群廢物！” Boss終於忍不住低吼出聲，“連一個孩子都抓不住！明明是最簡單不過的事情！”
計劃出現了嚴重的偏差。
白天，他以“慶功宴”的名義邀請陸堯和霍雨蔭，結果，只來了陸堯一個人，陸堯的解釋是霍雨蔭白天“探索”黑暗維度消耗過大，正在深度休息恢復，不便打擾。
Boss當時心中雖有疑慮，但機會難得，陸堯主動赴約，正好可以實施針對他的“控制”計劃。
宴席上，他精心準備的、摻有強效神經抑制劑和潛意識暗示誘導成分的“特製酒水”，被陸堯毫無防備地飲下。
藥物和後續的“特殊處理”程式很順利，按照預估，陸堯將在未來72小時內逐漸進入一種高度“配合”和“可引導”的狀態，其自主意識會被壓制，對Boss的指令產生潛意識的服從。
然而，針對霍雨蔭的行動卻徹底失敗了，派去旅社“請”她的人撲了個空，那孩子竟然提前警覺，從窗戶逃走了！
而且之後組織了數波人手搜捕，甚至動用了組織在長沙的一些外圍眼線，都一無所獲。
這打亂了他的全盤計劃。
他本想同時控制住陸堯和霍雨蔭，然後利用陸堯開啟裂縫，利用霍雨蔭的特殊能力作為探索黑暗維度的“先鋒”和“探測器”。可現在，霍雨蔭跑了！
陸堯現在還在特殊隔離室裡，接受著後續的“鞏固處理”，至少需要三天才能達到預期的“可控”狀態。
而裂縫的穩定開啟，目前看來只有陸堯能做到，這意味著，對裂縫的實質性探索，不得不推遲。
更重要的是，霍雨蔭的逃脫，是一個巨大的隱患。她擁有那種詭異的維度穿梭能力，誰知道她現在躲在哪裡？會不會已經透過某種方式聯絡了外界？
或者，更糟……她會不會再次進入黑暗維度，引發甚麼未知的變化，甚至……找到辦法破壞他的計劃？
Boss感到一陣煩躁和隱隱的不安。他走到窗邊，看著外面沉沉的夜色和飄落的雪花，下意識地咬了咬自己的手指關節，彷彿想用疼痛來抵消內心的焦灼和一絲……難以言喻的自我譴責。
“我都是為了不死鳥的未來……為了組織的壯大，為了探索未知的真理……”他在心中反覆說服自己，“陸堯，既然你自稱是未來的我派來的，那你應該理解我的做法，應該支援我，而不是……成為我的阻礙，我只是在確保一切都在掌控之中，確保組織的力量用於正確的方向……”
他將所有的不安和可能的道德質疑，都歸結於“必要的代價”和“遠大的目標”，野心和慾望，已經徹底矇蔽了他的雙眼和理智。
“繼續找！”他轉身，對垂手侍立的下屬冷聲下令，“加派人手，擴大搜尋範圍！聯絡我們在公安系統和街道辦的關係，留意所有收容流浪兒童或異常人員的地方！
生要見人，死……也要把屍體給我帶回來！絕不能讓她落到別人手裡，尤其是……時間局那些陰魂不散的傢伙！”
“是，Boss！”